✩ Глава 2

-Замуж?...- выдохнула Серафима. Ее голос задрожал. В свете луны можно было увидеть набегающую на глаза тень и постепенно бледнеющую кожу. Снег за окном пошел сильнее. Сквозь небольшую щель просачивался морозный воздух, издавая пронзительный свист.

-Да! Прекрасно, правда? Такой достойный молодой человек. Умён, добр... Богат...- глаза бабушки просияли. Она нежно улыбнулась Серафиме. - Ты должна выглядеть великолепно, а то, я боюсь, в жены не возьмет!

-Любит он её, в любом виде в жены возьмёт, мама, - с полуулыбкой ответила Александра Екатерине.

-Любит... Разве он знает обо мне? Отроду не видел! - выдохнула Серафима. Минуту назад она чувствовала растерянность, которая уже сейчас переросла в распирающую грудь злобу. Вот и выдают, как говорится, "за первого встречного"...

-Ну-ну, Серафима, тише... Знает о тебе, да ещё как! Гулять-то ты любишь, сидишь себе во дворе. А мужчина-то не слепой! Заприметил тебя, красавицу. Недалеко живет он... И богатый какой! Потому я и согласилась, ведь за таких, как он без раздумий детей своих выдавать надо.

"Ну нет... Это уж слишком!" - подумала Серафима и повернулась на другой бок.

-Когда он будет? - прошептала она.

-Завтра конечно, вечером придёт, - улыбнулась Александра, усталые глаза которой сияли от счастья.

-Спать... Мне нужно отоспаться. Пожалуйста...

-Конечно, дорогая, да. Только будь завтра готова! Волосы приберешь, как полагается, перчатки новые тебе купили, наденешь... - говорила Екатерина, которую Александра постепенно уводила из комнаты, - А платье! Платье выглажу тебе, твое ситцево... - договорить Екатерина не успела. Дверь за ней со стуком захлопнулась.

Серафима на вздохе свалилась на кровать. Никогда замужество в ее голове не представало таким ужасным образом. Никогда она не задумывалась об жтом, думая, что вся жизнь впереди. В чём дело? Тот молодой человек её, вероятно, даже не знал. По крайней мере, Серафиме хотелось так думать. Под тяжелые размышления она и уснула.

***

Размыкая свои тяжелые веки, груз которых ощущался по всему лицу от вчерашней беспокойности, Серафима смогла разглядеть полную фигуру, которая настырно трясла её за ногу:

-Который час, бабушка? - сонно проговорила Серафима.

-Батюшки, десятый! Бужу тебя, бужу, а без толку. Вставай, соня, из дома никуда не уходи, он придёт в любой момент, - тараторила Екатерина, одетая в голубое платье с изумрудным передником поверх него.

Серафима прокрутила у себя в голове всю информацию, произошедшую с ней ночью и побелела. Весь оставшийся день придётся провести с опаской и в неприятном ожидании незнакомца. Кто он? Притворяющийся трезвым алкаш или садист, имеющий четырёх любовниц?

"Время покажет" - подумала Серафима, поднялась с кровати, привела себя в порядок и направилась в кухню.

Помешивая чай начинающей ржаветь ложечкой Серафима начала испытывать некоторое смирение. В конце концов, не одну её на этом свете выдают замуж по расчёту. Хотя, если подумать, не все от этого так страдают.

"Опять входишь в ряд исключений, девочка" - сказал внутренний голос Серафимы, заставив ту горько усмехнуться. И действительно, детство у ленинградки было отличным от детства её ровесниц. С самого детства Серафиме крепко не позволяли общаться с мальчиками. Екатерина старалась ограничивать Серафиму от всех угроз, которые только могли представиться. До пятнадцати лет ее ни разу не отпускали одну на улицу. Серафиме только и оставалось, что смотреть в окно на бегающих и смеющихся детей. Подруг у Серафимы не было. Каждая её попытка к сближению приводила к высокомерному и брезгливому взгляду со стороны остальных, таких же как и Серафима, девочек. С чем это было связано никто не знал.

Мать девушки, Александра, была максимально безучастной в её воспитании, потому что долго отходила от смерти своего мужа. Насколько знала Серафима по словам бабушки, всю жизнь он был алкоголиком, а умер от остановки сердца. Было ли это правдой Серафима, опять же, не имела понятия.

В конце концов, девушка встала со стула, глубоко вздохнула и... Стук в дверь. Сердце сжалось. Уже здесь...

-Бегу, бегу. Пришёл уже, голубчик, - бормотала бабушка, семенившая по прихожей, попутно сбрасывая с себя изумрудный передник.

Екатерина открыла защёлку и в двери показался он...