Глава 1: Полёт
Дата: 27 Июля 2038 года
Время: 19:30
Место: США, штат Орегон, город Портленд
Недостроенный небоскрёб. Лишь железные балки по всему периметру стройки - единственное, что не даёт зданию рухнуть. С потолка осыпается бетонная пыль из-за шагов на третьем этаже. По зданию бежит парень, рука сильно повреждена, требует медицинской помощи или хотя бы перевязки. Лужи крови, как хвост, тянутся вслед за ним и словно светятся ярко красным цветом на фоне серого, почти черного бетона.
- УЭЙЛОН! ТЫ ЗА ВСЁ ОТВЕТИШЬ! Раздался женский крик.
Уэйлон бежал, а за ним со взглядом мстительного духа бежала девушка. Лицо побелело, то ли от страха, то ли от недостатка крови, но парень продолжил бег, только ускоряя темп.
- ПРОШУ! ДАЙ МНЕ ОБЪЯСНИТЬСЯ! Завопил мужчина, почти рыдая от отчаяния, осознавая, что пути отхода закончились и лишь тупик сейчас перед его взором.
- Нет уж, подонок, натерпелась я твоих «объяснений». Девушка занесла над собой острую, как бритву, катану, собираясь нанести удар.
Дата: 21 Июля 2038 года
Время: 16:08
Место: США, штат Орегон, город Портленд
6 дней до этого
Месяц с начала катастрофы, которая унесла разум и жизни миллиардов людей по всей планете. Зараза, которую прозвали "Вирус Голода". Поражает гипоталамус, миндалевидное тело и префронтальную кору - именно те части мозга, отвечающие за боль, эмоции и голод. Из-за чего человек превращается в бездумное и очень голодное существо, теряющее почти весь рассудок и жаждущее лишь поесть всего, что попадётся под руку. Болезнь, как оказалось, очень плохо сопротивляется иммунным клеткам, и буквально пары недель хватило, чтобы каждый, кто не успел заразиться, стал иммунен к вирусу, но этих "пары недель" хватило, вирусу распространился на каждый континент через воду, воздух, насекомых и почти всё, что способно передавать этот масштабный голод. Итогом этого стало 61% населения земли не успели стать иммунными к голоду, а те, кто не заразились, были съедены в первые же дни.
На данный момент на земле осталось 1 миллиард живых и разумных людей.
Количество из них в Портленде - 29 человек.
Относительно молодой парень, 24-летний Уэйлон Паттерсон. Руки, покрытые бинтами и перчатками, что скрывают шрамы, заняты старой, почти антикварной винтовкой Springfield Y190 со снайперским прицелом, в перекрестии которого замечена фигура. Кажется, давно заблудший и голодный человек. Затем ещё один, и ещё один, и... Толпа голодных, которые бродят по улицам и иногда пожирают даже друг друга, хотя так они делают только в экстренных случаях. По подсчётам Уэйлона, за два квартала от этой толпы есть военный склад, куда точно никто не шёл, ведь не было выстрелов с его стороны, а военный склад сейчас не помешал бы ему и его товарищам. Патроны, пайки долгого использования, сумки, шлемы и бронежилеты. Но эта толпа там уже неделю, если не две, а соваться туда, когда рядом столько быстрых и не чувствующих усталости и боли зверей со сверхслухом, равно самоубийству. Так что с грустным сердцем и полупустой сумкой с припасами Уэйлон убирает винтовку и тихо, как мышь, топает на базу. Он не мог назвать место нынешнего проживания с друзьями "домом" - это слово слишком много значит. В "доме" чувствуешь заботу, в "доме" чувствуешь уют, в "доме" ты не боишься спать, в "доме" ты в безопасности. Аккуратно, как кот, он бегал вдоль зданий и шевелился быстро, но бесшумно, чтобы лишний раз не привлечь никого из них. Обмазавшись во внутренностях одного из трупов недалеко, Уэйлон мог скрыться от них, чтобы они его не почуяли, но разум его был занят не вонью от гнилых объедков мертвеца, а тем самым "домом", который потерял давным-давно.
Два, три, четыре километра отсюда в сторону базы, и наконец можно расслабиться. Небольшое, двухэтажное здание с высоким колючим забором, который покрылся ржавчиной, и огромным ковром из лиан и растений; все окна давно заколочены намертво досками или кусками металлического шифера. Парень аккуратно простучал в бронированную дверь определённым образом: два стука, пауза, один стук. Только после этого он вставил ключ в замочную скважину и вошёл внутрь. Внутри не было того хаоса и разрухи, что были повсюду в городе. Пахло свежо, лишь несколько сбитых в кучу по углам дома комков строительного мусора и небольшой слой пыли в некоторых местах говорили о ветхом состоянии базы.
- Привет, Уэй, нашёл что-то? Раздался с кухни мужской голос, слегка ниже, чем голос самого Уэйлона.
- Или опять пытался пробиться на тот военный склад? С лёгкой колкостью произнесла девушка с той же кухни.
Уэйлон тяжело выдохнул и вошёл в комнату к друзьям, бросая свою наполовину пустую сумку с припасами им на стол.
- Нашёл, но очень мало, те голодные выжрали два продуктовых. И да, Матильда, я туда пытался пройти. Это наш шанс дожить и, может, пережить зиму. Сколько раз повторять?
Раздражённо, но без настоящего яда, ответил Уэйлон.
Смуглая девушка с естественными, но явно неухоженными коричневыми кудрями, а кожа была покрыта шрамами, порезами и пятнами витилиго разных размеров по всему телу, а одно пятно покрывало треть лица, словно показывая истинную душу Матильды. Рядом за этим же столом сидел её партнёр Маркус Кэмпбелл. Высокий, бледный, голубые глаза с тёмными, чёрными как ночь волосами; рука всё ещё дрожала от его недавней вылазки, в которой он повредил руку. Сам же Уэйлон ушёл в зал и упал на диван, его каштановые, почти рыжие волосы коснулись подушек дивана, а его рука поднялась перед ним. Он медленно снял перчатки, обнажая большое количество шрамов от порезов и укусов.
- Уэй! - Крикнул Маркус с кухни, активно приближаясь к Уэйлону.
- Чего?
- Тут припасов на один день, максимум два, хватит. Нам в ближайшее время вновь вылазку делать. - Голос Маркуса поник, будто он понимал, о чём говорит.
- Моя рука всё ещё не восстановилась, а Матильда сильно за меня волнуется.
- ... Если надо, я выйду ещё раз за припасами.
В ответ лишь благодарное молчание, и Маркус протянул Уэйлону свою дрожащую руку для рукопожатия. Уэйлон пожал ему руку, не так сильно, как делал обычно, но стараясь показать уважение.
- А ты иди к ней, она в последнее время сильно подавленная.
- Да и ты сам как-то не смотришься бодрячком.
- Хех, отца вспоминаю просто. - Уголок губ Уэйлона дрогнул в полуулыбке.
Маркус бросил напоследок взгляд на лежащего Уэйлона и ушёл назад к Матильде. Уэйлон же медленно погружался в раздумья и гадал: "Почему мы выжили?", "Доживём ли мы до нового рассвета человечества?", "Как там отец?", "Выжили ли мои знакомые?". С этим грузом на душе его бренное тело встало и поднялось на второй этаж, в личную комнату, хотя комнатой это было назвать сложно. Голый матрас с лёгкой тканью поверх и небольшой ошмёток более толстой ткани в качестве одеяла, подушек не было. Был стол, верстак, на котором Уэйлон собирал стрелы для лука или менял характеристики ружья и пистолета. Гнетущие мысли так и преследовали бы его, если бы не накопившаяся усталость. Глаза стали медленно смыкаться, и желание поспать пересилило его апатию.
- Маркус! Неси бинты!
Крик Матильды разбудил его, и тот сразу же вскочил. Уэйлон побежал к верстаку, схватив свой пистолет; огнестрел был слишком громким для закрытого помещения, но времени думать не было, и, чуть ли не катившись вниз, парень оказался в зале. На диване лежала неизвестная ему девушка с сильными следами укусов и глубоких шрамов у плеча. Не критично, если есть медикаменты, но если ничего не сделать, смерть гарантирована.
- Кто это?! - Возразил Уэйлон.
- Неважно. Главное, что это разумный человек. Маркус уже обеззараживал плечо перекисью.
- И что?! - Ты будешь тратить на неё наши запасы?!
- Уэйлон! Хватит ворчать и помоги нам! Это первый человек кроме нас с начала заражения! - Выкрикнула Матильда.
Девушка на диване сжала в зубах скрученное полотенце так сильно, что оно начало рваться. Матильда же аккуратно ножом резала неровные рубцы и доставала зубы с маленьким мусором. Уэйлон повис у лестницы в шоке, всё ещё держа пистолет в руках. Он подбежал к ним и стал проверять неизвестную. Азиатка с чёрными волосами и светлой кожей, её одежда была изодрана или частично повреждена в районе колен и правого рукава, где как раз и была рана. Взглянув на Уэйлона, девушка словно узнала его, но не успела ничего выпалить, как новая вспышка острой боли в плече заставила её издать истошный вопль в полотенце. Уэйлон прикрыл её рот рукой, чтобы звук стал ещё тише.
- Матильда, быстрее! - Маркус зажал рану рукой, чтобы кровь не текла так сильно.
- Стараюсь!
Девушка уже заканчивала и аккуратно сначала пропитала бинт спиртом, а после обматала его вокруг её плеча. Рана жгла, и бинт быстро стал краснеть, но девушка держалась как сталь. Когда эта недо-операция закончилась, Маркус вытащил полотенце изо рта неизвестной и унёс припасы назад. Неизвестная медленно села, и слёзы, что скопились в уголках её глаз, сразу скатились вниз по её щеке.
- Кто ты. - Грубо спросил Уэйлон с холодным голосом.
- Уэйлон, не налегай на неё сра...
- Наоки. - Тихо прошептала она, перебив Матильду.
- Ты Уэйлон Паттерсон?
Уэйлон удивился и отшагнул от неё, проверяя, рядом ли пистолет.
- Да, это я. Откуда ты меня знаешь?
- Сын Мэттью Паттерсона. Трудно не знать тебя, когда мой отец работал на твоего.
- Что происходит? - Маркус возвращался к остальным, ощущая напряжение, повисшее в воздухе.
- Стой, что? Твой отец работал в компании моего?
- Ага... - С раздражённостью и злостью выплюнула из себя Наоки это "ага".
Трое друзей переглянулись друг с другом. Уэйлон явно был рассержен и в недоумении одновременно. Маркус хотел договориться и урегулировать вопрос мирно, что читалось в его взгляде к Уэйлону. Матильда хотела пообщаться и понять, что не так у самой Наоки, нежели спрашивать парня.
- Обсудим эту деталь потом. - Маркус обращался больше к Уэйлону, нежели к Наоки.
- Хорошо, а что вы будете со мной сейчас делать? - Заинтересовалась Нао, готовясь к худшему.
- Ничего плохого, поверь, мы не из тех мародёров, что убивают и грабят. - Матильда старалась выглядеть дружелюбно в глазах новенькой.
Наоки опустила голову, вглядываясь в пол, а затем посмотрела на своё плечо.
- Слушай, мы тебя спасли, но нам троим и так тяжело сводить концы с концами. Попрошу тебя покинуть дом.
- Уэйлон! Она ранена, и ей нужно хотя бы восстановиться. - Сказала Матильда.
- Ребят, тише. Маркусу пришлось сказать это громче обычного.
- Нао, я могу так обращаться?
- Да, можешь.
- Спасибо, так вот. - Парень откашлялся.
- Как тебе, чтобы ты тут один денёк отлежалась, и мы вернули тебя назад к твоей базе?
- Сойдёт. - На отвали ответила Наоки, вновь тихо ложась на диван, стараясь занимать как можно меньше места.
Уэйлон подозвал Маркуса, пока Матильда пошла за одеялом для Нао.
- Мар, я прекрасно понимаю, что люди все друг за друга. Но ты сам сказал, что припасов нам еле на троих хватит. Ты собираешься потратить большую часть того, что я нашёл, на неё?
- Уэй. В Портленде, если не во всём мире, мы чуть ли не единственные живые. Последний месяц мы не видели никого, кроме восьми мародёров и этой Наоки. Нам необходимо поддерживать связь и доверие с ней. Ты уже нагрубил ей и собираешься выставить в таком состоянии за дверь? Её голодные сожрут, не поперхнутся.
Уэйлон промолчал. Он был против, его голова явно думала о том, чтобы сохранить только их жизни, в новом мире тяжело доверять, но раз Маркус говорит это, значит, и Уэйлон согласен с его словами.
- Ладно... Мне с ней поболтать?
- Да, узнай, что там у неё с твоим отцом. Вижу же, тебе интересно. - Он быстро кинул взгляд на пистолет в кобуре у Уэйлона.
- Ты опять не поставил пистолет на предохранитель.
- Знаю я.
- Научись ты уже ставить его, застрелишь ещё кого-нибудь, не дай бог.
Маркус ушёл к Матильде, что заканчивала диалог с Наоки, пока Уэйлон, наоборот, сел рядом с Нао. Парочка поднялась на второй этаж, а Уэйлон аккуратно пробормотал, стараясь сдерживать раздражение.
- Эй.
- Чего тебе? - Наоки посмотрела на него через плечо.
Парень сглотнул в себя грубость Наоки, хотя очень хотел закончить диалог.
- ... Ты сказала, что твой отец работал на моего. И поэтому ты меня знаешь, да?
- Не твоё собачье дело. Отъебись... - Голова вновь отвернулась в сторону спинки дивана.
- Чего такая агрессия на пустом месте? Я тебе чего сделал?
- Слушай, не наседай на меня, мне надо вернуться домой и проверить, что за самолёт.
Уэйлон замер на секунду, пытаясь осмыслить.
- Самолёт?
- Да, недалеко от места, где я проживаю, самолёт приземлился. Попыталась пойти туда, но из-за голодных я тут...
Парень не мог поверить своим ушам. Он сразу включился в диалог.
- Прям... Пассажирский такой, да?
- Нет, идиот, такой самолёт и ты бы услышал. Обычный кукурузник.
Мозг Уэйлона сразу стал просчитывать варианты: "Что за самолёт?", "Кто пилот?", "Зачем он тут?". Интерес к этому таинственному самолёту сразу возрос, как и к самой Наоки.
- Говоришь, недалеко от твоего места жительства?
- Да, а что? - Наоки опять вопросительно посмотрела на Уэйлона.
- Могу пойти с тобой, глянуть на вертушку?
- Нет, я туда не пойду. Тем более с тобой... - Девушка повернулась через боль всем телом к Уэйлону.
- Воу, осторожнее. Плечо разве не болит?
- Тебе какое дело?
- ... Ладно. Тогда проведёшь меня хотя бы до туда?
- Там толпа голодных на шум винтов собралась, ты сдохнуть хочешь? - Лицо Наоки расплылось в улыбке, и она издала смешок.
Уэйлон глубоко вдохнул.
- В любом случае Матильда плохо обращается с луком, у Маркуса травмирована рука, и единственный, кто сможет тебя проводить, - это я. Поэтому я предлагаю услугу за услугу: я сопровождаю тебя до твоей базы в целости и безопасности, а ты мне показываешь, где сел самолёт, и я сам, один, пойду проверю, как там всё.
Наоки отвела взгляд от глаз парня в раздумьях. Выхода, кажется, иного не было видно. Несмотря на странную неприязнь к Уэйлону, она вновь подняла взгляд к парню и протянула здоровую руку для рукопожатия. Уэйлон пожал руку в ответ.
- Вот и славно, выздоравливай тогда.
Парень аккуратно встал, видя, как девушка вновь разворачивается спиной к нему и сворачивается в калачик. Не решаясь спросить про состояние Наоки, Уэйлон поднялся наверх к ребятам. Те же обсуждали, как и сколько припасов разделить на всех.
- Извините, французские голубки, не мешаю вам? - Аккуратно вошёл к ним в спальню Уэйлон.
- Ох, нет, не мешаешь. - Произнесла Матильда.
- Решаем, кто пойдёт завтра за припасами и кто отведёт Наоки.
- Я. - Словно ставя точку в вопросе, сказал Уэйлон.
- Я и за припасами схожу, и пойду провожу Наоки.
Матильда с Маркусом переглянулись.
- Может, ты сходишь за припасами, а я сопровожу Наоки? - Предложила Матильда, видно, была удивлена рвением Уэйлона.
- Мы с ней поболтали и договорились, что я её сопровожу и вернусь с припасами.
- Чего такое рвение? Тем более у тебя? - Маркус оглядывал Уэйлона, задаваясь вопросом.
- Ну... Вообще, Нао сказала, что там есть какой-то самолёт. Я хочу пойти и проверить, что там.
- Самолёт? - Одновременно произнесла пара.
- Я сам удивился, вот хочу узнать, что там.
- Ты уверен, что игра стоит свечь? - Обеспокоенно спросил Маркус.
- Мар, Мэт, вы знаете, что я здраво оцениваю свои возможности, и я вижу, что смогу, во-первых, провести Наоки до её базы, во-вторых, принести побольше припасов, раз голодные столпились у самолёта, значит, магазины и склады поблизости без них.
- Слушай, Уэйлон, ты...
- Матильда. - Заявил Маркус.
- Я Уэйлона знаю давно и знаю, что если он думает, что справится, значит, он справится. Не стоит в нём сомневаться.
- ... Ладно, но предлагаю план! Ты идёшь с ней, и если в течение двух дней тебя не будет, то мы выдвигаемся ровно по твоему маршруту! Понял?
- Да, да. Тогда пойду выстраивать с Маркусом маршрут.
Парни аккуратно сели за стол, что был в комнате, а Матильда ушла вниз к пациентке, что выздоравливала. Девушка аккуратно взяла холодный компресс и приложила к бинтам на плече Наоки. Та от неожиданности дёрнулась и зашипела.
- Ч-чёрт! Холодно...
- Понимаю, но надо, лоб не горячий? - Матильда аккуратно положила ладонь на лоб девушки, проверяя температуру.
- ... Ты Матильда, да? - Тихо, почти шепотом произнесла Наоки.
- Да, рада познакомиться. - Матильда мило улыбнулась, а пятно витилиго лишь помогало раскрыть милую улыбку дамы.
- Я... я тоже. - Уголок губы Наоки дрогнул, изображая лёгкую улыбку.
- Как ты? - И вообще, как далеко отсюда тебе идти?
- По прямой пешком часов семь, в обход, как я и пришла, часов одиннадцать. Я живу в северо-восточном секторе, на Томпсон-стрит.
- Томпсон-стрит, это же охренеть как далеко, зачем тебе так далеко идти, аж до Джонсон-стрит?
- Отсутствие припасов поджимало. Вокруг еды почти не осталось, и я решилась сходить максимально далеко, собрать побольше и вернуться, но у голодных были свои планы на это.
Матильда аккуратно бросила взгляд на травмы и шрамы на теле Наоки.
- Понимаю... Мы тоже еле сводим концы с концами.
- Честно, я думала, что осталась последним адекватным человеком в Портленде. - Наоки наконец нормально улыбнулась Матильде.
- Думаю, хватит разговоров, ты спи, а мы пока обсудим, что и как делать.
Матильда похлопала Нао по предплечью и ушла к парням. Те смотрели по карте города места, куда стоит сходить, и какие дома стоит обыскивать, когда к ним вошла Матильда.
- Я узнала, где она живёт.
- И где же? Уэйлон развернулся к Матильде.
- Томпсон-стрит, на северо-восточном секторе.
- Так далеко? - Удивился Маркус.
- Уэйлон, ты уверен, что сходишь так далеко один? Наоки сказала, что шла оттуда до сюда одиннадцать часов. Путь туда-обратно займёт целый день.
Уэйлон кивнул.
- Слушай, Уэйлон, расстояние правда далёкое. - Маркус коснулся ладонью плеча Уэйлона.
- Я предлагаю тебе пойти туда, и мы вдвоём выдвинемся на следующий день, чтобы встретиться на середине маршрута, идёт?
- Да, да, окей. Мне без разницы, Мар. - Уэйлон сбросил руку приятеля с плеча.
Маркус взглянул на лицо друга и вздохнул.
- Тогда иди спать, время уже восемь тридцать, тебе надо рано проснуться.
- Ещё раз, парни, какой у вас план? - Матильда сделала шаг ближе к столу.
- Я сопровождаю Наоки и по пути собираю припасы, в домах и по возможности проверяю склады. После чего иду назад и также проверяю другие здания, примерно займёт...
- Полтора или два дня. - Маркус закончил предложение за товарища.
Уэйлон кивнул и встал со стула, направляясь к себе в комнату. Его тело было готово хоть сейчас встать и побежать туда. Ему было интересно, что за самолёт и кто там. Его душа тянулась туда, хотя он сам не понимал почему. Тело рухнуло на матрас, руки были за затылком, каштановые волосы, которые расплелись словно пламя, и карие глаза, в которых горел огонь.
На утро
Уэйлон собирал припасы на вылазку, пока Маркус аккуратно будил Наоки и также готовил её к этой прогулке. Парень взял с собой пистолет, лук, пару стрел, одну консерву, патроны и воду. Девушка собралась примерно так же, только она была без бесшумного орудия убийства. И уже к 9 часам утра они выдвинулись.
- Эй, огнепылкий. - Маркус схватил Уэйлона за предплечье.
- Чего?
- Осторожнее там, и чётко по плану, ясно?
- Да не ребёнок я, всё будет в норме. - С лёгкой усмешкой Уэйлон отдёрнул руку и пошёл дальше.
Дата: 19 Сентября 2034 года
Время: 10:40
Место: США, штат Орегон, Государственный университет Портленда
Маркус, Матильда и Уэйлон шли по коридору университета. В коридорах было шумно, но они вместе говорили о парах, что должны быть с минуту на минуту, и о том, кто что будет делать, как учёба сегодня закончится. Матильда ненадолго отошла от парней, и Уэйлон быстро схватил своего друга, спрятавшись с ним в другом конце коридора.
- Эй, Мар, чё там? Ровно по плану, понял?
- Блин, я нервничаю, а что если я ей не нравлюсь и всё это зря?
- Брат, ты с ней уже два года общаешься почти без перерыва, она точно гетеро, и ты самый красивый парень, которых я знаю, после меня, конечно же.
Сразу после этого Маркус в шутку ударил друга в плечо.
- Ладно, ладно... На французском, да?
- Конечно! Ты же у нас языковед, на год старше неё, и говорить с ней на языке, который на публике только вы двое поймёте, сделает момент в три раза лучше! Бро! Я тебе гарантирую.
Маркус порозовел от смущения, представляя эту картину, пока Матильда стала возвращаться к ним.
- Что случилось?
- Да так, ничего Мэт, думаем вот прогуляться после занятий. Ты с нами?
- Спрашиваешь так, словно я скажу нет.
Ребята вновь скрылись в толпе, собираясь идти на занятия.