Том 1. Глава 1

Номинация на "Любимого персонажа" прошла, мягко говоря, нелепо. Народ в зале то фыркал, то сидел с каменными лицами, а кто-то вообще спал.

Аплодисменты хоть и тоже были, но такие фальшивые, что уши сводит. Публика была такой же. Бездушной, безликой, и без всяких других чувств. Лишь превосходство над Кейном.

Церемония вскоре закончилась. Все начали расходится, зал - стремительно пустел.

Персонажи, понурые, тащились в шатёр. Со вздохами, косыми взглядами и неловким молчанием. На их пути, прямо из воздуха, который быстро закручивался - материализовался Кейн. Всё с той же натянутой, до ушей, улыбкой. Да, его задело, что за него не кинули ни одного голоса, но устраивать сцены он явно не собирался.

- С возвращением мои маленькие пузырьковые носочки! - бодро провозгласил он, играючи прокручивая в ладони трость, - У меня для вас сногсшибательные новости! Мне придётся... ну, скажем так, пропасть на какое-то время. Но! Чтобы вы не успели скиснуть, я вам подготовил настоящий отпуск. С морем, с пляжем и песком! Ну, что скажете? Вы этого заслужили, мои помидорчики!

Почти все в недоумении переглянулись. Гэнгл похлопала веками, без единого звука. Зубл отмахнулась и демонстративно зевнула, даже не пытаясь скрыть скуку, а Рагата хлопнула ладонями и коротко выкрикнула:

- Ух-ты!

Королёр тоже поднял взгляд, чуть задержался и едва слышно произнёс:

- Отдых... звучит хорошо.

Помни в этот момент перебирала пальцы. Ссора с Джексом всё ещё сидела занозой, а в груди давило. То ли боль, то ли вину она чувствовала. Конечно, она постаралась это оттолкнуть, но получилось так себе.

- А? Отпуск? - откликнулась она чуть замедленно. - О... да, супер.

Чуть поодаль стоял Джекс. Лицо может и было каменным, но глаза выдавали ту же сжатость, что и у Помни. Он помнил, как сорвался тогда на ней. Иглы в сердце, гул в голове - и при этом он всеми силами пытался держать маску весельчака.

Кейн всё ещё висел над ними, дожидаясь эмоций. Но их было мало. Он цокнул языком, перекувыркнулся в воздухе и хмыкнул:

- Ла-а-адно. Раз уж вы такие скучные, добавлю для вас изюминку. Вы сможете снова пожить как люди. Ну теперь-то довольны?

И вот тут все проснулись.

- Ого, - усмехнулась Зубл. - Когда ты стал так хорошо соображать?
- Мы реально снова станем людьми?! - Гэнгл аж подпрыгивать начала от радости.
- Ну хоть в тишине побуду... - пробормотала Помни, но голос её впервые за долгое время зазвучал теплее, мягче, будто она только что сбросила со спины тяжёлый мешок.

Кейн довольно рассмеялся, сделал круг над ними и щёлкнул пальцами.

- Вот другое дело! Отдыхайте, мои панкейки в шоколаде!

Шатёр вспыхнул, ребята перенеслись в совсем другое место, не как на приключения - через портал. Стало тихо. Даже слишком.