Глава 2. Пепел снов

Каин проснулся резко, будто его выдернули из другой реальности. Сердце колотилось в груди, словно он бежал. Комната была всё та же — блеклые стены, мягкий свет утра, лениво сочащийся сквозь жалюзи. Но воздух… пах чем-то иным. Сном? Туманом? Её голосом?

Он сел на кровати, провёл рукой по лицу. Всё внутри него кричало: это было не просто сновидение. Он чувствовал её — её пальцы, её страх, её взгляд. И ту записку… Она всё ещё лежала на столе.

Каин встал, подошёл к письменному столу. Лист не исчез. Он был настоящим. Холодный, шероховатый, будто вытянутый из другого времени. Почерк был всё тем же — тонким, почти потусторонним.

«Не ищи меня. Если найдёшь — ты исчезнешь вместе со мной. — Е.»

— Ну уж нет, — прошептал он. — Я не дам тебе исчезнуть. Ни снова. Ни навечно.

Что-то внутри него пробуждалось. Не только воспоминания — нечто древнее, спящее. Тень, что носила его имя в другом времени. Каин не знал, кто он на самом деле… но чувствовал: он должен узнать. И спасти её.

Он ещё раз перечитал записку, словно надеясь, что слова изменятся. Не изменились. Но внутри него уже что-то двигалось — как волна, поднимающаяся с глубины.

Он накинул куртку и вышел. Воздух был прохладным, улицы ещё дышали тишиной. Он шёл без цели — просто следуя внутреннему зову, будто сам город вёл его.

У книжного киоска он замер. Там стоял парень — высокий, в тёмном пальто, с серьёзным взглядом. Словно ждал его.

— Ты изменился, — сказал он, не отрывая взгляда. — Ты проснулся.

— Мы знакомы? — настороженно спросил Каин.

— Пока нет. Но скоро станем. Ты — соултер.

Каин нахмурился:

— Что?

Парень подошёл ближе, заговорив тише, почти шёпотом:

— Существо, способное переключаться между светом и тьмой. Ты можешь отключать свою светлую сторону — тогда твои глаза становятся полностью чёрными. А когда включаешь её снова… ты возвращаешься. Почти. Не совсем.

— Я… я не…

— Ты уже начал. И скоро поймёшь, что в этом городе ничто не случайно. Даже она. Ева.

Каин отступил на шаг. Его сердце колотилось. Но в груди уже не было только страха. Там было… узнавание.

— Кто ты?

Парень лишь усмехнулся и, не отвечая, исчез в переулке, оставив после себя лёгкий запах дыма и металла.

Каин остался один. Впервые — по-настоящему один. Потому что теперь он знал: внутри него живёт нечто, чего он ещё не понимает. И имя этому — соултер.

Он долго стоял на пустой улице, вглядываясь в переулок, где исчез незнакомец. Его слова не просто застряли в голове — они вгрызлись в сознание, оставив после себя жжение.

Соултер.

Слово звучало как нечто древнее. Чужое. Но одновременно — слишком знакомое, будто он уже слышал его. Во сне? В прошлом, которое больше не принадлежит времени?

Он чувствовал это — что-то внутри него шевелилось. Будто в нём всегда жили два голоса. Один — тёплый, зовущий к свету. Второй — шепчущий из тени, затаившийся, терпеливый. И теперь он начал подниматься, открывая глаза.

«Я не человек?» — мелькнуло в голове.

Но разве он когда-нибудь чувствовал себя просто человеком?

Память молчала, но тело… тело помнило. Оно знало, как вибрирует воздух, когда Тьма приближается. Знало, как внутри появляется холод, и глаза жаждут видеть не свет — а глубину. Абсолютную и чистую.

Каин провёл рукой по лицу и посмотрел на своё отражение в витрине. Его глаза были обычными… пока что.

«Если я действительно могу выключить свет… то кем я становлюсь в темноте?»

Он вспомнил Еву — её взгляд, её слова:

«Если ты вспомнишь всё… ты потеряешь нечто большее, чем разум.»

Возможно, она уже знала, кем он был. И что он был.

И, может быть, именно поэтому просила не искать её.