чужие зная друг друга наизусть встретились под аплодисменты

автобус, раннее утро.

Автобус мчится по шоссе. За окнами — серое утро, капли дождя на стекле. Внутри — тишина, напряжение висит в воздухе.

Аюми сидит у окна. В руках — наушники, но музыка не играет. Она смотрит вдаль, отражение лица размывается в стекле. В голове — снова его голос:
«Ты слаба.»
Она тихо сжимает кулак на коленях.

Кагами рядом — нервничает, подпрыгивает на сиденье, жмёт мяч в руках.
— Ты готова? — спрашивает он, повернувшись.
Аюми медленно кивает.
— Всегда. — Но голос чуть дрожит.

Хьюга и Идзаки болтают сзади, стараясь разрядить обстановку шутками. Куроко почти не двигается, но его взгляд то и дело возвращается к Аюми. Он чувствует напряжение, которое закипает в ней снова.

Вдруг Аюми замечает: впереди на сиденье висит папка с надписью Rakuzan. Она как будто вспыхивает перед глазами. Сердце начинает биться быстрее.
«Ты слаба.»
Грудь сжимается. Она резко вдыхает, пытаясь успокоиться.

Куроко тихо пересаживается поближе.
— Ты не одна, — шёпотом говорит он. — Мы с тобой.
Она медленно поворачивает голову. Губы дрожат, но она кивает.

остановка у стадиона.

Команда выходит из автобуса. Огромное здание, флаги, толпа.
Аюми идёт последней, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле. Она видит, как впереди мелькает силуэт — красные волосы. Акаши уже здесь.
Он оборачивается. Их взгляды встречаются. Его глаза — холодные, спокойные. Она невольно делает шаг назад, но Кагами оборачивается и берёт её за локоть.
— Пошли. Время побеждать.

Аюми выдыхает.
— Время побеждать, — повторяет она, и идёт за ними.

раздевалка Сейрин.

Команда сидит на скамейках. Шум стадиона снаружи слышится глухо, будто через стену. Все готовятся — завязывают кроссовки, натягивают форму, хлопают друг друга по плечу.

Аюми сидит в углу. Голова опущена, пальцы сжимаются и разжимаются на коленях. В ушах — гул крови. Голос Акаши звучит будто внутри неё.
«Ты недостойна.»
«Ты сломаешься.»
«Ты слаба.»

Она зажмуривает глаза, кулаки дрожат.
— Чёрт... — тихо шепчет она.

Куроко садится рядом.
— Аюми, смотри на меня.
Она едва поворачивает голову.
— Ты здесь. С нами. Он — просто соперник. Не брат, не судья. Просто игрок.
Куроко тих, но его слова прорезают туман в голове.

Подходит Кагами.
— Мы либо выиграем вместе, либо проиграем вместе. Ты — часть команды, ясно? Не тяни всё на себя.

Аюми с трудом улыбается.
— Ладно... попробую.
Хьюга подходит, хлопает её по плечу:
— Не «попробуй». Сделай.

выход на площадку.

Сейрин выстраивается, выходя из тоннеля. Свет прожекторов ослепляет, трибуны ревут.
Аюми замечает его — Акаши Сейджуро, стоящего во главе Ракузан, спокойного, как всегда. Их глаза встречаются. Он чуть наклоняет голову, почти незаметно, как приветствие. Она ощущает, как внутри всё сжимается — сердце, горло, легкие.

Но сзади — рука Кагами на плече.
— Вперёд, чемпион.

Аюми делает шаг — и впервые за годы слышит в голове не голос брата, а свой собственный:
«Я больше не слабая.»