Глава 1. Начало.

«Когда-то давно Высшее Божество создало этот мир. Оно поделило его на три равные части, чтобы существовало равновесие.
В самых недрах земли в непроглядной тьме Божество решило, что такое место определённо должно будет кишеть злыми отродьями - «Демонами». Эта часть мира стала носить название «Тёмный Мир».
На самой земле, выше «Тёмного Мира», Божество выдумало существ, подобных себе, но не имеющих совершенно никакой силы, прозвав их «людьми». Оно создало им «Мир Смертных» со всеми необходимыми ресурсами для их не слишком продолжительной жизни.
Ну а в глубинах облаков Божество возвело «Мир Вечности» и произвело существ, внешне похожих на людей, обладающих Божественными силами, которые подобны силам Высшего Божества, чтобы они никогда не забывали, кому должны быть благодарны за свои жизни. И было дано название этим существам - «Боги».
Само Божество оставило им память о себе, прозвавшись «Творцом», и больше никогда не снисходило к своим детям, наблюдая со стороны.»

- Ты рассказываешь эту историю уже много лет!

Пробубнил давний друг Мао Лин - Чжао Вейюан. Однажды он даже признался Мао Лину, что чувствует к нему некую симпатию, но они оба поговорили и решили, что будет лучше остаться друзьями.

- Знаю, знаю, Вей-сюн[1]. Но чтить память Творца нужно время от времени!
- Как скажешь, братец, но не каждый ведь день!

[1] 兄( xiōng) -Сюн – «старший брат», «уважаемый друг», «глубокоуважаемый» (вежливое обращение к сверстнику).

Их небольшой спор происходил в прекрасной Обители Гармонии, где каждый Бог мог обрести внутреннее спокойствие, прогуливаясь среди прекрасных раскидистых деревьев вишни.

Мао Лин подружился с Чжао Вейюаном ещё в детстве. Когда-то давно их родители поддерживали тёплые отношения, поэтому и их дети часто проводили время вместе. Но наступили тёмные времена. Родители Мао Лина были могущественными Богами, которые входили в Десятку Сильнейших. Они вступили в схватку с Демонами в первых рядах. И лишь немногие вернулись из этой битвы живыми. Богов могли убить лишь Демоническим или Божественным оружием высочайшего ранга. И как раз в той битве Глава Демонов Янь Лонгвей обладал одним из таких оружий. Из этой схватки ему удалось выбраться живым, но вскоре его пост занял более молодой и выдающийся Демон. Так, в возрасте десяти лет, Мао Лин лишился обоих родителей. Но семья Чжао относилась к нему, как ко второму сыну. С тех пор Чжао Вейюан и Мао Лин стали неразлучны.

Незаметно для них обоих сзади подошёл их наставник, который обучал многих жителей Мира Вечности. Он рассказывал им о других мирах, что находились под ними, давал советы, готовил к «Схождению с небес» и встрече с людьми, направлял на путь дальнейший и помогал с обретением Навыка Бога - той способности, которая отличала других жителей небес друг от друга.
Все Боги владели одной из четырёх Стихий: Огонь, Вода, Земля и Ветер.

Боги Огня отвечают за войны и пожары в Мире Смертных, а также за огонь в людских сердцах.
Воды - за дожди, наводнения. Они решают проблемы с засухой и тушат пожары как в лесах, так и в отношениях между людьми.
Боги Земли приносят плодородие на земли, охраняют всю растительность и животных, относятся к людям лояльнее всех остальных Богов.
Ну а последние, Боги Ветра, утихомиривают стихии огня и воды, пытаясь минимизировать ущерб от пожаров и наводнений, уносят с ветряными потоками весь негатив из людей.
Но Навык Бога - это выбор между Божественной Ци[2] и физическими способностями.
Боги, выбравшие Божественную Ци, развивают в себе светлую энергию, улучшают свои навыки и обретают ещё большее могущество. Они лучше управляют своей стихией и наставляют людей на путь истинный.

[2] 氣 Ци - жизненная энергия. Позволяет продлить физическое существование, улучшить здоровье и обрести силу, установить связь человека со Вселенной, стать ее частью и обрести Вселенную внутри себя.
P.s в нашем случае Боги, которые развивают Божественную Ци, становятся гораздо сильнее, чем были изначально. Также Ци позволяет им овладеть одной из Стихий. Чем выше уровень Божественной Ци, тем лучше Бог управляет Стихией и тем мощнее она будет в его руках.

Те Боги, кто выбрал физические способности, склонны к развитию своего тела. Они спускаются в Мир Смертных, где славятся своими навыками владения оружием, называя себя Богами Войны в Мире Вечности.
Среди Богов также можно было выделить четырёх Главенствующих, которых почитали смертные: Бог Огня Янь Фенг, Земли - Гао Миншенг, Богиня Воды Се Айминь и Богиня Ветра Юань Джу.

- Шицзунь[3]! Почему вы так бусшумно подкрадываетесь?!

[3] 师尊 (shīzūn) Шицзунь — мастер, вежливое обращение к наставнику.

Наставник по имени Луань Нин повернулся в сторону испуганного парнишки, медленно покачав головой.

- Если бы ты не голосил так на всю Обитель, то наверняка смог услышать мои шаги. Боги приходят в это место для размышлений, а ты так громко разговариваешь, что даже у входа слышно.

И после нескольких наставлений он повернул голову к Мао Лину.

- Мао Лин, давай поговорим.

Наставник отошёл в сторону, показывая Чжао Вейюану, что это будет приватный разговор. Друг печально посмотрел на Мао Лина и побрёл на выход из цветущей Обители.

- Ты довольно долго пробыл у меня на обучении. К тому же, ты с успехом выполнял каждое моё задание. Пришло твоё время. Лин-эр[4], ты уже чувствуешь, какая Стихия процветает в твоём Божественном теле?

[4] Суффикс «儿» (эр) — является словообразующим, придает уменьшительно-ласкательное значение имени.

Наедине учитель Луань Нин обращался к нему уже менее формально, расслабленно улыбаясь.

- Да, шицзунь, я чувствую в себе силу Ветра. Мне близка эта Стихия.

Наставник заинтересованно посмотрел на него, на миг задумавшись о чём-то.

- Твоё переменчивое настроение и лёгкость в общении тому доказательства.

Сам же Луань Нин обладал Стихией Воды. Он был таким расслабленным и спокойным, что эта мягкая аура чувствовалась от него даже на больших расстояниях.

- Замечательно. Ты самый способный Бог из всех, что я обучал. Но тебе осталось определиться, что для тебя важнее - твоя божественная сущность или физические навыки. С помощью Ци можно развивать свою стихию и управлять ей в Мире Смертных, а спускаясь к людям - наставлять их и даровать процветание. Что касается физических способностей, то из тебя выйдет прекрасный Бог Войны, но стихия внутри начнёт ослабевать и позднее прибегнуть к ней ты не сможешь. Разве что, вернувшись на небеса, пополнив запасы своей Ци. Итак, Бог Ветра Мао Лин, ты готов сделать выбор?
- Я давно понял, что войны не для меня. Всю жизнь провести на поле боя - совсем не то, что мне нужно. Я бы хотел чувствовать Божественную Ци внутри себя и достичь последнего уровня её развития. Конечно, не так много Богов, которые смогли постичь истину Ци и стать Высшими Божествами, но я буду стараться!

Высшими Божествами прозвали тех Богов, которые познали всю суть Божественной Ци. Их сила стала неизмеримо велика. Познав истину Ци, они больше не ограничивали себя узами одной Стихии и стали Властелинами Четырёх Стихий. Эти Боги появляются только тогда, когда все Три Мира оказываются под угрозой. До этого моменты они пребывают в уединении, а где именно - неизвестно.

- Я так и предполагал. Ци в тебе сильна и при упорных тренировках ты придёшь к своей цели, Лин-эр! Сегодня ты определился со своей Стихией и Навыком Бога, поздравляю тебя.

Наставник улыбался, но в его глазах промелькнула частица печали. Мао Лин давно научился распознавать по глазам учителя чувства, которые он испытывает на данный момент.

- Вы расстроились из-за того, что я так мало времени учился у вас, шицзунь?
- Я потерял своего лучшего ученика. Конечно, меня это опечалило, но ты всегда можешь обратиться ко мне. К тому же, завтра тебя ожидает мое последнее задание.
- Я буду обязательно буду приходить к вам, наставник Луань! Может ли шицзунь поведать мне о завтрашнем задании?

Посмотрев на него, наставник засомневался, слегка прищурившись, но всё же ответил:

- Тебе предстоит спуститься в Мир Смертных.

Мао Лин задумался, проговорив в мыслях:

- «Мир Смертных? Я впервые увижу людей! Этот мир меня привлекает. Интересно, как он выглядит? Как живут люди на своих землях? Как относятся к нам? Хочу узнать больше!»

Наставник заинтересованно смотрел на него, ожидая реакции.

- Я давно хотел побывать там, шицзунь. Но это ведь неспроста? Вы поручаете мне какое-то особенное дело?
- Ты всё правильно понял, А-Лин[5]. Но подробности я озвучу тебе только завтрашним утром. А теперь, иди к Чжао Вейюану, иначе его возненавидят все мимо проходящие боги за пустую болтовню.

[5] Префикс 啊 (a) — уменьшительно-ласкательная форма обращения.

Луань Нин снисходительно улыбнулся и направился вглубь Обители.
Мао Лин посмотрел ему вслед. Широкие плечи, светло-голубые волосы, ханьфу в цвет волос и широкий пояс, который выгодно подчёркивал его подтянутую и стройную фигуру.
Одёрнув себя, парень пошагал к выходу по совету наставника, где увидел, что его друг уже успел вызвать недовольство у Бога Войны.

- Представляете! И тогда я...

- Я уже вернулся! Хватит отнимать чужое время, Вей-сюн. Простите его, Цзян Мэн! От долгого ожидания он сходит с ума и не может вовремя замолчать.

Бог Войны обратил на него внимание и понимающе кивнул.

- Ничего страшного. Все в столице успели привыкнуть к твоему разговорчивому другу, Мао Лин.

Затем он развернулся и отправился по своим делам.

- Наконец-то! Чего это вы так долго беседовали с учителем?
- Запомни этот торжественный день, мой друг! Сегодня я выбрал свою Стихию и Навык Бога!

Чжао Вейюана ослепила радость за своего друга, и он захлопал в ладоши!

- И какой же Стихией ты теперь владеешь? Говори скорее!
- Стихией Ветра! Ураган эмоций во мне подсказал, что это именно моя Стихия!
- Это замечательно! Мы подружились с тобой только благодаря тому, что ты превосходно поддерживаешь диалог!

Счастливо улыбнувшись, Чжао Вейюан продолжил расспрос:

- Очень хорошо! Так, со Стихией я понял, ну а что с Навыком Бога?
- Мне кажется, что быть Богом Войны - это не моё. Так что я решил, что буду развивать свою Божественную Ци и стану прекрасно владеть Стихией Ветра!
- Быть Богом Войны крайне сложно, тем более нужно иметь достаточно мужества, храбрости, а также быть уверенным в собственных силах, чтобы согласиться провести всю свою жизнь среди войн. А Божественная Ци - дар нашего Творца, поэтому ты сделал правильный выбор!

На секунду он замолчал.

- И что теперь? Неужели на этом твоё обучение у наставника закончено?
- Он дал мне последнее задание!
- Ну? Не томи!
- Завтра я спущусь в Мир Смертных!

Друг явно не ожидал этого и разинул рот от удивления.

- Ничего себе! Я тоже хотел бы спуститься вниз, но наставник считает, что мне ещё рано выбирать стихию.
- Он просто заботится о тебе, хоть и не показывает это. Ему не хотелось бы отпускать тебя в Мир Смертных, потому что уверен, что своей болтовнёй ты разгневаешь уже не только Богов, но ещё и людей!
- Шиди[6], ты что, решил встать на сторону наставника? Разве я не мил в общении? Почему вы с ним говорите, что я достаю Богов своими речами?

[6] 师弟 (shīdì) Шиди - младший брат.
P.s Учитель считается вторым отцом, потому все ученики одного учителя непременно братья и сестры. Но в данном случае Чжао Вейюан называет Мао Лина своим шиди не только из-за их общего учителя, но и потому, что сам считает его своим младшим братом.

- Конечно, ты милый!
- Но?
- Но многим Богам просто некогда общаться с тобой, поэтому они и гневаются! Разве забыл, сколько раз уже успел получить за свои разговорчики?
- Да как такое забудешь... Эх, а жаль, я ведь просто хотел поболтать. Хорошо, что у меня есть ты!

Мао Лин отвел глаза, слегка смутившись. Повезло, что друг не заметил его покрасневших кончиков ушей.

- Эй, кто это тут твой шиди?

Чжао Вейюан был старше Мао Лина на 2 года по человеческим меркам, поэтому любил подшучивать над другом. И делал он это очень часто.

Друг прыснул со смеха, и Мао Лин легонько шлёпнул его по затылку.

- Ты всегда будешь моим шиди, Лин-эр. Пусть мы не связаны кровью, но я считаю тебя своим братом!
- Я знаю, Вей-сюн. Кровь может и разная, но мы с тобой уже давно стали братьями. И всё же, перестань шутить над моим возрастом!

Чжао Вейюан взял его под руку и повёл в сторону дома.

- Ладно-ладно, и куда ты теперь, Бог Ветра Мао Лин?
- Завтра тяжёлый день, поэтому стоит хорошенько отдохнуть. Вей-сюн, ты провожаешь меня домой? Читаешь мысли!
- А как же! Я тебя насквозь вижу! Кстати, Лин-эр, как думаешь, какой он - Мир Смертных?

Они шли к дому Мао Лина, рассуждая про остальные миры и их обитателей. Когда парочка подошла к дому, парень обнял своего друга.

- До встречи, Вей-сюн! Скоро вернусь, так что не сойди здесь с ума, пока меня не будет. Лишиться лучшего друга я бы не хотел!
- Хорошо-хорошо, братец! Я буду вести себя очень хорошо! Даже задания учителя выполню на «ура»!
- Вот и договорились! Доброй тебе ночи!
- Отдыхай, Ветряной Бог, силы тебе понадобятся! До встречи.

Парень зашёл внутрь уютного дома, закрывая дверь.

- Утром меня ждёт Мир Смертных!

И после всех ванных процедур Мао Лин погрузился в глубокий сон.

________________________

К полуночи трое мужчин встретились в тёмном переулке. Жители уже давно разошлись по домам. А на улице моросил лёгкий летний дождь, тарабаня по окнам.
Первый мужчина вопросил командный тоном:

- Всё готово?

Двое позади него сразу же поклонились, отвечая на вопрос:

- Мы сделали всё, что вы приказали, господин.
- Это хорошо. Давненько он не появлялся, но я намерен вытащить его из этой тёмной конуры, в которой он притаился.
- Господин, можно задать вам вопрос?

Осмелившись, спросил у него один из подчинённых. Его господин редко когда пребывал в таком хорошем расположении духа, поэтому сейчас он решился задать ему вопрос.

- Спрашивай.
- Почему вы так хотите вытащить его на свет? Не было бы лучше схватить его, оставить в живых и медленно мучить? Он ведь посмел убить...

Он не договорил. Все знали, что это слишком больная тема для господина. Мужчина посмотрел на него, как на глупое дитя:

- А кто сказал, что я намерен моментально казнить его? Нет. Это было бы подарком для него. Он убил их. Как же я могу после этого просто лишить его жизни в один момент? У меня есть план. А вам нужно лишь следовать моим приказам и не задавать больше никаких вопросов. Понятно?
- Мы поняли, господин.
- Можете идти.

Двое сразу исчезли в тени переулка. Мужчина лёгкой походкой прошёлся по улице, обнажив оскал.

- Скоро начнётся самое интересное. Готов ли ты принять свой рок?

Посмеявшись, он отправился вглубь улицы.

- Даже если не готов, Кара Небес настигнет тебя.