5

— Где ты пропадаешь?! — восклицая, увидев Мэлани, подбежала Энниэль. — Ты впервые опоздала на работу... и причем, на полтора часа!
— На дорогах пробки, — отмахнулась от вопроса Мэл.
— Ты же пешком ходишь, — удивилась Энни. — Сама же говоришь, что это полезно. К тому же лохматая такая, и пуговицы на кофточке не правильно застегнула... Ну, давай рассказывай, как знакомство прошло?
Взглянув на подругу, Мэл сделала грустное выражение лица:
— Все было просто ужасно. Отец Йозефа оказался безумным циником... Он считает, что отличная девушка для Йозефа – это Кристен... Ну, помнишь, та девица, о которой я тебе рассказывала после вечеринки...
— Да, да, помню, — затараторила Энниэль. — И что, вы с Йозефом расстались?
— Нет, — вздохнула Мэл. — Для него лучше было бы со мной больше не встречаться... Но, знаешь, Эн, я, по-моему, его люблю...
— Почему так грустно? Это же здорово!
— Да, но только не в нашем случае.

*  *  *

В середине рабочего дня, на работу к Мэл пришел Йозеф с большой спортивной сумкой на плече.
— Ты куда-то уезжаешь? — удивилась Мэл. — Прощаться пришел что ли?
— Нет. Я пришел узнать, как у тебя дела. Твоё отсутствие не сильно заметили? — спросил Йозеф.
— Нормально все, не переживай. И все-таки, сумка-то зачем?
— Я решил пока пожить у Стэнли, — ответил он.
— Как? Почему? Что случилось? — не замечая, что задает одни вопросы, спрашивала Мэлани.
— Все нормально! Не переживай. Это на время...
— Нет, — перебила Мэл. — Уж если тебе нужно где-то пожить, то ты будешь жить у меня. С отцом поссорился ты из-за меня, значит... Вот ключи, — протянула она связку ключей.
— Не нужны мне твои ключи, — рассмеялся Йозеф. — Не переживай! Все, я побежал... Если чего: где я, и как я – ты не знаешь. Я тебе позвоню потом. Пока!
Йозеф ушел так быстро, что Мэлани даже не поняла что к чему.

*  *  *

На следующий день, на работу к Мэлани пришли двое мужчин в черных костюмах и очках, как она поняла – работали они на Стэнфорда.
— Вы Мэлани Бритигт-Майн? — обратился к ней один из них.
Мэлани молча кивнула в ответ, мысленно отмечая про себя, что эта ситуация напоминает сцену с какого-то фильма про шпионов.
— У нас есть к вам пара вопросов, — сказал другой, что был немного пониже. — Мы можем поговорить с вами в более спокойном месте?
Мэл уж было хотела ответить, что ей нужно предупредить Энниэль, но тут, же передумала:
— Боюсь, это невозможно. Я сейчас занята, и не могу тратить попусту свое время. Если у вас есть какие-то вопросы, то я вас внимательно слушаю здесь и сейчас.
Немного растерявшись от такой дерзости, второй парень слегка приоткрыл рот, а первый, посмотрев, нет ли поблизости кого-нибудь, спросил:
— Как давно вы виделись с Йозефом Кэлландом?
— Пару дней назад, — отчеканила Мэл.
— Вы не знаете, где он может быть сейчас?
— Понятия не имею. А что, что-то случилось?
— Йозеф Кэлланд пропал.
— Удивительно! — иронично усмехнулась Мэл. — Как же это его папочка не уберег? Наверное, украли это «золотце»... Ничего, скоро с деньгами принесут возвращать! Извините, но если у вас больше нет вопросов по поводу этой семейки... Точнее об одном из её составной... То, я спешу вас покинуть.
— Да, конечно, — закивал один из них.
После этого Мэл демонстративно пошла прочь от них, и к ней тут же обратилась женщина средних лет, спросив, где у них находится отдел одежды для школы. Мэлани с радостью проводила её к этому отделу, наблюдая сбоку, как эти двое постояв ещё минуту, пошли к выходу. Едва они вышли из магазина, она достала сотовый и позвонила Йозефу.
— Привет солнце! — слегка запыхавшимся голосом ответил он.
— Йоз, ты где? — спросила Мэл.
— Я?.. В спортзале. А что такое?
— Ко мне сейчас приходили двое каких-то бойскаутов. Спрашивали, не знаю ли я, где ты, и как давно мы с тобой виделись. Что происходит, Йоз?
— Что ты им ответила? — игнорируя вопрос, спросил Кэлланд.
— Ответила, что не знаю где ты, и что вообще с тобой не виделась эти дни, — отчиталась она.
— Отлично! Молодец! — похвалил он её. — А теперь, мне пора бежать. Пока Мэл.
Кэлланд как всегда очень быстро положил трубку, и Мэлани, как всегда не успела ему ничего ответить. Едва она решила выйти на улицу, как за первой же вешалкой столкнулась за подслушивающим разговор, самим Стэнфордом Кэлландом.
— Вы подслушивали?! — разозлилась она.
— А ты соврала, — спокойно ответил Стэнфорд.
— Что вам нужно от меня?
— Я хочу, чтобы отстала от моего сына...
— А что будет, если этого не произойдет? — перебила его Мэл.
— Дальнейшее развитие событий, я оставлю для тебя в секрете. Пусть это будет для тебя сюрпризом, — невозмутимо произнес он. — Ты думаешь, что вот так легко можешь охмурить такого, как мой сын? Это, одна из временных его придурей, скоро закончится. И я не думаю, что тебе захочется расплачиваться за его легкомысленный поступок.
— Вы мне угрожаете?
— А ты этого до сих пор не поняла? Девочка, пойми, что ты из другого ранга. Таких как ты, такие как мой сын, на работу нанимают. Но уж точно не женятся.
Молча, одарив Стэнфорда высокомерным взглядом, Мэлани ушла в кабинет Энниэль – единственное место, где не бывает шумно.
Зайдя, она тут же плюхнулась на диван. Заметив сомнение на лице подруги, Энни тут же забеспокоилась:
— Что-то случилось?
— Меня теперь пасет м.Стэнфорд, собственной персоной! — иронично отозвалась Мэл.
— Поздравляю! Значит, ты воспринята им, как серьезная опасность. Кстати, он ещё здесь?
Мэлани закивала, а Энниэль пошла, проверить, не соврала ли подруга. Но, Мэл сказала сущую правду! Стэнфорд Кэлланд стоял и озирался по сторонам.
— Мы очень рады, что вы посетили нас! — обратилась к нему Энни.
— Вы владелец? — улыбнулся Стэнфорд. — Не плохой магазинчик.
— Спасибо, стараюсь...
— У меня к вам есть небольшое дело... У вас работает Мэлани Бритигт-Майн?
— Да, Мэл работает у меня, — заметив подвох, с опаской ответила Энни.
— Может быть, мы с вами, за определенную сумму денег, сможем договориться, чтобы вы её уволили.
— Это невозможно.
— Подумайте хорошенько! Вдруг вам понадобится моя помощь... Сделаем вам второй этаж здесь, с кафе... Помогу раскрутиться.
Предложение было очень заманчивым, Энниэль, даже прикусила губу от досады, что Мэлани её лучшая подруга. Но ведь друзей не продают за деньги!

*  *  *

— Он дал тебе свою визитку? Может, тебе лучше согласиться, — ответила Мэл, на рассказ Энни.
— Нет, ты что?! — отрицательно помотала головой Энниэль и порвала карточку с номером. — Как же ты потом будешь? Опять пойдешь ко «дну»? Достаточно... Вон, твой дружок и так уже по хатам носится от своего папаши.
— Да... Дела...
— Кстати, подруга, а где твои родители? Сколько мы с тобой знакомы – ты никогда о них не рассказывала.
— Они далеко, — только и ответила Мэл.
— Ясно. Не хочешь – не рассказывай!