Глава 2. Белый Капкан

Зима в том году выдалась свирепой. В один из таких бесконечно долгих, морозных дней термометр за окном дополз до отметки в минус тридцать. Лес, подступивший вплотную к деревянному дому Лилии, казался высеченным из хрусталя и скованным глухим, мёртвым сном.
Ия уже собиралась лечь спать, когда заметила пустую клетку. Зефир - её любимый белоснежный хорёк - исчез. Окно в прихожей из-за старой рамы оказалось слегка приоткрыто, и на подоконнике виднелись крошечные следы лапок. Сердце девушки пропустило удар. Хорёк на таком жутком морозе не продержался бы и получаса.
Паника, острая и горячая, вытеснила из головы все разумные мысли. Лилия даже не успела переодеться. Прямо поверх тонкой домашней пижамы она наспех накинула первую попавшуюся под руку плотную куртку, обула старые кроссовки для ходьбы и выскочила на крыльцо.
- Зефир! - позвала она, но морозный воздух тут же обжёг горло, превратив голос в тихий сип.
Она побежала по цепочке едва заметных следов, уходящих вглубь тёмного, молчаливого леса. Снег проваливался под кроссовками, пальцы на ногах почти сразу начали неметь. Чем дальше Ия углублялась в чащу, тем сильнее её сковывал первобытный страх. Лес больше не казался дружелюбным. Деревья смыкались за спиной, точно стены склепа, а темнота сгущалась. В такой спешке она совершенно перестала смотреть под ноги, высматривая среди сугробов белое пятнышко своего питомца.
Она сделала очередной шаг, наступив на безобидный с виду, припорошённый свежим снегом холмик.
ЩЁЛК!
Глухой, резкий звук железа разорвал тишину. Из-под снега взметнулись ржавые зубастые дуги тяжёлого волчьего капкана. Металл с хрустом пробил ткань кроссовка, намертво впиваясь в лодыжку.
Ия закричала. Её отчаянный, полный боли и ужаса крик эхом разнёсся по заснувшей тайге. Но этот крик стал роковой ошибкой. От звуковой волны тяжёлая, перегруженная настом крона вековой ели над её головой дрогнула. Огромные пласты плотного, обледеневшего снега сорвались с ветвей и лавиной обрушились прямо на Лилию.
Удар сбил её с ног, вжимая израненную ногу ещё глубже в ледяные оковы капкана. Погребённая под центнерами снега, Ия задыхалась. В кармане её куртки лежал медицинский жгут - она всегда носила его с собой на случай, если придётся спасать раненое животное. Девушка понимала, что нужно немедленно перетянуть ногу, чтобы остановить кровь, но тело её не слушалось. Ледяной плен сдавил грудную клетку.
Минус тридцать. Одежда, промокшая от снега, начала превращаться в ледяной панцирь. Тело Лилии остывало с пугающей быстротой. Боль в ноге постепенно сменилась тупым, тягучим онемением, а перед глазами поплыли серые круги. Её знаменитое чуткое сердце, которое она всегда так ясно слышала, стало стучать всё реже.
Тук...... тук...... тук......
Ия закрыла глаза и начала проваливаться в глубокое, безвозвратное забытье.