Глава 10

  Белоснежный охотник летел сквозь заросли, не разбирая дороги. В его ушах свистел ветер, а ледяные глаза были прикованы к серому комочку, мелькавшему между корнями. Мышь была быстрой, но ярость, подстегиваемая голодом и азартом, делала юнца еще быстрее.
  Он совершил мощный прыжок, и его массивные челюсти сомкнулись на добыче прежде, чем та успела юркнуть в нору.
Молодой кот выпрямился, победно вскинув голову, и только тогда почувствовал, как изменился воздух вокруг.
  Запах хвои и чистого ручья сменился едким ароматом падали, старых меток и гнили. Белый воин замер, оглядываясь. Он так увлекся погоней, что не заметил, как пересек невидимую черту.
  Волчонок поморщил нос и чихнул.
  Пыль ударила ему в морду.
Юнец расправил плечи и огляделся. Однако внезапный голос застал его врасплох.

- Смотрите-ка, какой белоснежный гость к нам забрел, - раздался хриплый и насмешливый голос из-за штабеля старых досок.

  Из тени вышли трое. Облезлые, со шрамами и мутными глазами, бродяги полукольцом окружали нарушителя. Юнец почувствовал, как шерсть на загривке встала дыбом, а шипы на его черном ошейнике угрожающе блеснули в скудном свете, пробивающемся сквозь густые кроны.

- Иди сюда, снежок, - прошипел второй бродяга, обнажая жёлтые клыки. - Оставь эту  мышь и, может быть, мы отпустим тебя живым.

Белоснежный кот не отступил ни на шаг. Он медленно выпустил добычу из пасти и придавил её лапой, его зрачки сузились, превращаясь в две ледяные щелки.

- Мою добычу вы получите только вместе с моей головой, - низко, почти утробно прорычал он, его рычание было насмешливым, Волчонок без капли страха глядел на владельцев территории. - Неужели захотели, что бы я распробовал вашу кровь на вкус? - юный кот сладко облизнулся, обращая клыки. - Мои зубы прокусят любую шкуру, блохастые.

  Один из бродяг, самый крупный, подался вперёд:
- Убирайся прочь с территории нашего вожака, домашний котенок! Иначе поплатишься жизнью! - его черно-белая шерсть выглядела на удивление ухоженной, по сравнению с его товарищами.

- Думаете, что ваши слова меня запугают? - гулко произнес он, глядя на того исподлобья. - Я уважаю не жалких болтунов а настоящих бойцов! - последовал взмах хвоста с вызовом.

Черно белый бродяга бросился вперед, но молодой кот был готов. Он не стал уворачиваться - он принял удар на грудь, одновременно целясь своими мощными челюстями в плечо нападавшего. Раздался хруст, и бродяга взвыл, отлетая в сторону.

- Вперёд! - С яростью и болью в голосе рявкнул раненый кот, и его приспешники бросились на опешившего Волчонка.

Один из них повалил его на спину, другой держал за задние лапы. Волчонок яростно зашипел и попытался вырваться, однако перевес был на стороне взрослых противников. Бродяга поставил когтистую лапу ему на щеку, прижимая лапой его голову к земле.

- Гляди-ка, пытался показаться сильным, а сам сдался за долю секунды! - издевательски засмеялся бродяга, сидящий сверху.

  Пелена ярости застлала молодому коту глаза. Из груди вырвалось громкое рычание, Волчонок напружинил мышцы.
„ - Как могут эти блохастые нахалы так насмехаться надо мной?! ”
В его глазах горела ярость и азартный огонь, одним ударом лапы он отбросил с себя бродягу и подскочил. Отброшенный кот перекувыркнулся и встряхнулся, шокированно уставившись на Волчонка. Тем временем белый юнец не стал терять больше времени. Молнией он взлетел над ним и прижал к земле. Его когти безжалостно рвали шкуру бродяги, который пронзительно выл. Его товарищ стоял в стороне, вздыбившись, боясь приблизился. Этот болезненный вой разносился эхом по всей территории бродяг. Волчонок смотрел на трепещущегося противника под когтями. Рот его был слегка приоткрыт, словно он готовился нанести последний удар. Он не видел перед собой ничего, кроме как жертвы, дичи, которую он должен добить.

В это время мир словно остановился на мгновение.
  В ушах Волчонка пронесся голос сестры и матери, напоминающие о том, что врага нужно оставить в живых.
Но он держал бродягу, не выпуская из захвата.
И внезапно перед ним появилась огромная тень, силуэт кота. Волчонок не смотрел на него, но знал, что отец пришел посмотреть на его стычку.
- И чего ты ждёшь? - грозно пронесся в голове сына голос Темного Крыла - Ты победил. Так закончи свое дело, - он помедлил и добавил: - Либо, делай то, что приказала тебе Метель - сжалься над ним как обычный слабый котишка.

  Белый юнец чувствовал на себе пристальный и выжидающий взгляд отца. Словно ему дали право выбора.
Он все ещё смотрел на бродягу, который сопротивлялся. Он все ещё мог отпустить его, идти по стопам матери, быть милосердным, честным, справедли....!

Хруст.

Тело бродяга бездыханно упало на землю.

Он сделал свой выбор.

Кровь водопадом стекала с порванной шеи бродяги, который лежал, беспомощно раскинув лапы. Блеск в его глазах сразу же погас. И больше никогда не появился.

- Кому то еще мало? - громко провозгласил белый кот, поднимаясь над мертвым телом. Он с вызовом вскинул голову и расправил плечи. Его морда вся окрасилась чужой кровью.
  Оставшиеся бродяги сжались так, что стали похожи больше не на угрожающих и опасных котов, а стаю жалких и слабых одиночек.
Черно-белый кот все ещё не мог прийти в себя от случившемся. Он бросил последний взгляд на тело приятеля и кратко бросил:
- Уходим.
Его приспешники цепочкой последовали за ним.
А бродяга, идущий впереди и теперь прихрамывая, обернулся напоследок, бросив испепеляющий взгляд через плечо на убийцу. И после исчез за поворотом.

Волчонок проводил их взглядом, а после торжественно посмотрел на бродягу, которого он только что одолел.

- Ты кое чего не знал, приятель - негромко произнес юнец, свысока глядя на тело:

- Я никогда не сдавался.