Глава 40.

***

"Она рассмеялась. Окруженная звуком ее, единственной смеющейся над шуткой, которую она сама придумала"

***

Ужин прошел хорошо. После этого они несколько часов просидели без дела, обсуждая новости. Хайди снова заговорила о необходимости что-то сделать. Было жарко, и океаны становились все горячее, и все они кивали, и никто из них не хотел говорить, что все, что они могли бы сделать, казалось бессмысленным перед лицом этой катастрофы. Но если бы они это сказали, Хайди сказала бы, что именно так все думали о ядерном оружии и озоновом слое, и она была бы права. Затем Эш нарезали несколько слив, сорванных с дерева их друга, и разложили их на тарелке, как лодки в гавани. Глаза людей начали опускаться, и Хайди напомнила всем, что сегодня школьный вечер. Они с Бизи и Эш пошли домой по дорожке, неся многоразовые пакеты, в которых они привезли сливы, салат и хлеб. 

Маргарет стояла в прохладной ночи и смотрела им вслед, пока могла их видеть, и смотрела на небо, и смотрела, как деревья колышутся на ветру, и вошла внутрь, и она снова осталась одна.

Она убрала тарелки и стаканы из гостиной, затем остановилась и нащупала в кармане своей безразмерной толстовки телефон Тамагочи. Она позаботилась о том, чтобы никто его не увидел, но носила его с собой повсюду. Ее монстр пиксельно скользил по экрану - черные квадраты группировались и перегруппировывались, заставляя его слегка подпрыгивать, а затем летать. Она использовала кнопку со стрелкой, чтобы перейти к таблице со значками "еда", "лампочка", "дичь", "лекарство" и "утка". Он не был голоден, но и не был счастлив. Ей придется поиграть с ним. Игра приводила в бешенство. Сначала бы поиграла песня, затем монстр повернулся бы с одного бока на другой. Она должна была угадать, в какую сторону он повернётся, нажав левую или правую кнопку. Здесь не было никакого мастерства, все зависело от удачи. Монстр щелкал вправо, влево, вправо, влево, а она нажимала кнопку, и он останавливался – не всегда там, куда направлялся. Когда она ошибалась, монстр злился. 

Она должна была сделать это правильно по крайней мере три раза из пяти, чтобы сделать его счастливым. Она сбилась со счета, сколько уже погибло – иногда это была беспечность, но иногда она клялась, злясь, что ни одно из сообщений не имело смысла, что на ее сообщения никогда не отвечали, – но с этим монстром все было в порядке. Он скоро заснет, и она выключит в нем свет и положит телефон на зарядку рядом со своей кроватью. Теперь телефон нуждался в зарядке дважды в день. Она никогда не смогла бы приструнить ни одного из монстров. Никогда. Они просто не выживали.

К, пришло сообщение.

"Эш выглядит хорошо", она ответила на номер – единственный номер, с которого когда-либо отправлялись сообщения. Потом она отправила, да. Они замечательный ребенок. Это была новая вещь, теория. Она подумала, что могла бы научить этот номер, отправляя обе стороны разговора.

"Тебе когда-нибудь было грустно, что у тебя не было детей?" она послала.

Затем, сразу же, "Нет".

Затем, опять же, "Нет. Некоторые люди просто не подходят для воспитания детей."

Она рассмеялась. Окруженная звуком ее, единственной смеющейся над шуткой, которую она сама придумала. Ответы, которые она отправляла, ни к чему не приводили. Она просмотрела несколько последних сообщений.

Я в пути.

Окей спасибо.

Мб лол.

"Тогда я тб лблю :-)", которые время от времени отправлялись снова и снова.

Она почистила зубы и легла спать.

На следующее утро она проснулась раньше своего монстра Тамагочи – крошечный экран телефона был черным, а буква Z неестественно выделялась серым цветом. Ее настоящий телефон, тот, которым она пользовалась по-настоящему, был включен. Произошла утечка данных. Не в какой–либо из компаний, с которыми она работала напрямую – на самом деле никто не работал ни в одной из компаний напрямую, - а в одной из крупных компаний социальных сетей, в которой она, возможно, работала на какой-то из своих тайных должностей, но определенно работала модератором. Большую часть дней он сидел на заднем плане и жужжал. Электронное письмо для всего персонала пришло от старшего руководства подрядчиков, для которых она руководила модерацией. Это была защита от огня. 

"Возможно, вы читали", - говорилось там. - "Мы можем вас заверить".

Она прочитала электронное письмо, закрыв один глаз. Она зашла на новостной сайт, на котором была опубликована эта история, и прочитала статью. Затем появились сообщения от модераторов, которых она предположительно контролировала, с вопросом, что означает это электронное письмо. На земле тоже было письмо от надзирателя. Все думали, что она должна что-то знать.

Она положила телефон, встала с кровати, опустилась рядом с ним на колени и помолилась. Казалось, это удерживало ее от выпивки. Она знала, что сейчас кто–то наблюдает за ними - что-то играет со всеми ними. Вероятно, это была месть – человеческая, может быть, или постчеловеческая. Она не знала точно, как это работает, но не хотела поднимать тревогу или привлекать к себе внимание. Она выжидала своего часа, наблюдала, стараясь остаться незамеченной. 

Итак, она продолжала делать то, что делала в первый день, когда была трезвой, и на второй тоже – продолжала идти. Она взяла потрепанный блокнот со своего прикроватного столика и повернулась, чтобы сесть на пол, прислонившись спиной к кровати. Ей приходилось писать мелким шрифтом, и некоторые страницы были исписаны снова и снова, неразборчиво, но она решила, что лучше оставить все так – как аналог. Она использовала электронную таблицу для сообщений, но в сообщениях не было ничего такого, что никто не смог бы найти, заглянув в телефон. Она была единственной, кто замечал вещи, которые появлялись и исчезали, и она не была готова размещать эту информацию везде, где ее можно было найти. 

Она начала каждый день делать записи в блокноте. Это привело ее в порядок. Иногда она не писала Ничего, но таких дней было все меньше и меньше. Она уже беспокоилась о том, как много работы ей предстоит сделать сегодня. Беспокоилась, что она каким-то образом будет причастна к утечке данных. У нее было правило, согласно которому она никогда не бралась за работу, которую искренне не считала "правильной". Существовала скользящая шкала того, что было правильным. В зависимости от того, насколько скоро была арендная плата. Сейчас она читала статью, но все еще думала о предстоящем дне. 

"Утечка данных", - написала она самым мелким почерком в блокноте.

К ней обратилась политическая консалтинговая фирма. Окольным путем. Не напрямую, они никогда ничего не делали напрямую, но она была почти уверена, что знает, кто они такие. Кто–то разработал систему профилирования, используя общую онлайн-информацию - "лайки" в социальных сетях и данные смартфонов. Маргарет ничего из этого прямо не сказали, но она выяснила это, поспрашивая окружающих. Ей сказали, что им нужно приложение, которое могло бы собирать данные о людях. 

Это не был необычный запрос – он в значительной степени использовал платформу социальных сетей в том виде, в каком она была настроена для использования – для рекламы. Она делала это миллион раз раньше. Что ей не понравилось, так это предложение, вложенное в сообщение, в котором говорилось, что консультанты были почти уверены, что существует способ собрать данные не только о человеке, который пользовался приложением, но и об их онлайн-сетях. Предложение было искусно составлено. Это говорило гораздо больше, чем слова, из которых оно состояло, но лишь немногие люди поняли бы это второе, закодированное значение. Это требовало принятия решения – вы с нами или против нас? 

Если бы Маргарет была против них, если бы она сказала что-нибудь по этому поводу, они смогли бы процитировать текст в том виде, в каком он был написан, и это означало бы точно то, что написано, и она выглядела бы так, будто слишком остро реагирует и немного параноидальна. Но то, о чем они просили, казалось неправильным. Никто не читал правила и условия, и это была их вина, но она не могла полностью оправдать это. Подрядчик хотел поговорить с ней по телефону. Она сказала, что не хотела этого делать, но они настояли, и у нее получился неловкий разговор, в котором ей казалось, что она просто говорит "нет" снова и снова в течение часа. Пока она не сказала, что у нее нет времени и что она здесь только одна. Она не смогла бы сделать это для них вовремя.

Подрядчик последовал за телефонным звонком с сообщением, в котором говорилось, что, согласившись на телефонный звонок, она косвенно подписала санкцию на разглашение информации. Она написала в ответ и сказала, что понимает, и они знали, что это правда. 

- Что ты видишь, это то, что ты получаешь от Маргарет, - как-то сказал один парень на встрече, и все кивнули, и она поняла, что никто из них понятия не имел. То, что они увидели, было именно тем, что они хотели получить.

Другой подрядчик, работающий в политической консалтинговой фирме, написал неделю спустя, предложив ей ту же работу другими словами. У нее было не так уж много дел – у нее было много дел, но все они наводили на нее скуку. Это привлекло ее внимание в первый раз, и теперь, благодаря новому способу объяснения работы подрядчиком, она почувствовала, что может оправдать это – возможно, перед другими людьми и, безусловно, перед самой собой, – потому что пора было платить за аренду, и она думала об этом целую неделю и почти придумала элегантный и хитроумный способ его выполнения.

Она осталась на полу и прочитала еще пару статей. Это определенно была программа, которую она написала. Глупая игра с пауками, которые бегали по тебе и твоим друзьям, хватали копии всего и приносили их домой, оставляя тебя с окончательным ответом на вопрос, к какому факультету Хогвартса я принадлежу? Или, какой я коктейль? Или, какова дата моей смерти? 

Разоблачителем был парень, о котором она слышала. Никто из них не встречался друг с другом – все они работали над своими отдельными частями, раздельно, все они были наняты разными компаниями. Он правильно позиционировал себя. Сделал несколько фотографий, чтобы дополнить статью. Она растопырила пальцы, чтобы увеличить изображение – он сделал прическу. 

Она могла понять то, как он пытался подчеркнуть ту жертву, которую приносил, но никто никогда ничего не делал, если это не приносило им пользы. Включая ее.

Работа была неправильной. Ей не следовало соглашаться на эту работу. Она поняла это в ту минуту, когда прочитала первое сообщение. Она поняла это еще более определенно, когда прочитала второе сообщение. Ей не нужны были деньги, чтобы платить за квартиру – у нее уже были деньги. Чего она хотела, так это вызова, вот что она сказала себе, но как только приняла его, то поняла, что ей нравится его разрушительная способность. Что это потенциально может испортить все таким образом, что может подорвать игру. Что это может испортить эксперимент, в котором, как ей казалось, она жила. Это было похоже на людей в парке аттракционов, но это были настоящие люди, которых можно было заставить выстроиться в очередь и покататься. Это был способ взять игроков под контроль. Мир был в огне от такого рода вещей, и она была на его пути в течение многих лет. 

Она годами говорила "нет" без всякой помпы, чтобы не привлекать к себе внимания, а потом сказала "да" всему этому, и, говоря это, она кричала в огонь, изнутри огня, разжигая еще больше огня: "Вот и я". И она положила блокнот на бедра и написала, пока бушевал медиа-шторм и продолжали поступать сообщения, "Меня видят", и сразу же пожалела, что снова не стала невидимой.

Она проверила свои сообщения и обнаружила переписку между ней и подрядчиком, который действовал от имени консалтинговой компании. Она ничего им не дала. Он, по глупости, повторил ей то, что слышал от кого-то другого, что она сказала, но это было полностью опровергнуто. Она проверила следующее сообщение и не подтвердила, но и не опровергла его. Она была такой умной. Умелой. Это происходило от ныряния под воду. 

- Ты не можешь обмануть обманщика, - сказала однажды Диана. Она слышала это раньше, но, просматривая сообщения, на мгновение совершенно отчетливо увидела себя. Все было просчитано. Она оправдывала это перед самой собой, но вот она здесь, сообщение за сообщением, пытается выполнить работу, не оставляя следов того, что она это сделала. Ничто из этого не говорило о том, что она гордилась тем, что делала.

Вероятно, ей бы это сошло с рук – в любом другом мире. Более серьезной проблемой был конфликт интересов. Она защищала пользователей в своей роли модератора, одновременно трахая их, помогая создавать приложение. Если бы она сказала "нет", любое количество других людей сделало бы то же, что и она. Это была не самая большая часть работы, и она была ничуть не умнее сотен других людей. Она никогда не стремилась к какой-либо похвале или вниманию. Никто бы не узнал, что это была она. Но, перечитывая все это сейчас, она не была уверена, сможет ли вести себя подобным образом и оставаться трезвой. 

Она должна была жить с собой, а если она не сможет жить с собой, ей придется выпить, и, по правде говоря, если она снова выпьет, то с таким же успехом может выстрелить себе в лицо из пистолета. Если бы ей повезло, она умерла бы быстро, но у нее были друзья, которые пили годами и становились все хуже и хуже. Все злее и злее. Но они просто не могли умереть. Когда Грете и Пегги было по двадцать пять и они все еще жили в другом городе, все еще учились и ютились в холодных квартирах, подруга выстрелила себе в лицо и выжила. У нее осталось два зуба и не было неба, но пуля не задела ничего важного. Она была слепой, и ее было трудно понять, и она вернулась на встречи и, насколько знала Маргарет, все еще была трезвой. 

- Как ты? - спросила Грета тогда, сразу после выписки из больницы. 

- Не буду врать, - сказала она. - Все довольно хреново, - Грета и Пегги кивнули. - Но бывают небольшие моменты, когда это терпимо, - сказала она. - Я почти уверена, что любой сказал бы то же самое. 

И они рассмеялись вместе с ней, потому что она была права. 

- Женщины не стреляют себе в голову, - сказал кто-то Маргарет много лет спустя, когда она рассказала эту историю, пытаясь использовать ее в качестве примера того, насколько относительны страдания.

Маргарет оторвала взгляд от своего телефона. Вероятно, с ней все будет в порядке. По крайней мере, она должна была вести себя так, как будто с ней все будет в порядке, если был хоть какой-то шанс, что в конце концов с ней все будет в порядке. Она оглянулась назад и увидела новое сообщение от компании, которая наняла ее для компании, которая наняла их для платформы социальных сетей. В сообщении содержались очень четкие инструкции о том, что следует сообщить модераторам. Она поднялась с пола и подошла к своему столу. Теперь у нее был хороший офис. Он находился перед домом, так что она могла наблюдать за улицей, уходящей туда, и большую часть утра светило солнце. Она сидела за своим компьютером. Вероятно, ей следовало бы что–нибудь выпить или съесть - чашку чая или яблоко, но тут она увидела, что ее фляжка рядом с компьютером все еще наполовину полна имбирной воды. Она сделала глоток. Это было именно то, что ей было нужно.

Компьютер проснулся, и она набросала сообщение модераторам, скопировав и вставив его из сообщения подрядчика. Прежде чем она успела отправить его, появились новые сообщения от модераторов. Некоторых из них попросили передать информацию – от клиентов, компании-подрядчика, людей, которые сказали, что они с платформы социальных сетей. В идеальном мире сообщение, которое она писала, было бы отправлено менеджером, но здесь существовал пробел – как только кто-то представляет, что работу выполняют нелюди, люди, выполняющие эту работу, перестают вести себя как люди. Так что у них не было менеджеров. Она была той, с кем они связывались чаще всего, так что именно с ней они связались сейчас. Вот почему подрядчик отправил ей электронное письмо с вопросом "Что сказать", потому что они знали, что больше некому, и модераторы свяжутся именно с ней. 

У нее не было ни реальных полномочий, ни опыта, чтобы писать это сообщение. В конце сообщения, после корпоративной речи, которую скопировала и вставила, она напечатала, что то, что они делали, зависело от них самих, но не было необходимости делать что-то, чего они не хотели или что они считали неправильным. Их нельзя было заставить выдать какую-либо информацию. Она отправила сообщение, зная, что это остановит некоторые сообщения, но запустит целую новую группу от людей, которые не совсем сложили два плюс два. Кто-нибудь из высокопоставленных лиц тоже прочитал бы это, так что был шанс, что ей придется объяснять свою импровизацию. 

Она играла на обеих сторонах – как часть проблемы, так и часть решения. Это было неэтично, но и необходимо. Все было скрыто под слоями обмана. Ей просто нужно было сориентироваться во всем этом в течение пары дней, и никто не будет обращать на нее никакого внимания, и с ней все будет в порядке.

Она работала до шести, когда, казалось, все немного успокоилось, потом встала, приняла душ и приготовила тосты. Ей нужно было испечь еще немного хлеба, но с этим придется немного подождать. Наверное, ей следует вернуться к компьютеру. У нее была целая куча другой работы для других подрядчиков, которую ей нужно было выполнить. 

Она поставила кувшин на газовую плиту, и телефон Тамагочи издал звуковой сигнал. Тем утром она вынула его из зарядного устройства и, сама того не заметив, засунула за пояс спортивных штанов, в которых спала. Теперь он лежал в кармане ее толстовки. Там было сообщение. Она пролистала его. Цифры, а затем какие-то слова, которые для нее ничего не значили. Были ли это имена, подумала она в тысячный раз с тех пор, как появился телефон. Не было никакой закономерности. Она все время разрабатывала схемы. Она понимала правила, она понимала расчеты, она понимала коды, но здесь не было никакой закономерности. Она достала свой телефон, открыла электронную таблицу и скопировала сообщение в ячейку. А потом она отправила ответное сообщение. Она отправила то же сообщение, что и ей отправили, но сменила один номер. Сообщение все равно не пришло бы, потому что оно никогда не приходило. Она сделала это по привычке. Привычка, которая выглядела как надежда.

Тост был хрустящим и с ореховым привкусом. Она стояла у стола, ела тост и листала Инстаграм, а затем заглянула в Тикток. Это было ужасно, но это заинтересовало ее, потому что Эш это так нравилось. Потом она просмотрела Тиндер, но там ничего не было. Никого. Все будет хорошо. Паника улеглась. Она ничего не слышала от консультанта, для которого создавала приложение, и история исчезла почти со всех новостных сайтов и лент социальных сетей. Все было почти закончено, и здесь смотреть было не на что, и все выглядело так, как будто ей это сошло с рук.

Рассуждения старой картошки: надеюсь она не будет одинока в конце, но, друзья, у нас осталось 9 глав, что она успеет сделать (⁠╯⁠︵⁠╰⁠,⁠)