Глава 2: Он крикнул «Ты живой?» - и я понял, что это хуже, чем одиночество.
Артём стоял на двери, держась за перила, которые скрипели под его пальцами, как будто вот-вот рассыплются в прах. Внизу — тьма. И в ней — голос.
— Эй! Ты живой?!
Голос был человеком. Молодым. Напряжённым. И в нем — не надежда. Страхование. Такой же, как у Артёма.
Он не. Не потому что боялся. А потому что не знал, кто он теперь .
Система Шептала в голове:
«ПЕРВЫЙ КОНТАКТ С ДРУГИМ ИГРОКОМ. ВОЗМОЖНОСТЬ СОЮЗА: 47%. УГРОЗА: 53%.»
— Я не игрок, — прошептал Артём. — Я просто хочу выйти отсюда.
«Выхода нет. Есть только путь. И ты уже начал его.»
Он спустился вниз.
Лестница кончалась в просторном зале — огромном, как ангар. Стены покрыты трещинами, по которым ползут синие электрические разряды. На полу — обломки чего-то металлического, похожего на роботов. Или охранников. Как того, который он убил только что.
В центре — человек.
Молодой. Лето двадцатипятилетия. В рваной куртке, с грязным лицом, но глаза — чистые. Ясные. Пугающе живые.
Он держал в руках что-то вроде пистолета — но без пуль. Только провода, свисающие из ствола, и экранчик, мерцающий красным.
— Ты... ты реально живой? — повторил он, не опуская руку.
Артём наклонён.
— Да. Но не знаю, долго.
Человек улыбнулся — криво, с надрывом.
— Меня зовут Рейн. Я здесь уже три дня. И если ты не ложь — значит, я не сошёл с ума.
— А если я ложь?
— Тогда мне всё равно. — Рейн опустил пистолет. — Главное — не быть одному.
Артём посмотрел на него. Не как враг. Не как союзник. Как на отражение .
— Я не знаю, кто я теперь, — сказал он. — Я проснулся здесь. Мне сказали — выживи. Я выжил. Теперь они говорят — стань богом. Я не хочу этого.
Рейн засмеялся — коротко, без радости.
— Богом? Ты тоже это слышал? Значит, она работает с нами всеми.
— Кто?
— Система. Она называет себя «Си». Скажи, что мы — ключи. Что каждый из нас должен пройти свой путь. И тот, кто дойдёт до конца... станет богом.
— А если не дойти?
— Тогда ты умрёшь. Или исчезнешь. Или станешь частью стен. — Рейн коснулся трещины на стене. По ней запустился синий заряд. — Это место — ловушка. Оно питается страхом нашими. Наши воспоминания — топливо. Наши решения — код.
Артём посмотрел на свои руки. На них ещё была кровь. Чья — он не знал.
— Почему ты не убежал?
— Потому что везде одно и то же. Коридоры. Комнаты. Сущности. Они не уговаривают сразу. Они... учат. Прокачивают. За голоса избранных.
— Выбирать что?
— Жить или стать другим. — Рейн посмотрел ему в глаза. — Ты уже выбрал. Ты убил первого. Ты уровень получил. Ты стал сильнее. И ты чувствуешь — это не конец. Это начало.
Артём молчал.
«НАВЫК: УКЛОНЕНИЕ — УРОВЕНЬ 3.»
«ДОСТИЖЕНИЕ: ПЕРВЫЙ КОНТАКТ — РАЗБЛОКИРОВАНО».
«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: СОЮЗНИКИ МОГУТ БЫТЬ ОПАСНЕЕ ВРАГОВ.»
— Ты веришь ей? — спросил Артём.
— Нет. Но я слушаю. Потому что она знает больше, чем мы. — Рейн определился с потолком. — Она говорит, что мир за пределами этой башни — разрушен. Что мы — последние. Такая система — последняя надежда. Или п
— А ты?
— Я хочу выжить. — Рейн смотрит. — И если для этого нужно стать богом — я готов. Даже если это убьёт меня.
Артём посмотрел на него. И впервые за всё это время — **поч
чувствовал зависть .
Потому что Рейн знал, чего хочет. А он — нет.
— Почему ты не боишься? — спросил он.
— Боюсь. Очень. — Рейн улыбну
Он протянул руку.
— Пойдём вместе. Пока мы не стали теми, кого боятся.
Ар
Он посмотрел на свою руку. На крови. На трещинах на полу. На голубых панелях, висящие в воздухе, как призраки.
«ПРЕДЛОЖЕНИЕ СОЮЗА: ПРИНЯТО.»
«ШАНС НА ВЫЖИВАНИЕ: +18%».
Он протянул руку.
— Ладно. Но если ты предашь меня — я убью тебя.
Рейн усмехнулся.
— Если ты убьешь меня — значит, ты уже ста
Они пошли.
Коридоры стали темнее. Стены — более высокие. Иногда, что за ними кто-то наблюдает. Не су
Не охранник. А что-то большее. Что-то, что учится .
Через десять минут он
На ней — символ: круг с точкой внутри . И надпись — не на панели, а в изогнутой форме в металле :
«ВХОД В ЗОНУ ПРОКАЧКИ. УРОВЕНЬ: 2.»
— Что э
— Это напряжение, — ответил Рейн. — Там — твой следующий уровень. Или твоя смерть.
— А если я не пойду?
— Тогда ты остаешься на уровне 2. И когда система решит, что ты б
Артём посмотрел на дверь.
«ВЫБОР: ВОЙТИ / ОТКАЗАТЬСЯ.»
«ШТРАФ ЗА ОТКАЗ: ПОТЕРЯ 50% ХП.»
Он сделал шаг вперед.
— Я не хочу быть богом. Но я не хочу быть никем.
Дверь открылась.
За ней — комната. Большой.
Пустая. С помощью одного закройте посередине.
Зеркало.
Не обычное. Огромное. От пола до потолка. И в нем — не отражение Артёма.
А он сам — но другой .
Светящи
Чёрная броня. Цепи, обвивающие тело. И надпись — не на панели, а внутри зеркала , как будто высеченная в стекле:
«ТЫ УЖЕ НАЧАЛ. ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ОСТАНОВИТЬСЯ.»
Артём за
— Это... я? — прошептал он.
— Нет, — сказал Рейн. — Это то, кем ты станешь. Если продолжишь.
Артём подошёл ближе.
Зеркало не отразило его. Оно смотрело на него.
«ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД В БУДУЩЕЕ».
«ВЫБОР: ПРИНЯТЬ / ОТКАЗАТЬСЯ.»
Он протянул руку.
— Я не хочу этого.
Зеркало треснуло.
Не от удара. От его слов.
Трещина пробежала по стеклу — и в ней во
«ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ. НО ТЫ БУДЕШЬ. ПОТОМУ ЧТО ТЫ — КЛЮЧ.»
Артём отступил.
— Что это значит?
— Это значит, — сказал Рейн, — что ты не п
Ты — часть системы. Или она — часть тебя.
Артэм посмотрел на него.
— А ты?
— Я — просто человек, который хочет выжить. — Рейн улыбнулся. — Но если ты станешь богом... я буду рядом. Чтобы напомнить тебе, кем ты был.
Они вышли из комнаты.
Дверь за ними закрылась.
И тут появил
«УРОВЕНЬ: 3.»
«НАВЫК: УКЛОНЕНИЕ — УРОВЕНЬ 4.»
«ДОСТИЖЕНИЕ: ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД В БУДУЩЕЕ — РАЗБЛОКИРОВАНО».
«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЧЕЛОВЕЧЕСТВО — ПЕРВАЯ ЖЕРТВА ПРОКАЧКИ.»
Артём посмотрел на Рейну.
— Ты прав. Страх — это топливо. Но я не хочу, чтобы мое топливо было моей душой.
Рейн направлен.
— Тогда н
А не подчиняться ей.
Они пошли дальше.
Коридоры становились уже. Стены — выше. И иногда, в тени, мелькали лица . Не люди. Не существо.
А воспоминания .
Одно из них — женщина. Смеющаяся. С кружкой кофе. С книгой в руках
Артём замедлил шаг.
— Это... моя мама.
«ВОСПОМИНАНИЕ АКТИВИРОВАНО».
«ПОТЕРЯ: 10% ХП.»
Он не остановился. Про
Если он остановится — система заберёт всё.
СИСТЕМА: ЗАПИСЬ ЗАВЕРШЕНА.
СТАТУС: ИГРОК АКТИВЕН.
ПРОГНОЗ: БОГ.
ВЕРОЯТНОСТЬ: 100%.