Глава 1: Проснулся в системе. Она сказала: «Выживи»
Белый свет. Не теплый, не уютный — холодный, как лезвие скальпеля. Он резал глаза, даже когда Артём зажмурился.
Он лежал на чём-то гладким, твёрдом, без простой шва. Ни кровати, ни пола — просто поверхность, сливающаяся со стенами, с потолком, воздухом. Всё было единым. Белым. Пустым.
Где я?
Память — обрывки. Мотоцикл. Дождь. Скользкая дорога. Свет фар-согласия — слишком незабываемый, слишком близкий. Крик. Собственный. Потом — тишина.
А теперь — это.
Он попытался сесть. Тело не слушалось. Мышцы дрожали, не гарантируя ему права. В горле стоял привкус крови и озона — металлический, едкий.
И тут появилось оно .
Сначала — мерцание. Потом — голубые панели, повисшие в воздухе, как листья в безветренном лесу. Они ничего не касались, просто существовали , пульсируя мягким светом.
Первая панель:
СИСТЕМА АКТИВИРОВАНА.
ИГРОК: АРТЁМ.
УРОВЕНЬ: 1.
ЖИЗНЕСПОСОБНОСТЬ: 38%.
РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННАЯ ПРОКАЧКА.
Артём моргнул. — Что за чушь?
Голос не прозвучал вслух. Он возник внутри , прямо в черепе — спокойный, безэмоциональный, но... живой.
«Ты не игрок. Ты — ключ. Ты — код. Ты — будущий Бог.»
— Я не хочу быть богом, — прошептал он, с трудом выдавливая слова.
«Желания не наблюдаются. Только действие.»
Новая панель вспыхнула перед глазами:
ЗАДАНИЕ: ВЫЖИТЬ.
УСЛОВИЕ: ДОСТИЧЬ УРОВНЯ 2.
НАГРАДА: ДОСТУП К НАВЫКАМ.
ШТРАФ: СМЕРТЬ.
— Смерть? — переспросил Артём, и в голосе его прозвучала горечь. — Я уже мёртв, разве нет?
«Смерть — это перезагрузка. А ты — первый, кто не может перезагрузиться.»
Он не понял. Но тело начало слушаться. Медленно, с болью, он поднялся на ноги. Босые ступни коснулись пола — такого же белого, такого же безжизненного.
И тут стена растворилась .
Не дверь. Не проём. Просто — исчезла, оставив проход в темноту.
За ним — коридор. Тусклый свет от потолочных ламп мигал с интервалом в три секунды. На стенах — трещины. Пятна ржавчины. Следы чего-то... живого.
«Первый шаг — всегда самый трудный. Особенно, когда ты не знаешь, куда идёшь».
— Заткнись, — бросил Артём.
Он пошёл.
Каждый шаг отдается ему. Воздух пах пылью и чем-то древним — как в заброшенном храме, где давно никто не молился.
Через десять метров коридор разделился.
Слева — дверь с надписью: «БЕЗОПАСНОСТЬ» . Справа — лестница вниз, в кромешную тьму. Над ней — панель:
«ОПАСНОСТЬ: ВЫСОКАЯ. ВОЗМОЖНОСТЬ ПРОКАЧКИ: 92%.»
Артём остановился.
— Безопасность — ловушка, — сказал он вслух, неважно почему.
«Интуиция — первый навык. Уровень: 1.»
Он пошёл вниз.
Лестница скрипела под ногами. Ступени были покрыты слоем пыли — и на ней появились следы. Чьи-то. Свежие.
На третьем пролёте он услышал дыхание .
Не своё.
Глубокое. Хриплое. Животное.
Из тени выскочило оно .
Существо — растет человеком, но без лица. Только рот, полные все остальные зубы, и глаза, светящиеся красным. На спине — обрывки проводов, впаянных в плоть. Оно рычало, как сломанная машина.
«ВРАГ: ОХРАННИК УРОВНЯ 1.»
«HP: 100. УРОВЕНЬ: 1.»
«СОВЕТ: БЕГИ ИЛИ СРАЖАЙСЯ.»
Артём не умело драться. Он был программистом. Жилье в маленькой квартире. Любил кофе по утрам и старые фильмы по ночам.
Но сейчас у него не было выбора.
Он схватил обломок трубы, валявшийся у стены.
Существо бросилось вперед.
Артём увидел .
Не глазами — разумом . Как система замедлила время на долю секунды.
«НАВЫК: УКЛОНЕНИЕ — АКТИВИРОВАНО.»
Он отпрыгнул в сторону. Когти пронеслись в сантиметре от шеи.
Ударил трубой. Попал в плечо. Существо завыло.
Оно не упало. Но замедлилось .
Артём ударил снова. И снова. Пока красные глаза не погасли.
Тело рухнуло на пол, задрожало — и рассыпалось в пепел.
Тишина.
Артём опустился на колени, задыхаясь. Руки в крови — своей или чужой, он не знал.
И тут появилось сообщение:
«УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 2.»
«НАВЫК: УКЛОНЕНИЕ — УРОВЕНЬ 2.»
«ДОСТИЖЕНИЕ: ВЫЖИВШИЙ — РАЗБЛОКИРОВАНО».
«ПОЗДРАВЛЯЮ. ТЫ СДЕЛАЛ ПЕРВЫЙ ШАГ К БОЖЕСТВУ.»
— Я просто хотел выжить, — прошептал он.
«Выжить — значит вырасти. Расти — значит меняться. Меняться — значит терять себя.»
«Ты уже не тот, кем был пять минут назад».
Артём поднял голову. Внизу, в надежных лестницах, мелькнул свет. И голос — настоящий, человеческий — крикнул:
— Эй! Ты живой?!
Он не. Но впервые за всё это время, — улыбнулся .
Потому что не был один.
СИСТЕМА: ЗАПИСЬ ЗАВЕРШЕНА.
СТАТУС: ИГРОК АКТИВЕН.
ПРОГНОЗ: БОГ.
ВЕРОЯТНОСТЬ: 100%.