1 глава

Сегодня был прекрасный,так как я еду к тетушке в особняк на день рождения к своей младшей сестре Оливии,ей исполнялось 6 лет. С тетушкой я не виделась 3 года. Моя тётушка была прекрасной дамой,она была богата,умна,а также после дня рождения сестры она должна оповестить о наследстве. Сходив в торговый центр,я купила подарок—это был плюшевый единорог и маленький букет лилий. Оливия любила лилии,тетушка даже попросила садовника посадить их в ее большом,красивом саду. В саду росли десятки видов цветов: белые лилии покачивались от легкого ветра, алые розы тянулись к солнцу, а вдоль каменных дорожек рассыпались голубые незабудки. Из некоторых обычных кустов были вырезаны удивительные фигуры: в виде улитки, лебедя, огромного кота и даже старинной кареты. Казалось, будто сад был заколдован и по ночам все эти зеленые фигуры оживали.

В центре сада стоял старый мраморный фонтан, покрытый тонкими трещинами. Когда я закончила с покупками и уже собиралась ехать домой, раздался звонок с работы. Голос начальника звучал резко и напряженно: меня срочно вызывали.

Я попыталась объяснить, что уезжаю к тетушке на семейный праздник и никак не смогу приехать, но в ответ услышала холодное:

— Не приедешь сегодня, можешь забыть о зарплате до конца месяца.

Эти слова ударили сильнее, чем хотелось бы. Деньги были нужны срочно: оставалось выплатить кредит за машину, и задержка могла все испортить.

С тяжелым вздохом я все же поехала в офис. Закончив дела, я взглянула на часы и немного успокоилась. Времени еще хватало, чтобы успеть на день рождения сестры у тетушки.

Но стоило мне узнать адрес срочного вызова, как внутри все похолодело.

Это был адрес особняка тетушки.

На мгновение я застыла, не веря своим глазам. Затем быстро схватила сумку, выбежала из здания и направилась к машине. Дорога казалась бесконечной: фонари мелькали за окнами, а в голове крутилась одна мысль: почему работа отправила меня именно туда?

Когда я наконец подъехала к особняку, меня охватило странное чувство тревоги. Обычно тетушка или кто-то из прислуги всегда встречали гостей у входа, но сейчас вокруг стояла тишина. Слишком тихо для дома, где должен был проходить праздник. Зайдя в дом,я направилась в кабинет. Там было так громко,что было удивительно. Я увидела,как плакала младшая сестра(Оливия). А мою среднюю сестру(Мия)обвинили в убийстве тетушки,обвинила её наша служанка —Хлоя,сказав:"это Мия убила тётушку Аннет!".

Не веря своим глазам, что происходило в кабинете у тетушки, я застыла у двери: среди запаха воска и старых духов толпились гости, перешёптываясь так тихо, будто боялись разбудить сам дом. Внизу ещё играла музыка ко дню рождения младшей сестры, но праздник уже рассыпался, как разбитое зеркало.

Тетушка сидела за своим письменным столом неподвижно, с застывшей рукой на раскрытом письме. И именно в этот момент служанка Хлоя дрожащим голосом произнесла:

— Это сделала Мия . Я видела, как она последней выходила из кабинета.

Комната будто захлопнулась вокруг этих слов. Оливия перестала плакать, гости переглянулись, а Мия только медленно подняла глаза, в которых был испуг и слезы. Словно она уже знала: настоящая тайна этой ночи спрятана не в смерти тетушки, а в письме, которое всё ещё лежало на столе.

В кабинете стало так тихо, что было слышно, как дождь царапает окна ветками сада. Мия резко поднялась со стула:

— Это ложь. Я действительно заходила к тётушке, но она была жива.

— Тогда почему вы выбежали отсюда? — почти выкрикнула служанка Хлоя .

Гости снова зашептались. Кто-то уже потянулся к телефону, чтобы вызвать полицию, но в этот момент снизу раздался звук хлопнувшей входной двери. Тяжёлые шаги медленно приближались к кабинету.

На пороге появился незнакомый мужчина в мокром чёрном пальто. По его вискам стекала вода после ливня, а в руке он держал старую кожаную папку. Он обвёл комнату взглядом и остановился на тётушке.

Оливия испуганно прижалась к стене:

— Кто вы такой?

Мужчина снял перчатки и ответил:

— Я помощник детектива Габриэлы, мисс.

По комнате сразу прошёл тревожный шёпот.

— Габриэлы?.. — переспросила Мия . — Но она приехала только на праздник.

— Верно, — раздался спокойный голос у окна.

Все обернулись. Габриэла стояла возле тяжёлых бордовых штор, скрестив руки на груди. На ней всё ещё было вечернее платье с дня рождения Оливии , только теперь поверх него был накинут тёмный пиджак. Она выглядела не как гостья праздника, а как человек, который уже начал собирать чужие секреты по кусочкам.

— Я приехала поздравить младшую сестру, — сказала она тихо. — И меньше всего ожидала увидеть тётушку мёртвой в собственном кабинете.

Оливия едва слышно прошептала:

— Тогда... кто это сделал?..

Ответа не последовало.

В кабинете находились слишком многие, у кого был повод ненавидеть тётушку. После её смерти огромное состояние, старый особняк и семейная коллекция драгоценностей должны были перейти одной из сестёр. И теперь каждый взгляд казался подозрительным.

Мия нервно отвела глаза. Хлоя теребила край фартука. Один из гостей слишком поспешно наливал себе воду дрожащими руками.

Габриэла медленно подошла к письменному столу тётушки.

— Пока у нас нет убийцы, — произнесла она. — Есть только подозреваемые. И у каждого был мотив.

Её помощник Эдмунд положил на стол маленький серебряный ключ, найденный возле кресла тётушки.

— Этот ключ был зажат у неё в руке, — сказал он. — Возможно, перед смертью она пыталась указать на что-то важное.

Габриэла взяла ключ и нахмурилась.

— Это не ключ от кабинета.

— Тогда от чего он? — спросила Мия

Эдмунд чуть помедлил, будто хотел что-то сказать, но Габриэла уже внимательно рассматривала ключ в свете настольной лампы. На серебре были выцарапаны едва заметные буквы: «A-13».

Габриэла медленно подняла взгляд на тётушкин книжный шкаф.

— Похоже... от банковской ячейки.

В комнате сразу стало шумно. Один из гостей тихо выругался, а Мия резко шагнула вперёд:

— У тётушки был тайный счёт?

— Или документы, — спокойно ответила Габриэла. — Завещание. Долги. Компромат. Что угодно.

Хлоя нервно сглотнула:

— Но почему она держала ключ в руке?

— Потому что перед смертью пыталась показать, где искать правду.

Эдмунд тем временем подошёл к окну. Дождь стекал по стеклу длинными серебристыми полосами. Он выглядел слишком спокойным для новичка, впервые оказавшегося рядом с убийством.

Дом постепенно пустел. Последние гости покидали особняк под шум дождя и вспышки полицейских машин. Музыка с дня рождения Оливии давно стихла, но в коридорах всё ещё будто висело эхо недавнего праздника. Теперь же огромный дом казался холодным и чужим.

Кабинет тётушки заклеили полицейскими лентами. Двое офицеров остались дежурить у двери, никого не подпуская внутрь. Тело увезли на расследование, а по особняку начали расходиться тихие разговоры о наследстве, старых ссорах и возможных мотивах.

Оливию и Мию проводили наверх. Их комнаты находились в восточном крыле особняка, где коридоры переплетались так странно, что новому человеку было легко заблудиться. Между спальнями прятались узкие проходы для прислуги, старые лестницы и маленькие двери, замаскированные под деревянные панели. Дом был построен ещё прадедом тётушки, любившим тайники и скрытые переходы.

— Ненавижу этот дом, — тихо сказала Оливия, когда полицейский закрыл за ними дверь. — Тут всегда кажется, будто за тобой кто-то наблюдает.

Мия подошла к окну:

— А сейчас ещё и убийца где-то здесь.

Внизу дядя Ричард о чём-то напряжённо спорил с детективом Джоном Уокером. Иногда их голоса эхом доносились через лестничный холл:

— ...если пресса узнает про завещание...
— ...все члены семьи под подозрением...

Тем временем помощник Джона, Филл, осматривал кабинет погибшей. Он медленно ходил вдоль стен, подсвечивая фонариком старые панели.

Особняк был слишком необычным. Слишком много дверей, которые никуда не вели. Слишком длинные коридоры между комнатами.

И тут Филл заметил странность.

На стене за книжным шкафом тянулась тонкая царапина, будто панель совсем недавно двигали. Он осторожно надавил на резной узор.

Раздался тихий щелчок.

Часть стены медленно отъехала в сторону. За ней открылся узкий тёмный проход.

Филл направил фонарик внутрь. Тайный коридор уходил куда-то между стенами особняка. Пыль на полу была потревожена совсем недавно: кто-то проходил здесь буквально несколько часов назад.

— Детектив Джон! — позвал Филл .

Джон быстро подошёл и нахмурился, глядя в темноту прохода.

— Значит, убийца мог свободно перемещаться по дому... и оставаться незамеченным.

Джон ещё несколько секунд смотрел в тёмный проход, пока луч фонаря дрожал на старых стенах. Коридор уходил глубоко внутрь особняка, переплетаясь где-то между комнатами, словно сам дом скрывал свои секреты десятилетиями.

Филл осторожно сделал шаг вперёд:

— Может, проверить сейчас? Если убийца всё ещё в доме...

— Нет, — резко остановил его Джон. — Слишком опасно. Мы не знаем, сколько здесь проходов и куда они ведут. В темноте легко что-нибудь упустить.

Филл нехотя кивнул.

Джон ещё раз осмотрел скрытый проход, после чего закрыл панель обратно.

— Утром соберём группу и осмотрим весь особняк. Каждую комнату, каждый тайник и каждый коридор. А пока никто не должен ходить по дому один.

Полицейские начали расходиться по постам. Внизу постепенно гас свет, и огромный особняк погружался в тревожную тишину.

Оливия почти не разговаривала. Когда Мия проводила её до комнаты, младшая сестра выглядела так, будто всё происходящее было чужим кошмаром.

— Ты думаешь, убийца правда среди нас?.. — тихо спросила Оливия.

Мия отвела взгляд:

— После сегодняшнего я уже не знаю, кому можно верить.

За дверью послышались шаги. Это была Габриэла.

Она вошла в комнату, сняла перчатки и устало посмотрела на сестёр. Даже она, обычно спокойная и собранная, выглядела напряжённой.

— Постарайтесь поспать хотя бы несколько часов, — сказала она тихо. — Завтра будет тяжёлый день.

— А ты? — спросила Оливия.

Габриэла подошла к окну. Во дворе всё ещё мерцали полицейские машины.

— Я останусь с Джоном. Хочу просмотреть планы особняка. Если в доме действительно есть тайные проходы, убийца мог использовать их годами.

В коридоре второго этажа горел приглушённый свет настенных ламп. Длинная дорожка ковра тянулась между дверями комнат, а за высокими окнами шумел дождь.

Уложив сестер спать в одну комнату,Габриэла стояла у стены с развернутым планом особняка в руках, внимательно изучая отмеченные проходы. Иногда она поднимала взгляд на панели между картинами, словно пыталась угадать, где именно скрываются тайные двери.

— Этот дом проектировал либо гений, либо человек с очень странными хобби, — пробормотала она.

— Или убийца заранее готовился к семейным ужинам.

Габриэла резко обернулась.

Эдмунд стоял совсем рядом, прислонившись к стене. На его лице играла лёгкая улыбка, будто происходящее вокруг было не расследованием убийства, а запутанной головоломкой, которая его забавляла.

— Вы всегда появляетесь так бесшумно? — спросила Габриэла.

— Только когда вижу людей, которые слишком серьёзно хмурятся над картами.

Он взглянул на план в её руках.

— Нашли секретный тоннель к сокровищам?

— Пока только проходы между комнатами. Некоторые идут прямо за спальнями. Кто угодно мог передвигаться по дому незаметно.

Эдмунд наклонился ближе к чертежу:

— Знаете, если бы я был убийцей, этот дом был бы моей мечтой.

Габриэла прищурилась:

— Очень обнадёживающая фраза от моего помощника.

— Зато честная.

Она тихо усмехнулась, сама того не ожидая.

Эдмунд заметил это и театрально приложил руку к сердцу:

— Невероятно. Великая Габриэла всё-таки умеет улыбаться. Нужно записать дату.

— Осторожнее, Эдмунд. Ещё немного, и я начну подозревать, что вы флиртуете посреди расследования убийства.

— "Начнёте"? Какая недооценка моих стараний.

Габриэла покачала головой, но в её взгляде впервые за вечер мелькнуло что-то тёплое.

К утру дождь наконец прекратился. Сквозь высокие окна особняка пробивался холодный серый свет, превращая ночные тени в обычные очертания старых стен и длинных коридоров. Но от этого дом не казался менее тревожным. Наоборот, при дневном свете становилось видно, насколько он огромен и запутан.

Габриэла стояла в коридоре второго этажа с чашкой уже остывшего кофе и планом особняка в руках. Ночь без сна давала о себе знать: несколько прядей выбились из собранных волос, а карандашные пометки на чертеже становились всё более хаотичными.

— Если в этом доме есть ещё хотя бы один тайный проход, я официально начинаю ненавидеть архитекторов прошлого века, — тихо пробормотала она.

— Доброе утро вам тоже.

Габриэла обернулась.

Эдмунд появился из-за угла коридора с двумя стаканчиками кофе. Выглядел он слишком бодрым для человека, который почти не спал.

— Вы вообще умеете уставать? — спросила она.

— Пока нет. Но я работаю над этим.

Он протянул ей кофе. Их пальцы случайно соприкоснулись, и Эдмунд с совершенно серьёзным видом сказал:

— Отлично. Теперь у меня есть официальный повод заявить, что вы пытались схватить меня за руку.

— Это был несчастный случай.

— Очень жаль.

Габриэла закатила глаза, но всё же взяла кофе.

Внизу уже слышались голоса. Полицейские готовились к утреннему осмотру особняка. Джон обсуждал что-то с криминалистами, а Сэм фотографировал кабинет тётушки.

Из своей комнаты вышла Оливия. Она выглядела уставшей и бледной.

— Вы тоже слышали ночью шаги? — тихо спросила она.

Габриэла сразу подняла взгляд:

— Где именно?

— За стеной моей комнаты. Кто-то ходил там почти до утра.

Эдмунд медленно перестал улыбаться.

— Значит, в тайных проходах действительно кто-то был.

В этот момент снизу раздался голос Джона:

— Все в главный холл! Мы начинаем осмотр дома.

Габриэла свернула план особняка.

— Похоже, пора наконец узнать, что скрывают эти стены.

Скоро появится вторая глава,надеюсь вам понравилась первая 😇