Глава десятая. Друг или враг?

— Слишком поздно, нам придётся драться. Кораблю опасно приближаться к берегу — они убьют и персонал. — Их много, и сколько точно, мы не знаем. — Это кажется на первый взгляд. Жители Авроры не будут сидеть сложа руки. Вы помогите в центре, я вернусь, как только смогу! — Эми, твой дедушка тоже маг? — Они убьют всех, — Эми, не ответив, направилась к своему дому вдоль реки.

Рё, выдержав долгую паузу, наконец сказал: — Это слишком опасно, вернись в отель. Я позже за тобой вернусь. — Я никуда не уйду. Да и куда ты собрался один? Это же самоубийство! — Эмилия права. Корабль не остановится, если не расчистить дорогу. И уж тем более я спас тебя не для того, чтобы смотреть, как ты умираешь. Попытайся понять. — Ты прав. Но я у тебя в долгу, поэтому пойду за тобой, даже если это последнее решение, которое я принимаю. В часовой лавке остались какие-то артефакты, ведь так? Хочу быть полезной. — Хорошо. Но аккуратно, договорились? — А твоя рука? — Пустяки, дар Эмилии и правда способен к исцелению.

Перейдя через мост, мы то и дело слышали грохот взрывов и крики. Оказавшись в центре, моё внимание привлёк запах гари и дыма. Они сжигали дома, убивали и забирали людей. В голове не укладывается. Сейчас здесь до жути тихо.

Рё, схватив меня за руку, прошипел: — Слышишь? — Что? — Крик со стороны фонтана.

Мы с Рё стояли в тёмном углу и чего-то ждали. — Может, тебе послышалось? — проговорил я шёпотом.

Из-за угла вышла фигура в белой маске. В руках у неё был короткий нож с острым закруглённым лезвием. Она шла мимо, пока не стала оборачиваться в нашу сторону. Рё быстро схватил культиста и задушил. Шея сломалась с громким скрипом под тяжестью перчатки. Бедняга не успел сказать и слова.

Это безумие. Его рука вновь не дрогнула, чтобы убить живого человека. Кто же ты на самом деле, Сэмимару Рё?

Тело упало на холодную землю, после чего мужчина с грустью произнёс: — Идём.

В тот же момент я заметил фигуру, которая наблюдала за нами с крыши одного из бараков. Дёрнув Рё за рукав, я показал в ту сторону. Он тоже посмотрел, но фигура словно растворилась во тьме.

— Долго ещё идти? — Мы почти на месте. Очень странно, они не могли убить всех. — Может, они просто прячутся?

На дороге виднелись следы крови. Меня не покидало ощущение, что здесь буквально недавно была схватка. За спиной вновь послышался голос.

— Вы тоже маги? — Мужчина в маске «Нацумэ» стоял позади нас и пристально смотрел. — Я разберусь, — Рё, сжав кулак в перчатке, медленно направился в сторону адепта в тёмном одеянии. — Я не маг. — Но ты используешь их оружие, — культист кивнул на перчатку, — что конкретно отличает тебя от этого скота? Может, решим вопрос мирным путём? Сложите оружие. — Вы убиваете ни в чём не повинных людей. С чего я должен вам верить? Зверские убийства в гостинице совершил ваш человек. Я прекрасно вижу, что вы готовы убить всех. Маги для вас — лишь предлог, чтобы устраивать беспорядки! — Как жаль.

Святоша стремительно побежал в сторону Рё, держа парные клинки с короткими лезвиями. Однако он отпрыгнул, оттолкнувшись от плеча Рё, и побежал в мою сторону. Мир на мгновение остановился. Всё произошло так быстро. И даже в эти жуткие секунды я успел проститься с жизнью. Но обездвиженное тело мужчины упало на землю в шаге от меня. Как?

Оглядываясь по сторонам, я снова заметил тень... Кто же он такой?

Из шеи культиста сочилась кровь и торчал странный болтовой снаряд. Похоже, этот кто-то следит за нами. Кто же ты? Опасно кричать, чтобы он показался, на шум могут сбежаться и другие святоши.

— Нам нужно двигаться дальше. Часовой магазин за углом, — напуганно произнёс Сэмимару после долгого рассматривания трупа.

В глазах Рё была какая-то отстранённость, словно он тоже в тот момент успел почувствовать страх уходящей жизни. Интересно, о чём он сейчас на самом деле думает?

Идя по полуразрушенной улице, я снова оглянулся на Астартэ. Она оказалась намного сильнее духом, чем я думал, учитывая, что она аристократка. Она была в шаге от смерти. Я и не мог представить, что этот безумец так просто попытается убить её на моих глазах — и убил бы, если бы не вмешался он. Кто же он?

— Мы пришли.

Зайдя в старое здание магазина, меня беспокоило странное навязчивое ощущение, будто что-то не так. Хотя всё было так же тихо, как и в тот раз, когда я впервые здесь оказался. У неё такой уверенный взгляд. Я постоянно вспоминаю Брема, когда смотрю ей в глаза. Я бы себе этого не простил, да и Эми тоже. Она бы на меня очень сильно разозлилась.

Не знаю, кто наш тайный помощник, но я ему очень благодарен. Я больше не отпущу Астартэ далеко, пока не буду полностью уверен в её безопасности.

Подойдя к прилавку, я позвал продавца, но никто не отозвался. Обернувшись, я тихо буркнул, так чтобы она меня услышала: — Магазин не заперт, возможно, он тоже мёртв. Стой позади меня и не отходи.

На что она лишь кивнула. Астартэ до сих пор осматривала те самые парные клинки, что забрала у того безумца. Был бы от них ещё прок... Лезвия короткие, что требует сноровки от бойца.

— Астартэ. Чуть не забыл, — снимая браслет, сказал я. — А? — Держи. Он когда-то принадлежал моему другу. Он всегда говорил, что тот приносит удачу. Ты, думаю, сама понимаешь, как здесь опасно. Я хочу, чтобы мы вернулись живыми, слышишь? — Спасибо, наверное, — озадаченная, она всё-таки взяла его, чему я был несказанно рад.

Зайдя за прилавок, я открыл дверь в каморку. За ней меня ждал узкий, непроглядно тёмный коридор, в конце которого виднелась дверь. Аккуратно пройдя, я медленно дёрнул за ручку. Похоже, это склад.

Зайдя глубже, я упал на землю от сильного удара по лицу. Кто этот псих? На руке незнакомца была печать, подобная той, что была у Астартэ на шее.

— Стой!

Не успев подняться, он повалил меня на холодный пол, пытаясь задушить. Однако я моментально спихнул с себя незнакомца. Закашлявшись, мужчина сказал: — Ты что, тоже из культа «Нацумэ»? Где твоя маска? — Постой, так вы не святоши? Что вы тут забыли? — Почему было сразу не поговорить как нормальные люди? — Откуда мне было знать, что вы задумали? — Где торговец? Мы хотели приобрести товар. — Вы, должно быть, шутите. Нашли время. — Если ты не из культа, можем объединиться. Знаешь, есть ли ещё выжившие? — К сожалению, нет. Да и оружия тоже. — Я помню, что в продаже два дня назад был арбалет. — Припоминаю, его купила девушка пару дней назад, я стоял за прилавком. — А я купил перчатку, как видишь. И было ещё копьё. — Копьё? Первый раз слышу. — Оно было в чёрной коробке, но из-за того, что я его активировал, оно в разложенном состоянии. — А, погодите... Похоже, я знаю, про какое копьё речь. Да, я вроде что-то слышал о нём.

Взгляд незнакомца резко изменился, в нём словно появились нотки грусти.

— Сейчас принесу.

Не успев договорить, потолок вдалеке обрушился. И на складе оказалось внезапно на восемь человек больше. Культисты спустились на тросах. А за дверью отчётливо послышались громкие шаги.

— Как они узнали? — Понятия не имею! — отрезал я. — Сомневаюсь, что за нами был ещё какой-то хвост, кроме того, что нам помог. — Маги! Оружие на землю! — Я не собираюсь здесь умирать!

Печать незнакомца загорелась ярким свечением цвета раскалённой лавы. Он начал увеличиваться в размерах, а руки — зарастать шерстью. Послышался и скрип костей. Мы лишь в ужасе наблюдали за тем, как быстро преображалось его тело.

— Магия трансформации? — усмехнулся один из культистов. — Убить пса! — нервно прокричал кто-то издалека.

Оборотень носился по складу, ломая кости культистам.

— Надолго его не хватит, — прошипел Рё. После чего добавил: — Нужно уходить!

Мужчина в маске с острым лезвием был в шаге от того, чтобы задеть меня, но я успел увернуться. Дело плохо... Я сказал ей не отходить от меня. Уворачиваясь от колких ударов, я краем глаза замечал, как Астартэ уводят.

— С ума сошли? За живого больше заплатят! — послышался крик одного из убийц.

Выдохшись, я пропустил колотую атаку в живот, после чего упал, истекая кровью. В глазах моментально потемнело. Я ощущал, как чувство безысходности накрывает меня с головой. Меня, бывшего ассасина. Я наконец-то встречусь с ним? Не остаётся ничего другого, как просто сдаться? Что случится с Астартэ?

Где-то на улице:

Я не могу пошевелиться, он нацепил на меня эти чёртовы кандалы! Не могу даже рукой.

— Куда ты меня тащишь, изверг? Ты хоть знаешь, кто я?! — Нет, и мне даже не интересно. За живых магов дают куда больше. Я с удовольствием посмотрю, как тебя показательно сожгут у всех на виду на скор...

Не успев договорить, он упал на землю, истекая кровью. Как и тогда. Крик ужаса вырвался сам собой.

— Кто ты? Покажись уже наконец, хватит нас преследовать! Почему ты постоянно скрываешься? Я тебя видела много раз в гостинице, кто ты, чёрт бы тебя побрал? — Мой позывной — Вайпер. От меня ты можешь ничего не скрывать, Астартэ Фельрайн.

Страх вновь окутал меня. Я всё ещё могу говорить? — Откуда ты знаешь, кто я на самом деле? — Выпей, тебе станет лучше. — Что это? Я не стану это пить. — Даю слово, что не причиню вреда. Это поможет тебе.

Не знаю почему, но я всё же доверилась. Я выпила из маленькой фляжки, и у меня тут же всё поплыло. Практически моментально я провалилась в сон.

В часовой лавке:

— Рё, чёрт тебя дери! Идти можешь? — Эми? — Прости, что задержалась. Где Астартэ? — Её забрали... Я не смог её защитить... Прости меня, пожалуйста. — Довольно соплей! Тебе нужно обратно в гостиницу, я должна обработать твои раны.

Девушка удивлённо обернулась.

— Ирма? — Привет, Эмилия. Давно не виделись. Я помогу. Одна не унесёшь.

Я посмотрел на незнакомца с каким-то восхищением: ещё час назад он мне ударил, потому что думал, что я культист, а сейчас несёт меня на плече в гостиницу. Мир — странная штука.

Лес в свете лазурной луны:

Где я? Что?! Это же...

— Ты всё ещё жива? Прекрасно.

Этот голос.

— Асмодэй? Что ты со мной сделал?! — Дал шанс выжить. Разве не этого ты хотела, Астартэ? — Я ещё могу вернуться назад? — Имеешь в виду твою трансформацию? Я не настолько бессердечен, чтобы так просто лишать тебя надежды. — Значит, нет?! — Какое это имеет сейчас значение.

Из тумана начали виднеться очертания хищника. Волк начал медленно обходить меня вокруг, словно рассматривая.

— Ты забрал у меня последнее, что оставалось от меня. — Ошибаешься. Ты — это всё ещё ты и никто другой. — Ложь.

Немного помявшись, я начала осматривать место, в котором очутилась. Где я?

— Это лимб, мой друг. Ты сейчас находишься не в сознании, но уверяю, что в реальности с тобой всё хорошо.

За спиной вновь послышался голос хищника.

— Я хочу, чтобы ты сам сложил пазл. Придёт время, и ты отдашь мне долг. Однако ты поможешь в первую очередь самому себе. — Снова твои дурацкие загадки. — Твоё право слушать меня или нет.

Волк медленно шёл ко мне, отчего на пальцах выступили капли холодного пота. Как странно: если всё это нереально, то почему мне настолько жутко?

— Хорошо. Расскажи о том, что я должна знать. — Это старая легенда о мире падших ангелов. И ты имеешь ключевое значение в том, как эта история закончится.

Я хотела возразить, но когда в паре метров от тебя туша огромного зверя, мысли невольно начинают путаться.

— Я слушаю.

Волк продолжил: — Давным-давно, когда чума опустошала деревню, появился таинственный Странник. Он обещал отчаявшимся людям спасение: «Я избавлю вас от заразы, — говорил он. — Есть Врата. Пройдя сквозь которые, вы перестанете стареть и ощутите вкус бессмертия. И плата за вход не так высока, как вы думаете».

Люди поверили ему. Странник отводил тяжелобольных к этим Вратам, и те возвращались исцелёнными. Он помогал всем, кто просил.

Но вскоре спасённые обнаружили страшную правду: болезнь отступала, но сама жизнь медленно угасала в них. Они чувствовали, как «пламя жизни» слабеет, а тень смерти неотвратимо надвигается снова. Отчаявшиеся, они возвращались к Страннику. Но однажды всё изменилось: в деревне появился другой мужчина. Его лицо искажала ярость, направленная на «спасителя». Жестоко расправившись со Странником, он обратился к людям, использовавшим Врата: «Идите за мной!» От имени падшего обманщика он приказал им следовать за собой.

Обманом заставив их вновь пройти сквозь Врата. На этот раз он запечатал их навеки в Норайсе — Четвёртом Измерении, мире падших ангелов.

Заточённые там люди постепенно утратили себя. Они превратились в подобие упырей, убивающих и охотящихся в пределах своего проклятого мира. Они плодились, медленно заселяя Норайс очагами порчи и отчаяния.

Астартэ перебила: — И что же дальше? Что дальше?

Волк исчез. Вместе с ним растворилась и жуткая локация с лесом. За мгновение лимб сменился кромешной темнотой и вместе с тем — тишиной.