глава 9. Первые подозреваемые

Библиотека в этот четверговый вечер была непривычно пустынной и тихой. Большинство учеников уже давно разбрелись по своим уютным гостиным, готовясь ко сну, но явно не та горстка упрямцев, что решила досидеть здесь почти до отбоя.

В зале, помимо неусыпной мадам Пинс, было всего шесть человек: две старшекурсницы-слизеринки и четверо когтевранок-первогодок, среди которых была Мая Брейк. Она углубилась в чтение толстого фолианта, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку о своих часах. Одна из старшекурсниц её факультета, узнав про странный артефакт, дала ей целый список книг, которые могли бы помочь.

- Не нравятся мне они, - прошипела одна из подруг Маи, бросая колкий взгляд куда-то за спину Брейк.
Та обернулась.В дальнем углу библиотеки, у полок с особо мрачными фолиантами, стояли те самые слизеринки. На их мантиях зловеще поблёскивала серебряная эмблема. Теперь было понятно, кого имела в виду подруга. Но Мая не понимала, что в них такого: просто стоят, о чём-то перешёптываются и тихо смеются. Никого же они не заколдовали.

- Они же просто стоят, - пожала плечами Брейк, возвращаясь к книге.
-А ты посмотри, где они стоят! Это отдел с книгами по тёмным искусствам! Зачем им это?
-Ну, они же из Слизерина, факультета амбиций и хитроумия, - Мая снова пожала плечами. - И они не в Запретном отделе, так что вроде ничего противозаконного...
-А ты что, их защищаешь? - вставила уже другая однокурсница.
-Нет, я просто пытаюсь мыслить логически. Я же учусь в Когтевране, - она стукнула себя пальцем по факультетскому значку. Разговор ей наскучил, да и усталость за день давала о себе знать.

Поднявшись из-за стола, она взяла книгу мадам Пинс и направилась к выходу. Свернув за несколько поворотов, она вдруг замерла, услышав тихий, но знакомый шёпот прямо за спиной.

- Эй, Мая.
Девушка вздрогнула и обернулась.Перед ней стоял Гарри Поттер. Как он умудрился подойти так близко, совершенно бесшумно?

Брейк чуть не вскрикнула, но мальчик мгновенно приложил палец к собственным губам, а затем мягко, но решительно прикрыл ей рот ладонью.
-Тссс! Извини, не хотел пугать, - он виновато улыбнулся, убирая руку.
-Ничего... - она ответила улыбкой, чувствуя странное, тёплое смущение где-то под рёбрами. - Но как ты здесь оказался? Я тебя не видела...
-Это неважно, - он махнул рукой, а потом взял её за локоть и отвёл в тёмную нишу под лестницей. - Мне нужно поговорить.
-Мы могли бы поговорить утром, а не среди ночи, - возразила Мая, с недоумением глядя на него. - Скоро отбой, и...
-Мы успеем. А если нет... не думай об этом, - отмахнулся Поттер, делая глубокий вдох. - Речь о Николасе Фламеле. Ты же узнала о нём что-то?
-Да, он создатель...
-Философского камня, - кивнул Гарри, и в его глазах вспыхнуло нетерпение. - Что тебе ещё известно?

Мая замялась, прикусив губу. Стоит ли делиться своими догадками? Наверное, стоит. Эта информация может быть для него важна.
-Ты же слышал про ограбление в Гринготтсе? Пытались проникнуть в ячейку, которая давно пустовала.
-Да, но при чём здесь это?
-А что, если в ней хранился Философский камень?
-Подожди... но если его нет в банке, то где он сейчас?
-Николас Фламель и профессор Дамблдор - друзья. Тебе известно?
-Да, это было в биографии, но... - Гарри запнулся на полуслове, и его глаза вдруг округлились, наполнившись смесью шока и озарения. - Ты хочешь сказать, что камень спрятан... здесь? В Хогвартсе?
-Да. И, скорее всего, где-то на третьем этаже. Не зря же там теперь строжайший запрет, - кивнула Мая. - Но что... или кто его охраняет?

Гарри замолчал, устремив взгляд в пустоту. Он явно переваривал информацию, складывая пазл в голове. Наконец он вздохнул и повернулся к ней.
-Философский камень, скорее всего, охраняет... - начал он, но резко замолчал. Снова поднёс палец к губам, призывая к тишине.

Мая сначала не поняла, но тут же услышала то, что уловил его натренированный слух: чьи-то размеренные, твёрдые шаги. Кто-то приближался.
-Тебе стоит вернуться в гостиную, - быстро прошептал Гарри.
Мая кивнула.Они молча обменялись прощальными взглядами, и девушка направилась к повороту. Но не успела сделать и трёх шагов, как чья-то сильная рука легла ей на плечо и развернула её.

- Попалась! - раздался над самым ухом голос.
У Маи сердце ёкнуло и прыгнуло в горло.Она едва не вскрикнула, но, подняв голову, увидела улыбающегося Седрика Диггори и выдохнула с облегчением.
-Седрик, это ты... - она провела рукой по лбу. - Ты меня напугал.
-А мог бы и Филч, - добродушно пожурил он её, похлопав по плечу. - Что ты шляешься тут так поздно? Отбой объявили уже полчаса назад.
-Я просто... задержалась в библиотеке, - сглотнула Мая и невольно бросила взгляд на тёмную нишу, где только что говорила с Гарри.

Седрик сначала взглянул на книгу в её руках, пробежался глазами по названию, а потом, следив за её взглядом, резко повернулся.
-Там кто-то есть? - спросил он настороженно.
Мая замотала головой,но вышло это не очень убедительно. Парень без лишних слов выхватил палочку и направил её в темноту.
-Люмос!

Яркий луч света прорезал мрак, выхватив из него пустые каменные стены. Никого. Но как Гарри удалось исчезнуть так быстро?
-Ладно, слушай, - Седрик погасил свет, убедившись, что они одни. - Давай я тебя провожу до гостиной.
-Нет-нет, не надо, я сама! - Мая попыталась вырваться, но он положил ей руку на плечо.
-Отбой был давно, солнышко. Гулять по коридорам в такое время опасно. Как минимум для очков Когтеврана, - он мягко, но твёрдо повёл её в нужном направлении. - Если, конечно, ты не староста.

Мая бросила взгляд на его мантию, где поблёскивал значок старосты. Всё стало ясно: ночной обход. Он имел полное право здесь быть.

Они прошли несколько пролётов лестниц, и когда до гостиной Когтеврана оставалось совсем немного, Мая остановилась.
-Спасибо, что проводил. Дальше я сама.
Седрик посмотрел на неё с лёгким недоверием,но после паузы вздохнул и отпустил.
-Хорошо, иди, - он подтолкнул её к стене с резной аркой, где сидел бронзовый орёл. - И больше не шляйся так поздно. Я не смогу вечно быть рядом, чтобы тебя выручать. - Он по-дружески потрепал её по волосам.

Мая кивнула, ещё раз поблагодарила и подошла к стражу входа. Но, дойдя до орла, она обернулась. Седрик всё ещё стоял в конце коридора, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. Он явно не уйдёт, пока не убедится, что она внутри. Мая тихо застонала. Её так и подмывало сорваться на поиски Гарри, чтобы выведать, что же, по его мнению, охраняет камень. Но Диггори этой ночью был непреодолимым препятствием.

- Ну, задавай уже загадку, чего медлишь? - нетерпеливо обратилась она к орлу, который смотрел на неё с невозмутимым, слегка осуждающим видом.
-Гулять по коридорам после отбоя - не самое мудрое решение, юная леди, - произнёс он размеренным голосом.
-Я уже сто раз это слышала по дороге сюда. Просто задай загадку и впусти меня.
-Что всегда увеличивается, но никогда не уменьшается? - спросил орёл.

Мая задумалась на секунду. Голова от усталости плохо соображала, но ответ пришёл сам собой.
-Возраст! - выпалила она.
Дверь бесшумно отворилась.Мая бросила последний взгляд через плечо. Седрик всё ещё стоял на своём посту. Она помахала ему рукой. Он в ответ кивнул и, наконец, развернулся, чтобы продолжить обход. Только тогда Мая нырнула в уютную сине-бронзовую гостиную, с твёрдым решением во что бы то ни стало выяснить у Гарри Поттера всю правду о тайнах третьего этажа.

***

Всю оставшуюся неделю Мая тщетно пыталась поймать Гарри, чтобы выведать секрет. Но стоило ему заметить её в коридоре, как он тут же растворялся в толпе или сворачивал в первый попавшийся угол. Девушка не могла понять его поведение: он же сам хотел ей что-то рассказать.

Друзья списывали это на то, что он просто передумал, или же тайна оказалась настолько мрачной, что делиться ею было опасно. Однако они же подначивали Маю «прижать Поттера к стенке» и выудить из него правду.

Именно это она и решила сделать. В субботний вечер, подкараулив момент, когда команда Гриффиндора возвращалась с тренировки, Мая затаилась в нише у главной лестницы. Она просидела недолго, когда наконец увидела группу игроков в алых мантиях. Гарри плелся позади всех, глубоко задумавшись и уставившись в пол. Это было ей на руку.

Первые игроки прошли мимо, не заметив её. Через минуту показался и Гарри. Брейк молнией выскочила из укрытия, блокируя ему путь.

- Привет, - сказала она, хитро прищурившись.
-Э-э... привет? - мальчишка инстинктивно отступил на шаг назад, будто наткнулся на боггарта.
-Как дела? - продолжила наступление Брейк, неотступно следуя за ним.
-Всё нормально, - промямлил он, бросая взгляд на единственный свободный проход. - А ты?
По его виду было ясно:будь у него под рукой метла, он бы мигом взмыл под потолок.

- Просто превосходно, - съязвила Мая и резко толкнула его плечом к холодной каменной стене. - Давай, выкладывай всё, Поттер. Думал, нагонишь страху, а потом сгинешь на неделю? Не выйдет.
-Ладно, ладно! - он вырвался из её захвата и закатил глаза с видом мученика. - Расскажу я тебе!
-Так бы сразу и согласился, - она сложила руки на груди, вся её поза выражала готовность слушать.
-Только поклянись, что никому не проболтаешься! - Гарри нервно огляделся, убедившись, что коридор пуст, и понизил голос до едва слышного шёпота. - Один раз мы с Роном и Гермионой заблудились на третьем этаже. Увидели миссис Норрис, испугались Филча и юркнули в какой-то класс... А там... - он замолчал, явно не желая продолжать.
-Так ты скажешь или нет? - нетерпеливо прошипела Мая.
-Короче, там собака, - выпалил он. - Огромная. Трёхголовая. Хагрид называет её Пушок...
-Пушок? - переспросила Мая, не веря своим ушам. - Трёхголовая собака?
-Она стояла прямо на люке. Мы сразу поняли - это она и охраняет то, что там внизу.

Мая на мгновение задумалась, почесав затылок. В памяти лихорадочно всплывали образы из книг о магических существах. Вдруг её глаза округлились от внезапного озарения.

- Точно! Как же я сама не догадалась! - воскликнула она, ударив себя ладонью по лбу, и тут же ринулась вниз по коридору.
-Эй! Куда ты?! - крикнул ей вслед Гарри. - Только никому ни слова, слышишь?!

Но Мая уже не слышала. Она мчалась по коридорам, её мантия развевалась за ней, как тёмное знамя. На очередном повороте она с размаху врезалась в Тайлера.

- Святой Мерлин! - вскрикнул тот, хватаясь за сердце. - Подруга, ты меня на тот свет решила отправить? Куда несёшься как угорелая?
-В Большой зал! - выдохнула Брейк, поднимаясь. Тайлер встал следом. - И ты идёшь со мной!

Схватив друга за воротник мантии, она потащила его за собой. Она точно знала, что Элли и Василиса должны быть там.

Ворвавшись в зал, они увидели подруг за гриффиндорским столом - те увлечённо играли в карты.

- привет, - кивнула Элли, подвинувшись. - Что за спешка?
-Понятия не имею, - пожал плечами Тайлер, потирая ушибленное плечо. - Сбила меня с ног и помчалась сюда, будто за ней гнались дементоры.
-Гарри рассказал кое-что... - выпалила Мая, переводя дух. - О том, что охраняет камень!
-Ну-ка, ну-ка... - Василиса отложила карты, и её взгляд стал пристальным и заинтересованным.
-Огромный трёхголовый пёс! Я читала о таком в книге Ньюта Саламандера!

Мая тут же набросилась на сумку Тайлера. Без лишних церемоний она вытащила оттуда потрёпанный том «Фантастических тварей и где они обитают».
-Знаешь, будь мы не в волшебном мире, я бы подумала, что у тебя крыша поехала, - скептически заметила Василиса.
Мая пропустила это замечание мимо ушей,лихорадочно листая страницы. Наконец она ткнула пальцем в нужный абзац.

- Вот! Нашла! - торжествующе воскликнула она. - Этого... э-э... зверя можно усыпить музыкой! Он засыпает под любую мелодию!
-Это всё, конечно, очень интересно, - зевнул Тайлер, - но зачем нам эта информация? Мы же не собираемся красть философский камень.
-Но, кажется, кто-то другой - собирается, - спокойно вставила Элли.
Все разом повернулись к ней.
-Я слышала, как Гарри, Рон и Гермиона говорили, что Снейп хочет его украсть, - произнесла она так же буднично, как если бы сообщала о прогнозе погоды.
-Снейп? - Василиса посмотрела на подругу, как на безумную. - Он, конечно, мрачный тип, но зачем ему камень?
-Не знаю, почему они так решили, - пожала плечами Элли. - Кстати, скоро отбой. Нам пора в гостиные, а то старосты застукают.
-Ага, например, Седрик Диггори, - пробурчала себе под нос Мая, но её никто не услышал.

Перед тем как разойтись по разным коридорам, Василиса повернулась к Тайлеру:
-Слушай, овца, хотя бы зубы по утрам чисть, - покачала она головой. - У тебя изо рта воняет за километр.
-Ой, да от тебя вообще лягушками и болотной тиной разит! - огрызнулся парень, закатывая глаза, и все рассмеялись, ненадолго развеяв тяжёлую атмосферу только что раскрытой тайны.

***

Всю оставшуюся неделю друзья вели настоящую слежку за профессором Снейпом, выискивая в его поведении малейшие намёки на зловещие намерения.

В понедельник, собравшись в укромном уголке Большого зала, они устроили мозговой штурм. Элли выдвинула теорию, что Снейп хочет бессмертия, дабы вечно мучить учеников. Василиса была уверена, что его цель - сказочное богатство, и в качестве доказательства указывала на его вечно одинаковые, потёртые мантии. Тайлер просто заявил, что Снейп - «противный слизняк, жаждущий славы». Мая же ещё не определилась.

Они сошлись в одном: нужны факты. А добыть их может лишь один человек - тот, кто первым заподозрил неладное. Друзья единогласно отправили Маю на разведку, а сами таинственно исчезли.

Закутавшись в тёплую мантию, Мая вышла на промозглый школьный двор. Она знала, что Гарри часто гуляет здесь с Буклей, и вскоре заметила его одного - он смотрел, как его белая сова кружила в сером небе. Идеальный момент.
-Привет, Гарри! - позвала она, подойдя сзади, и приготовилась к тому, что он снова рванёт с места. Но нет. Он обернулся, и на его лице мелькнула неожиданная, усталая улыбка.
-Привет, Мая. Ты... что-то хотела?
-Хотела. У меня куча вопросов.
-Слушай, я... я и сам ещё толком ничего не знаю. О чём ты хочешь спросить?
-Почему... ты думаешь, что это именно Снейп хочет украсть камень?

Гарри замолчал, его глаза на мгновение округлились от удивления, но затем в них мелькнуло понимание: ясно, от кого она об этом узнала.
-Просто он самый подозрительный человек в Хогвартсе... Хотя я и не уверен на сто процентов. Но... - он осекся, огляделся и, убедившись, что вокруг никого нет, отвёл Маю подальше от тропинки. - Ты присматривалась к Снейпу в последнее время?
-М-м, нет... А что я должна была увидеть?
-Он хромает. На одну ногу. Слушай, - Гарри перешёл на шёпот. - После того случая с троллем... Ты могла не заметить из-за шока, но нога у него... была покусана. Ужасно.
-Ты думаешь, он... пытался пройти мимо Пушка?
-Да! Возможно, это он и впустил тролля, чтобы создать панику и суматоху - идеальную отвлекающую ситуацию. Но не смог пройти дальше Пушка...

Мая замолчала, переваривая информацию. Теория обрастала жуткими деталями.
-Чтобы пройти мимо трёхголового пса, - наконец сказала она, глядя прямо на Гарри, - нужна музыка. Она его усыпляет. Если тебе это поможет...

Они разошлись. Мая шла, погружённая в тяжёлые раздумья, когда в кармане зашуршал «Связной пергамент». Сообщение от Тайлера было кратким: «Встречаемся у Большого зала. Срочно.»

Свернув пергамент, она почти побежала.
-Узнала что-нибудь? - тут же спросил Тайлер, завидев её.
-Не очень много, но кое-что важное есть, - ответила Мая, оглядывая друзей.
- Отлично. Идёмте. Нам нужно найти место, где нас точно никто не подслушает. - сказала Элли
-У нас же есть Большой зал, - пожала плечами Брейк.
-Там слишком людно. Нам нужно что-то... уединённое.

Завернув за угол, они увидели две знакомые рыжие макушки. Фред и Джордж Уизли.
-Вот кто нам поможет, - уверенно сказала Элли, и на её лице появилась хитрая улыбка.

Теперь их было шестеро. Близнецы, славившиеся знанием всех тайных ходов Хогвартса, вели их по запутанным коридорам.
-Нам сюда! - торжественно объявил Джордж, останавливаясь перед каменной статуей рыцаря в нише.

Он достал палочку и несколько раз постучал ею по доспехам. Статуя с глухим скрежетом отъехала в сторону, открыв за собой узкий, тёмный проход.
-За мной, мои верные последователи! - провозгласил Фред и шагнул в темноту.

Остальные, немного нерешительно, последовали за ним. Они спускались по крутой каменной лестнице, а статуя с грохотом вернулась на место, отрезая путь назад. По спине Маи пробежали мурашки. Она встретилась взглядом с Тайлером, в котором читалось такое же недоверие и настороженность.

Внизу их ждала крошечная каморка - пустое каменное помещение, куда все едва уместились.
-В тесноте, да не в обиде, - философски заметил Джордж, ловя их озадаченные взгляды.
-Меньше народу - больше кислороду, - сухо парировала Василиса, всем видом показывая, что пора бы близнецам и выйти.
-Намёк понят, - кивнул Фред, доставая палочку. - Чтобы выбраться, нужно пять раз стукнуть по кирпичу с нацарапанной звездой. Мы пошли!
-Приятного вам совещания! - бросил Джордж, и оба близнеца скрылись на лестнице.

Лишь через десять минут Тайлер поднялся проверить, точно ли они ушли.
-Так, - сказал он, спускаясь обратно. - Теперь выкладывай всё.

Мая кивнула, достала палочку и прошептала: «Люмос.» Мягкий свет озарил каменные стены.
-Садитесь.

Все устроились на холодном каменном полу, подстелив полы мантий.
-Как мы сразу не заметили, что Снейп хромает? - начала Мая, понизив голос. - Гарри считает, что это он впустил тролля, чтобы под шумок пробраться к камню. Но Пушок его остановил... и укусил.
-Конечно! - воскликнула Василиса. - Я давно замечала, что он прихрамывает, но не придавала значения... Думаешь, это точно Пушок?
-А кто ещё? Других трёхголовых псов в школе у нас нет, - парировала Мая.
-Всё равно не ясно, зачем Снейпу камень, - покачала головой Элли.
-Понятия не имею, - тихо ответила Мая, и в её голосе прозвучала тревожная нота. - Но мне кажется, мы скоро это узнаем... И, возможно, узнаем самым неприятным образом.