глава 7. Рождественский подарок

С тех пор, как Мая столкнулась с горным троллем в канун Хэллоуина, прошло три недели. За это время она успела пройти все стадии осмысления произошедшего - от лихорадочного «Это было невероятно!» до холодного, леденящего душу «Во имя Мерлина, откуда в школе вообще взялся тролль?».

Но время, как известно, лучший целитель. Постепенно ужас той ночи растворился в рутине уроков, домашних заданиях и болтовне с друзьями. Ученики Хогвартса нашли новые темы для обсуждения, и инцидент, к счастью, не оставил после себя долгосрочного ущерба. Если не считать того, что Мая теперь вздрагивала от любого неожиданного грохота - будь то упавший чемодан или слишком громкий смех Фреда и Джорджа Уизли.

Впрочем, сейчас об этом почти не думалось, потому что наступила неделя квидичных матчей. Событие, которого Мая ждала с самого первого дня в Хогвартсе. Сегодня, после уроков, она наконец-то окажется не просто у края поля, а на настоящих трибунах, откуда увидит всё своими глазами.

А пока что ей приходилось с трудом бороться со сном на уроке защиты от тёмных искусств. Профессор Квиррелл, надо отдать ему должное, вряд ли желал кому-то зла, но его лекции обладали поистине магическим снотворным эффектом. Его тихий, заикающийся голос, вечная дрожь в руках и запах чеснока, доносившийся откуда-то из-под тюрбана, превращали даже рассказы о вампирах и оборотнях в монотонную, усыпляющую тягомотину.

Рядом с ней Тайлер Джозеф зевал так широко, что, казалось, вот-вот проглотит собственную палочку. Мая пару раз толкнула его локтем в бок, пытаясь напомнить о минимальном уважении к преподавателю, который и без того выглядел достаточно жалко, но парень лишь недовольно буркнул и уткнулся лицом в рукав мантии.

Потеряв последнюю надежду на продуктивность, Мая погрузилась в собственные мысли. Её разум снова и снова возвращался к тому вечеру. Почему её охватила такая леденящая паника, когда тролль схватил Гарри, если она твердила себе, что ей всё равно? И что заставило самого Поттера, вместо того чтобы следовать приказу профессоров, рвануть в самое пекло? Неужели просто рыцарский долг?

- Эй, Мая! - Резкий толчок в плечо вырвал её из раздумий.

- Что? - она моргнула, возвращаясь в реальность классной комнаты, пропахшей пылью и старыми книгами.

- Ты только посмотри! - Тайлер сунул ей под нос свежий номер «Ежедневного пророка», тыча пальцем в заголовок на первой полосе. - «Гринготтс ограблен!»

На пожелтевшей газетной бумаге была изображена гравюра: несколько тощих, длинноруких существ с острыми носами и хитрыми глазами. Они напоминали Мае профессора Флитвика, но в их облике сквозило что-то древнее, неуловимо чуждое и... опасно умное.

- Кто это такие? - прошептала она.

- Гоблины, - так же тихо ответил Тайлер. - Но не в них суть! Читай.

Мая пробежала глазами по колонке текста:

«ГРИНГОТТС ВНОВЬ ПОД УДАРОМ
По неподтверждённым данным, в ночь на прошлую среду была совершена попытка несанкционированного проникновения в одно из высочайше защищённых хранилищ. Представители гоблинского управления банка настаивают, что злоумышленникам не удалось похитить ни единого кната. Личности взломщиков, а также номер и содержимое вскрытого сейфа не разглашаются. Авторитетные источники в Министерстве допускают, что за инцидентом могут стоять последователи Тёмных Искусств...»

- Но... это невозможно, - выдохнула Мая, отрываясь от газеты. - Высокозащищённое хранилище... в Гринготтсе!

- Я тоже всегда думал, что это самое надёжное место в магической Британии, - пробормотал Тайлер, и в его голосе впервые за весь урок не было и тени сонливости. - Похоже, до сегодняшнего дня так и было.

Мая прикусила губу, стараясь осмыслить прочитанное. В мире, где замки парят в небесах, картины разговаривают, а в туалетах водятся тролли, понятие «надёжности» вдруг стало зыбким и ненадёжным.

***

Мая стояла перед зеркалом в своей комнате в гостиной Когтеврана, стараясь завязать шарф в фирменные цвета своего факультета. Сегодня был важный день - первый матч по квиддичу в этом году, и обещал он быть жарким: Гриффиндор против Слизерина. Ажиотаж в школе зашкаливал.

- Мая! Чего ты там копаешься? Бежим быстрее, а то все лучшие места займут! - позвала её подруга из-за двери.

- Да бегу я! - Брейк наспех затянула узел и бросилась вниз по винтовой лестнице.

Вместе с однокурсницами они выскочили из замка и устремились к стадиону, подгоняемые общим потоком ликующих учеников. Воздух был наполнен смехом, криками и спорами об исходе матча.

- Как думаешь, кто выиграет? - спросила одна из подруг, пробираясь сквозь толпу.

- Конечно, Слизерин! - тут же отозвался когтевранец постарше, уже усаживаясь на трибуне. - Они всегда выигрывают!

- Они выигрывали, потому что у Гриффиндора не было ловца, - парировала Брейк, устраиваясь рядом. - В этом году всё будет по-другому!

- Да ну, - хмыкнул парень. - Посмотрим, как какой-то неопытный первокурсник уделает старшекурсников.

- Посмотрим, - лишь кивнула Мая, не отрывая взгляда от поля.

Игра началась с первого свистка мадам Хуч. Уже на первой минуте гриффиндорцы забили гол, и трибуны взорвались аплодисментами - болели не только «львы», но и многие пуффендуйцы с когтевранцами.

- Вперёд, Гриффиндор! - неслось со всех сторон.

Мая внимательно следила за игрой, особенно за девушкой-загонщицей, которая ловко орудовала. Цель была проста - забить квоффл в кольцо противника. Но слизеринцы играли жёстко. Два массивных игрока прижали гриффиндорку с двух сторон, она потеряла равновесие и с размаху рухнула на песок поля.

- Эй, почему им ничего не говорят? Они же жульничают! - возмутилась Брейк, обернувшись к подруге.

- Здесь это... называется жёсткой игрой, понимаешь? - вздохнула та.

- Не понимаю, - буркнула Мая.

Но вскоре её внимание переключилось на другую, куда более странную сцену. Гарри Поттер, ловец Гриффиндора, отчаянно держался за свою метлу, которая будто сошла с ума - она дёргалась, кувыркалась и явно пыталась сбросить седока.

- Что это с метлой Поттера? - пробормотал парень позади.

Брейк прищурилась, пытаясь разглядеть детали. Зеленоглазый первокурсник висел почти вниз головой, едва удерживаясь одной рукой.

- У кого-нибудь есть бинокль? - попросила Мая и, получив его у соседа, навела на поле.

Сначала она разглядела самого Гарри - его метла действительно вела себя как дикая, неподконтрольная сила. Потом её взгляд скользнул по преподавательской трибуне. «Они вообще собираются что-то делать?» - подумала она.

И тут она заметила нечто странное. Профессор Снейп пристально смотрел на Поттера, его губы беззвучно шевелились, будто он читал заклинание. А чуть поодаль сидел профессор Квиррелл. Он тоже не сводил глаз с Гарри, но его лицо было не таким, как всегда. Ни тени заикания или неуверенности - только твёрдая, ледяная решимость и... ненависть. Чистая, без примесей.

- Какого хрена... - прошептала Мая сама себе.

В этот момент метла Поттера внезапно успокоилась. Он ловко вскарабкался обратно в седло, и игра продолжилась.

Брейк снова посмотрела на учителей. Там что-то произошло - профессор Макгонагалл вскочила с места, а вокруг Квиррелла и Снейпа будто вспыхнуло крошечное пламя. Через секунду всё стихло, но напряжение в воздухе не рассеялось.

- Чёрт, что это было?.. - Мая на мгновение отвлеклась, передавая бинокль обратно.

И именно в этот момент над полем пролетела золотая вспышка. Гарри Поттер рванул вперёд, вытянул руку - и через секунду уже стоял на земле, высоко подняв над головой крошечный золотой шарик.

- Гриффиндор побеждает! - проревел голос комментатора Ли Джордана.

Мая подскочила, не веря своим ушам. Она посмотрела вниз: Гарри, сияющий и чумазый, сжимал в руке снитч. Вокруг него бушевало море алых мантий.

- Да! - крикнула она, заражаясь всеобщим восторгом.

«Молодец, Гарри», - подумала девушка, но в глубине души её не покидала тревога. То, что она увидела сегодня на трибуне преподавателей, было не просто игрой. Это было что-то другое. Что-то опасное.

***

После громкой победы Гриффиндора, пока основная масса студентов шумно праздновала в гостиной факультета, а некоторые засиживались в укромных уголках коридоров или прогуливались под звёздным ноябрьским небом, в Большом зале царила почти непривычная тишина. Лишь за одним из длинных столов, освещённым мягким светом оставшихся волшебных свечей, сидели Мая, Тайлер, Элли и Василиса.

Каждый был занят своим делом: Элли с сосредоточенным видом что-то чертила в пергаментной тетради по древним рунам, Василиса с любопытством разворачивала толстый свёрток с новыми российскими волшебными картами, присланными старшими братьями, а Тайлер с Маей методично распаковывали обёртки от «Шоколадных лягушек», коллекционируя карточки. Несмотря на разную деятельность, тихий разговор вёлся об одном и том же.

- Ладно, со Снейпом всё ясно, - проговорила Василиса, не отрываясь от изучения карты с изображением русского лешего. - Он Гриффиндор, кажется, ненавидит априори, это почти часть его натуры. - Она бросила взгляд на Тайлера и Элли, те лишь согласно кивнули. - Но Квиррелл? Ты уверена, Мая? Человек, который падает в обморок от собственной тени и заикается, когда на него смотрит миссис Норрис... И такой будет целенаправленно наводить порчу на Поттера прямо во время матча? Это звучит... маловероятно.

- И вправду, - поддержала Элли, отложив перо и обратившись к Мае. - Может, тебе показалось? Напряжение, толпа, крики... Легко что-то перепутать.

Мая молча смотрела на очередную выпавшую ей карточку с улыбающимся Альбусом Дамблдором. Вспоминая тот момент - дикий, панический блеск в глазах профессора, его сведённые судорогой пальцы, направленные на летящего Гарри, - она не сомневалась в увиденном. Но логика друзей тоже имела вес.

- Может быть... - наконец негромко согласилась она, всё ещё вертя карточку в пальцах. - Может, и показалось.

Но в её тоне была лёгкая, неуверенная нота, а в глазах - тень сомнения, которая не хотела рассеиваться. Она сунула карточку Дамблдора в карман мантии, будто ища в этом жесте какую-то опору, и принялась разворачивать следующую шоколадную лягушку, стараясь отогнать навязчивые мысли. Тишина Большого зала, обычно такая уютная, теперь казалась ей немного зловещей, хранящей в своих тёмных углах больше секретов, чем они могли предположить.

***

С первыми днями декабря Хогвартс оказался во власти настоящей зимы. Замок укрыло пушистым снежным покрывалом, башни сверкали инеем, а Большой зал уже начали преображать в праздничное убранство - гигантские ёлки, падубы, омелы и мерцающие гирлянды.

Как и у многих, у учеников началась предпраздничная лихорадка. Некоторые уже собирали чемоданы, готовясь отправиться домой на Рождественские каникулы. Но Мая Брейк к ним не относилась.

Возвращаться в маггловский приют, пусть даже там оставались знакомые лица, она не собиралась. Её настоящий дом теперь был здесь, среди этих древних камней. Вот только её настоящие друзья - те, с кем делила и радости, и опасности - разъезжались: Василиса мчалась в Россию, где её ждал шумный Новый Год, а не Рождество, Элли летела в Германию, Тайлер отправлялся в Лондон. Брейк предстояло остаться одной, и неизвестно было, как долго.

Правда, была и светлая сторона - её соседки-когтевранки тоже оставались, а значит, появится шанс сблизиться с ними по-настоящему.

***

Каникулы начались. Проводив друзей к кареткам несколько часов назад, Мая почувствовала странную, непривычную пустоту. Чтобы заглушить её, она бродила по почти безлюдным коридорам, погружённая в свои мысли, пока резко не наткнулась на кого-то твёрдого.

- Тебе стоит быть повнимательнее, солнышко, - раздался над ней добрый, знакомый голос. Это был Седрик Диггори, улыбаясь и уже наклоняясь, чтобы помочь собрать её рассыпавшиеся учебники по заклинаниям. - Мы, кажется, так регулярно сталкиваемся, что это можно считать традицией.

- Прости, я витала в облаках, - смущённо сказала Мая, принимая стопку книг.

- Учишься даже на каникулах? - с лёгкой усмешкой спросил Седрик.

- А что ещё делать? - пожала она плечами. - Я думала, ты тоже уехал домой.

- Нет, решил остаться. Хочу встретить Рождество здесь, в кругу друзей, - ответил он, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое.

Мая кивнула, собираясь что-то сказать, но в этот момент её взгляд уловил знакомую фигуру в конце коридора. Гарри Поттер, закутанный в тёплый шарф и пальто, только что вошёл с морозного воздуха, его щёки были румяными от холода.

- Круто... извини, мне нужно... - почти машинально проговорила она и, кивнув Седрику на прощание, быстрым шагом направилась в сторону Гарри.

Перед самым отъездом Тайлер, наклонившись, прошептал ей на ухо: «Мне кажется, Поттер на тебя запал. Слишком уж часто о тебе спрашивает. Он не уезжает на праздники. Твой шанс, Брейк».

Тогда она лишь отмахнулась, смутившись. Но теперь, глядя на Гарри, который, заметив её, замедлил шаг, слова Тайлера отозвались в ней новым смыслом. Может быть, дело было не только в том, что он - знаменитый Гарри Поттер. Может быть, дело было в том, что он - просто Гарри. И заводить дружбу стоило не ради славы, а ради человека.

- Привет, Гарри! - её голос, чуть звонче обычного, прозвучал под высокими сводами пустующего коридора, нарушая праздничную тишину.

- Привет, Мая! - обернувшись, Гарри Поттер расплылся в улыбке, от которой его зелёные глаза заискрились даже в скупом зимнем свете, падавшем из окон. - Как ты?

- У меня... всё отлично, - ответила она, чувствуя, как от этого простого вопроса на щеках разливается лёгкий румянец. Она сделала паузу, собираясь с духом. - Слушай... Я тут подумала... Не хочешь составить мне компанию в Большом зале? Все мои друзья разъехались, и там, честно говоря, сейчас немного... пустовато.

- Конечно! Я только «за»! - не дал ей договорить Гарри, и его улыбка стала ещё шире, почти счастливой.

Мая почувствовала, как на душе стало заметно легче. - Отлично! Тогда, может, пойдём прямо сейчас?

- Определённо! - он кивнул и, сделав шаг рядом с ней, вдруг слегка замялся, с привычной робостью добавив: - Э... Надеюсь, ты не будешь против, если я позову Рона? Он тут как раз где-то бродит, наверное, голодный.

- Конечно нет! - Мая засмеялась, и этот смех прозвучал искренне и легко. - Чем больше, тем веселее. Давай найдём его по дороге.

Они зашагали вместе по украшенным гирляндами коридорам, их шаги отдавались эхом в необычной тишине почти опустевшего замка. Предвкушение тихого, по-настоящему праздничного вечера в компании новых друзьёв согревало куда лучше любого камина.

***

Мая сидела в глубоком кресле у потрескивающего камина в гостиной Гриффиндора, уютно укутавшись в свою синюю мантию. Её взгляд, казалось, был прикован к волшебным шахматам на столе, где Гарри и Рон вели ожесточённую, хоть и безнадёжную для Гарри, битву. Фигуры двигались сами, с грохотом круша друг друга, но Мая следила не за ними.

Её внимание целиком принадлежало Гарри. Она изучала его: знаменитый шрам-молния, выглядывавший из-под непослушной чёрной чёлки; яркие, изумрудные глаза, в которых, как ей казалось, можно было утонуть; и очки в скотче, которые, словно досадная преграда, скрывали часть его взгляда.

- Будешь играть? - внезапно раздался голос Рона. Его белый король только что с размаху раскроил мечом чёрного коня Гарри, объявив мат.

- Не знаю... - растерянно ответила Мая, отрываясь от своих мыслей. - Я даже в обычные шахматы не играла, не то что в... живые.

- Как хочешь, - Рон пожал плечами и стал собирать фигуры, которые ворчали и переругивались друг с другом.

В гостиной на минуту повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев. Гарри и Рон переглянулись - быстрый, многозначительный взгляд, который Мая не могла не заметить. В их молчании витало какое-то общее, тревожное знание.

- Послушай, Мая, - неожиданно заговорил Гарри, поворачиваясь к ней. Его лицо было серьёзным. - Ты случайно не знаешь что-нибудь о... Николасе Фламеле?

- Фламеле? - имя отозвалось в памяти смутным, далёким звоном, будто она читала его где-то в самом низу страницы, но смысл ускользнул. Голова слегка закружилась от тщетных попыток вспомнить. - Я... кажется, слышала это имя, но не знаю где и кто это... Прости.

- Чёрт, - тихо выругался Рон и сгорбился ещё сильнее, будто на его плечи снова легла тяжесть нерешённой загадки.

- Ничего страшного, - поспешно сказал Гарри, пытаясь вернуть на лицо улыбку, но она получилась натянутой. - Спасибо, что попыталась.

- А что случилось? - не удержалась от вопроса Мая, её любопытство было искренним.

- Да забей... - отмахнулся Рон. - Это просто... одно странное задание по истории магии от Бинса. Заковыристое.

Мая согласно кивнула, но её внутренний детектив, тот самый, что помогал ей выживать в приюте, уже был настороже. Она явно увидела, как лица друзей омрачились, как плечи Рона поникли от разочарования. Интерес, острый и жгучий, тут же вспыхнул в ней, но она быстро подавила его. Если они не хотели говорить, значит, на то были причины. Возможно, слишком опасные. Она лишь уютнее устроилась в кресле, глядя, как огонь в камине отбрасывает дрожащие тени на озабоченные лица двух гриффиндорцев, которые явно скрывали куда больше, чем просто сложное домашнее задание.

***

Рождественское утро началось для Маи с настойчивого толчка в плечо.

- Мая, вставай! Пора открывать подарки! - прошептала её соседка по комнате в Когтевране и, убедившись, что та проснулась, стремглав бросилась вниз по винтовой лестнице в гостиную.

Потянувшись, Мая спрыгнула с кровати. В груди кольнуло знакомое, горькое чувство - в приюте подарков не было, никогда. Но, может быть, здесь, в Хогвартсе, всё иначе?

Внизу, в гостиной, царило оживление. У большой, сияющей огнями ёлки, усыпанной волшебным инеем, когтевранцы с веселым гамом разбирали свёртки. Мая спустилась вниз, чувствуя под босыми ногами холод каменных ступеней.

- Твои подарки там, - указала на небольшую кучку свёртков у подножия ёлки староста факультета, улыбаясь.

Мая замерла, разинув рот. Несколько аккуратно упакованных коробочек. Её коробочек. Столько подарков она не получала за всю свою жизнь - точнее, не получала вообще.

Она подбежала и опустилась на колени на мягкий ковёр.

Первой она открыла посылку от Василисы, разорвав обёртку с изображением танцующих русских матрёшек. Внутри лежала тёплая шапка-ушанка из мягкой овчины и потрёпанная, пахнущая стариной книга. Записка гласила:

«Привет из России! Шапка - от моей бабушки, пусть греет. Книга - «Мифические существа и волшебники Уральских гор». Думаю, оценишь. С Новым годом!»

Мая тут же надела шапку - она была невероятно тёплой и уютной, - а книгу отложила, чтобы изучить позже.

Следующей была коробка от Элли, перевязанная лентой цвета германского флага. Записка была на двух языках:

«Привет, Мая! Frohe Weihnachten!¹ Ты спрашивала про Николяса Фламеля. Я порылась в библиотеке моей тёти-архивариуса и нашла кое-что. «Выдающиеся алхимики Европы» - может, поможет. А «Сказки братьев Гримм» - чтобы отвлечься. В них картинки шевелятся!»

Мая улыбнулась ещё шире. Столько книг! Настоящее сокровище.

Третий свёрток, бесформенный и помятый, явно был от Тайлера. Записка была короткой:

«Привет, дружище. Мама хотела подарить книгу, но я вёл с ней долгие и тяжёлые переговоры. Книги - это скучно. Держи - «Связной пергамент». У меня такой же. Пиши что угодно, и оно проявится на моём. Теперь ты от меня никуда не денешься. Скоро вернусь!»

В коробке лежал кусок потрёпанного пергамента. Мая бережно потрогала его. Теперь можно общаться без сов!

Последний подарок был самым маленьким - изящная бархатная шкатулка. Внутри, на чёрном бархате, лежали изящные наручные часы с золотистым циферблатом и... всего одной стрелкой. Вместо цифр по кругу были выгравированы слова: «Истина», «Близко к правде», «Ложь», «Скрытая правда».

К часам была приколота миниатюрная записка, написанная чётким, незнакомым почерком:

«Мой скромный дар тебе на Рождество. Время всё расставит по местам.
Твой дядя,
Д. Б.»

- Д. Б. ... - прошептала Мая, и сердце её забилось чаще. - Мой... дядя?

Мысли смешались. Неужели у неё есть живой родственник? Кто-то, кто все эти годы знал о её существовании? Это чудо или жестокая шутка? Она бережно взяла часы в руки. Стрелка слегка дрогнула и остановилась где-то между «Близко к правде» и «Скрытая правда».

_____________________________________________

Frohe Weihnachten!¹ - Счастливого Рождества!

P. S. на обложке главы мой арт. На ней изображена Мая Брейк.

[ 2927 слов ]