глава 1. Город-призрак и осколки памяти

Я открыл глаза. Синий купол над головой переливался всеми оттенками небесного. Под ногами – идеально ровная, слегка светящаяся поверхность, на которой проступали схемы и узоры. Вокруг меня, насколько хватало взгляда, раскинулся Мегаполис-1 – одна из центральных зон "Цифрового Приюта". Высоченные башни, стеклянные небоскребы, висячие сады – всё это было нарисовано с таким невероятным вниманием к деталям, что можно было забыть, что это всего лишь код, а не камень и сталь.

Мне снова приснилось то утро. Вспышка белого света, запах гари, мамино лицо… и этот чёртов медальон. Он был не виртуальным, а вполне реальным, висящим на цепочке под моей рубашкой, давящим холодом на грудь даже здесь, в Цифровом Приюте. Иногда мне казалось, что только он и связывает меня с той реальностью, которая сейчас была лишь набором пикселей в потрёпанных архивах.

В Приюте я был известен как Кейн. Без фамилии, без прошлого. Ну, точнее, с прошлым, о котором предпочитал не вспоминать, да и мало кто мог похвастаться полными воспоминаниями о *той* жизни. Большинство из нас – просто "сознания", загруженные в эту виртуалку в момент Схизмы, или родившиеся уже здесь, в бесконечных цифровых потоках.

Сегодняшнее моё задание было, как обычно, рутинным. "Миллениум Скуп" – одна из сотен полулегальных "гильдий" сборщиков данных – скинул мне контракт: нужно было пробраться в старый, заброшенный сектор "Арк-3", найти там оставшиеся логи одного из древних серверов и принести их. Ничего сложного, по идее. Арк-3 давно не был особо опасным, большинство "Вредителей" – это такие цифровые сущности, которые появляются из ошибок кода и агрессивно нападают на аватаров – там уже давно перебили. Главное – не нарваться на других "Пилигримов", которые тоже ищут себе пропитание.

Мой аватар был неброским. Я предпочитал серые тона, чтобы сливаться с окружением. Чёрный комбинезон, слегка потрёпанный, но удобный. На поясе – голографический проектор, пара энергоклинков (на всякий случай, если взлом не поможет) и мой главный инструмент – интерфейсная перчатка, полностью покрытая светящимися схемами. Моя "прокачка" была, мягко говоря, не для лобовых атак. Я был "Теневым Взломщиком" – специалистом по скрытности, обходу систем безопасности и, если что, быстрой нейтрализации противника из тени. Мои очки опыта (ОР) распределялись в основном между навыками "Кибернетика" (уровень 7), "Маскировка" (уровень 6) и "Тактика" (уровень 5). Боевые навыки были на уровне 3 – достаточно, чтобы дать отпор мелким Вредителям, но недостаточно для серьёзной схватки.

Я вызвал свою голокарту. Арк-3 находился на окраине Мегаполиса-1, это был один из первых секторов, который был построен ещё до полного запуска Приюта, поэтому он был немного кривоват, что играло мне на руку. Там было много скрытых ходов, недокументированных багов и старых, не до конца исправленных дыр в коде. Мой путь лежал через сеть подземных переходов, которые Приют, по идее, должен был заблокировать после Схизмы, но, к счастью, не все блокировки сработали.

Путь до Арк-3 занял около часа. Я двигался быстро, используя "Телепорт-2" – небольшую программу, позволяющую мне мгновенно переместиться на несколько метров вперёд, если на пути нет препятствий. Довольно затратная по энергии вещь, но спасает время.

Когда я наконец добрался до входа в Арк-3, сразу почувствовал разницу. Здесь воздух  был плотнее, с каким-то запахом пыли и металла, которого не было в сияющем Мегаполисе-1. Здания были не такими идеально вылизанными, их текстуры были немного "поплывшими", а по стенам ползли зелёные и красные полосы – следы старых программных ошибок, которые никто не потрудился исправить. Арк-3 был похож на настоящий город-призрак.

Надеваю свои тактические очки. Они сразу показывают мне все аномалии: слабые точки в стенах, места, где могут скрываться Вредители, и, самое главное, – маршруты патрулирования. Мой контракт требовал найти сервер в заброшенном Дата-Центре "Цифровой Памяти", который был где-то в центральной части сектора.

Я начал движение. В Арк-3 стояла жуткая тишина. Лишь изредка где-то вдалеке слышалось короткое металлическое эхо – это Вредители, наверное, с чем-то столкнулись. Но мне до них дела не было. Главное – найти сервер, взять логи и убраться отсюда. Это всё, что мне нужно было. Ну, и получить свои кредиты, конечно. На них можно было купить новый модуль для перчатки или улучшить свой энергоклинок. А может, и попытаться найти хоть какие-то новые сведения о проекте "Эхо" и моей семье. Эта мысль всегда сидела у меня в голове, как заноза.