30 Извращенное чувство меры
- Я же говорил! Я тебя предупреждал. Нельзя было показывать ей такое.
В непроглядной тьме разъяренный голос отражался от стен пустоты и пронзал мне голову стрелами. Даже тренировки с немианским алкоголем давно перестали оставлять после себя такое безжалостное похмелье. Я силилась открыть глаза, но веки не слушались. Затылок болел так, будто по нему беспрерывно стучали булыжником.
- Я должен был убедиться... - неуверенно оправдывался Аликан гораздо тише. Я благодарила Вселенную за то, что Лорд не кричал в ответ. – Сам знаешь, это мой долг.
- Ты обещал мне не проверять ее больше, - все еще кричал он. – Нельзя было делать этого после наполнения!
- Сказал бы спасибо, - небрежно бросил Лорд. – Вашими темпами вы бы признались друг другу лишь к закату моей жизни. А я, прошу заметить, все еще молод и свеж.
Как всегда, ни черта не понимаю, о чем эти двое говорят.
- Не надо было путать ее такими эмоциями! Ты не помогаешь, а только усложняешь мне жизнь, капризный младший брат. Под каким предлогом я, по-твоему, теперь должен отобрать твою игрушку у Феозиды? Заявить, что я знаю о ее истинных чувствах и пообещать молчать в обмен на комплекс? Тогда его цена точно возрастет, а Роберт получит очень яркий сигнал. Соскучился по войне, мелкий?
Война грядет? Плевать. Неинтересно.
- Это не я тебе жизнь усложняю, - насмешливо возразил Лорд. – Просто расскажи Кики свой план. Не думаю, что она будет сильно ревновать.
Ох, кажется, кто-то решил постучать по моей голове молоточком.
- Хватит звать ее этим глупым прозвищем! – с отвращением прошипел второй. – И в ее случае хватит и небольшого колебания уонтхэк. Ты же сам знаешь, что одна искра – и она сотрет с лица земли весь Алый Смог. Попробуй потом вернуть Кейт в Юккогон, я на это посмотрю.
- Ты же ее нянь. Вот и следи...
Тени какие-то мельтешат. Ой! Кто-то решил использовать мой бок в качестве игольницы. Неприятненько.
Тени с потолка убежали. А голоса остались.
- Следи за бомбой, которую ты состряпал как попало, да и еще пригляди за Феозидой, чтоб не бросилась во все тяжкие под страхом разоблачения. Нет уж, выбирай одно. Мое терпение тоже не безгранично.
- Бросишь братишку и укатишь в медовый месяц?
Когда это он женился? Быть не может, они что-то перепутали! Бред какой-то несут.
- Для всего Инсегиона будет милостью, если я укачу с ней подальше и прослежу за ее эмоциями. Как ты вообще мог так рисковать? А если бы она спалила твой дворец со всеми присутствующими к чертовой бабушке?
- Нечего чужих бабушек приплетать, девочка просто потеряла сознание.
- Ты не знаешь, что с ней происходит! – разразился он еще громче, теряя терпение. – Этот твой эксперимент был опасен с самого начала. А последствия буду разгребать я!
- Скажи правду, брат, будь честен. Ты просто переживаешь за нее...
- Да. И тебе тоже следовало бы.
- Только потому, что она может...
- Ты забываешь что она может. Она могла уничтожить добрую часть Юккогона, если не всего Инсегиона. И ты рискуешь, чтобы удостовериться в безопасности одного немиана. Чем ты лучше нашего отца, если забываешь, о чем должен заботиться Лорд?!
- Успокойся уже. Девочка жива, Юккогон цел. Сам же видел, она предпочла умереть. С тобой, - добавил Аликан глупым заговорщицким тоном.
- Пока она сломлена, растеряна и напугана. Но если что-то подобное случится, когда я с ней закончу, последствия будут непредсказуемы. Если со мной что-нибудь случится, сможешь ли ты обуздать свое творение?!
- Она, кстати, уже минут десять с открытыми глазами лежит, - невозмутимо заметил Аликан. - Это нормально?
После шаркающего звука шагов подушка под моим боком прогнулась, но перед глазами все еще был туман с танцующими тенями. Если Аликан говорил обо мне...
- Тут слишком темно, - проговорила я на удивление сильным, но безразличным голосом.
- Тебе нужно успокоиться, - произнес Зед уже гораздо тише и мягче. Его руки накрыли мои щеки, и по зрачкам ударил яркий свет.
Секундная вспышка – и мои глаза привыкли к свету. Все последствия обморока как рукой сняло. Я поднялась и села на диване. Зедекиа придержал меня за плечи. Теперь кольнуло правое подреберье, но это ощущение я проигнорировала. Первым порывом было броситься в слезы, но шевеления у стола отбросили меня в другую крайность, и я впилась озлобленным взглядом в Аликана. Тот лишь примирительно вскинул руки.
- Брат уже прочесал меня вдоль и поперек, - начал было Аликан, но Зедекиа снова вспыхнул.
Он вскочил с дивана, бросился к Аликану, схватил за лацканы пиджака и встряхнул.
- Зачем мне оставаться твоим дэкери, если ты ни во что не ставишь мое слово, несмотря на показатели?!
Так он – не галлюцинация. Живой. Тогда что я видела? Иллюзия? Не думала, что Аликан все еще может пробираться в мою голову бесследно. Что ж, видимо, это была очередная...
- Проверка?! – вдруг взвизгнула я и разразилась диким смехом. – Как же... вы уже...
Безудержный смех не позволил мне взболтнуть наглую глупость, но спровоцировал малоприятную гипервентиляцию.
- Видишь, - с нервной усмешкой Зед указал на меня, - сломал девочку.
- Почини, - брезгливо фыркнул Аликан. – Она должна вернуться на празднование. Вы оба должны. Вечер не может закончиться без нее.
- Алик, - тяжело вздохнул Зед. Он плюхнулся на диван рядом со мной и обхватил голову руками. – Ты хоть раз воспитывал аркера? Ты хоть раз работал со сломанной душой? Она не может... я не смогу...
- Сколько времени тебе нужно? – непреклонно потребовал Лорд. – Она должна появиться там еще раз.
- Я... появ...люсь, - согласилась я, вытирая слезы. Оба парня уставились на меня так, словно моя крыша безвозвратно укатила в дальние дали, а я использовала время их замешательства, чтобы восстановить дыхание. Тщетные попытки выровнять дыхание только усугубили положение. Что-то сдавило мне горло и грудную клетку, но я упрямо продолжала говорить, почти задыхаясь: – Этот гребаный мир... со своими... гребан... ными трад... дициями требует... моего появления? Отлично. Посмот... рим, насколько я стала одной из-з н-них.
Хлопнув в ладоши, я решительно поднялась на ноги, хотя выпрямиться так и не смогла. Распираемая от злости, моя душа требовала разрядки. Мне захотелось учинить нечто настолько скандальное, что Аликан, прежде чем казнить меня, сам не раз пожалеет о нашем контракте. Промелькнула мысль о настоящем нападении на Зеда, но внутреннее Я не поддержало эту идею. Все, что я могла придумать – устроить погром на площади.
- Что она задумала? – опасливо спросил Аликан, обращаясь к брату. – Она сейчас что-то выкинет, да?
- Да, - признался Зедекиа и снова тяжело вздохнул. Он схватил меня за руку и рывком усадил обратно на диван, приложив теперь гораздо больше сил, чем ему требовалось раньше. В его надломленном голосе слышалась злость на брата, усталость и искреннее желание погасить мою агрессию: – Поговори со мной, Кейт.
- Как скажете, господин, - хмыкнула я, даже не замечая сочившуюся из меня желчь. - Ох, прошу прощения. Ведь ты мне больше не наставник, верно? Должна ли я повиноваться приказу дэкери Лорда? Ну, точно! Конечно же, я должна. Тогда я внимательно слушаю, господин.
- Мелкая... вредная... заноза, - отчеканил Зедекиа, ослабляя галстук и расстегивая верхние пуговицы рубашки. Ох, насколько же великолепно это выглядело! Настолько, что энергия во мне забурлила с двойной силой, и усидеть на месте стало еще сложнее. – Алик, уйди.
- Ты справишься ту?..
- АЛИК, УЙДИ! – рявкнул Зед, не глядя на брата. Когда мы остались одни, Зед заговорил почти шепотом: - Послушай меня, прежде чем спалишь к хренам омаровым мой дом, хорошо?
- Зачем? – выплюнула я. Уши заложило, и я догадывалась, что перехожу на крик. Что-то теплое поползло по моей шее к плечам. - Что ты собираешься рассказать? Что я должна доверять тебе, каждый раз выбирать тебя в делах с Робертом, тогда как ты продолжишь устраивать мне извращенные проверки на верность? Между тобой и Зейном я всегда буду выбирать Зейна, но тебя же это не устраивает, как и твою адову семейку! Ты же просто соврал тогда, сказал то, что я хотела услышать? Так почему бы вам просто не разорвать контракт и не прикончить меня? Прямо сейчас, давай!
- Это все? – Он устало посмотрел на меня своими горящими угольками, и на мои глаза навернулись слезы. Плотные, горячие, они застилали глаза алой пеленой. Я еще ясно помнила пустой взгляд этих потухших глаз, которые теперь снова мерцали огнем. Облегчение и обида разрывали меня на части.
Теперь я ощутила, что за вспышкой гнева таилось еще более разрушительное чувство. Я была оскорблена и унижена. Совсем недавно мне пришлось совершенно искренне признать, что этот кусок альпаки значит для меня гораздо больше, чем я думала, и я действительно влюбилась. Это уже не просто необходимость ради выживания. Еще полчаса назад я думала, что будущее бессмысленно и безнадежно. Я готова была буквально сгореть заживо со своей слепой верой в единственное способное помочь мне существо, потому что не хотела продолжать борьбу без него. И дело даже не в способностях Зеда, не в его профессиональной ценности, а в моей привязанности к нему. Но для него я просто потенциальный источник угрозы, который он должен держать в узде с помощью манипуляций.
- Что бы ты себе ни придумала...
- Я ничего не придумывала, - оборвала я достаточно холодно к своему удивлению. Сердце сжималось так болезненно, что рука начала неметь. – Расклад довольно прост. Нахалка откусила слишком большой кусок, и у вас с братом не очень большой выбор: убить или подчинить. Бедняжка Зед, на твою долю выпало приручение нового питомца. Кажется, даже Лорд не верит в твои силы. Дрессировка двух животных оказалась тебе не по зубам, и ты сплавил псинку своему брату?
- Кейт, я и так достаточно зол, чтобы...
- Чтобы выполнять поручения своего брата? Я должна послушно встать на задние лапки? Да, госпо...
Не успела я и глазом моргнуть, как печати Зеда полетели на пол, а сам он забрался верхом, схватив меня за руки, и вдавил в диван. Я инстинктивно выпустила когти, но дотянуться до Зеда не смогла. Обычно мне нужно было просто правильно изогнуть кисть, чтобы проткнуть руку противника, но Зед слишком крепко держал меня, ограничивая любое движение.
- Остановись пока не...
В ту же секунду в кабинете развернулся хаос. Я сморгнула плотные слезы, давившие на глаза, и за спиной Зеда что-то взорвалось. В воздух взметнулись клочья книжных листов, из люстры посыпался фонтан искр, но мои глаза уже затуманил вишневый дым. Во рту появился странный приторный вкус, словно моя слюна превратилась в тягучую винную массу. Вспышка света – и зрение в один миг прояснилось, выбросив меня прямиком в пламя знакомых мне мерцающих глаз.
Убедившись, что я его вижу, Зедекиа наклонился к моему уху.
- Мне не нужны доказательства твоей верности, - прорычал он. – Выслушай меня. Успокойся, пока тебя не разнесло на части.
В груди больно кольнуло, но жалкое любопытство одержало победу над злостью, и я сдалась. Я кивнула в знак согласия, и Зед ослабил хватку. Даже если бы его последующие объяснения были ложью, мне лишь хотелось, чтобы эта ложь была достаточно убедительной. Несколько секунд он разглядывал меня, чтобы убедиться в искренности моего согласия. И хоть мое тело еще подрагивало от гнева, давление в комнате постепенно снижалось. По мере того, как ко мне возвращался самоконтроль утихал ураган, разносящий по всему кабинету разорванные кусочки книг. Фонтан искр из люстры прекратился, и тогда Зед отпустил мои руки, слез с меня и уселся на диван.
- Я тоже зол, Кейт, - проговорил он, часто моргая. – Нам обоим нужно еще свыкнуться с твоими силами. Я просил Алика не разыгрывать глупых сцен. Поверь, мне это не нужно.
Он зажмурился и прижал ладони к глазам. Затем, так же с закрытыми глазами, вытянул руку к полу, поймал свои печати, прилетевшие к нему по команде, и нацепил на шею.
- Мне не нужны доказательства, - с непонятной мне горечью произнес он. – На площади меня подменили. Алик не понял этого, поэтому решил воспользоваться моментом. Чтобы застать тебя одну, пока я занят праздником. Но я был тут с тобой! Хотел, чтобы ты увидела наши традиции так, как и полагается любоваться искусством. Но почему ты все еще допускаешь мысль, что я тебе не доверяю? Это ведь глупо.
Его слова звенели у меня в голове, но мозг как будто не обрабатывал информацию, потому что в ту секунду я была слишком растеряна и напугана новым открытием. Утерев слезы, я обнаружила на руках кровь. Все мои руки были измазаны свежей кровью, которая, быстро засыхая, стягивала кожу. Она струилась из глаз и ушей, и я почувствовала, как подступает новая волна паники.
- Какого кактуса...
- Я предупреждал тебя, что контролировать уонтхэк сложнее. Он сильнее любого гикая, - принялся объяснять Зед, на ходу вытирая мне кровь голыми руками. – Сконцентрируйся. Сосредоточься на моих словах. Тебе нужно успокоиться. Прямо сейчас, девочка, давай. Возьми себя в руки. Я не могу подавить твою энергию, потому что ты переродилась совсем недавно. В тебе слишком много стихий для одного приодовского тельца. Пока энергия не сбалансируется, тебе придется быть очень осторожной. Ты нестабильна, помнишь?
Уже через несколько секунд Зед бросил это гиблое дело и позвал Алиара. Аркер появился почти в то же мгновение. Зед послал Алиара за влажными полотенцами, а я беспомощно озиралась по сторонам, выискивая глазами хоть что-то на чем можно сосредоточиться, чтобы отвлечься от паники. «Успокоиться. Надо успокоиться» - мысленно повторяла я. Но после того, как я оценила масштаб разрушения, мне снова захотелось смеяться. Плевать, если Лорд разозлится и убьет меня за то, что я разнесла его кабинет, ведь я и сама все еще сильно злилась на него. За один только вечер у Лорда появилось с десяток поводов казнить меня: за вспышки гнева, грубость, несоблюдение субординации, - и почему-то мысль об этом меня немного позабавила.
Зед обхватил мое лицо руками и заставил смотреть ему в глаза:
- Пожалуйста, сосредоточься. Не теряй контроль. – Он продолжал отвлекать меня объяснениями, а сам в это время стянул с меня платье, надел на меня свой пиджак, выкинул платье за дверь и принялся стирать мою кровь с нас обоих. – Я все тебе объясню, а ты должна постараться успокоиться. Пообещай, что будешь стараться, хорошо? Вот так. А теперь повторю: мне не нужны никакие доказательства. Я знал, что Алик собирался устроить нечто подобное. Я отговаривал его, и мне казалось, что он согласился. Для стандартного посвящение это нормально, но мы с тобой – другое дело. Ты нестабильна, в тебе слишком дикая смесь стихий. Алик и сам должен был догадаться, что лучше оставить тебя в покое. Но он хотел убедиться, что твоя привязанность ко мне настоящая, хотел посмотреть, как ты отреагируешь на мою смерть. Прости, - отчаянно выдохнул Зед и на секунду прижался ко мне лбом. – Прости. Я не хотел этого. В итоге тебе - снова эмоциональные качели, а Алику – разрушенный кабинет. Ничего, он заслужил. Ну, ты как?
Я молча кивнула, прожигая Зеда разочарованным взглядом. Контрастный душ из эмоций прилично ослабил меня, и теперь мне хотелось вернуться домой, зарыться в постель и не вылезать как минимум три дня. К счастью, Зед уже привык к моим припадкам и их последствиям, поэтому не ждал от меня слов. Он собрал окровавленные полотенца в металлическую чашу, передал ее Алиару через приоткрытую дверь, а когда повернулся ко мне, в руке у него было мое платье, как я догадывалась, уже очищенное от крови.
- Вернуться туда придется, - напомнил Зед. Судя по лицу, он и сам не горел желанием продолжать празднование.
И снова ответом ему был кивок. Я чувствовала себя абсолютно обессилевшей и раздавленной, поэтому не хотела произносить вслух ни слова. Всплеск эмоций высвободил лишь малую долю смеси уонтхэк и гикая, но энергия, потраченная на попытку взять над собой контроль, тоже прилично измотала меня.
Переодевшись обратно в платье, я стрельнула глазами в сторону дивана. На этот раз молчаливым кивком ответил Зед. Я забралась на диван с ногами, сняв туфли, а Зед опустился на пол передо мной. Усталость смыла обиду и даже злость на Аликана. Я раскинула руки, Зед подался вперед, и я обвила его руками, а затем и ногами. Платье задралось до талии. Выглядело, наверное, неприлично, но в эту минуту мне было плевать. Родной аромат какао со сливками помог расслабить мышцы, и я жадно втягивала его носом. Работало лучше любого транквилизатора.
- Я рада, что ты жив, - через силу выдавила я. – Мне не понравилось... то, что устроил Лорд.
- Я понимаю, - согласился Зед, обнимая меня еще крепче, и утыкаясь носом мне в шею. Тщетно я пыталась убедить Зеда в том, что он нужен мне меньше, чем посчитало его эго. Он делал то же самое со мной. Но его фальшивая смерть заставила меня показать правду, и теперь, когда Зедекиа так горячо прижимал меня к себе, мне казалось, что он чувствует то же. Сквозь всю его ложь и манипуляции. А может, мне так отчаянно хотелось этого, что логика просто вышла из игры, глядя на мою безнадежность. – Мне бы тоже такое... Я тоже злюсь на него, если тебе от этого станет легче.
- А должно? – горько усмехнулась я. – Я уже порядком устала от всего этого.
- Знаю, - Зед все еще старался успокоить меня, хотя и сам был жутко зол и напряжен. - Скоро ты начнешь понимать больше.
- Я не хочу понимать больше! Я просто хочу вернуться к своей спокойной жизни.
- Позволь напомнить, что ты пришла сюда добровольно, - твердо произнес Зед. – Как раз потому, что твоя жизнь не была простой.
- Но здесь... - растерянно лепетала я. – Это не то... Все эти... Я просто... - Я тяжело вздохнула и попыталась привести мысли в порядок. – Я пришла сюда, чтобы вернуться и защищать Зейна. Нам не давали жить спокойно, но нападки приодов и иных – мелочь по сравнению с Юккогоном. Я не хочу участвовать в ваших делах.
- Если ты ждешь, что я стану утешать тебя сейчас, то тебя ждет разочарование. – Терпению Зеда пришел конец, он больше не старался говорить со мной мягко. - Ты теперь одна из нас поэтому прекрати капризничать, как приодовское дитя. Именно этого ты сама желала. За все приходится платить. Но ты и сама это понимала. Напомнить тебе, как ты просила меня заключить с тобой договор? В ту ночь ты хотела остаться здесь.
Обидно. Хотя он прав.
- Я говорила не об этом, а только о тебе! Почему ты злишься на меня теперь? Я никогда не захочу быть частью политики Юккогона и планов Аликана.
Обман Аликана злил меня, но еще он оставил отвратительное послевкусие. У меня перед глазами все еще мелькала та жуткая картина, на которой ярко и в деталях было изображено мертвое тело Зеда. Эта назойливая картина пробуждала болезненную тягу к Зеду, необходимость чувствовать его тепло в подтверждение его жизни. С другой стороны его злость меня расстраивала и отталкивала, что злило меня еще больше.
Зедекиа всегда мог меня успокоить, но для этого он и сам должен быть спокоен. Он мог утешить меня, заставить взглянуть на ситуацию под другим углом, мог настроить меня на любой лад, умело подбирая слова. Но сейчас ему тоже нужен был кто-то, способный усмирить его гнев.
- Давай не будем об этом сейчас. Мы должны показаться народу, и Алик объяснит наше с тобой долгое отсутствие.
- Ну конечно, - с горькой усмешкой прошептала я.
- Мы договорим дома! – не скрывая раздражения, выпалил Зед.
- Нет больше «дома», Зед! – снова атаковала я. – Ты больше не мой наставник, забыл? Под каким предлогом я снова вернусь в твой дом в ночь, когда должна занять место в общежитии? У тебя, кажется, остались незаконченные дела с Феозидой.
По растерянности в глазах Зеда мне стало ясно, что он и не думал об этом прежде. Он обвел глазами комнату, после чего опять схватился за голову обеими руками, опираясь локтями на колени.
- Я планировала покинуть Инсегион сегодня же, - продолжила я в надежде, что это поможет Зеду придумать решение. – Я пока не готова вернуться к Зейну, но, может, мама позволит мне какое-то время пожить у нее. В крайнем случае я могла бы попросить о помощи своего... работодателя.
В глазах Зеда вспыхнуло неприсущее ему слабое упрямство. В нем не было той властной решимости, которая не терпит возражений, и к которой я привыкла. Это лишь еще раз напомнило о том, что он больше не не имеет прямой власти надо мной, как над аркером.
- Сына Роберта? Нет! К нему ты не пойдешь.
- Надежнее места в Промежуточном нет, - спокойно возразила я.
- Ты не пойдешь к нему, - с нажимом повторил Зед. – Не сегодня. Я должен... Я хотел сказать тебе кое-что. Адово пекло, с тобой никогда не бывает подходящих моментов! Сама твоя суть – хаос, импульсивный океан. И окружает тебя такой же хаос. Кейт, ты когда-нибудь прикончишь меня!
- Скажи, что у тебя есть идея.
Я цеплялась за последнюю соломинку, с каждой секундой все яснее сознавая, что не готова к переменам. Я не готова вернуться в Промежуточный, встретиться с кем-то живым. Мне нужен был Зед, чтобы до конца разобраться со всем. Но если совсем уж честно: я боялась остаться без Зеда. Боялась, что без него не смогу совладать с эмоциями, потеряю контроль над уонтхэк и наврежу кому-нибудь. Когда окажусь «на поверхности» и почувствую себя потерянной, когда родина вдруг окажется чужой из-за того, как глубоко во мне укоренился жизненный уклад Юккогона. Я боялась свободы, потому что привыкла быть цепным песиком, за которого все решает Зедекиа.
Зед поднял на меня взгляд, и на его лице проступила смесь облегчения и настороженности.
- Тебя сейчас опять накроет?
Я вопросительно глянула на Зеда, нахмурилась. Затем, догадавшись, что он имел в виду, торопливо ощупала свое лицо, но следов крови не обнаружила. Тогда Зед вытянул руку, нежно провел по волосам и с усталой усмешкой подцепил и вытянул прядь волос, чтобы показать мне. На кончиках моих волос плясали огненные шарики. Огненные шарики с короткими ножками в прямом смысле плясали на моих волосах, держась друг за друга короткими ручками.
- Это еще что такое?
- Намек на твое эмоциональное состояние, - ответил Зед таким же убитым голосом, как у меня. – Я знаю, как забрать тебя домой прямо сейчас. Если, конечно, ты не хочешь вернуться на свой праздник.
- Смешно, - язвительно хмыкнула я и тут же продолжила с большей радостью в голосе: - Своего особняка в Юккогоне у меня пока нет, так что на данный момент твой дом – лучшая часть всего Инсегиона. Я бы осталась там еще на годик. Просто чтобы отдохнуть. С тобой...
На последнее замечание Зед никак не отреагировал, и мне вдруг стало стыдно за излишнюю честность.
- Нам снова нужна твоя кровь. Хочешь, чтобы я это сделал? Или лучше ты сама? К боли тебе не привыкать, но я больше не обязан причинять тебе боль.
- Что ты... Погоди. Что? Чего ты от меня хочешь?
- Чтобы ты... снова начала истекать кровью...
Я ошарашенно выпучила глаза, и Зед поспешил объяснить:
- Что-то вроде того, как ты недавно истекала кровью от злости и остальных эмоций. Понимаешь? Всплеск перемешанных эмоций привел к дисбалансу энергий, и поэтому из тебя сочилась кровь. Я не хочу, чтобы это снова повторилось, но, если ты сможешь ранить себя и притвориться «больной», я смогу забрать тебя домой. Там мы спокойно договорим. В худшем случае Алик оставит тебя здесь до стабилизации, а для меня эти двери всегда открыты. Это единственное, что я смог придумать, не закипай снова, пожалуйста.
- Два... нет, три дня! – прорычала я, выставив перед собой указательный палец, как символ моего необъятного раздражения.
- Что? – опешил Зед, не ожидая от меня такого быстрого и легкого согласия. Какое необычное невинно-растерянное выражение. Это что-то новенькое.
- Опять притворство, эти ваши немианские игры, - ворчала я. – Надоело! Но я подыграю. Я сделаю это, но ты дашь мне три дня. Я хочу вернуться в ту извращенскую ледяную камеру пыток, отдохнуть нормально, привести в порядок мысли, и потом мы поговорим. И ты...
- Буду там с тобой безвылазно? – догадался Зед, и его губы растянулись в наглой ухмылке.
- Да катись ты по всем параллельным и перпендикулярным! – возмущенно пропищала я тоненьким голоском, хотя Зедекиа попал в точку. Я хотела, чтобы он оставался со мной, пока я не приду в себя. Но при виде этой нахальной самодовольной ухмылки желание остаться с ним наедине вытеснило желание послать его куда подальше. Я и так слишком часто и слишком очевидно намекала на свои чувства к нему. – Я хотела сказать, что ты сам объяснишь все Лорду. И если мне понадобится помощь, ты придешь и поможешь. Немианские панические атаки – это что-то за гранью моего понимания.
Может, он и поверил, но самодовольную лыбу с лица не стер.
- Хорошо, Кейт, хорошо. Давай поскорее сбежим с дрянной вечеринки.
- Приступай, - согласно кивнула я.
- Хочешь, чтобы это сделал я? – почти фальцетом изумился Зед, вскинув брови. И снова эта неуместная невинность в глазах. Почти детская. Никогда прежде не видела в нем этого. Потому что ее и не должно быть в дэкери Юккогона.
- Ты делал это годами, - фыркнула я, стараясь не показывать удивление. – Чему сейчас удивляться?
- Ну да, - как-то нехотя согласился он. – Если будет больно... Я этого... Прости. Заранее прошу прощения.
- Чего ты мнешься? – насторожилась я.
- Ты больше не аркер, - смущенно напомнил Зед, принимаясь за дело.
Выносить меня из дома было необязательно, но Зед приказал Алиару взять мое тело и следовать за ним.
- Дыши глубже, - шепотом подсказал Алиар, когда мы оказались на улице. – Медленнее.
- Она дестабилизирована, Лорд, - сообщил Зед. – Мне пока не удается настроить потоки. Что мне с ней делать?
- Что предложит мой дэкери? – слащаво протянул Аликан, выделив последнее слово. Лорд прекрасно понимал, что его младший брат вынес меня на публику не без причины.
- Я могу забрать ее к себе, - деловым тоном предложил Зед. - Когда она очнется, я объясню ей, как управляться с новой энергией, проанализирую ее способности, а потом верну Лорду с отчетом.
- Позволит ли мне Лорд поделиться своим скромным мнением? – вмешался Роберт, и от звука его голоса у меня сердце ушло в пятки. Видимо, получив немое одобрение, он продолжил громче, чтобы услышали и другие наставники: - Кики больше не аркер, так почему наш дорогой дэкери должен и дальше нянчиться с беспомощной девушкой? Разве Юккогон не выполнил свои обязательства перед ней?
Чтобы не выдать себя мимикой, я сконцентрировалась на своем теле, и поэтому часть фраз пролетала мимо ушей. Дебаты принимали неожиданный оборот, поэтому мне приходилось мысленно кричать, напоминая себе, что нужно оставаться неподвижной и спокойной.
- Верно, - согласился незнакомый мне голос. – Она даже не приод. Наверняка она понимает, как тренировать контроль. Юккогон выполнил свои условия. Если она не совладает с уонтхэк и умрет, это будет исключительно ее вина.
- Девушка пожелала жить свободно, за пределами Инсегиона. Не лучше ли вернуть ее в Промежуточный? Если хотела жить одна, то пусть в дальнейшем разбирается сама. Даже Хаанэон не предоставляет такой широкий пакет услуг.
Если бы не необходимость контролировать каждую мышцу, я бы снова загорелась или взорвала что-нибудь. План Зеда трещал по швам, а мне оставалось только продолжать изображать водоросль в руках Алиара.
- Это наш проект, - возразил Зед. – В наших интересах помочь девчонке выжить. Представьте, какое преимущество перед Хаанэоном дает нам ее существование.
- Мне казалось, мы должны всячески способствовать поддержанию мира между севером и югом.
- Не каждый век выдается шанс на обращение, - упорствовал Зед. – Или у тебя на складе есть еще десяток полукровок, желающих обратиться в Юккогоне? Не каждый иной пойдет на такой риск, а в ней сейчас целых три вида энергии.
- В том-то и дело, - уверенно отвечал Роберт. – В ней мешанина стихий, которая, судя по всему, уже начала раскалывать ее. Темница расколотых – твоя личная коллекция?
- А чего бы ты хотел? Предлагаешь казнить ее сразу, в ночь посвящения?
- Это неразумно, - согласился Аликан. – Мы должны дать ей шанс. Если девочка выживет – пополнит наши ряды. Но пусть учится сама, Юккогон в самом деле ничем ей больше не обязан.
- А что насчет того, что она может быть полезной для нас? Не сейчас. Но Хаанэон не так кроток, как в приодовских писаниях и вы все это знаете.
- За что же ты цепляешься, мой пирожочек? – нараспев протянул Роберт. – Хочешь оставить при себе ядерное оружие?
- Это не я падок на приодовских отпрысков, - язвительно припомнил Зед. – Все, что меня заботит – благополучие Юккогона. Мне не хочется верить, что наше общество настолько консервативно и тупо, чтобы разбрасываться перспективами, имеющими внушительный вес. Или за годы перемирия вы размякли и потеряли бдительность? Может, в таком случае нам всем стоит собрать вещички и отдаться Кауну?
- Девчонке стоит дать шанс, - прозвучал новый женский голос. – Мы все еще празднуем ее перерождение. С чего нам убивать младенца? Немианские дети порой рождаются с силами, превышающими вместимость сосудов.
- Что скажешь, Зеро? – спросил Аликан.
- Если позволите... В словах Иорамии больше смысла, чем в доводах Роберта. И кстати, высказывание его подчиненного было весьма опрометчиво.
- Феозида и Роберт, - подытожил Аликан, - против Зеро и Иорамии. Полагаю, голосование окончено. Девочка заслужила шанс. Алиар, отнеси ее обратно. Зедекиа, поможешь мне провести диагностику. Ну, а все остальные... Что ж, продолжайте. Так как виновница торжества еще жива, повод веселиться никуда не делся.
Завершающее слово Лорда я слышала отчетливо, хотя Алиар понес меня обратно в дом, едва дослушав приказ хозяина. Как только шаги Лорда и его дэкери начали отстукивать по мрамору парадной, а двери за ними закрылись, Алиар без лишних слов и любезностей опустил меня на пол. Аликан и Зед прошли мимо нас, молча направляясь к кабинету, и я засеменила следом.
Погром в кабинете Аликана не впечатлил. Аркеры Лорда уже собрали конфетти из книг и стекла в одну кучу и заменили люстру. Аликану осталось лишь несколько раз взмахнуть руками, чтобы книги начали собираться в целое и укладываться обратно на полки.
- Чего ты хочешь на самом деле? – хмуро спросил Лорд, обращаясь к брату.
- Отпуск в три дня, - быстро ответил Зед. – Признай, что напортачил сегодня, братишка. Успокаивай свой народ любыми сказками, но не играй со мной, мы больше не дети.
- Сдается мне, эта маленькая особа скоро разрушит семейную идиллию, - с деланной вежливостью произнес Аликан, наградив меня упрекающим взглядом.
- Это сделает не она, а ты, - холодно бросил Зед.
- Господин... - тихо позвала я.
- Не начинай, Кейт! – рыкнул на меня Зед, впившись возмущенным взглядом.
- Я обращалась не к тебе.
Не сдержавшись, я ухмыльнулась и вскинула брови, глядя на Зеда, но к Лорду повернулась уже с серьезным выражением лица.
- Говори, - примирительно кивнул Аликан, которому явно тоже захотелось посмеяться над своим импульсивным братишкой.
- Касательно голосования диконов: Зеро и Иори...
- Иорамия, - шепотом подсказал Зед, все еще прожигая меня недовольным взглядом.
- Иорамия и Зеро высказались логично и, очевидно, непредвзято. Позвольте Зед... декии взять «трехдневный отпуск», чтобы обучить меня контролю. Ведь, если я выживу, вы получаете уникальное оружие, не так ли?
- Оружие, которое лучше умрет, чем выполнит приказ своего Лорда? – напомнил Аликан. – «Жги», «Убей меня». Так ведь ты скомандовала мне?
- Прошу прощения. – Я виновато опустила голову. – В свое оправдание скажу, что без должной обработки такое существо как я не должно оставаться ни в одном из миров.
- Хочешь сказать, что причина лишь в этом?
Аликан мне не верил, но я была слишком зла на него, чтобы озаботиться его мыслями.
- Этой причины должно быть достаточно, - твердо ответила я. Говорить с Лордом не с позиции раба было непривычно и немного жутко, но Зед не один год вдалбливал в меня правила этикета. У каждой должности свои возможности и даже особые интонации. Говорить от лица аркера, находясь на должности мезара было бы оскорбительно для самого Лорда. - Зедекиа весьма доходчиво объяснил мне важность баланса. Смею предположить, господин, что вы сделали его моим наставником не без причины. Что бы вы ни задумали, у вас это получилось, даже я больше не могу это отрицать.
- Приличия, холодная лесть, откровенная преданность. – Аликан запрокинул голову и тихо рассмеялся, а потом посмотрел на меня холодным, угрожающим, но в то же время довольным взглядом. – Никак не могу понять, ему и впрямь удалось слепить из тебя нечто годное, или ты все еще притворяешься влюбленной дурочкой? Скажи мне правду, мой брат смог подчинить тебя?
Лорд плавно приблизился, схватил меня за подбородок и принялся изучать мое лицо, от чего у меня по телу пробежала дрожь.
- Да, господин, - несмело ответила я.
- Алик, - коротко бросил Зед и шлепнул брата по руке, удерживающей мой подбородок.
- Вот тебе новая загадка, Кейт: чью жизнь ты станешь оберегать, когда я и Зедекиа окажемся в двух разных воюющих лагерях?
- Зедекии, - без промедлений ответила я, стараясь сохранить хотя бы внешнюю смелость. – Но вы сами хотели этого изначально. Вам нужен был кто-то, кто будет на его стороне в конфликтах немиан.
- Алик, ты свое получил, - заговорил Зед, потеряв терпение. – Я прошу о дополнительном времени. Оно у тебя есть. В чем проблема? Не будь капризным ребенком и прекрати упрямиться.
- Проблема в том, что Феозида могла бы склонить чашу весов в ту сторону, на которую укажешь ты. Я пытаюсь предотвратить хотя бы один внутренний конфликт, а ты мне в этом совсем не помогаешь. Даже наоборот.
- Это всего лишь три дня, Алик, - устало вздохнул Зед. Разговор слишком затянулся, на что Зед, видимо, не рассчитывал. Взяв меня за руку, он поплелся к дивану, плюхнулся на подушку и утянул меня за собой. – За три дня не развернется гражданская война.
- Вот! – всплеснул руками Лорд и указал на нас. – Ты разлагаешь дисциплину. Ты усложняешь мне работу, брат.
Братья умолкли на несколько долгих минут, на протяжении которых глядели друг на друга в упор, не мигая. В комнате воцарилась пугающая тишина. Никто не проронил ни звука, но мне снова стало не по себе. Как и во время голосования на площади, я чувствовала нарастающее напряжение, но не улавливала подробности.
И в момент, когда я уже была голова лопнуть от любопытства, один из них сдался.
- Хорошо! Три дня, - строго напомнил Аликан. – Но через три дня ты вернешься и уладишь всё, что наворотил за последние десятилетия.
- Справедливо, - согласился Зед. – Пойдем, олененок.
- Ой, вот только без нежностей мне тут! – брезгливо кинул вдогонку Лорд.
Было слышно, что Аликан продолжал выражать свое негодование, но Зед уже вытащил меня из кабинета и захлопнул за нами дверь, так что до моих ушей доносился лишь голос и некоторые слоги.