Глава XXI. Странное пари.

꒷︶꒷꒥꒷‧₊˚꒷︶꒷꒥꒷‧₊˚

Два дня отдыха и заботы Шона сделали своё дело. Эйс стоял перед зеркалом в своей квартире, чувствуя прилив свежих сил. Следы болезни окончательно исчезли, сменившись привычной собранностью и лёгким нервным возбуждением перед новым заданием. Входя в штаб-квартиру «Укуса Змеи», он поймал на себе восхищённые и уважительные взгляды коллег.

Босс ждал их в операционном зале, его лицо было серьёзнее обычного. На столе лежали папки и планшет с мигающей меткой на карте мира.

— Отдохнули? — спросил он, окидывая их обоих оценивающим взглядом. — Потому что расслабляться некогда. Задание повышенной сложности. Командировка.

Шон, стоявший рядом с Эйсом, слегка насторожился, его поза стала ещё более собранной.
— Куда и зачем?

— Лос-Анджелес, — произнёс босс, и Эйс почувствовал, как у него ёкнуло сердце. Родина. Место, которое он старался забыть. — Частный аукцион и благотворительный вечер в поместье Артура Ван Хорна. Один из лотов, вернее, даже не лот, а личная коллекционная вещь Ван Хорна – красный алмаз «Огненная роза». Уникальный камень, не внесённый ни в один официальный реестр.

— Алмаз? — удивлённо поднял бровь Шон. — Мы что, в ювелиров подались?

— Нет, — босс усмехнулся. — Этот камень – не просто безделушка. Его кристаллическая структура идеально подходит для создания фокусирующих линз в нашем новом проекте «Прометей». Проект, связанный с использованием Абсинтиса. Без этого алмаза вся цепочка работ встанет. А денег, которые он стоит на чёрном рынке, хватит чтобы финансировать «Прометей» на год вперёд. Ваша задача – проникнуть на мероприятие под прикрытием и изъять камень из сейфа Ван Хорна. Он находится в его личном кабинете на втором этаже.

Эйс слушал, и холодная волна пробежала по его спине. Лос-Анджелес. Поместье Ван Хорна. Это был один из друзей его отца. Мир богатых и влиятельных, который он когда-то с такой ненавистью покинул, теперь ему предстояло вернуться в него в роли вора.

— Легенда? — спросил Шон, его голос был спокоен, но Эйс чувствовал его напряжённую собранность.

— Шон Ларсен, датский предприниматель, наследник сети отелей. Эйс… — босс посмотрел на него, — Эйс Ларсен, ваш младший брат. Болезненный, немного не от мира сего, увлекается минералогией. Это ваш ключ к разговору о камне. Документы, одежда, всё уже готово. Вылет через три часа на частном самолёте. Всё остальное – в брифинге.

Когда они вышли из кабинета, Шон положил руку Эйсу на плечо.
— Всё в порядке? Лос-Анджелес… это же твой…

— Да, — коротко кивнул Эйс, стараясь скрыть смешанные чувства. — Всё в порядке. Просто… неожиданно.

— Справимся, — твёрдо сказал Шон, и его уверенность была заразительной. — Вместе.

꒷︶꒷꒥꒷‧₊˚꒷︶꒷꒥꒷‧₊˚

Частный самолёт «Укуса Змеи» был воплощением роскоши и технологий. Мягкие кожаные кресла, превращающиеся в полноценные спальные места, бар, оснащённый всем необходимым, и полное отсутствие посторонних, кроме пилота, конечно. Как только дверь закрылась и самолёт взмыл в небо, унося их из Москвы, напряжение немного спало.

Они сидели рядом в уютном уголке. Шон изучал план поместья Ван Хорна на планшете, а Эйс смотрел в иллюминатор на уходящие вдаль облака.

— Нервничаешь? — спросил Шон, не отрывая взгляда от экрана.

— Из-за задания? Нет, — ответил Эйс. — Скорее, из-за места.

Шон отложил планшет и повернулся к нему.
— Расскажешь?

— Что рассказывать? — Эйс горько усмехнулся. — Поместье Ван Хорна… я бывал там в детстве на подобных вечерах. С отцом. Это был тот самый мир, от которого я сбежал. Ирония судьбы, что я возвращаюсь туда, чтобы обокрасть одного из его друзей.

— Не думай об этом, — Шон мягко взял его за подбородок и повернул его лицо к себе. — Ты сейчас не Эйс Картер, наследник империи отца. Ты Эйс Ларсен, мой младший брат-минеролог. И ты со мной. — Он наклонился и поцеловал его, коротко, но уверенно. — Всё будет хорошо.

Этот поцелуй, твёрдый и обнадёживающий, разогнал тёмные тучи надвигающихся воспоминаний. Эйс ответил на него, чувствуя, как тревога отступает, сменяясь знакомым теплом и уверенностью, которые он испытывал только рядом с Шоном.

— Знаешь, — прошептал Эйс, когда их губы разомкнулись, — Иногда я до сих пор не могу поверить, что всё это реально. Ты. Это.

— Поверь, — Шон провёл большим пальцем по его щеке. — Это самая реальная вещь, что со мной происходила за последние годы.

Они летели несколько часов, перемежая изучение планов задания поцелуями и тихими разговорами не на рабочую тему. Шон рассказывал забавные случаи из своей ранней карьеры в «Укусе Змеи», а Эйс, вдохновлённый вчерашними откровениями, делился безобидными воспоминаниями из академии – не теми, что были на самом деле, а теми, что придумал для своей легенды. Эта близость, эта возможность быть просто двумя людьми, летящими в неизвестность, но вместе, была опьяняющей сама по себе.

И, возможно, именно это опьянение от близости подтолкнуло Эйса к необдуманному шагу. Подойдя к бару, он налил себе в бокал немного виски – дорогого, выдержанного, с дымным ароматом.

— Серьёзно? — Шон поднял на него удивлённый взгляд с планшета. — После недавней болезни? И вообще, ты же не пьёшь.

— Один бокал не повредит, — отмахнулся Эйс, делая первый глоток. Напиток обжёг горло, но следом разлилось приятное тепло. — Нужно же как-то отметить нашу первую совместную командировку.

— Отмечать будем после успешного завершения, — голос Шона приобрёл предостерегающие нотки. — И трезвыми.

Но Эйс, почувствовав лёгкое головокружение и раскрепощение, которые принёс с собой алкоголь, лишь усмехнулся.
— Что, боишься, что я опозорю тебя? Не волнуйся, я контролирую ситуацию.

— Ты контролируешь ситуацию? — Шон отложил планшет, и в его глазах зажглись знакомые опасные искорки. — Малыш, ты после двух глотков виски уже розовеешь. Я сомневаюсь, что ты вообще знаешь, что такое потеря контроля.

Этот снисходительный тон, это «малыш» задели Эйса за живое. Алкоголь сделал его дерзким.
— О, я могу быть очень контролируемым, когда захочу. И очень… убедительным.

— В этом я не сомневаюсь, — Шон откинулся на спинку кресла, изучая его с видом опытного охотника. — Но в чём именно?

Эйс сделал ещё один глоток, чувствуя, как жар разливается по всему телу. Голова была слегка мутной, но мысли казались ему невероятно ясными.
— Хочешь пари? — выпалил он.

Шон медленно улыбнулся, явно заинтригованный.
— Я слушаю.

— Я утверждаю, — Эйс обвёл его уверенным взглядом, который, как ему казалось, был полон соблазна, — Что даже в моём нынешнем состоянии я могу сделать тебе такой минет, что ты забудешь собственное имя.

В салоне самолёта на секунду воцарилась гробовая тишина. Шон смотрел на него широко раскрытыми глазами, явно не ожидая такого поворота. Затем он рассмеялся – низко, глухо, с явным удовольствием.

— Вот это заявка, — произнёс он наконец, всё ещё смеясь. — Смело. Глупо, но смело. И что, ты действительно думаешь, что справишься? В твоём-то состоянии? Ты, который от двух глотков виски уже немного плывёшь?

— Я абсолютно уверен, — Эйс поставил бокал. Его щёки пылали, но теперь не только от алкоголя. Его бросало в жар от собственной наглости и от того голодного, оценивающего взгляда, которым Шон его теперь окидывал.

— Хорошо, — Шон скрестил руки на груди. — Пари принято. Но условия такие: если ты проиграешь – а ты проиграешь, потому что, поверь, я не из тех, кого легко удивить, – то всю следующую неделю после возвращения ты безропотно выполняешь все мои прихоти. Без единого слова возражения. Всё, что я скажу.

Эйс почувствовал лёгкий укол тревоги, но алкоголь и азарт заглушили его.
— А если я выиграю?

— Тогда, — Шон наклонился вперёд, и его голос стал тихим, соблазнительным шёпотом, который проникал прямо под кожу, — Я признаю, что был не прав. И буду целую неделю носить тебя на руках, как хрустальную вазу, исполняя любое твоё желание. И ещё, — он добавил с намёком, — Я научу тебя правильно пить. Чтобы в следующий раз ты не валился с ног от одного бокала.

Эйс сглотнул. Ставки были высоки. Слишком высоки для его текущих способностей. Но отступать было поздно.

— По рукам, — сказал он, пытаясь придать своему голосу твёрдость.

Шон улыбнулся, довольный, и разблокировал свой планшет.
— Отлично. А пока что, раз уж ты такой уверенный в себе, прочти-ка ещё раз технические характеристики системы безопасности в кабинете Ван Хорна. Я хочу убедиться, что твоя голова способна на что-то большее, чем просто на смелые заявления.

Эйс фыркнул, но взял планшет. Алкогольная дымка в голове немного мешала сосредоточиться, но вызов был принят. Он углубился в изучение схем, чувствуя на себе пристальный, заинтересованный взгляд Шона. Задание в Лос-Анджелесе внезапно отошло на второй план, уступив место гораздо более личному, рискованному и волнующему пари, исход которого должен был решиться где-то на высоте десяти тысяч метров над Атлантикой. И Эйс, даже через лёгкий хмельной туман, отдавал себе отчёт, что проиграть он не может. Потому что цена проигрыша – неделя полного подчинения Шону – была одновременно и пугающей, и пьяняще заманчивой.

Продолжение следует...~♡