Глава 6. Уличная игра (2)

— Итак, твой план?

    Принцессе не терпелось узреть, как именно Алхимику удавалось незаметно перемещаться. От такого энтузиазма юноша приулыбнулся, радуясь, что после их «инцидента» девушка не убежала в слезах. Хотя, не скажи, что это в ее репертуаре. Скорее вывихнула бы ему руку и сдала страже. Юноша направился к окну вместе с Амелой, что удивлённо задрала голову. Это была маленькая горизонтальная щель в толстой стене, в которую и голова не пролезет. Да что уж там, она находилась столь высоко, что девушка даже не допрыгнет.

— Я использую магию перемещения через тень. На первый раз ты можешь потерять сознание.

    Принцесса напряглась, оттого покрепче сжала руку парня. Он лишь издал тихий искренний смешок, беря ее вторую ладонь.

— Не волнуйся, я буду рядом.

— А... ага.

    Алхимик мягче сжал ее ручки, поднимая вопросительный взгляд. Амела не спешила ответить, мнясь на месте и все метая очи к окну. Все же, глубоко вдохнув, кивнула. Выбраться в город, чтобы юноша помог найти ей «желание души»... звучит абсурдно, но многообещающе. Ничего не происходило и принцесса уже готова была вздохнуть, как ее объяла непроглядная тьма. Она первые себя так чувствует, словно стала призраком не имеющего тело. Принцесса растерялась и испугалась, начиная паниковать, пока ноги вновь не коснулись земли.

Девушка упала на парня, обкрутила его руками и не думала отпускать. Сердце бешено стучало в груди, а глаза в шоке метались. Она и не думала, что ощущения могут быть настолько... странными! Юноша взволнованно ее осмотрел, придерживая за плечи. Результат вышел в разы лучше, чем он ожидал. Обычные люди плохо совместимы с магией и часто даже ее малый всплеск переносят тяжко. А принцесса выстояла. Неудивительно, учитывая, что ранее она осилила и Анубиса.

Горячий ветерок обдал своим жаром. Они стояли уже на улице, недалеко от библиотеки. Первый этап плана прошел успешно, пора приступать ко второму, пока стража их не заметила. Позвав Артху, волчица сразу же возникла из тени хозяина, гордо возвышаясь над ними. Завидев ее, лазурные очи ярко заблестели и принцесса робко отпустила парня, переключаясь на гончую. Такая красивая... поглаживая шерсть, Амела расплылась в улыбке, забывая обо всем. Пока не отбежала к кустам.

Алхимик сразу помчался за ней, стараясь как-то поддержать трясущиеся тело. А принцесса наоборот, молчаливо его отталкивала и отворачивалась, вызывая у юноши недопонимание. Но долго ждать объяснений не пришлось, дав понять лишь звуками. Юноша сочувствующие полез в свою сумку за платками, пока девушка из последних сил держалась за толстые ветки. Весь ее желудок вывернуло на изнанку, а честь совсем уплыла в небытие. Больше никогда в жизни она не согласится на трюк с перемещением.

Бледное лицо и слабость. Юноша помог привести себя в порядок принцессе и усадил на волчицу, чтобы дать ей отдохнуть. Сам взобрался следом и попросил Артху поскорее отправиться в город с ними двумя, пока их не заметили. Алхимик сидел сзади Амелы, контролируя, чтобы та не упала. А она в свою очередь лениво наблюдала за мелькающими пейзажами. Все так по иному, не как у них в Риме...

— Слушай... тот платок, который я зачаровал в пирамиде, у тебя с собой?

    Принцесса отрицательно кивнула, сжимая шерсть волчицы покрепче. Парень тяжело вздохнул, чувствуя себя виновато за произошедшее. Он понимал, что принес немало проблем девушке и оттого тяжелее на сердце.

— Тогда можешь мне, пожалуйста, достать уменьшенную куфию?

    Амела залезла прямо под платье и начала искать потайной карман. От такого зрелища юноша вспыхнул и отвел взгляд, а через несколько секунд ткань была уже у него. Принцесса полу обернулась из-за плеча, не сводя взгляд с Алхимика. Зачаровать хочет пожалуй, как тогда, ее подарок от Эсры. Как он это делает? Парень аккуратно сжал алый платок и сосредоточился, и через секунды на нем засветились золотые символы. Амела воспрянула и выпрямилась, пока ее лазурные очи восхищённо заблистали. Вау! Выглядит чудесно!

Закончив, юноша протянул зачарованную куфию девушке, что сразу же поднесла ее к носу. Цвет лица изменился с белого на живой с лёгким румянцем. Сразу стало легче и тошнотворное ощущение ушло. Амела ярко улыбнулась парню, что из-за этого аж удивился. Выглядела такой счастливой.

— Как ты это сделал?

— Просто произнес заклинание в голове и влил ману.

— Ману?

— Магическая энергия в теле.

— Правда? Она есть у всех?

— Да, но у большинства ее ничтожно мало, оттого и магов почти нет.

    Все это время волчица избегала людных мест, скрывалась в тени и делала резкие пируэты, в какой-то момент вынудив Алхимика прижаться грудью к спине принцессы. Та в свою очередь очень внимательно слушала, что даже не обратила внимания на то, как ее бедра плотно сомкнулись с юношей. Его щеки неистово начали гореть.

— А какие заклинания знаешь?

— Ну... например, то что ты уже на себе почувствовала.

— А как оно звучит?

— «Переместиться через тень».

    Принцесса приподняла бровь. Она ожидала, что это будет на необычном непонятном языке, а не на родном.

— Ты же просто проговорил действие.

— Ага. Все заклинания — это слова и предложения из древних языков.

— Но латинский ведь не такой уж и древний.

— Как нет? Ему уже тысяча лет исполнилось.

— А почему ты вообще так хорошо знаешь историю моей родины? Ты не похож на римляна.

    Алхимик прикусил язык, чеса свою щеку. Он тот ещё болтун и, пожалуй, это его слабость.

— Я... на самом деле, сложно объяснить.

    Парень не хотел сейчас раскрывать все карты, ведь за этим последует множество неудобных вопросов. Да и трудновато будет в принципе донести правду. Юноша, что прибыл из другой эпохи? Звучит нереально. Девушка же устала задирать голову и оборачиваться на него, поэтому просто расслабилась и полностью легла на гончую. От смены позиции ее таз не только сильнее вжался в горящего Алхимика, но и создал трение. Оттого через секунду Амела чуть-ли не подпрыгнула, отползая вперёд и крепче обнимая шею Артхи.

Уши принцессы ярко покраснели, что было заметно даже на фоне ее розовых волос. Девушка не ожидала такого. Никогда ещё не чувствовала своими бедрами чужой... она спрятала свое лицо в мех, учащенно дыша. Амеле было стыдно перед парнем, ведь эту ситуацию спровоцировала она. А ощущение на бедрах никуда не пропадало, призрачно напоминая о твердости и жаре парня внизу. Какой ужас! Как ей вообще взаимодействовать с Алхимиком и смотреть ему в глаза, если каждый раз это перерастает во что-то необузданное и горячее?

Юноша же продолжал держаться за шерсть на шее, нависая над принцессой. Его тяжёлое дыхание доносилось ей в затылок, от чего принцесса еще сильнее пряталась в Артхе. Волчице это не понравилось и одним рывком она скинула обоих в большие стоги сена.

    «Творите что хотите, но только не на мне.»

Раздался глубокий женский голос в головах у двух юнцов, что стыдливо заворошились в куче. Какой ужас! Ладно вновь почувствовать бабочки в животе от юноши и его взбудоражить, но ведь не на гончей... а Алхимик притворился мертвой тушкой, еле дыша. Так опозориться перед ма- близким. Какая жуть и стыдоба... волчица лишь над ними тихо посмеялась, садясь рядом. Видеть настолько активного и эмоционального парня приятно. Когда Артха впервые с ним встретилась, он был очень подавлен, считая, что без души больше не может считаться полноценным. Даже чувствовать, как раньше. Но принцесса знатно перевернула ему жизнь.

— Прости...

    Прошептала девушка, виновато смотря лазурными очами на волчицу. Та лишь сощурилась и кивнула, выглядя расслабленной. За Амелой подтянулся и Алхимик, почесывая свой затылок. Ну и ну...

    «Мы уже на базаре. Пройдите вдоль этих узких улочек и заверните на право, там вы попадете на главную улицу.»

Юнцы кивнули, вылезая из кучи и отряхивая себя от оставшихся колосьев. Попрощавшись с ними, гончая исчезла обратно в тень хозяина, что вновь протянул ладонь принцессе. Оба они до жути смущались, но за руки взялись.

— Я буду следить, чтобы ты оставалась в безопасности.

    Амела с алыми щеками приняла его жест, аккуратно сжимая большую ладонь и чувствуя мурашки по коже. Такой теплый, что принцесса как льдинка потихоньку начинала плыть.

— Хорошо.

— Мм... Лидия?

— А?

    Принцесса удивлённо вскинула брови, оборачиваясь и ища за собой девушку, кому бы принадлежало это имя. Но они были в этом укромном переулке одни.

— Твое имя знают многие, особенно после истории с похищением. Да и оно само по себе выделяется на фоне местных. Поэтому... хочешь быть Лидией?

— Фу, нет.

    Амелу аж передёрнуло. Лучше быть вообще без имени, чем с чужим. Но мысли в слух не произнесла, ведь...

— А тебя... можно как-то назвать?

— Нет, не стоит.

    Резко осек Алхимик, мрачнея на глазах. Как принцесса и ожидала, эта тема для него явно больная.

— Хорошо, тогда... будешь моим слугой.

— Ну нет уж, людей ещё больше привлечет знатная дама. Как насчёт... мужа?

    Принцесса возмутилась, покрываясь ещё более ярким румянцем. Она значит парня жалеет и не говорит вещи, что могут его смутить, а он смеет над ней так подшучивать!

— Ни в жизни! Для меня брак — это не шутки!

— Но это самый надёжный вариант. Разве в эти времена девушка и парень могут просто дружить? Даже малая заинтересованность в нас может выйти боком.

    Амела, конечно, уже хотела вступить в полноценную дискуссию, но ее вновь смутил один момент: юноша говорит так, словно он или знает будущее, или просто не принадлежит этому миру.

— Слушай... если вернутся к недавнему вопросу... ты, в итоге, откуда?

    Алхимик заметно напрягся, отводя рубиновые очи в сторону. Это только подкрепило подозрения принцессы. Раз магия существует, а он умеет ею пользоваться, все возможно!

— Я... германец.

    Только такого девушка не ожидала, разинув рот и отпустив его руку. Племена германцев — одни из самых сильных западных врагов Римской Империи. Их противостояния ведутся уже на протяжении нескольких веков, проливая кровь в безжалостных войнах и ни одна сторона не уступает другой по силе. Все в истории идёт циклично — новые противостояния, многочисленные убытки и жертвы, некоторые сдвиги в территориях и ресурсах, и затишье пока не сменится старое поколение новым.

И она, дочь Императора Амадиса Акиса, водится с дитем вражеской стороны? У нее никогда не было неприязни к этим народам, но даже так, она с детства наслышана об их дикости и необразованности. И... Алхимик частично оправдывает ее представления. Высокий, сильный, в своем поведении очень наглый и намного свободнее от этикета, чем легионеры. Но... она не думала, что германцы бывают такими темными. Разве темнокожие не рождаются только на земле наставницы? Хотя, юноша спокойно может оказаться смешанных кровей, как и она.

Алхимик нервно ожидал ответа принцессы, ловя каждый сигнал ее тела. Может зря так сказал? Да, Германия — его родина. Но ведь только в будущем из-за колонизации африканцы смешаются с европейцами и будут жить бок о бок. А сейчас такого черныша среди варваров вряд ли встретишь... учитывая еще затяжной конфликт между Империей и племенами, может, это сильно смутит ее...

— Ну да, по тебе видно.

    Фыркнула девушка. От такого ответа юноша удивился, а после обнадеживающе выдохнул:

— Настоящий варвар?

— Ага.

    Амела не могла себе соврать. Ей безумно понравилась его «дикая честность».

— Ладно. Можешь называть меня Лидией. А я тебя... супругом.

    Принцесса сложила руки на груди, а юноша ей нежно улыбнулся, что ещё больше смутило девушку. И чего он такой радостный!

— Хорошо, жёнушка.

    Амела не выдержала и стукнула его по спине, выбив болезненный стон из парня. Рука то тяжёлая и сильная, но это только его раззадорило.

— Что такое? Тебя ведь кто-то так и будет называть в будущем, любимая.

    Принцесса дрогнула и подняла растерянное и в край красное лицо на Алхимика, что ее откровенно дразнил. Так этот... мерзавец! Где его смущение и почему он ведёт себя так, словно может над ней смеяться!

— Но не ты и не сейчас!

    Юноша захихикал, вновь беря за ладонь пылающую принцессу, которая тем не менее его не оттолкнула. Им пора на базар, а там нужно крепко держаться вместе.

— О-о-ох, я сильно смутил мою супругу?

— Т-тише там!

— Кто-то настолько же красный, как и его волосы-ы-ы.

— Они розовые, дурак!

    Алхимик откровенно засмеялся, поправляя свободной рукой ее капюшон, попутно накладывая заклинание.

    «Окрасья в черный.»

Хоть и не редкость, что встречались люди с волосами всех цветов радуги: от синего до жёлтого. Но все они не имели столь же чистый и светлый оттенок, как у принцессы. Может, это связано с тем, что ее отец — блондин и поэтому цвет матери так чудесно передался? Знать юноше точно не дано. Девушка не заметила иллюзии на своих локонах, с интересом осматриваясь по сторонам и вжимаясь в его руку. Амелу явно пугала такая шумная атмосфера, но она была очень любопытна. И притягивая ее поближе, длинные ноги поскорее направились к месту назначения: лавка с драгоценностями, где он ее и украл.

Только парень остановился, когда учуял знакомый аромат. Жареное мясо... признаться честно, он голоден как волк. Встал рано, а позавтракал только виноградом. Поэтому обернувшись на поднявшую бровь Амелу, улыбнулся:

— Хочешь кушать?

— Хм...

    Принцесса вдумчиво уставилась в небо. Сегодня она не завтракала из-за желания поскорее добраться до библиотеки, поэтому в принципе можно. Только...

— Я с собой ничего не брала.

— Я угощаю.

    Отмахнулся юноша, явно даже не допускающий мысли, что заплатит Амела.

— А ты, видимо, с деньгами.

— Я продаю самоцветы, так что...

    Гордо хмыкнул парень, что позабавило девушку. Похоже, ему нравится эта работа.

— Хорошо, тогда...

    Неожиданно их сбила яростная женщина, ведущая за собой нескольких малышей. Принцесса растерялась и осознала, что отпустила Алхимика. Страх застелил глаза, она из-за всех сил пыталась найти парня, но большой шквал людей отдалял потерянную девушку все дальше от прежнего места. Нельзя было останавливаться прямо посреди дороги! Как ей теперь вернутся домой? Она совершенно не знает местность! А если вновь украдут, продадут или убьют? Это с Алхимиком повезло, ему нужно было лишь пробраться в пирамиду. Но с другими... лазурные очи наполнились влагой.

Амела чувствовала себя маленьким ребенком, брошенной и совсем одной. Ее толкали быстро бегущие куда-то жители, обругивали проезжающие мимо купцы на верблюдах. Принцесса была чужой этому месту, потерявшись среди толпы. Шмыгая носом и вытирая слезы, девушка неуверенно начала проталкиваться подальше от бешеного течения, надеясь пройти мимо лавок и оказаться среди улочек. Только ее перехватили, крепко прижав к себе. Алхимик обеспокоено осмотрел Амелу, что еле сдерживалась, дабы не разрыдаться. Всё-таки нашел...

Принцессы отвернула лицо, закрываясь руками. Нельзя, чтобы он видел ее настолько слабой. Но парень наоборот убрал ее ладони, заглядывая прямо в лазурные дрожащие глаза.

— Прости, пожалуйста, что отпустил. Я не ожидал такого, прости, что не смог сразу найти.

    Извинялся юноша, вытирая большими пальцами мокрые дорожки на ее щеках. Девушка сглотнула и отвела очи, дико смущаясь. Она ведь уже не маленькая, чтобы так часто реветь.

— Все нормально.

— Я не думаю...

    Прошептал Алхимик, отводя зеницы. Его задача — защищать Амелу, дабы та нашла желание своей души. Но даже с базаром не смог справиться.

— Я могу тебя вернуть во дворец прямо сейчас. Я сделаю все сам и принесу тебе потом лунный камень.

— Не хочу.

    Отказалась принцесса. Это первый раз, когда она покинула дворец без отца и впервые пошла с почти ровесником гулять. Разве в будущем у нее будет ещё шанс?

— ...Только если ты меня больше не отпустишь.

    Парень поднял на нее очи, а его сердце учащенно забилось.

— Да, обещаю.

    Быстро закивал Алхимик, смущаясь тому, насколько ощутимо его щеки покраснели. Она наверняка это видит, да? И выпрямившись, парень отвернул лицо, приобняв девушку за талию. От такого Амела сама немного вспыхнула, тем не менее понимая, зачем это сделано.

— Та-а-ак... ты любишь больше морепродукты или мясо?

— Мясо.

— А какое?

— М-м-м... баранье.

— А что насчёт конины?

— Ни за что!

    Парень искренне засмеялся, видя яркое недовольство принцессы. Та в свою очередь пихнула его в бок и фыркнула:

— Лошади — моя семья. Я их никогда в жизни не съем.

— Я знаю.

    Амела вскинула брови и задрала голову.

— Откуда?

— Из твоих сновидений. Помнишь, я приходил?

    Девушка зависла, а после широко разинула рот. Так та большая тень с рубиновыми глазами и вправду был он?

— К-как?

— Ма-а-агия.

    Растянул гласные юноша, широко улыбаясь.

— Именно оттуда я и узнал про твою одержимость драгоценными камнями и адулярами.

— Эй, не называй так мое пристрастие!

— А я то думал, что это миф о безмерной жадности принцесс...

    Амела оскорбилась и нахмурилась:

— Это уже ни в какие рамки! Они просто красивые и... и вообще... лучше и вправду верни меня во дворец.

    Алхимик остановился и навис над принцессой, беря ее за щеки.

— Ты обиделась на поддразнивания?

— Это были оскорбления!

— Аха-ха-ха, конечно нет! Все люди любят драгоценности, разве я могу упрекать тебя в этом? Я ведь тоже из-за великой любви их создаю.

— Просто... неужели правда так говорят про принцесс? Про меня?

    Девушка сжала руку, отводя глаза. Похоже, она ни слуху ни духу о том, как про нее отзываются в народе. Юноша свёл брови к переносице и напряжённо посмотрел себе под ноги. Амела была вообще личностью неординарной. Историки не знали ни ее точной даты рождения ни смерти. Все просто сослались на малую значимость девушки и нежелание Императора поддерживать дочь от наложницы. И никаких мозаик или скульптур с ней не осталось. Так почему? Принцесса не выглядит глупой и серой личностью, чтобы оставаться в непроглядной тени с учётом принадлежности к Римской Империи. Вздохнув, парень почесал свой затылок.

— На самом деле, про тебя я слышал преимущественно только хорошее.

    Юноша решил не вдаваться в подробности и перевести тему, чтобы прохожие не обратили на них внимания. А девушка в свою очередь подняла на него лазурные очи. Алхимик сглотнул, всматриваясь в переливающиеся цвета, словно дикое море. Ее душа была столь пылающей, что радужка светилась изнутри.

— Спасибо.

    Поблагодарила Амела, мягко улыбнувшись. Парень видел это выражение лица только с его гончей, ведь с ним она постоянно вредничала. Но сейчас... сердце Алхимика пропустило второй удар.

— За что?

    Неуверенно спросил юноша, краснея с ног до головы. Нельзя же быть настолько... непредсказуемой.

— Ты вытерпел мое не самое лучшее поведение.

— Если честно, ты можешь делать со мной все что хочешь, после злодеяния которое совершил я.

    Амела зависла, хлопая зеницами. Что хочешь? В следующую секунду та отвела красное лицо, хватая за руку Алхимика и ведя его наконец-то к прилавку.

— Не говори глупостей.

— Это правда.

— А если прикажу мне всю жизнь служить и создавать самоцветы?

    Парень вдумчиво поджал губы. Он рос в таких условиях, что его друзья могли у него выцыганить или деньги, или помощь в работе, поэтому такими словами разбрасываться не боялся. Но в случае принцессы... как-то он не подумал.

— Я могу... если только будешь путешествовать со мной.

    Девушка опустила глаза на дорогу, крепче сжимая его руку.

— Нет, по статусу не положено. Мне нужно выйти замуж, взрастить наследника и детей, управлять домом. Не до путешествий совсем.

    Алхимик вздохнул. Конечно, его предложение звучало абсурдным, но ее позиция... и вправду, забывает о том, что она настоящая принцесса.

— Но... сейчас то ты можешь у меня что-то попросить.

— Да. Хочу баранину и булку с маслом.

    Юноша тихо рассмеялся, удивляясь резкой смене настроения принцессы. Такая голодная.

— А ты не сидишь на диетах?

— Ни в коем случае. В Риме я почти каждый день хожу на тренировки к легионерам, мне же силы восполнять надо.

— Соглашусь. Ты выглядишь чудесно.

    Мурлыкнул Алхимик, смутив Амелу. Подлец, знает как радовать. Когда они подошли к повару, разговаривал лишь парень. Прямо при них приготовили две порции мяса, положив горячие куски в разрезанные булки вместо посуды. Только вместо звонких монет юноша заплатил просто серебряным зеркалом. Девушка конечно удивилась, но и слова не проронила, занимая свой рот вкусной пищей.

Принцесса расплылась в блаженной улыбке, пережевывая куски мяса. Хоть во дворцах и кормили первосортными продуктами, Амела была в восторге от уличной готовки. Прямо как ее рыцари наконец-то вышла в город поесть что-то прямо в дороге. Такого восторга девушки Алхимик не разделял, но радовался. Всегда приятнее поесть с кем-то, чем в одиночестве.

Дальнейший путь был приятным. Смущение и настороженность с обеих сторон сменялось общими темами и дружелюбием. Алхимик чутка ей рассказывал о мастерстве своего дела, а принцесса поведала о своих подвигах в фехтовании. Несмотря на извилистые закоулки и вечный шум, Амела с юношей словно слышали лишь друг друга, наконец-то добравшись до места назначения. Алый навес и мастер, возившийся с жемчугом. Девушка помнит это место, там, где ее и похитили. Мурашки пробежались по спине от воспоминаний, но посмотрев на улыбчивого юношу, она растаяла. Больше принцесса не боится.

— Мы пришли.

    Позвал дяденьку Алхимик, обнимая Амелу за плечи. Мужчина отвлекся от своего дела и обернулся на юнцов с улыбкой. В его глазах читался интерес к персоне поменьше, смутно напоминающая кого-то, но вспомнить ее торговец не смог. Здесь полно девушек с черными волосами, может заходила когда-то.

— Уж не думал, что заглянешь так скоро. Вновь принес высококлассный товар?

— Не-а, пришел сам приобрести.

— Правда?

    Вскинул густые брови седоволосый мужчина, убирая в сторону увеличительное стекло.

— Мне нужны адуляры не из моей поставки, столько, чтобы хватило на браслет. Будут такие?

    Продавец хмыкнул, с лету поняв, для кого. Амела все это время молча стояла, кидая взгляд с Алхимика на продавца, а после переключаясь на самоцветы. Вау, сколько всего! Может, перед отъездом забежит сюда ненадолго.

— В наличии есть, но почему не твои? Они намного выше качеством.

    Уловив слова мужчины, принцесса непонимающе вскинула взгляд на парня, что ей подмигнул. На что он намекает?

— Именно ваши мне и нужны.

    Девушка нахмурила брови, но возникать не стала. Видно, что парень не действует без причины, хоть и догадаться до настоящего плана не смогла. Мастер пожал плечами и пошел за товаром. Через несколько минут принес мешочек полный лунных камней, отдав в обмен на аметист.

— Щедро, однако.

— Можно ещё спросить?

— Конечно, за такие чаевые расскажу даже все малые секреты.

    Посмеялся купец, вызывая улыбку на лице парня. Тот в свою очередь передал покупку Амеле, что с восхищением начала копаться в адулярах. Какие красивые! И именно с такими переливами, которые любит!

— Вы знаете какого-нибудь ювелира?

— Да, мой хороший друг. Он единственный, кто искусно делает браслеты одновременно крепкими и изящными.

— Буду премного благодарен.

    Мужчина кратко рассказал путь и, попрощавшись, юнцы ушли из лавки. Прошло уже не менее часа, как они покинули библиотеку. И смотря на блики от камней, девушка наконец-то осознала это, резко выдергивая юношу из мыслей:

— Погоди, а если меня искать будут?

— Йенс мне об этом доложит.

    Амела вскинула на парня глаза, задирая голову.

— Кто?

— Моя третья гончая.

— Третья?!

— Ага. Артха, Брэм и Йенс. Я как-нибудь познакомлю тебя с последними двумя.

    Принцесса в шоке хлопала очами, что слегка насмешила Алхимика. И чего так удивляется? Но девушка была изумлена и одновременно рада. Больше пушистых больших морд, которых можно погладить. Разве это не чудо? Юноше с ними очень повезло. Где только встретил?

— Итак... почему лунный камень, так ещё и не свой?

— Хм...

    Парень сделал умное лицо, смотря в небо и словно раздумывая, отвечать или нет. От такой физиономии Амела легонько пихнула его локтем, все же обязывая Алхимика перестать дурачится.

— Как ты знаешь, наша душа хранит память о прошлых жизнях...

— Нет, не знаю.

    Встрянула принцесса, намеренно его подразнив. Юноша лишь хмыкнул и, приобняв ее за плечи покрепче, продолжил:

— Нас может влечь к чему-то без явных причин из-за воспоминаний самой души, которые как раз связаны с твоим желанием. К примеру, до перерождения ты не успела сделать какое-то открытие и родилась снова, чтобы довести дело до конца. Поняла?

— Мгм.

    Амела вдумчиво взяла подбородок и медленно кивнула.

— А вдруг память об адулярах будет связана с твоим предназначением? Но душа не будет реагировать на искусственно созданные камни, не несущие в себе историю. Поэтому я взял настоящие, чтобы увидеть нити, возможно привведящие к правде о твоём истинном желании.

    Принцесса охнула, наконец-то поняв, что парень имел в виду. И вправду гениально! К тому же, получить такой дар принцесса совсем не прочь. Браслет из бирюзы почему-то ей всегда не очень нравился, но это подарок на день рождение от легионеров, вот и носит по сей день.

— Тогда давай поспешим к ювелирному!

— Стой.

    Девушку резко остановил Алхимик, обняв и спрятав за своей спиной. Рубиновые зеницы напряжённо осмотрели местность, которую тщательно шерстили легионеры.

— Твой отец продолжает разыскивать меня. Тебе нужно возвращаться.

    Амела сжала капюшон, скрывая большую часть лица и выглядывая из-за парня. Ох, и вправду! Она даже видит Александроса среди его подчинённых!

— А ты... не можешь наложить на меня какое-то заклинание?

— Я уже. Посмотри на волосы.

    Принцесса взяла свои локоны и непонимающе перевела взгляд обратно на парня.

— Они розовые.

    Тут уже юноша удивился. На девушку больше не действует его магия? Скорее всего, Фараон усилила защиту, поэтому иллюзия не повлияла на восприятие Амелы. Нежно улыбнувшись, Алхимик повел их подальше с площади.

— Я могу наложить на тебя заклинание, чтобы поменять лицо, но не голос. К тому же, если среди твоей стражи найдется маг, нас поймают с поличным.

— Хорошо... но ты доделаешь браслет сам?

— Да, конечно.

    Парень подхватил за талию принцессу и усадил ее уже на волка, после запрыгивая самому. В этот раз призвался массивный и явно очень сильный кобель, чьи глаза были в разы острее и краснее, чем у хозяина.

— Брэм, вези нас во дворец.

    Гончая кивнула и двинулась с места. В отличие от Артхи, развивал он скорость грубо и намного сильнее, от чего Амела испугано вжалась в его шею, чувствуя, как Алхимик накрывает сверху. Снова та же позиция, но уже намного теплее... но не до этого сейчас, девушке правда страшно! Даже ее самые быстрые жеребцы не были способны нестись так быстро!

Через минут десять они были уже на месте. Полностью взъерошенной и на нервах принцессе парень помог спуститься с Брэма, снял с нее плащ и даже слегка поправил волосы. Амеле потребовалось несколько минут, чтобы полностью прийти в себя. И все это время рубиновые очи сопровождали девушку стыдливым взглядом. Лучше всё-таки сказать сейчас...

— Слушай.

    Неуверенно начал юноша, привлекая внимание девушки.

— Может, ты повяжешь алый платок на шее?

    Амела удивлённо посмотрела на него, ещё сильнее вводя парня в краску.

— Зачем?

— Просто... я кое-что оставил на ней.

— Засос?

    Выпалила принцесса в шутливом тоне, а потом расширила глаза из-за кивка Алхимика.

— Чего?!

— Ну...

    Так вот что это было, когда он странным образом прикоснулся к ней ртом! О ужас, а что теперь делать? Если кто-то увидит, репутации придет конец, а отец и вовсе может от нее отказаться... девушка вытащила куфию и передала юноше, который ее слегка увеличил и повязал в месте яркого следа. Хоть и не в полную силу делал, но багровая метка была хорошо видна. Как же ему стыдно, вправду накинулся как зверь, забыв о положении Амелы...

— Это полностью пройдет через два дня максимум.

— А что мне все это время делать, прятаться?!

    Вспылила девушка притягивая к себе парня за грудки. В ее глазах плескался такой страх, что он даже растерялся.

— Давай... я его скрою магией.

    В этот момент у принцессы появилась надежда и она активно закивала. Сняв платок, Алхимик провел пальцами по засосу и он исчез.

— Только заклинание продержится максимум до ночи, а потом я уже сам приду, хорошо?

— Да, конечно.

    Амела успокоилась, отпустив парня и уткнувшись ему лицом в грудь. Господи, как же хорошо, что он умеет колдовать. Юноша же удивился, что она согласилась вновь увидеться. Разве создавая девушке столько проблем, не должна была она его оттолкнуть и просто забыть? Словно парня никогда и не было... Алхимик приобнял принцессу за шею, утыкаясь лицом ей в макушку, чего девушка совсем не ожидала. Она осторожно обняла в ответ, чувствуя, как быстро бьётся большое сердце. Неужто боится? Только чего...

Отпустив ее, юноша слегка печально улыбнулся и пожелал хорошего дня, забираясь на волка. Амела кивнула ему в ответ, провожая заинтересованным взглядом. Всё-таки, Алхимик в своей непосредственности может удивлять...

***

    Песочные часы вели свой малый отсчёт, отражая в отполированном стекле сапфировый блеск. Наблюдая из окна своих покоев, она провожала взглядом розовую макушку, что резво шла по направлению дворца. А юноша намного осмотрительнее, похоже, их не поймали на вылазке в город. Забавно. Эсра обернулась на открытую дверь, где стоял раздосадованный мужчина.

— Любимая...

    Прошептал Император, проходя внутрь уверенными шагами и притягивая Царицу к себе. В его аквамариновых зеницах плескалась такая печаль, что Бадави насторожилась. Он не с хорошими новостями.

— Деревни на окраине нашей Империи были атакованы варварами с запада. Я должен вернутся на пост в течение месяца, и...

    Амадис сделал глубокий вздох, проводя тонкими пальцами по щеке Бадави, понявшая с полу слову. Свадьбу придется снова отложить из-за внезапных обстоятельств. Что самое ужасное — у нее есть подозрения, что в этом постоянно замешан один человек. Вздохнув, Давуд притянула к себе Акиса, нежно целуя в губы. Она была опечалена столь же сильно, как и ее жених.

— Когда отправляетесь?

— Через девять ночей, за это время я соберусь сам. Побудь со мной до отъезда, Эсра, прошу...

    Прошептал Император, ловя нежную улыбку невесты. Они любили друг друга уже на протяжении многих лет, зная о всех рисках и недовольстве со стороны своих советников. Но новая война... принцессу с Царицей не оставить, ей она ещё не мама. Во время беспорядков может случиться все что угодно и нет гарантии, что Флоракис останутся в живых. Это пугает больше всего. Перемены... они уже пришли и остаётся лишь и надеется, что божьи планы будут милосердны.