1. Пугало

Всё было бы хорошо, если бы не жара.

Игорь подумал, что если заглушить двигатель старой «Ауди», то можно будет услышать, как гудит от зноя воздух. Хотя, впрочем, это, наверное, жужжат комары или мухи. Он быстро стряхнул последние капли и застегнул ширинку. На обратном пути к машине Игорь бросил взгляд на степь, в который уже раз восхитившись её красотой. Кто бы мог подумать, что всего в нескольких десятках километров от города есть такие места — безлюдные и словно застывшие вне времени.

— Ты чего застрял?! — раздался резкий крик со стороны автомобиля, мгновенно вернув Игоря в реальность. И оказалось, что степь самая обычная, в подтверждение чего мимо них по трассе прогромыхал УАЗик-«буханка».

Остальные его спутники уже сидели в автомобиле, вернувшись в салон после минутной остановки по нужде. Игорь быстро забрался на заднее сиденье, слишком тесное для пятерых парней, потеснив Стаса с Андреем, и закрыл дверцу.

— Ещё раз хлопнешь, я тебе башку разобью, — пообещал Денис и слегка раздражённо дёрнул рычаг коробки передач. Как любой обладатель автомобиля, пусть и подержанного, он ревниво следил за пассажирами.

— Двигай уже, — устал бросил Стас. — Надеюсь, мы до вечера доберёмся, а то в этой чёртовой степи ни один телефон не ловит. Машка ждёт.

— Никуда твоя баба не денется, — отозвался Артём с переднего сиденья, запрокидывая голову назад. — И надеюсь, в твоей деревне будут нормальные тёлки, а то за каким хреном я туда еду.

Игорь рефлекторно перевёл взгляд с Артёма на Андрея, как обычно не уставая поражаться одинаковости их профилей. Хотя в последнее время ему казалось, что у Андрея черты лица пусть чуточку, но всё же красивее, чем у брата-близнеца. Он не удержался и осторожно сжал кончики пальцев Андрея, высунувшиеся из-под скрещенных на груди рук. Его любовник дёрнулся, но тут же ответным жестом слегка потёрся коленкой о ногу Игоря. В следующий миг оба отстранились, всем видом выражая скуку от долгой поездки, но Игорь знал, что Андрей распалён не меньше, чем он сам. Поездка в машине, полной гетеросексуальных мужиков, превратилась в опасную игру «Не спалили!» с самых первых километров. И от близости посторонних каждое прикосновение украдкой становилось многократно более возбуждающим, чем в их обычные встречи.

— Напомни ещё раз, как твоя деревня называется, — вяло протянул Игорь, отвернувшись к окну. Он всё ещё не мог справиться с лёгким возбуждением, поэтому постарался хоть чем-то отвлечь мысли.

— Посёлок. — огрызнулся Стас. — Себрово. И это почти город, только небольшой.

— Деревня и есть деревня, — авторитетно заявил Денис. — С самого утра едем, а вокруг только поля. Уже давно и машин почти нет. В твоём Себрове никто не живёт, что ли?

— Вообще, тут даже автобус должен ходить, — с неуверенностью в голосе протянул Стас. — Мне как-то пофиг, но вроде реально маловато машин. Я на каникулы к родителям ездил зимой, было больше.

Вокруг же расстилалась ровная степь, лишь на горизонте виднелся лес. Впрочем, дорога была гладкая, с отличным покрытием, даже свежей разметкой, поэтому опасений, что они в какой-то момент свернули с федеральной трассы, не было.

— Может, жарко и все по домам сидят, — хохотнул Артём. — Хотя у нормальных людей в машинах кондиционеры работают.

— Только попробуй включить! — рявкнул Денис. От духоты, многочасового сидения за рулём, запаха пота у него разболелась голова. — Если бензин кончится, то лично будешь толкать нас до этой вшивой деревни.

В салоне на несколько минут стало напряжённо-тихо. Потом Денис шумно выдохнул, словно призывая к перемирию, хотя формально ссоры не было.

— Хоть бы самое засранное кафе или кемпинг попался. Душу готов продать за душ, — несмешно скаламбурил он. — Ваши тоже, кстати.

— О! Глянь, Чёртов камень, — воскликнул Артём. — Деревня какая-то.

Не раздумывая ни минуты, Денис вырулил на второстепенную дорогу. Это был первый населённый пункт за последний час, и он намеревался купить у местных топлива и холодной воды. А если повезёт, то даже быстро сполоснуться в местном пруду.

От близости жилья все пассажиры тоже приободрились, предвкушая возможность размять ноги.

— Только недолго, — пробормотал Стас, но особого недовольства в его голосе не слышалось. — А то уже шестой час, надо бы до темноты доехать до дома.

— Это тебе там дом, — снова засмеялся Артём и на этот раз в его голосе звучала радость. — А мне всё равно, где провести ночь. Лишь бы тут были симпатичные девки.

Опять Игорь поразился таким разным характерам близнецов при столь схожей внешности. Он подумал насколько ему повезло, что ему «достался» именно Андрей, а не Артём.

У самого выезда из деревни, когда уже были видны дома, дорога раздваивалась и один рукав уходил в лес, в этом месте подходящий совсем близко. И на развилке почему-то торчало пугало. Издали Игорь принял его за придорожный крест, удивился, зачем его тут поставили, но теперь удивление только усилилось — пугалу положено стоять на поле, чтобы птиц отгонять. Он присмотрелся: чучело висело высоко на перекладине и было одето в зимнюю куртку, брюки и даже сапоги, а на голове криво висела меховая шапка. «Как будто распятый человек», — от этой мысли Игорь поёжился.

Просёлочная дорога вывела автомобиль к нескольким домам. Строения выглядели обветшалыми и чуть ли не готовыми развалиться от лёгкого ветерка. У крайних даже заборы попадали.

— Бля, заброшена, — с досады стукнул по рулю Денис.

Но в этот момент в окне одного из домов качнулась занавеска, словно кто-то любопытный подглядывал, но спешно задёрнул её. Значит, живые люди в Чёртовом камне были. Денис заглушил двигатель и с наслаждением вышел из машины.

— Здрасте, — обратился он в никуда.