Глава 2

По мере приближения к столице Мэри начинала нервничать все сильнее, нервно комкать платок и слишком часто выглядывать в окно нашей кареты.

- Лианна, послушай.. - женщина взяла меня за руку.

Было заметно, что старушка практически в панике, на простое переживание это было совсем не похоже.

- Не уезжай из дворца... Ни ща какие деньги и что бы тебе не пообещали. Там безопасно. Сейчас смута в Империи, все эти племена, пропажа Кастиана, недовольство Регентом... Сколько бы я отдала, чтобы остаться... Все бы отдала, но уже слишком поздно! - женщина печально вздохнула.

Да, отличная логика, быть ближе к объекту человеческого недовольства. Но, думать об этом было некогда, мы въехали в большой, красивый, но суматошный город. По ушам сразу ударил шум голосов, снующих по улица людей, лошадей и бродячих кошек. Столица она и есть столица. Красиво, но слишком людно и совсем немного опасно.
И чувство опасности меня не покидало даже по прибытии во дворец. Он-то меня поразил окончательно, высокий с белыми стенами и куполами, с вычурными колоннами и воздушной лепниной. Он напоминал резиденцию итальянского или французского чиновника, стоял на самом видном месте и заставлял проникнуться величием. Было странно видеть такую роскошь и старину, быть современницей того, что в своем мире считала древностью и восхищалась.
Но, момент очарования схлынул как только за нами закрылись тяжелые дубовые двери резиденции Регента. Нас окружила стража.

- Что происходит? - Мэри тщательно старалась не сорваться на крик, но дрожащий голос выдавал волнение.

- Ничего особенно, леди Мюррей. Вас всего лишь проводят в кабинет. Это сопровождение. - к нам направлялся молодой советник в щегольском камзоле и расшитых золотом панталонах.

Вот что я терпеть не могу, так это ту саму французскую моду с панталонами и чулками, с башмаками и пряжками. А еще парики. Кошмар! И этот кошмар надвигался на нас.

- Ты же не думаешь, Эверт, что я учиню переворот? - дама наконец взяла себя в руки. - Я чту закон и исполняю долг!

- Кто же вас знает... - но команду "вольно" советник отдал. - Пройдёмте в кабинет.

И началась демонстрация величия. Нас провели по  красивым коридорам с деревянными панелями и шелковыми обоями, залам с гобеленами на стенах, статуями неизвестных мне личностей и расписанными картинами потолками , хотя я была уверенна, что короткий путь здесь есть. И здесь на нас глазели. Цветник придворных дам демонстративно изучали наши платья, шушукались и тыкали пальцами. Некоторые лорды провожали меня оценивающими взглядами, буд-то прикидывая сколько я стою. И я понимала, что этот спектакль в основном для Мэри, но на меня тоже собирались произвести впечатление. Только не задумались какого рода. Поэтому, когда мы пришли в кабинет, я даже немного обрадовалась.
Не знаю каким был Император, но
увидев  нынешнего правителя, я честно говоря, не удивилась. Таких и в нашем мире полно, подавляющее большинство. Передо мной сидел лысенький потеющий мужчина средних лет, с прямо очень лишним весом, маленькими хитрыми глазами и недовольно поджатыми губами.
На его толстых пальцах-саодельках блестели и переливались драгоценные камни, а парчовый золотой жилет трещал на объёмном животе.

- Леди Мерриэт, какая встреча! - по ушам резанул тонкий мерзкий и ехидный голос, окончательно завершая картину и портрет Регента.

Мы с женщиной одновременно присели в реверансе, склонив головы. А я из-под ресниц глядела мужчину. Со стороны это выглядело как интерес, замаскированный под скромность. Да, простите, но я не юная дева и кокетничать умею. А для достижения моей цели придется демонстрировать и почтение, и интерес к противному мужчине, увы. Такая истина одинакова во всех подлунных мирах.

- Мэрриэт и прекрасная девушка, присаживайтесь. Расскажите мне о себе. - сальный взгляд скользнул куда-то в район скромного по дворцовым меркам декольте.

- Лианна, попала сюда  недавно и совсем не знаю, что мне делать. Надеюсь...вы мне поможете? - невинный взмах ресницами.

Мэри отлично держала лицо, не показывала ни малейшего удивления когда я принялась изображать из себя милую и беспомощную дурочку. Хотя, может она считала, что так правильно и это поможет остаться во дворце.

- Разумеется, конечно помогу. Видите ли, дорогая, я знал, что в нашем городе окажется такая прекрасная девушка, поэтому подготовил документы, остаётся лишь вписать сюда ваше имя.

Правитель развернул небольшую свёрнутую бумагу, макнул перо в чернила и вписал мое имя в документ. Протянул мне и у меня в руках оказался документ, своего рода паспорт, где сообщалось, что леди Лианна Линар, то есть я, является придворной дамой под личным покровительством Лорда-Регента.

- Спасибо. Я вам очень благодарна...

- Для такой красавицы все, что угодно. - снова по мне скользит сальный взгляд, словно меня лапали взглядом. - А вы, Мерриэт, вольны как ветер, снова.
 
- Но...

- Мэри, пошла вон! О девушке я позабочусь, поверь мне.

Так мы расстались с женщиной, которая обо мне заботилась. Она ушла, а я осталась лицом к лицу с Регентом, делала вид, что смущаюсь как юная дева. На самом же деле, я лихорадочно думала. И мне приходила мысль, что попала я в западню, в чужой мир, где я практически собственность человека, который видит во мне куклу, которой можно играть, пользоваться, а после выкинуть за ненадобностью. Ведь это мужчина, Регент, таких в любых мирах полно. Подлых, но по-своему умных , дорвавшихся до власти. Он поставил своих людей у руля и добрался до практически безграничных возможностей и ими упивался.

- Итак, вот мы с вами и остались одни. Вы, в новой жизни и я с вами. Ваша опора и поддержка. И у вас есть два варианта, дорогая.

Ну да, "либо стелись, либо катись" называется. Но вслух-то этого не скажешь!

- Какие варианты, господин? - брр, самой от себя тошно.

- Вы, дорогая, можете остаться и служить мне здесь, в моей резиденции, а можете выйти замуж, стать знатной и богатой женщиной в милости у меня. Но придется пробираться на край света, там нет всех благ цивилизации и от столичной жизни далеко.

Видимо, мужчина думал, что из двух зол я выберу меньшее, но... Мне думается, что подальше от этого "теплого" места мне будет намного спокойней. Мне необходимо вырваться из этого дворца, отбыть подальше от Регента, этой жизни и  его липких взглядов, после которых хотелось вымыться с мылом. И край света подходит для этой цели как нельзя лучше.

- Если позволите, господин, я бы выбрала второй вариант...

- Почему же, дорогая? - в голосе слышалось удивление. Но особенно сильно он не расстроился, кукол ведь и во дворце хватает.

- Очень хочется посмотреть мир. В своем я такого не видела. Бескрайние поля, великолепные сооружения, прекрасные города. Это же невероятно! - восторг в глазах, прикусить нижнюю губу и сжать руки в замок, словно сдерживая юношеские порывы. - Да и...мужья ведь не вечные, я ещё успею послужить вам. - и очи долу.

- Чтож, может быть вы и правы, дорогая. - про мужей явно понравилось. - И, раз вы хотите замуж, то представитель вашего мужа, мною предоставленный, заключит с вами брак завтра. Но я хочу, чтобы вы, когда увидитесь с мужем и обоснуетесь, делились со мной всем, что происходит в том месте.

- О, для меня это большая честь! Служить вам мой долг! - боги, что я несу?

- Но вам придется отправиться в Штормовой Предел, крепость, стоящую между Рогов Неведомого. Там живёт суровый народ и вам потребуются силы и подходящая одежда. Вам выделят покои и пришлют горничную и портних. У вас будет три дня на гардероб. А завтра вы обручитесь.

- Да, господин... Только один вопрос...

Я должна обезопасить себя. Ведь если Регент считает моего "мужа" своим недоброжелателем и посылает меня доносить, то и со стороны мужа будет нечто подобное. Он, надеюсь, не дурак и понимает что происходит, может вобще меня не принять. С тем мужчиной я постараюсь договориться, осталось только с этим вывернуть все в свою пользу.

- В моем мире, когда заключаются браки, то мужчина и женщина вступают в договор, что если муж выгонит жену или погибнет, она получает половину всего имущества. - и не соврала ведь, почти... - И...я хочу быть уверенна, что меня не выбросят, если что-то случится...

Этих слов должно быть достаточно, чтобы Регент понял, что я не клуша. Что какие-то зачатки разума во мне есть. Главное не переборщить.

- Дорогая, это же гениально! Этот...человек действительно не сможет вас выгнать с этим договором! Ведь моего приказа он вполне может ослушаться. Мятежник, от него одни проблемы! Он нелюдим и своенравен. Завтра же подпишете договор, тоже с представителем. А сейчас отправляйтесь за секретарем, он покажет ваши комнаты.

Пока меня вели бесконечными коридорами, я думала, и, признаться, чувствовала себя подлой меркантильной женщиной. Хотя голос здравого смысла пытался внушить, что я поступила верно, предложив договор, но... Везде есть эти дурацкие две буквы, которые все портят! Но...я подставила человека, мужчину. Пусть я его даже не знаю, пусть он враждует с Регентом, пусть, я просто обезопасила себя и обеспечила безбедное существование, но, я сама загнала неизвестного мне человека в неприятные рамки. И с этим мужчиной мне придется жить.

Но это потом, а сейчас покои, мерки, платья, удивление моим странным просьбам, охи и ахи по поводу мужской одежды и странных заказов типа трусов и лифчика, которые пришлось рисовать. В общем, о муже я подумаю завтра...