Глава 5

- Не хочешь сегодня пройтись по магазинам? - спрашивает Молли.

- Нет, - отвечаю я. - Думаю, съезжу в город.

На дворе утро понедельника, и, пока мы на пару выгружаем тарелки и приборы из посудомоечной машины, Сэм готовит себе завтрак.

- А давай встретимся за обедом? - предлагает он.

- О, было бы здорово, - поддакивает Молли.

- Идет, отличная идея, - немного неуверенно улыбаюсь я.

Когда-то мы с Сэмом чувствовали себя друг с другом очень непринужденно, но теперь нам, кажется, не так удобно, когда рядом нет Молли. Может, было бы неплохо провести наедине с ним какое-то время. Воссоздать нашу дружбу на чисто платоническом основании.

На борту скоростного катера жарко и душно, да еще и ребенок плачет, не унимаясь. Все бы отдала, чтобы стоять сейчас на кремово-зеленом пароме с Нейтаном и любоваться тюленями.

Так и не могу перестать о нем думать. Эта вспышка страсти, или что это, черт побери, такое, никак не проходит. Внезапно мелькает мысль, что я три года ни в кого не влюблялась, а тут вдруг все случилось как раз, когда мне понадобилось отвлечься от страхов насчет бойфренда. Интересно, сколько еще часов с Нейтаном мне отведено до отъезда?

До отъезда всего шесть дней - и я отправлюсь назад другим жутким рейсом. Домой к Джеймсу. Домой в нашу квартиру. Обычно я обожала мечтать о возвращении туда. Обычно мне нравилось думать о возвращении к своему любимому, но об этом сейчас не сто?ит. Или может, сто?ит. Нужно разобраться в себе, хотя проще, конечно, прятать голову в песок и делать вид, что ничего не происходит.

Джеймс стал для меня первым настоящим бойфрендом. Даже несмотря на то, что мы повстречались, когда мне было двадцать два, до него у меня толком не было отношений. Так, пара интрижек. Я потеряла невинность с парнем по имени Дейв в первый год учебы в университете, о чем впоследствии сильно жалела. Я в тот день набралась, и о любви речи не шло. Но я все же упрямо пыталась удержать Дейва рядом, хотя у нас не было ничего общего. Все закончилось, когда я увидела его целующимся взасос с другой девчонкой в углу студенческого клуба и устроила сцену, выплеснув на подонка пиво из его же бокала. Тогда я была страшно расстроена, а предатель лишь огорчился из-за того, что вылили пиво. Если честно, от Дейва воняло, и он совершенно не умел одеваться. Возможно, я просто искала хоть кого-нибудь, чтобы выкинуть из головы Сэма. Молли писала гораздо чаще, а он сам никогда не был хорош в переписке - только в разговорах. И садоводстве... С годами моя дружба с Молли все укреплялась, в то время как с Сэмом мы лишь больше отдалялись друг от друга. Я ничего не могла поделать. Обычно, когда у них с Молли случались разлады, Сэм доверялся мне. А потом я уехала - и Молли осталась единственным близким ему человеком.

Думаю, именно Джеймс излечил меня от одержимости Сэмом. Потому что это была настоящая одержимость. Помнится, как-то зайдя к Сэму, я услышала из его спальни - той самой, где сейчас остановилась, - какую-то тоскливую музыку и спросила, все ли у него в порядке. Хотя и так было понятно - нет. Он рассказал, что прошлым вечером на школьной дискотеке увидел, как Молли обнималась с парнем на год старше. Я тоже их заметила, но вместо того, чтобы посочувствовать другу, понадеялась, что Молли переключится на кого-нибудь другого и оставит Сэма мне. Однако я все же постаралась его приободрить.

- Она любит тебя, ты же знаешь.

- Не уверен, Люси. Иногда ее так трудно понять.

- Если хочешь, я с ней поговорю.

- Нет, все нормально. Не хочу втягивать тебя в наши проблемы.

«Я уже и так в них по уши, - подумала тогда я. - Хоть бы получилось выбраться из этой трясины».

Он взял меня за руку и произнес:

- Как жаль, что у нас с тобой нет чувств друг к другу, Люси. - Я сжала его ладонь сильней и про себя закричала: «У меня есть! Я люблю тебя!». - Но мы так похожи, правда?

Мне пришлось отвести взгляд, чтобы Сэм не увидел страдания в моих глазах.

Вспоминаю сейчас, что дверь комнаты Нейтана была тогда открыта, и, выходя от приятеля, я за нее заглянула. Младший Уилсон в те дни казался малолеткой с тощими ногами, торчащими из шорт. Он уже носил длинные волосы, в отличие от Сэма, который всегда стригся коротко. Нейтан сидел, перебирая струны гитары, и беззвучно шевелил губами, напевая неизвестную мне песню. Поднял голову, вздрогнул и заорал:

- Закрой дверь, Люси!

- Я не подслушиваю! - воскликнула я в ответ.

Но он захлопнул дверь прямо у меня перед носом.

Я лелеяла чувства к Сэму многие годы, читая письма от Молли, в которых она рассказывала, как утешает его после гибели родителей. Все изменилось лишь несколько лет назад, когда стало ясно, что их отношения достигли совершенно иного уровня.

Я никогда не признавалась Джеймсу в своей влюбленности в бывшего одноклассника, но о нашей дружбе он знал. Думаю, я поступила верно, попытавшись убедить себя в платонической природе связи с Сэмом, и спустя пару лет окончательно в этом уверилась. Он остался просто школьным увлечением. Знаю, сумасшествие, но я наслаждалась подростковой экзистенциальной тревогой и неразделенной любовью, а внезапный отъезд из Австралии пошел только на руку продлению подобных эмоций.

* * *

- Люси! - восклицает Сэм, выходя на тропинку в Королевском ботаническом саду. Он одет в бежевые шорты и такого же цвета рубашку с длинными рукавами. На нем соломенная шляпа, зеленые перчатки и черные резиновые сапоги. На ногах теперь больше растительности, чем раньше. Он выглядит довольно-таки ничего. Но ппределенно не сексапильно.

- Приветик! - отвечаю я, а он наклоняется, чтобы меня чмокнуть.

Мы разворачиваемся и идем той же дорогой, что я сюда пришла.

- Надеюсь, в субботу будет не так ветрено, - размышляет Сэм.

- Прямо с языка снял.

Мимо проезжает маленький красный поезд, тянущий за собой три забитых людьми вагончика.

- Вот на чем вы прибудете в Великий День, - улыбается Сэм.

- Правда?

- Угу, - смеется он. - А тебе Молли разве не сказала?

- Нет.

- Надеюсь, я не испортил сюрприз. Но на всякий случай не говори ей, что я проболтался.

Мы выходим из сада к Оперному театру и спускаемся на пирс, шумный и полный баров.

Выбираем один и занимаем столик на улице прямо возле дверей, где не так ветрено. Сэм отправляется делать заказ, отмахиваясь от моих попыток поделить счет пополам.

- Мне нужен совет, - заявляет он, усаживаясь напротив. Достает из кармана маленькую красную коробочку и придвигает ко мне. Осторожно открываю крышку. - Свадебный подарок для Молли. Как думаешь, ей понравится?

Это браслет из белого золота, украшенный маленькими бриллиантами.

- Он прекрасен, - выдыхаю я. - А камни настоящие?

- Угу, - кивает жених.

- Сэм, она будет без ума.

- Гора с плеч. Здорово, что ты так считаешь.

- Она рассказала, как ты делал предложение, - произношу я после паузы.

- Правда?

- В стеклянной пирамиде оранжереи, так романтично...

- «...посреди австралийского тропического леса...», - подхватывает Сэм.

- «... с очертаниями города на горизонте», - с улыбкой продолжаю я.

- Преданы ли огласке мои мокрые брюки?

- Нет! - хохочу я.

- Чертова поливочная система. Я встал на колено на платформе и вымочил штанину насквозь.

- Зато ты преклонил колено. Умничка! Твоя мама гордилась бы тобой, - выпаливаю я и тут же резко вдыхаю. И кто тянул меня за язык?

- Хотелось бы мне, чтобы родители были здесь, - грустно улыбается Сэм.

- Знаю. Мне тоже.

Я гляжу в его большие карие глаза и вижу, что они полны слез. Сэм вытирает их и смеется:

- Черт, Люс, вот что ты наделала!

- Мне так жаль.

Тянусь через стол пожать руку друга. Глаза у меня тоже на мокром месте.

- Спасибо, - шепчет Сэм и спустя мгновение добавляет: - Ладно, давай, пожалуйста, сменим тему.

Так мы сидим, потягивая напитки и болтая о прошлом, пока наконец не настает время Сэму возвращаться на работу. Он целует меня на прощание, потом крепко обнимает, покачивает несколько раз, отстраняется и, держа меня за руки, смотрит сверху вниз.

- Почему бы тебе не вернуться в Австралию, а? - спрашивает он. - Нам тебя не хватает.

- Я тоже по вас скучаю.

- Нет, ну серьезно, почему нет? Джеймс может переехать с тобой! - оживляется Сэм.

- Нет, он пусть остается в Лондоне, - хихикаю я. - Лучше я вернусь сюда и выйду за твоего брата.

Сэм закатывается смехом и говорит:

- Увидимся вечером.

Ох, если бы он знал...

* * *

Через три часа, измотанная снованием в толпах японских туристов, иду обратно на паромную пристань, если не совсем загруженная пакетами с покупками, то по крайней мере с несколькими симпатичными приобретениями. Я нашла классную белую юбку в «Кантри Роуд», причудливые бусы в «Уитчери» и даже пару дурацких ручек с боксирующими кенгуру для девчонок с работы - Хлои и Джеммы.

Обратная дорога на катере кажется быстрее, и вскоре я уже высаживаюсь на причал в Мэнли. С этим солнцепеком последнее, чего мне хочется - двадцать минут шагать в гору, но перспектива побыть целый час в одиночестве и поваляться с книжкой на шезлонге слишком заманчива. Замечаю кафе, покупаю маленький стаканчик ванильного мороженого, чтобы скрасить дорогу, и отправляюсь дальше, к дому Сэма и Молли.

Молодая мамочка в темно-синем спортивном костюме бежит трусцой, толкая перед собой коляску.

Минуту спустя я слышу позади себя топот еще одного бегуна и принимаю влево, чтобы пропустить спортсмена.

- Люси! - кричит кто-то и я узнаю этот голос.

Нейтан!

- Так и подумал, что это ты. - Он замедляет ход и присоединяется ко мне на тротуаре. - Где была?

- Ездила в центр повидать твоего старшего братца и кое-чего прикупить. - При виде Нейтана сердце начинает биться чаще, и я указываю ложечкой на крутой подъем. - Но топать наверх пешком не особо тянет.

- Если хочешь, давай ко мне, и я тебя подброшу.

- Правда? - Меня охватывает абсурдный восторг.

- Конечно.

Мы разворачиваемся и идем назад в город в сторону пляжа. Нейтан шагает медленно, не торопясь.

- Не серфишь сегодня?

«Господи, как же он мне нравится».

- Утром гонял. Хорошие волны. Тебе стоило присоединиться.

- Я бы сходила, если б ты позвал.

- Вот как?

- Да.

«И как он не догадался?»

Мы рулим по улицам на его разбитом универсале и поднимаемся на холм к жилищу Сэма и Молли. Нейтан подъезжает к дому и выключает зажигание, обрывая на полуслове орущий из колонок австралийский рок.

- Заглянешь на чашечку? - с надеждой спрашиваю я.

- А почему бы и нет?

Нейтан отстегивает ремень.

Я едва сдерживаю улыбку, когда мы заходим в кухню. Ставлю чайник, а Нейтан тем временем достает пару чашек, наливает немного молока и бросает по пакетику чая.

- Ой! - смеюсь я. - Вообще-то молоко надо добавлять потом.

- А ты попробуй. Так вкуснее, - уверенно парирует он.

- Но чай же не заварится как следует, - не унимаюсь я.

Он вылавливает из одной кружки пакетик и выплескивает содержимое в раковину.

- Я тебе докажу.

- Отлично. Попробуй.

Чайник закипает, и я наполняю водой обе чашки. Бросаю взор на бесцветную молочную бурду сотоварища и хихикаю:

- Выглядит отвратительно.

- Скоро ты возьмешь свои слова обратно, Люс, - ухмыляется Нейтан, помешивая в своей посудине чайный пакетик.

- Хороший цвет, - замечаю я спустя минуту.

- Особенно в сравнении с твоим грязновато-серым, - подкалывает он.

Х-м... Мой чай и правда смотрится неказисто.

- Итак? - вопросительно взирает на меня Нейтан, пока я отхлебываю из обеих кружек.

В ответ выливаю содержимое своей в раковину.

- Что я говорил? - Он победно хлопает ладонью по столешнице.

- Ну да, ладно, не будь занудой.

Он перегибается через меня и снова включает чайник, наклоняясь так близко, что мы почти касаемся друг друга. Я вздыхаю, отстраняюсь и бормочу, стараясь говорить спокойно:

- Хорошо, сдаюсь. Пожалуй, присяду.

Нейтан с чашечкой чая по своему фирменному рецепту устраивается рядом. Я предлагаю ему «Тим-там», и мы, как встарь, начинаем обмакивать печенье в чай и высасывать начинку. Моя палочка ломается и плюхается в кружку.

- Ой, ненавижу, когда так получается, - причитаю я.

Нейтан прыскает и передает мне новую печенюшку.

Спустя какое-то время входная дверь открывается, и появляется Молли.

- Привет! Над чем смеетесь? А, «Тим-тамы», - говорит она, замечая пакетик.

- Будешь? - предлагаю я.

- Да. Вернусь через секунду.

- Мне, пожалуй, пора, - встает Нейтан.

- Ну ладно, - печально отвечаю я.

- Так когда ты хочешь в «Оушнворлд»? - спрашивает он.

- Ты серьезно?

- Угу. Что завтра делаешь?

- Завтра не могу. Нам надо туфли купить.

Проклятье!

- К свадьбе?

- Да, с Энди договорились.

- «Да пребудет с тобой Сила[11 - Цитата из киноэпопеи Джорджа Лукаса «Звездные войны». Известная фраза, означавшая пожелание удачи, которая обычно произносилась при расставании двух людей или появлении какой-либо трудной задачи. Говоривший подразумевал, что Сила будет следовать за адресатом и поможет ему.]» - скалится негодяй.

- Почему? Она что, такая ужасная? - шепчу я.

- Кто ужасный? - интересуется Молли, возвращаясь в комнату.

- Э... бурда в чашке у Люси!

Я хлопаю шутника по животу.

- Ой! - съеживается Нейтан. - Я ушел, Молли. Люс, как насчет среды?

- Что будет в среду? - с любопытством выпытывает Молли.

- Мы с Нейтаном хотим сходить в «Оушнворлд». У нас же ничего не запланировано на среду?

- Нет, вроде нет.

- Круто. Значит, среда.

- А вы двое поладили, - выдает Молли, когда ее будущий деверь исчезает.

- Думаешь?

- О да. Могу сказать, ты ему пришлась по вкусу.

- Правда? - с надеждой вопрошаю я.

- Не волнуйся, только платонически, - смеется она.

- Ну конечно, - тоже улыбаюсь я: ну что за глупости!

* * *

На следующий день нам предстоит жуткий поход по магазинам за туфлями, и даже несмотря на предупреждение Нейтана, мне не терпится познакомиться с Энди.

Энтузиазм оказывается недолгим.

- Нет, эти мне не нравятся! - визжит маленькая бестия на Молли и отбрасывает уже двенадцатую пару детских туфелек, примеренных за сегодня. Продавец с легким раздражением качает головой. - Я говорила тебе, что хочу в зоопарк!

- Мы не пойдем в зоопарк, пока не найдем какие-нибудь туфли! - отвечает совершенно расстроенная Молли и поворачивается ко мне со словами: - Никогда не заведу детей.

- Это ты сейчас так говоришь... - усмехаюсь я. - Посмотри, вот эти ничего. - Поднимаю блестящую розовую пару.

- Нет, Люси. Они должны быть белыми или серебристыми.

- Я хочу эти! - кричит Энди.

Смотрю на подругу и беззвучно произношу: «Извини».

- Эти нельзя! - отрезает Молли.

- Но я хочу!

- Да твою... О, да ради бога!

Через пятнадцать минут сияющая Энди вылетает из магазина в блестящих розовых туфельках. Свои старые она надевать отказалась.

- Зоопарк! - счастливо визжит она.

- Нет, сначала нужно подыскать туфли для Люси.

- Зоопарк! - вопит маленькая вредина. - Зоопарк! Зоопарк!!!

Люди на улице начинают оборачиваться. Молли достает мобильник и нажимает кнопку быстрого набора.

- Мам, ты можешь приехать и забрать ее? Она нас с ума сводит. - Пауза. - Нет, мы еще не купили обувь для Люси. - Пауза. - Нет, мам, я не буду этого делать! Она плохо себя ведет! - Пауза. - Она хочет в гребаный зоопарк! - Пауза. - «Гребаный» - это не ругательство. Ты путаешь с другим словом.

Десять минут спустя мама Молли прибывает и запихивает Энди на заднее сиденье своего автомобиля.

- Ты отвезешь меня в зоопарк, мамочка? - слышим мы через открытое окно удаляющейся машины. Меня разбирает смех.

- Это ни фига не забавно. Мамочка ей все спускает с рук.

- Проехали, - говорю я. - Тебе надо выпить. Черт, мне и самой не помешает. А потом купим туфли.