Эпизод 3

Ким достал камеру и сделал несколько вступительных кадров. Сегодня не очень удачная погода для съемок: небо провисало серым полотном, ветер то и дело трепал волосы и раздувал подол распахнутого пальто. Ким, ведомый духом приключений, быстро шагал вперед. Под ботинками хрустели ветки, вокруг растекался запах сырых листьев и земли.

— Ну вот, пришли, — сказал Ким, остановившись перед оврагом.

Тот был неглубоким с покатыми краями, из которых торчали сухие корни, а на дне виднелись осколки красных кирпичей.

— Это точно то место? — спросил я.

— Угу, тут отметина на дереве должна быть, — сказал Ким, — снимешь меня внизу?

Он отдал мне камеру и стал медленно спускаться. Ким засеменил по жухлой траве и чуть не упал, зацепившись ногой за торчащую в земле палку.

— Погоди-погоди, — пробормотал он, поправляя очки и растрепанные волосы, — давай. Мы добрались до оврага Кольвера, именно на этом месте был убит юноша. По слухам, здесь раскрывается истинная сущность человека. Поскольку Малькольм мог видеть клеймо зверя, то и по сей день он не дает демонам в человеческом обличии покинуть лес.

Ким начал рассказывать все то, что накануне говорил мне по телефону. Он подошел к дереву, где была выцарапана надпись: «я знаю правду». Скорее всего, её сделал какой-нибудь школьник, едва ли призраки станут писать, тем более так ровно.

— Мы тут находимся уже больше двадцати минут, со мной еще ничего не случилось. Видимо, я проверку прошел, а вот мой оператор что-то заволновался, — сказал Ким.

Я, стараясь не попасть в кадр, показал другу средний палец. Ким слегка улыбнулся и продолжил рассказывать историю Кольвера. Меня действительно стало тревожить это место. От него веяло мраморным холодом и страхом. Чем дольше я находился здесь, тем громче мое внутреннее чутье охотника било в набат.

— Увидимся в следующем видео, пока. — Ким наконец-то закончил.

Если бы он остался здесь еще немного, то мне пришлось бы его силком увести.

Я подал Киму руку, чтобы он смог подняться.

— Думаю, этого хватит, — сказал он, — я еще на вокзале поснимаю и будет что надо.

Мы направились обратно. Ким шел впереди, но вдруг резко остановился.

— Естив, я не помню этого места, — сказал он, осматриваясь по сторонам, — вроде, идем той же дорогой. Да и как здесь можно заблудиться?

Он был прав, мы возвращались тем же путем. Но сейчас что-то было не так. Я потянул носом, пахло истлевшими костями и...живым существом. Наряду с энергией Кима и сладким ароматом его парфюма я чувствовал еще одного человека. Огоньком свечи он трепетал где-то в глубине деревьев.

Мне захотелось убраться из этого места поскорее.

— Пойдем, — сказал я Киму.

Разнообразие запахов стелились передо мной картой, по которой я с легкостью мог ориентироваться. Мы шли минут десять, казалось, деревья стояли совершенно одинаковые. На одном из них я заметил подобие амулета – связка веточек и перьев в форме треугольника.

— Вот черт, — невольно вырвалось у меня.

Раньше я уже видел нечто подобное. Это были ведьмовские ловушки.

— Местные школьники развлекаются? — спросил Ким и протянул руку.

— Наверняка они, — сказал я, останавливая его, — лучше поторопиться, не хватало еще на автобус опоздать.

Мы отправились к мосту, по пути все чаще стали мелькать на деревьях подобные амулеты. Они источали слабую энергию, которая дурманом окутывала сознание. Сейчас я мог доверять лишь инстинктам охотника.

Вскоре начало темнеть. Я проверил время на экране телефона — три часа дня. Сумерки исходили из тумана, который медленно окружал нас.

— Естив, это что за... — начал говорить Ким, но отвлекся, - фу, в паутину вляпался.

Он помахал перед лицом руками и уже открыл рот, чтобы продолжить, как вновь замер, уставившись на свои руки. Белые липкие нити разрастались, окутывая и стягивая его пальцы.

— Эй, — испугано протянул он, отставляя руку в сторону.

Паутина кружевом стала оседать на стеклах и вплетаться в челку Кима. Он вскрикнул, резко снял очки, и они выпали из его склеенных пальцев.

— Тише, все нормально, — сказал я, снимая паутину с волос и освобождая руки друга.

Я должен вывести нас отсюда, будет на благо Кима, если он не увидит происходящее вокруг ведовство.

Под моим ботинком что-то хрустнуло.

— Извини, — сказал я, поднимая сломанные очки.

Ким сдвинул брови, пытаясь рассмотреть отломанную дужку.

— Не парься, у меня же они не последние, — сказал он и положил очки в карман рюкзака, — хотя теперь я чувствую себя беспомощным.

Мы отправились дальше. Ким все время щурился, спотыкался и даже пытался ухватиться за мое плече. Он выглядел скованно и нерешительно делал каждый шаг. В какой-то момент мне даже хотелось его взять за руку, как в детстве это делают мамы на прогулках. Хотя я был даже рад этому, теперь Ким не сможет разглядеть то, как блестят мои глаза в темноте. Я прекрасно видел ночью, так что легкий сумрак не мог спутать меня. Беспокоило нечто другое. Я осознавал, что иду в правильном направлении, но окружающий лес не менялся. Когда я почувствовал запах прелого дерева и воды, то понял — впереди мост.

— Такое ощущение, что мы идем целый день, — пробормотал Ким и потер глаза тыльной стороной ладони, — давай передохнем.

Его взгляд казался рассеянным, а плечи окончательно согнулись под тяжестью рюкзака. Увидев, как Ким изнурен, я осознал, кто все это время следовал за нами. Тот призрачный запах, который я учуял возле оврага. Он перебивался ловушками, но все же никуда не исчезал. Следовало бы сразу разобраться с ним, но оставлять Кима мне не хотелось. Как и привлекать лишнее внимание. Теперь я был уверен, что это не проклятие и не дух убийцы.

— Подожди меня здесь, — сказал я Киму и усадил его на край сломанного дерева. Он, молча, кивнул, скрывая зевок за рукавом.

Я прислушался к своим охотничьим чувствам и быстро определил, где находится наблюдатель. Можно было дальше не скрываться, наш преследователь тоже не совсем человек. И так как он меня уже видел, то красться тоже не имело смысла. Я побежал.

Когда я к нему приблизился, мои глаза уже налились золотом, отражая звериную сущность. Шрамы возле рта разомкнулись, обнажились ряды острых клыков. Мое дыхание слышалось тихим рычанием.

Думаю, он не ожидал, что я его настигну. Это был парень немного младше Кима, он стоял, вжимаясь в дерево спиной, а его шапка съехала на бок.

— Оу, полегче, приятель, — быстро проговорил он, выставляя руки вперед, — мне не нужны неприятности.

— Ловушки твоих рук дело? — спросил я.

— Ага, купил у ведьмы, чтобы местных пугать.

— А про овраг Кольвера тоже ты наплел?

Юноша замялся. Я сделал шаг вперед.

— Да-да, я нашел старую байку, приукрасил ее и готово. Молодежь прямо косяком повалила. Любят они пугаться, а мне и на руку это.

— Ты сорбент, верно? Питаешься энергией людей.

Страх сильная эмоция и его добиться легче всего. Теперь я понимаю, зачем он все это устроил.

— Все так, можно сказать, мы с тобой родственные души, — сказал парень.

Я зарычал, хоть подобное сравнение отчасти имело смысл, мне оно не нравилось. Мы питаемся, чтобы выжить, они – удовлетворяют свои прихоти.

— Верни энергию моему другу, — сказал я.

— Ну, это сделать не так-то просто, — ответил юноша и криво улыбнулся.

Я схватил его за воротник пуховой куртки. От юноши исходил плотный запах страха, который нитями окутывала энергия его собственная и отобранная у Кима. Парень попытался отцепить мою руку, от его прикосновения веяло холодом. Такой бывает, когда зимой настигает ветер и царапает тебя снежинками.

Я почувствовал, как меня начала одолевать усталость, сон протягивал свои сладкие лапы. Юный сорбент решил поживиться и моей энергией, но охотника за добычу он принял напрасно.

Озлобленный рык вырвался из моей груди, а острые клыки мелькнули перед лицом юноши.

— Стой, — вскрикнул он, — черт, какие же шайкурай страшные.

Парень поднял руки и зажмурился.

— Не нужна мне твоя энергия. Признаю, зря наглею. Потом еще как под солями трясти будет. Все-все. Только отпусти, братишка, — он запинался, быстро проговаривая слова.

Я мог загрызть его, но не сделал этого. Голод меня не тревожил, к тому же я видел перед собой глупого юношу, который только начал осваивать свои силы и немного заигрался. Я не чувствовал в нем опасность. Мне приходилось встречаться с сорбентами, которые забирали энергию, убивая жертву. Он был не из таких. И вряд ли когда-нибудь станет.

Мои шрамы сомкнулись, скрывая охотничью пасть. Я отпустил парня.

— Развей ведовство ловушек, — сказал я.

Юноша кивнул, достал из кармана небольшой мешочек и зажигалку, его руки слегка тряслись. Колесико пару раз черкануло о кремний, но пламени не последовало. Из-за чего парень стал судорожно пытаться зажечь ее снова. Я вздохнул и протянул ему зажигалку зипповского типа. Юноша поднял голову, в его взгляде уже не было прежней небрежной игривости. Парень поджег мешочек и когда он догорел, сумрачный туман рассеялся. Сорбент молча вернул мне зажигалку и опустил голову.

— Тебе не стоит здесь больше охотиться, — сказал я, — другие шайкурай только предупреждением могут не ограничиться.

Я вернулся к Киму. Он спал, обхватив рюкзак руками. Я разбудил его, и мы отправились к мосту. До станции добрались на автобусе, затем еще один автобус до Райт-Роад. Едва ли Ким сможет вспомнить обратную дорогу. Весь путь он дремал, уронив голову мне на плече. Хотя я заметил это только ближе к городу, когда сам проснулся. Надеюсь, случившееся в лесу покажется Киму шалостями Морфея. Иначе ему не избежать внимания бессмертных.