7

На следующий день Питер и Берт отправились к Тэйту Венсу – проводить обыск (Тэйт был согласен, предполагая, что они ничего не найдут). Он жил на Дороге Желтых Огней в доме номер 309.

Припарковав внедорожник, Питер и Берт пошли к одноэтажному дому, отделанному под темное дерево. Поднявшись на крыльцо, Питер увидел на дубовой двери дверной молоток в виде осьминога, державшего двумя щупальцами кольцо.

– Такое чувство, будто этот дом и коттедж миссис Морстон строил один и тот же человек, – прошептал Берт.

Питер кивнул. Над дверью свисали три лампочки, похожие больше на гирлянды, в прозрачном корпусе в виде черепов.

Они вошли внутрь и оказались в холле, соединенным с гостиной. Питер щелкнул выключателем. Под потолком загорелась витражная люстра в виде осьминога, излучающая тусклый свет.

Слева от входа располагались две спальни, в которых Питер и Берт не нашли ничего интересного. Напротив входа была ванная комната, и в ней также не нашлось никаких улик, как и на кухне. Они вернулись в гостиную и принялись за нее.

Над диваном, стоявшим у стены, висели часы, где вместо цифр были черепа, а под стрелками крепились скрещенные кости. На комоде слева от дивана стояла лампа с абажуром из рентгеновских снимков, а рядом с ней фарфоровый подсвечник в виде головы пупса и пепельница в виде человеческого уха.

– Настоящее? – спросил подошедший к Питеру Берт.

– Судя по обстановке этой комнаты – не исключено.

– Для абажуров он, видимо, брал снимки с работы.

Питер не стал комментировать. Из обстановки гостиной ему и так было ясно, что Тэйт Венс – психически не здоров. Но с другой стороны многим нравится мрачная готическая обстановка.

На полке под телевизором Питер увидел стопку дисков с серией фильмов «Обитель зла» и книгу Керолайн Кепнес с цветными стикерами. Он взял ее в руки. Называлась она «Ты». Прочитав аннотацию и, пролистав и пробежав глазами по случайно попавшимся строкам, Питер пришел к выводу, что Тэйт использовал ее, как пособие для похитителя, убийцы и преследователя.

Питер положил ее обратно. Его взгляд упал на журнал «Лотос», издаваемый в Бисмарке и распространяемый по всем штатам.

И зачем Тэйту понадобился журнал с публикациями прозы, поэзии, обзорами на новинки кино и музыки, а также интервью со знаменитостями?

Питер взял его и пролистал. Чуть дальше середины он наткнулся на имя Тэйта Венса с краткой биографией и пояснением, что журнал публикует его пробу пера.

– Нашли что-нибудь? – спросил Берт.

– Ничего, – сказал Питер и закрыл журнал. – А ты?

– Я еще раз осмотрел кухню и обнаружил там смесь, похожую на ту, что использовали в убийствах.

– Для круга?

– Именно. Захвачу ее с собой.

– Ладно. Поехали в участок.

Они вышли из дома и пошли к внедорожнику. Питер бросил ключи Берту. Тот поймал их и недоуменно посмотрел на шерифа.

– Поведешь ты, – пояснил Питер. – А я хочу изучить одну вещь.

Он помахал журналом. Устроившись на пассажирском сиденье, Питер открыл его. Полистав страницы, он остановился на рассказе Тэйта и углубился в чтение.

***

Питер захлопнул журнал и поглядел в окно. Они уже подъезжали к участку.

Тэйт явно любил кровавые и мрачные истории, раз написал нечто подобное. Конечно, его рассказ не пришьешь к делу, но это раскрывало его как личность. Причем, темную его сторону, не якшающуюся описанием убийств.

Они вылезли из машины, и Берт вернул ключи Питеру.

– Я смотаюсь к Нату, – сказал Берт. – Пусть проверит чудо-смесь.

Питер кивнул. Сомнений по поводу смеси у него не было никаких. Это она и есть. Но письменное подтверждение еще никому не мешало.

– Захвати и кинжал, – произнес он. – Пусть Нат сравнит с ранами на телах жертв.

Забрав кинжал, Берт ушел, а Питер вошел в участок и велел дежурившей сегодня Лине Дамер привести в допросную Тэйта Венса.

Пока Лина спускалась в подвал, где располагались камеры, Питер зашел в свой кабинет и взял из сейфа папку с материалами дела, закинув журнал на рабочий стол.

Ни к чему Тэйту его видеть.

Питер поджидал их у дверей. Поблагодарив Лину, он сам ввел подозреваемого в комнату и усадил на стул. Сам он сел на второй стул по другую сторону стола, положив папку на стол.

– Итак, Тэйт Венс, ты обвиняешься в восьми убийствах и одном покушении на убийство, – начал Питер. – Ты имеешь право хранить молчание. И все, что ты скажешь будет использовано против вас.

– У вас нет против меня ничего, – Тэйт сидел прямо, откинувшись на спинку стула.

– Так же у тебя есть право на адвоката. Если у тебя его нет – государство бесплатно тебе его предоставит.

– Мне адвокат не нужен.

– Ты отказываешься от него?

– Да.

Он смотрели друг на друга. Несколько минут. Словно играли в «гляделки».

– Зачем ты попросился к Билли Робертс в ученики? – произнес Питер.

– Хотел узнать получше о вуду.

– Для каких целей?

– У меня есть хобби. Я – писатель. Решил написать рассказ об этой культуре.

– Зачем тогда ты соврал ей?

– Соврал?

Прикидывается дурачком. Ну ничего, Питер выведет его на чистую воду.

– Сказал, что хочешь помогать людям с помощью вуду.

– Она что-то напутала.

– По ее словам ты уже пробовал простые ритуалы вуду, но у тебя ничего не выходило, и именно поэтому ты разыскал ее и стал набиваться в ученики.

– Да, это так. Как я уже сказал, я хочу написать о вуду рассказ. А чтобы понять тему, нужно ее изучить. И даже попрактиковать. Но у меня ничего не вышло. А потом по больнице пронесся слух, что одна из санитарок – жрица вуду. Тогда я решил поговорить с ней об ученичестве.

– Почему было просто не сказать ей, что ты – писатель?

– О, вы плохо знаете колдунов. Когда с ними заговоришь о магии, они готовы с тобой сотрудничать куда охотнее, чем, если сказать, что ты писатель и хочешь узнать больше информации для своей работы.

Сукин сын просто так не расколется. У Питера к нему была масса вопросов, но ответить Тэйт мог только на половину из них, пока Питер не предоставит улики против него.

Ну ничего, он добьется от него всех нужных ответов. Тишина камеры еще не таких крепких орешков разделывала.

– Помимо Билли Робертс вы уже искали себе наставника? – продолжил допрос Питер.

– Да, – Тэйт улыбнулся. – Помните, как-то в город приезжал один маг?

И не дожидаясь от Питера ответа, Тэйт продолжил:

– Я ездил в Бисмарк. Нашел его. Рассказал, что хочу найти учителя. Но он сказал, что не принимает ни учеников, ни клиентов, так как решил оставить магическую практику и посвятить себя семейной жизни.

Питер решил, что он говорит о Рилене Орсене, к которому обращался Тони Родс, и который дал подсказку, что убийцу надо искать среди поклонников культа вуду.

– Но он солгал мне, – добавил Тэйт.

– С чего ты взял?

Тэйт промолчал.

Питер не стал наседать на него. В конце концов, это не относилось к делу. Верх взяло обычное любопытство.

– Почему вы пытались убить Билли Робертс? – Питер сложил руки на столе.

– Я отказываюсь отвечать на дальнейшие вопросы.

Питер вызвал Лину и велел ей отвести Тэйта обратно в камеру. Забрав папку, он вернулся в кабинет.

Чертово дело. Сначала нет свидетелей и улик, затем нет признательных показаний. И на какой хрен ему далась работа шерифа? Оставался бы помощником, и горя бы не знал.

Питер вздохнул. Он доведет это дело до конца, даже если ему понадобиться месяц, чтобы Тэйт наконец заговорил.

После обеда в кабинет вошел Берт с готовыми результатами по исследованию смеси из дома Тэйта.

– Это она, – улыбнулся он, словно выиграл миллион в лотерею. – И вот еще сравнительные результаты с ран и самим кинжалом. Именно им убивали и вырезали символы на телах убитых.

Берт передал документы Питеру. Тот положил бланки в папку с материалами и сказал:

– Приведи-ка в допросную нашего убийцу. Сейчас он нам все расскажет.

Берт чуть ли не бегом покинул кабинет. Питер, захватив папку, отправился в допросную комнату. Когда Берт привел и усадил Тэйта, Питер разложил перед ним бланки с результатами экспертизы.

– Смесь мы нашли в твоем доме. Рассказать, в каком шкафу ее обнаружили? – ухмыльнулся Питер, увидев, как лицо Тэйта потемнело. – Готов сотрудничать?

Хотел выйти сухим из воды? Не получилось.

– Будьте вы прокляты, – крикнул Тэйт, брызжа слюной.

– Ты-то уж точно проклят, – Питер убрал бланки в папку. – Мы остановились на твоей попытке убить Билли Робертс.

Тэйт молчал. Питер подумал, что бедолага до сих пор не верит в то, что против него все-таки нашли улики, хоть он и старался скрыть все следы.

– Почему ты ей сказал, что люди, которых ты убил, не заслуживали ее помощи?

– Потому что они легковерные идиоты, – бросил Тэйт. – Они не могли свои проблемы решить сами и бежали за помощью к колдунам и магам.

– Тебя это задевает?

– Это не имеет значения.

– Почему Билли должна была стать твоей последней жертвой?

– С кого все началось, на том и должно закончиться.

– Что ты имеешь в виду?

– Она шарлатанка-колдунья, как и тот парень из Бисмарка. Обманывала людей.

Тэйт сложил руки на столе и поддался вперед, словно собирался поведать Питеру какой-то секрет.

– Клиенты умирают первыми, потому что они – идиоты, – произнес он. – Их смерть должна напугать колдуна. Потом с ним легче будет расправиться.

– Не легче ли было убить только Билли, без всех этих жертв?

– У меня была такая мысль. Но согласитесь, наглядный пример покажет другим людям, как опасно порой обращаться к магам.

Тэйт улыбнулся.

Он напоминал безумца. Очень умного и хитрого, месяцами разрабатывающего план по умертвлению людей.

– Зачем нужно было устраивать представление с кругом из козлиной крови и вырезанными символами вуду на телах убитых? – спросил Питер. – Тебе разве недостаточно было просто убить несчастных?

– Вы не понимаете, – он снова улыбнулся. – Ритуальное убийство пугает сильнее, чем, если где-то в темном переулке кого-то прирезали.

– Ты хотел привлечь внимание к своей персоне?

– Нет.

– В чем тогда смысл убивать восемь ни в чем не повинных человек?

Тэйт откинулся на спинку стула. Он сложил скованные наручниками руки на коленях и посмотрел на Питера.

– Чтобы тупицы люди уяснили, что обращаться к колдунам бесполезно, – произнес он. – Вот вы бы после этих убийств попросили бы у Билли магической помощи?

Питер пожал плечами.

– Вот видите, – улыбнулся Тэйт. – Теперь они будут думать. И скорее побегут к психотерапевту, чем к колдуну.

Питер помолчал, обдумывая слова Тэйта.

– Как тебе удалось убить их всех, не оставляя следов? Тебя даже никто не видел.

– О, – рассмеялся Тэйт. – Я ведь присутствовал на всех сеансах Билли. Знал всех ее клиентов. Мне не составило труда найти каждого из них, и под предлогом, что Билли забыла сообщить им еще кое-какую дополнительную информацию, затевал разговор, а потом убивал.

– Ты следил за ними?

– Можно сказать и так.

– Зачем тебе понадобилось их убивать? Чтобы добраться до Билли? Ведь она была твоей конечной целью. Какой в этом смысл?

Тэйт промолчал.