1

Она вошла в старенький дом, больше похожий на хлипкую развалюху, чем на место, пригодное для жилья. Прошла на кухню и поставила два пакета на стол.

День задался с утра, не смотря на то, что небо хмурилось, готовое изрыгнуть из тяжелых туч потоки воды, которые люди именовали дождем.

Сегодня она забрала машину из ремонта – старенький «форд». В минуты гнева она называла его «ведром с гвоздями», но все равно любила. В магазине ей удалось забрать последнюю пачку шоколадного печенья (ее любимого). А также приобрести три вида редких трав, за которыми она охотилась целую неделю и которые требовались в самых простых ритуалах.

Разбирая покупки и выкладывая их на стол, она улыбалась и мурлыкала под нос песню «Некоторые девочки, некоторые мальчики» группы She Wants Revenge (заевшую в голове, едва она открыла утром глаза). Ее любимую песню с тех пор, как они с Осси разошлись.

– Чему ты так радуешься? – на кухню вошла ее сестра – Элфри.

Она глянула на нее, улыбнулась и сказала:

– Настроение хорошее, – и снова вернулась к покупкам.

– Аша, тебя искал детектив.

Она снова посмотрела на Элфри. Улыбка исчезла, словно ее стерли ластиком.

– Детектив? – переспросила Аша, будто впервые услышала это слово.

Сестра сложила руки на груди. Аша была старше ее на пять лет, и хорошо знала, что означает эта поза.

В детстве, когда бабушка учила Ашандру вуду, Элфри к ним не подпускали. Ждали, когда она повзрослеет, и перестанет воспринимать магию, как детскую забаву, вроде игры в дочки-матери. Когда бабушка ее отчитывала, Элфри складывала руки на груди и надувалась.

Но сейчас сестра выглядела больше обеспокоенной, чем обиженной.

– Да, – кивнула Элфри. – Детектив. Спрашивал о тебе. Ему очень хотелось дождаться тебя, но я его выдворила.

Хорошее настроение начало гаснуть. Аша забыла про любимое печенье, которое намеривалась съесть, просматривая письма на электронной почте.

– Зачем он приходил? – спросила она.

Аша знала, что не сделала ничего противозаконного. И все же холодок пробежал по спине.

– По поводу Дугласа Брука, – сказала Элфри.

– Что с ним?

– Он мертв.

Аша открыла рот. Этого она не ожидала. Дуглас Брук не мог умереть. Даже не смотря на то, что его смерти желал ее клиент – Клайв Тресс.

Неделю назад он постучал в их лавку на Бурбон-стрит, где они торговали амулетами, оберегами и прочими атрибутами вуду, которые нравились туристам. Перед его появлением Элфри отправилась в кафе купить им на обед пару сэндвичей. В лавке Аша осталась одна.

Незнакомец – высокий, крупный мужчина, одетый в льняной темно-синий костюм – едва переступив порог, спросил:

– Ашандра Ландау?

Она кивнула. Не смогла выговорить ни слова от растерянности.

– Мне посоветовал обратиться к вам один мой друг, – продолжил мужчина. – Говард Росс. Вы его очень выручили.

Она снова кивнула. Говарду она помогла снять проклятье, которое на него наслал его конкурент, используя «лестницу ведьм» – древнее ритуальное колдовство. Используя его, ведьма плетет веревку с сорока узлами и читает заклинания.

– Меня зовут Клайв Тресс, – представился незнакомец. – И у меня к вам деловое предложение.

Аша обратилась в слух. Ему, видимо, требуется такая же помощь, как и когда-то Говарду.

– Есть один человек. Его зовут Дуглас Брук. Он мой конкурент по бизнесу и очень мне мешает.

Клайв достал из внутреннего кармана пиджака фотографию и протянул Аше. На ней был изображен мужчина, мексиканской внешности с нелепыми усиками. На шее у него была вытутаирована Санта Муэрте – Смерть, которой поклонялись мексиканские банды, да и не только они. Даже обычные люди молились Санта Муэрте, желая ее защиты и покровительства. Они поклонялись ей, словно бонди или лоа.

– Что вы хотите от меня? – Аша посмотрела Клайву в глаза.

– Чтобы вы с помощью вуду убили его.

Аша открыла рот, чтобы возразить и тут же закрыла его. Она никогда не использовала магию вуду, чтобы убивать. Да, она могла наслать порчу, но убийства... Она даже не практиковала зомбирование.

– Я заплачу вам 50 тысяч, – произнес Клайв.

Аша снова не нашла, что сказать. Эти деньги решили бы проблему с домом, который нуждался в ремонте. А также в погашении кредита, висящего на Элфри за покупку машины.

Клайв снова залез во внутренний карман пиджака и достал две пачки банкнот, перевязанных банковской лентой и аккуратный квадратный лоскут.

– Вот аванс и часть его одежды, – сказал он и засунул ей деньги в руки. – Остальное я выплачу, когда Дуглас Брук будет мертв.

Не дожидаясь от нее ответа, ни положительного, ни отрицательного, Клайв покинул лавку.

Аша осталась стоять, держа в руках деньги.

Вошла Элфри с бумажным пакетом и двумя картонными стаканчиками чая с бергамотом. Она глянула на сестру и спросила:

– Все в порядке?

Затем она увидела в руках у сестры пачку денег и сказала:

– Щедрый клиент попался?

– Да, – прошептала Аша и спрятала деньги в сумку.

В пачке, насколько знала Аша, когда изучала банковское дело, было сто купюр по сто долларов. Аванс составлял 25 тысяч. Этого как раз хватало, чтобы выплатить кредит Элфри.

В тот же вечер Аша заперлась в комнате без окон, которая когда-то служила кладовой для инструментов и других различных вещей. Кладовую позже превратили в комнату ритуалов.

Здесь были все необходимые ингредиенты: от трав до мешочков, от игл до тряпичных кукол и черных свечей.

Аша щелкнула выключателем. Кладовая осветилась тусклым светом. Она села за небольшой прямоугольный стол, накрытый черной скатертью. Положила посередине фотографию Дугласа Брука и квадратный лоскут.

Из ящика она достала воск, перемолотые кости, смешанные с травами, кровью и древесным углем. Все ингредиенты Аша перемешала и вылепила куклу, не забыв добавить ткань, которую носил Дуглас.

Пока Аша делала куклу, она читала заклинание, устанавливающее энергетическую связь между жертвой и куклой. Она взяла длинную серебряную иголку и приготовилась вонзить ее в «сердце» куклы, но остановилась.

Она не убийца. И никогда не использовала вуду для этого. Бабушка учила ее, что «зомбирование» и обращение к темным лоа навлечет на нее несчастье, вплоть до того, что лоа могут забрать ее душу, как это делает Пожиратель душ. Иными словами, умертвить.

Но все же она воткнула иглу в куклу. Не в сердце. Сначала в одну руку, потом в другую. А затем очередь дошла и до ног. Это должно было вызвать у Дугласа Брука сильные судороги. Они не приведут к смерти, но Дуглас от этого может впасть в кому.

Клайв, конечно, будет не доволен. Не выплатить ей оставшуюся часть. Но зато она не станет убийцей.

В течение трех дней Аша проводила манипуляции с куклой, читая над ней заклинания и втыкивая иголки. А потом она спрятала куклу Дугласа, ожидая визита Клайва. Но тот не пришел в лавку. Ни на следующий день, ни после.

Аша стала думать, что он обманул ее. Дал 25 штук за убийство и все. Далее он расплачиваться не собирался. Ей в голову приходила мысль, что с Клайвом могло что-то случиться, раз он не явился.

Но вскоре Аша и думать о нем забыла.

До сегодняшнего дня.

***

– Он тебе сказал что-то? – спросила Аша.

– Нет, – протянула Элфри. – Во что ты впуталась?

– Сама еще не знаю.

Но Аша соврала. Ей-то было известно, что детектив искал ее, чтобы поговорить о ее клиенте и Дугласе Бруке, раз последний оказался мертв.

Бабушка учила вуду только Ашу. Элфри не подпускали, надеясь, что она станет адвокатом. Но Элфри предпочла стать учителем.

Когда они с сестрой стали заниматься лавкой (обычно Аша и одна там справлялась), к Аше потянулись клиенты, интересующиеся не только безделушками вуду, но и самой магией. Конечно, рассказывать о магической практике сестре Аша не стала. Кладовая всегда была заперта, а ключ Аша носила с собой.

Вот только сейчас, когда их жизнь нормализовалась и наладилась, все снова пошло не так.

Раздался дверной звонок. Аша вздрогнула.

– Я открою, – произнесла Элфри.

– Уж лучше я.

– Это наверняка детектив. Я его спроважу.

– Думаешь, он не заметил мою машину у дома? Я поговорю с ним.

– Ты уверена?

– Вряд ли он пришел с ордером на арест.

Аша вышла из кухни в гостиную, прошла в крошечный коридор и открыла дверь. На пороге стоял мужчина с щетиной, одетый в джинсы и белую футболку. На детектива он походил так же, как Аша на Вупи Голдберг.

– Детектив Рейнард Холланд, – представился он. – Ашандра Ландау?

– Да. Чем могу быть полезна?

Он явно ожидал, что она пропустит его внутрь. Но Аша скрестила руки на груди и оперлась плечом о дверной косяк.

– Я расследую убийство Дугласа Брука. Вам о чем-то говорит это имя?

– А должно?

– Я беседовал с Клайвом Трессом. Знаете, что он мне сообщил? Он сказал, что нанял мамбо вуду для того, чтобы устранить своего конкурента Дугласа Брука.

– Вот как? Ну а я-то здесь причем?

– Он назвал ваше имя.

Аша промолчала.

– Я знаю, что вы держите лавку с атрибутами вуду для туристов на Бурбон-стрит, – продолжал детектив. – Знаю, что вы практикуете вуду для приворотов и прочей ерунды. Знаю, что те, кому нужна помощь мамбо вуду, находят вас через вашу же лавку. Знаю, что Клайв Тресс посещал вашу лавку неделю назад.

– И откуда же у вас такие сведения?

– Поговорил с нужными людьми.

Нужным человеком на Бурбон-стрит был только Нэйл Хортон. Он все про всех знал, как старая сплетница.

– Вижу, что вы не хотите сотрудничать со следствием. Жаль, завтра суббота, а то бы я не пожалел времени, чтобы устроить у вас обыск сегодня же.

Он развернулся, чтобы уйти, но остановился.

– Дуглас Брук умер в мучениях в собственном доме, – произнес он. – Его нашли в подвале с поломанными ногами, а руки его сжимали собственную шею, будто его мучал приступ удушья.

Детектив глянул на Ашу испытующим взглядом, словно проверял ее мимику на прочность, и ушел.

Закрыв дверь, Аша прислонилась к ней, не в состоянии поверить, что она все же убила его.

– Что хотел детектив? – спросила Элфри, появившись на пороге гостиной.

Увидев побледневшее лицо сестры, она добавила:

– Все в порядке?

– Он думает, что я виновна в убийстве, – прошептала Аша.

– Он ошибается. Ты ведь...

Элфри не договорила. Аша посмотрела на нее и по лицу сестры поняла, что та начала складывать дважды два. Естественно. 25 тысяч. А помимо этого Аша не раз приносила домой хорошие суммы денег и запиралась в кладовой. Элфри никогда не была дурой. Бабушка была права, советуя ей учиться на адвоката.

– Ты колдовала, – произнесла Элфри и глянула в сторону кладовки. – 25 тысяч за убийство?

– Пятьдесят.

Элфри ахнула.

– Я не собиралась его убивать, – начала оправдываться Аша. – Я лишь хотела навредить ему.

Она вспомнила, как втыкивала иглы в его ноги и руки. Она надеялась, что вызывает судороги, но раз он умер в подвале, это означало, что он свалился с лестницы и переломал себе ноги. А задохнулся он из-за того, что страдал астмой? Это было вероятнее всего, ибо она не трогала на кукле ничего, кроме рук и ног.

«Я бы провел у вас обыск сегодня же», – вспомнились Аше слова детектива. В пятницу вечером ему уже не достать ордер. Холланду придется дожидаться понедельника.

Аша кинулась к кладовой. Она открыла дверь ключом и достала куклу Дугласа Брука и его фотографию. Она намеривалась их уничтожить, но ждала дня, когда Клайв Тресс выплатить ей остальную сумму. Теперь на это рассчитывать не приходилось.

– Нужно было все это давно уничтожить, – сказала Элфри у нее за спиной.

– Детектив знает о том, что я практикую вуду. Нужно уничтожить лишь то, что натолкнет его на мысль о черных ритуалах.

Аша взяла коробку с черными свечами и стала складывать туда все «опасные» ингредиенты: кровь в пакетиках, перемолотые кости, тряпичные куклы вуду и прочее. В ту же коробку она положила куклу и фотографию Дугласа.

Она вышла на задний двор и поставила коробку на землю. Полив ее смесью для розжига, она зажгла спичку и кинула в коробку. Вспыхнуло пламя, обдав ее жаром.

Аша долго смотрела, как огонь пожирает вещи, словно изголодавшееся животное. Когда же от них остался лишь пепел, она смешала его с землей и вернулась в дом.

– Он придет сюда с обыском? – спросила Элфри.

– Да. Думаю, он и лавку тоже захочет осмотреть.

– Ты должна уехать.

– Ты с ума сошла? Тогда он сразу поймет, что я виновна.

– Но ведь так и есть! Думаешь, они не смогут найти на тебя улики? Найти раздосадованных клиентов? Один Нэйл Хортон чего стоит!

– И что ты предлагаешь? Бросить лавку и умчаться колесить по стране, спасаясь бегством от вшивой ищейки?

– За лавкой я присмотрю.

У Аши больше не было аргументов.

– Как ты не понимаешь, он может во время обыска подкинуть тебе что-то и тогда тебя точно арестуют, – всплеснула руками Элфри.

– Он явится сюда только в понедельник.

– Значит, у тебя есть два дня форы. Иди, пакуй чемоданы.

Аша неохотно поднялась наверх, в свою комнату. Ей не хотелось покидать Новый Орлеан и оставлять Элфри одну. Но на память снова и снова приходила картина застывшего тела Дугласа с руками на шее и вывернутыми ногами, с торчащими из них костями и каплями крови.

Она была виновата в этом. Как и в том, что хотела заработать пятьдесят тысяч долларов во благо своей семьи.

***

Пока Аша собирала вещи, Элфри пригнала машину. На вопрос «Не в прокате ли она ее взяла?» Элфри сказала, что угнала ее у деда, живущего тремя улицами ниже.

– Я делаю из тебя соучастницу, – сказала Аша.

– Послушай, этот дед машиной не пользуется. Я вообще удивилась, когда она завелась. А еще, что ее никто не угнал раньше. Ты не сможешь на своей уехать далеко. Детектив наверняка списал номера. Даже с моей. Телефон свой выбрось где-нибудь по дороге. И какое-то время старайся не связываться со мной. Вдруг они во время обыска поставят прослушку. Найди тихое место и не занимайся вуду. А еще желательно назовись другим именем.

Аша рассмеялась.

– Ты насмотрелась шпионских фильмов, – произнесла она.

– Лучше лишний раз перестраховаться.

– Не думаю, что меня объявят в федеральный розыск.

Они вышли на улицу. Элфри помогла Аше погрузить чемодан и сумку в багажник.

– Надеюсь, тебя никто не видел, когда ты крала машину? – Аша захлопнула багажник и посмотрела на сестру.

– Нет. На той улице фонарь через один горит. Тем более, сейчас ночь.

Аша кивнула, успокаиваясь.

– Ты деньги взяла? – спросила Элфри.

– Да. Ты погасила кредит?

– Только часть.

– Остальное в надежном месте?

– Да. Я постепенно все выплачу, чтобы у детектива не возникло никаких подозрений.

– Лучше погаси все полностью.

– А если спросят откуда у меня такая сумма?

– Помнишь бабушкин серебряный кулон с изображением клубка змей?

– Да.

– Скажешь, что продала его.

– Но ведь бабушку похоронили вместе с этим кулоном!

– Им-то это неизвестно.

– Хорошо. Она наверняка захотят узнать кто и где заплатил мне столько денег.

– Ты ведь ездила на прошлых выходных на конференцию учителей в Батон-Руж. Там и продала в одном из ломбардов за хорошую цену.

Элфри кивнула. Аша обняла ее на прощание и забралась в машину.

– Я позвоню тебе, как только найду безопасное место, – шепнула на прощанье Аша и завела мотор.

Она не знала, куда ей лучше поехать. На востоке ей было делать нечего, поэтому она стала держать курс на Западное побережье. В городах-миллионниках, вроде Лос-Анджелеса, ей будет легче скрыться.

Она намеревалась ехать до Калифорнии на машине, но затем поняла, что это слишком долго, и взяла курс на Остин, штат Техас.

К утру Аша уже была в городе и направилась в ближайший аэропорт. Там она купила билет до Сан-Франциско.

Перекусив, Аша принялась искать место, где могла бы остановиться на какое-то время. Просмотрев все возможные варианты, какие ей предложил «Гугл», она остановила выбор на апартаментах «Л-севен» на Гаррисон-стрит.

Квартира с одной спальней, снятой на две недели, обошлась ей в полторы тысячи долларов. Расценки здесь были огромные, и Аша понимала, что ей придется устроиться в банк, чтобы позволить себе такое шикарное существование.

Но уехать она не могла. Ей хотелось все обдумать и выстроить дальнейший план действий, а заодно отыскать тихое место, где ни один детектив мира не сможет отыскать ее.

***

Первое время Аша боялась. Она тряслась от каждого шороха, от каждой скрипнувшей двери, от шепота соседей за спиной, когда они вместе поднимались по лестнице. Однажды она на улице подпрыгнула, испугавшись автомобильного гудка.

Ей мерещился Холланд в каждом чернокожем мужчине. А в ее снах он врывался в снятую ею квартиру и надевал ей на запястья наручники. В тишине они громко защелкивались, и Аша просыпалась, понимая, что тикают часы в коридоре, оставленные предыдущим съемщиком.

На шестой день пребывания в Сан-Франциско тревожность улеглась.

Аша решила позвонить сестре. Старый телефон он выкинула, и ей пришлось купить другой.

– Аша, наконец-то! – в голосе Элфри она услышала беспокойство, смешанное с радостью и облегчением.

– У меня все в порядке.

– Хорошо. Детектив в понедельник обыскал весь дом и лавку. Но не нашел ничего подозрительного. Кроме, естественно, кладовой с атрибутами для вуду. И еще он знает, что ты в бегах.

– Он ищет меня?

– Да. Но пока безуспешно.

– Рано или поздно он что-нибудь вынюхает.

– Главное не занимайся магией. Тебя так будет легче найти.

– Я и не собиралась.

– Вот и отлично.

– Я тебе позвоню через несколько дней.

– Звони лучше раз в неделю. Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Аша выключила телефон и спрятала его на дно чемодана. Безопасность не бывает излишней.

После разговора с Элфри Аша успокоилась окончательно. Холланд не нашел никаких ниточек, что могли бы его привести в Сан-Франциско к ней. Но все же она не сомневалась в том, что он отыщет ее.

Аша не знала ни одного безопасного места. Единственное, что могло бы ее надолго укрыть от посторонних глаз – это маленький тихий городок где-нибудь на севере страны.

Но к переезду она еще не была готова. Пока не была.

Вынимая вещи из стиральной машинки в прачечной, Аша вспомнила, что обещала звонить сестре раз в неделю. Телефон она взяла с собой, но так и не позвонила, занятая выбором режима.

Когда она все же достала телефон, чтобы набрать номер, ее окликнула девушка, примерно ее возраста, с каштановыми волосами, и с уже слегка заметным округлившимся животиком.

– Здесь связь не ловит, – сказала она.

– Не думала, что такое возможно в прачечной, – улыбнулась Аша.

– Я бы и не знала, если бы мне не потребовалось однажды позвонить мужу, – девушка тоже улыбнулась. – А теперь я с каждым днем опасаюсь, что когда придет срок и начнутся схватки, из-за того, что здесь нет связи, мне придется рожать среди стиральных машинок, ибо я не дозвонюсь ни мужу, ни «скорой».

Аша убрала телефон в карман джинсов.

– Мальчик или девочка? – спросила она.

– Еще неизвестно, – девушка пожала плечами. – Надеюсь, что будет мальчик.

– Хотите, я скажу вам наверняка?

Девушка отпрянула в сторону от нее, словно Аша была чумной. В глазах у незнакомки мелькнул испуг.

– Не стоит, – вымолвила она.

– Чего вы боитесь?

– Ведьм.

Аша едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. В религии вуду не существовало такого понятия, как «ведьма». Были только жрецы или, как их еще называли, священники, колдуны и помощники, в оригинале звучавшие как хунган, мамбо, бокор и оунси.

Она посмотрела на девушку и пожала плечами.

– Я не хотела вас напугать.

Девушка кисло улыбнулась.

– А, Джен, вот ты где, – в прачечную вошел мужчина, держа в руках корзину с бельем. – С тобой все в порядке? Ты побледнела.

– Давление наверно упало.

Аша вытащила последние вещи из машинки, подхватила корзину и направилась к выходу.

– Ты уверена? – услышала Аша голос мужчины.

– Да, – ответила девушка – Джен – уверенным тоном.

Аша заметила нотки облегчения в этом коротком «да», когда она покидала прачечную.

Странная она. Кажется, перечитала «Ребенок Розмари», раз ее так пугают мистические вещи и знакомства в прачечной.

Уже в съемной квартире Аша набрала номер Элфри.

– Я уже и не надеялась на твой звонок, – услышала Аша в трубке.

– Что-то случилось?

Она обеспокоилась. Голос Элфри прозвучал сердито.

– Детектив решил, что ты угнала машину того деда, – начала Элфри. – Он нашел ее в Остине у аэропорта. Выяснил, что ты купила билет в Сан-Франциско.

– Он приходил?

– Сегодня был здесь. Расспрашивал.

Элфри замолкла. Аша обдумывала сложившуюся ситуацию.

– Тебе нужно уезжать оттуда немедленно, – выдохнула в трубку Элфри.

Аше даже показалось, что она почувствовала возле уха дыхание сестры.

– Он тебе сообщил, что вылетает во Фриско? – сердце у Аши сжалось в комок.

– Ты думаешь, так просто его отпустят? Он будет долго спорить с начальством. Возможно, они решат связаться с полицией Сан-Франциско, чтобы тебя найти. Если это не удастся, тогда детективу оформят командировку.

Элфри сделала паузу и продолжила:

– Но времени у тебя мало. Езжай на север. Там тебя никто не найдет, особенно если ты сможешь достать поддельные документы и не станешь заниматься вуду.

– Где мне достать поддельные документы? Ты в своем уме? – возмутилась Аша.

– Найди кого-нибудь. В конце концов, к чему в наше время существует интернет? Загугли.

­– Попытаюсь.

– И не смей больше летать на самолетах, иначе тебе придется переехать в другую страну.

Элфри помолчала, затем добавила:

– Канада не плохой вариант, хотя слишком близко.

Аша закатила глаза. Иногда Элфри была несерьезной, словно ей шестнадцать.

– Люблю тебя, – произнесла Аша.

– И я тебя. Позвони, как найдешь безопасное место.

После разговора с сестрой Аша хотела залезть в ноутбук, но он остался в Новом Орлеане. Фальшивые документы дадут ей время, до того, как мерзкий Холланд выяснит все факты.

Но оставался вопрос. Где ей найти человека, занимающегося подделкой документов? На ум Аше вспомнился сосед, живущий этажом выше. Он ходил в рваных джинсах и свободной толстовке, капюшон которой скрывал часть лица. Когда Аша увидела его впервые, ей подумалось, что он подозрительный тип, и смахивает на наркомана. А если это так, значит, у него она выяснит то, что ей нужно знать. Такие парни обычно знают все подпольные организации, начиная от продажи наркотиков и казино и заканчивая торговлей оружием и подделкой документов.

Аша поднялась на этаж выше. Она оглядела две двери и позвонила в первую. Подозрительный сосед открыл ей дверь сразу же, даже не спросив: «Кто там?»

– У меня есть к вам деликатный вопрос, – начала она, не став тянуть кота за яйца.

– Если думаешь, куколка, уколоться на шару, то ты ошиблась дверью, – произнес он.

– Ошибаешься, милый, – передразнила она его. – Мне нужны новые документы. Может, знаешь, где такие можно достать?

Сосед сложил руки на груди и смерил ее оценивающим взглядом, словно решая, достойна ли она его доверия или нет.

– Проходи, – кивнул он и скрылся в квартире.

Аша зашла внутрь, закрыв за собой дверь. Внутри оказалось на удивление чисто. Она ожидала, что здесь будет гора мусора, пустые коробки из-под пиццы и использованные шприцы. Но все было стерильно, будто в больнице.

Она вошла в гостиную, служившую одновременно и спальней.

– Зачем тебе «левые» документы»? – спросил сосед.

– Впуталась в неприятную историю.

– Убийство, продажа марихуаны или отмывание денег?

– Отвечать обязательно?

Ей не хотелось посвящать его в свои дела. Холланд рано или поздно выйдет на нее. А если ему удастся отыскать ее адрес, он опросит соседей, и естественно, этого подозрительного парня тоже. А он может сдать ее.

– Значит что-то серьезное, – он пожал плечами. – Или все сразу.

Он улыбнулся. Она улыбку не вернула.

– Как срочно тебе они нужны? – спросил он.

– К сегодняшнему вечеру. Это возможно?

– Нет ничего невозможного.

Он скрылся в смежной комнате и вернулся с фотоаппаратом.

– Встань у той стены, – он указал налево.

Аша послушно встала. Он нажал кнопку несколько раз.

– Готово. Зайдешь в девять. И принесешь три тысячи. Наличными.

Она кивнула и направилась к выходу.

В девять часов вечера она снова стояла в гостиной подозрительного соседа. Оба они сжимали в руках конверты.

– Гляди, – он протянул свой конверт.

Аша взяла его и открыла. Водительские права, паспорт и медицинская страховка на имя «Билли Робертс». Удовлетворительно кивнув, она протянула соседу конверт с деньгами. Тот тоже открыл его и пробежался пальцами по купюрам.

– Хорошая сделка, – произнес он и улыбнулся. – Если еще что понадобится, ты знаешь, где меня искать.

Аша кивнула.

Утром она собрала чемодан и взглянула на часы. Такси вот-вот должно подъехать.

Подхватив сумки, Аша вышла на площадку. Закрыла дверь и спустилась вниз. Ключ она положила в почтовый ящик арендодателя (условие договора), и вышла на улицу. Как раз вовремя. Такси только что подъехало. Водитель помог ей погрузить поклажу в багажник.

– В аэропорт, – произнесла Аша.

В кассе она взяла билет до Бисмарка, расположенного в Северной Дакоте. Она надеялась, что на севере детектив ее не найдет. А если это все же случится, то не скоро. Ему придется попотеть, чтобы отыскать ее здесь.

В Бисмарке она приобрела дешевую поддержанную машину у мужика в потрепанных джинсах и рубашке без пуговиц, надетой поверх серой в жирных пятнах футболке. Трехдневная щетина покрывала лицо. Сквозь аромат духов пробивался перегар.

Он стоял недалеко от выхода из аэропорта с картонкой в руках, предлагающей приобрести всего за пятьсот баксов «мазду» восьмидесятых годов.

Мужчина явно нуждался в деньгах. И, как подумала Аша, он хотел их потратить на алкоголь. А она нуждалась в машине.

В аэропорту Аша купила карту Северной Дакоты и нашла маленький городишко километрах в сорока от города. Чтобы добраться туда – ей необходима машина.

И вот этот мужик, стоящий с картонкой в руках, словно был послан ей лоа.

Аша подошла к нему и сказала:

– Могу ли я увидеть машину?

­– Конечно, – он опустил картонку и направился к стоянке.

Аша двинулась за ним.

«Мазда» красного цвета на первый взгляд выглядела вполне годной для езды, несмотря на то, что ей уже стукнуло лет сорок.

– Машина ездит исправно, – произнес мужчина. – Протечку масла я только месяца три назад устранил. Краска только кое-где облупилась и есть пара вмятин. А и еще стеклоподъемник на задних окнах не работает. Только с кнопок со стороны водителя.

Они забрались внутрь. Аша проехала круг и удовлетворительно кивнула. Конечно, это не ее более комфортабельный «форд», хотя и тоже старенький, но за пять сотен сгодится и такая машина.

Еще через час машина была переоформлена на Ашу. Точнее, на Билли Робертс.

Солнце уже час как скрылось за горизонтом. На город опустилась тьма.

Сверившись с картой, Аша решила остановиться в дешевом мотеле, всего за пятьдесят баксов в сутки, а уже утром отправится в маленький городишко и подыскать себе там жилье.

По пути к мотелю машина заглохла. Сколько Аша не пыталась реанимировать ее, та только чихала и фыркала, отказываясь заводиться.

Выйдя из машины, Аша со всей дури хлопнула дверцей. В этот момент она пожалела, что купила это корыто с гвоздями, даже хуже, чем ее «форд».

Оглядевшись вокруг в поисках прохожего, который мог бы ей помочь, Аша никого не увидела. Она пнула левое колесо и направилась к магазину, не обратив внимания на вывеску.

Колокольчик над дверью звякнул, возвещая продавца о клиенте. Не осматриваясь по сторонам, Аша подошла к прилавку. За кассой стояла девушка с бледным лицом и большими глазами, словно у куклы.

– Чем могу помочь? – обронила она дежурную фразу.

Улыбаться ей было в тягость. У бедняжки стряслось какое-то горе. А может, просто пошли месячные.

– У меня машина сломалась, – начала Аша. – Вы не могли бы позвонить в автомастерскую? Мой телефон разрядился.

– Конечно.

Аша наблюдала за тем, как девушка за прилавком достала из кармана джинсов телефон и набрала номер.

– Что случилось с машиной? – обратилась она к Аше, отодвинув телефон в сторону.

– Не заводится мотор.

Девушка повторила ее слова в трубку. Затем что-то выслушав, завершила звонок.

– В течение десяти минут они подъедут, – сообщила она.

– Спасибо, – произнесла Аша и направилась к выходу.

Оказавшись у машины, она обернулась и посмотрела на магазин. Деревянная вывеска гласила: «Ведьмин мешок».

Аша улыбнулась. Магия все еще сопровождает ее.

Через десять минут перед «маздой» припарковался пикап. Из него вылез мужчина в комбинезоне и направился к ней. Аша обрисовала ему ситуацию, и он тут же принялся за работу.

Минут через сорок он забрался в салон и повернул ключ зажигания. Мотор заработал. Мужчина вылез из машины, закрыл капот и сказал:

– Готово.

Аша поблагодарила его и расплатилась.

Сидя в салоне машины, она наблюдала, как пикап отъехал. Затем она и сама тронулась в путь. К мотелю на Восток-Интерчейндж-авеню за пятьдесят баксов в сутки.

Бонди и лоа – высшие и низшие божества религии вуду.