Большой шанс

Макс замер перед внушительным небоскребом в центре Лос-Анджелеса, где располагался офис Horizon Records. Здание, казалось, пронзало своей вершиной облака, а его зеркальный фасад отражал бескрайнее калифорнийское небо. Макс глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и шагнул к вращающейся двери. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Ресепшн встретил его прохладой кондиционера и приглушенным гулом голосов. Молодая женщина за стойкой приветливо улыбнулась:
— Чем могу помочь?
— Здравствуйте, я Макс Майерс... у меня назначена встреча с Эмили Чен.
Секретарь кивнула, проверяя что-то в компьютере:
— Да, вижу. Пожалуйста, присядьте. Эмили скоро спустится за вами.
Макс опустился в кожаное кресло, его пальцы нервно теребили лямку рюкзака. Через несколько минут, показавшихся вечностью, к нему подошла стильно одетая азиатка лет тридцати.
— Макс? Я Эмили Чен. Рада наконец-то познакомиться лично.
Они пожали руки, и Эмили повела его к лифтам.
— Как ощущения? — спросила она с улыбкой, нажимая кнопку 45 этажа.
— Честно? Немного нервничаю, — признался Макс.
— Это нормально. Просто будь собой, хорошо?
Лифт открылся в просторный офис, заполненный людьми, которые выглядели слишком круто для обычной работы. Эмили провела Макса через лабиринт столов к небольшой переговорной.
— Подожди здесь минутку, я соберу команду.
Макс кивнул, оглядывая комнату. Стены были увешаны платиновыми дисками и фотографиями известных музыкантов. Он узнал нескольких, с которыми мечтал когда-нибудь сотрудничать.
Через пару минут дверь открылась, и вошли несколько человек во главе с Эмили.
— Макс, позволь представить тебе нашу команду. Это Райан Донован, ведущий продюсер.
Высокий мужчина лет сорока с проседью в темных волосах и в очках в толстой оправе протянул руку. Его рукопожатие было крепким и уверенным.
— Джессика Мур, глава маркетингового отдела.
Энергичная женщина с ярко-рыжими волосами и россыпью веснушек на лице улыбнулась Максу.
— И Саймон Бейкер, юрист компании.
Стройный мужчина в безупречном костюме кивнул с легкой улыбкой.
Макс пожал всем руки, стараясь запомнить имена и лица.
— Итак, Макс, — начал Райан, устраиваясь в кресле. — Мы впечатлены твоим онлайн-присутствием. Расскажи нам немного о себе и своей музыке.
Следующий час прошел в интенсивном обсуждении. Макс рассказывал о своем музыкальном пути, о влияниях и амбициях. Команда задавала вопросы, делала заметки.
— Твой вокальный диапазон впечатляет, — заметил Райан. — Где ты учился?
— Я занимаюсь с частным преподавателем уже три года, — ответил Макс. — До этого в основном самообучение.
Джессика кивнула:
— Твой образ очень привлекателен для аудитории. Ты уже думал о концепции первого альбома?
Макс поделился некоторыми идеями, которые он вынашивал последние месяцы. Команда внимательно слушала, иногда переглядываясь.
Райан спросил:
— А как насчет группы, Макс? У тебя есть постоянный состав?
Макс покачал головой:
— Пока нет, но у меня есть кое-какие мысли на этот счет, — ответил он, вспоминая пронзительную скрипку Эммы.
Джессика махнула рукой:
— Это не проблема. Мы можем решить этот вопрос позже. У нас есть отличные музыканты на примете, которые могли бы отлично вписаться в твой стиль.
Райан кивнул:
— Согласен. Главное, что у тебя есть видение. Остальное мы сможем организовать.
— Еще один вопрос, Макс, — сказала Эмили. — Мы заметили, что в соцсетях ты иногда используешь псевдоним "PHOENIX". Как ты хочешь, чтобы тебя представляли официально?
Макс на секунду задумался:
— Я бы хотел быть известен как Макс Майерс. Это имя... оно многое для меня значит.
Эмили кивнула:
— Хорошо, мы это учтем.
После этого Саймон взял слово, объясняя основные пункты контракта. Макс слушал внимательно, задавая вопросы там, где что-то было неясно.
— У тебя есть время подумать, — сказал Саймон в конце. — Мы можем отправить контракт тебе на рассмотрение, и ты можешь обсудить его со своим юристом.
Макс покачал головой:
— Нет, я... я хочу подписать сейчас. Если вы, конечно, готовы меня принять.
Команда переглянулась. Райан улыбнулся:
— Мы более чем готовы, Макс. Добро пожаловать в Horizon Records.
Саймон достал копию контракта и положил перед Максом. Эмили протянула ему ручку:
— Поздравляю, Макс. Это начало большого пути.
Макс взял ручку, его рука слегка дрожала от волнения. Он посмотрел на Саймона:
— Я должен подписать это своим настоящим именем? Как в документах?
Саймон кивнул:
— Да, это должно быть твое официальное имя. Для сценического псевдонима у нас будет отдельное соглашение.
Макс уже собирался поставить подпись, когда Джессика вдруг наклонилась ближе, рассматривая его лицо:
— Знаешь, я всегда думала, что ты красишь губы для видео. Они у тебя такие яркие.
Макс слегка смутился:
— Нет, это... это мой естественный цвет.
Он опустил взгляд на контракт, делая глубокий вдох. Его правая рука, покрытая едва заметными шрамами, уверенно двинулась к бумаге. Кончик ручки коснулся линии для подписи, и Макс начал выводить буквы:
"Мануэль Шиффер".