Часть 1. Пока молчит кисть.

У всех творческих людей — художников, музыкантов, писателей — бывают моменты, когда наступает творческий кризис. Рафаэль тоже оказался в ловушке застоя: ни вдохновения, ни идей — только пустота. Целыми днями он сидел перед пустым холстом, пытаясь выжать из себя хоть что-то, но в итоге просто опускался на пол, закрывая лицо ладонями. Отсутствие вдохновения угнетало его, затягивая в болото безнадежности и отдаляя от любого проблеска света.

За этим жалким зрелищем каждый день наблюдала его тетя Талия — изящная женщина, отдыхавшая в Линкольне после долгих гастролей. Вместе с ней тревожился и Томас, секретарь, ассистент и лучший друг Рафаэля. Оба не находили себе места, но задавать вопросы или предлагать помощь было бессмысленно — он либо не слышал их, либо не хотел слышать. Всё так и продолжалось бы, если бы Талия не решила вмешаться.

День был теплым и солнечным, но этого не скажешь о студии Рафаэля: тяжелые шторы наглухо скрывали комнату от света. Он лежал на диване, окружённый разбросанными кистями и тюбиками с красками, и бессмысленно смотрел в потолок. В глазах — пустота. Казалось, у него кто-то умер, но в действительности умерло лишь его вдохновение.

Он, вероятно, пролежал бы так до самого вечера, если бы в комнату не ворвалась Талия. Женщина без лишних слов раздвинула шторы, впуская солнечные лучи. Рафаэль зажмурился, прикрывая глаза рукой.

— Вставай, — скомандовала Талия, собирая кисти в стакан. — Ты и так бледный и худой, скоро вообще потеряешь форму и превратишься в морскую пену.

— Может, так даже лучше, — пробормотал он, не убирая руку от лица. — Какой из меня художник, если я ничего не могу придумать?

— Творческий закат в двадцать четыре года? — Талия скрестила руки на груди. — Ты даже не пытаешься что-то изменить. Нормальные люди в твоем возрасте знакомятся, встречаются, заводят отношения. А ты? Закрылся в четырёх стенах со своими картинами.

— А я не нормальный? — Рафаэль сдвинул руку с лица и устремил на неё сине-розовый взгляд.

— Пока ты будешь искать ту самую, жизнь пройдёт мимо! — возмутилась Талия, направляясь к выходу. — Попробуй хотя бы посмотреть за пределы своего холста. Вдруг найдёшь кого-то, кто изменит твоё вдохновение.

Талия ушла, оставляя Рафаэля наедине со своими мыслями. Он понимал, что привлекателен для многих девушек, но все это было не то. Чаще всего он цеплял их либо внешностью — высокий, широкоплечий, подтянутый, с фиолетовыми волосами и сине-розовыми глазами, — либо своим финансовым положением и статусом художника. Но никто не видел в нем просто человека.

Как бы он ни пытался игнорировать слова Талии, Рафаэль знал, что она права. Немного поразмыслив, он решился на отчаянный шаг — зарегистрировался на сайте знакомств. Да, возможно, это был спонтанный поступок, но делать было больше нечего.

Долгое время он листал страницы девушек, но не находил ничего, кроме накачанных силиконом и ботоксом кукол из дешевых интернет-магазинов. Рафаэль уже собирался сдаться, как вдруг наткнулся на нее.

Ее профиль был простым, естественным, без нарочитого позерства. Мэйлин — имя, которое сразу привлекло его внимание. Они были ровесниками, и, судя по анкете, девушка обожала книги. Это зацепило его. Он смотрел на ее страницу, словно на клад, но долго не решался написать. В конце концов, собравшись с мыслями, он набрал первое сообщение.

Рафаэль: Привет. Я долго думал, как начать разговор, но потом решил просто написать. Так что... привет.

Отправив сообщение, он не особо надеялся на ответ. Даже хотел было удалить его, посчитав глупым. Но в этот момент телефон завибрировал.

Мэйлин: Привет :) Знаешь, это уже хороший способ начать разговор. По крайней мере, лучше, чем банальное «Привет, как дела?»

Рафаэль: Тогда у меня уже плюсик в карму?

Мэйлин: Определенно. Хотя, возможно, я просто добрая.

Рафаэль: Значит, мне повезло. Теперь самое сложное — придумать, о чем поговорить, чтобы не показаться скучным.

Мэйлин: Хм... Ну, давай так: назови три вещи, без которых ты не представляешь свою жизнь.

Рафаэль задумался на пару секунд перед тем, как напечатать ответ.

Рафаэль:

Карандаш и блокнот — потому что я не могу без них работать.

Кофе — потому что без него я тоже не могу работать.

И... Наверное, тёплый плед. Потому что даже художникам иногда нужно просто завернуться и выдохнуть.

Мэйлин: Ого, плед в списке — это что-то новенькое. Обычно парни говорят что-то вроде «спортзал» или «машина».

Рафаэль: Я просто честный. Теперь твоя очередь.

Мэйлин:

Книги — они для меня целый мир. Перечитывая свои любимые истории, я чувствую себя в безопасности.

Чай — это мой маленький уютный ритуал.

Серебряная подвеска в виде совы — подарок от моей близкой подруги.

Общение с этой девушкой давалось Рафаэлю очень легко, что его приятно удивляло. Было в её словах что-то тёплое, уютное, по-настоящему домашнее. Он заметил это ещё тогда, когда рассматривал её фото в профиле.

Она была очень красивой: тёмные длинные волнистые волосы, глаза, излучающие мягкий свет, лёгкие веснушки на светлой коже, придающие особый шарм, мягкие черты лица, пухлые губы... Всё это делало её настоящим произведением искусства. Рафаэль приметил ещё одну деталь — тёплый и уютный бежевый свитер, который только подчёркивал её очарование.

Впервые за долгое время Рафаэль чувствовал себя настолько комфортно, словно знал эту девушку уже много лет. Возможно, у него действительно что-то получится... Может, он сумеет вернуть вдохновение. Может, она станет его музой.