Глава 21
— Где это мы?
Темно, холодно и как-то неуютно.
Я стою босиком на каменном полу и держу в руках перепуганную Кару. Вспышка, треск и рев взвившегося в очаге пламени.
— Так лучше?
Я обернулась и встретилась взглядом с Дэем, стоящим у ярко пылающего огня в камине. Рядом со мной сидел на полу и тяжело дышал Блэк.
— Растешь, — усмехнулся Дэй. — Не думал, что сможешь перетащить сюда и ее. Перемещение в пространстве кого-то, кто не может перейти в форму тени, до этого дня вообще считалось невозможным.
Блэк оскалился в улыбке и встал. Я поняла, что вообще ничего не понимаю.
— Может, объясните мне, где я все-таки нахожусь?
Ребята посмотрели на меня как-то странно. Я нахмурилась и встала, держа на руках встрепанную и удивленно оглядывающуюся по сторонам Кару.
— Ты когда-нибудь слышала о клане теней?
Я обернулась к Блэку и отрицательно мотнула головой. Он усмехнулся и прикрыл глаза, прислонившись спиной к стене.
— В таком случае тебе выпал редкий шанс побывать в самом его центре.
— Ты хочешь сказать, — после истерик до меня всегда доходило с трудом, а копаясь в артефактах замка, именно в подобии истерики я и пребывала, — что я в мире теней?
— Угадала, — с усмешкой подтвердил Дэй. — Что ж, оставляю ее на тебя, раз уж ты ее сюда притащил. Пока.
И он вышел из комнаты, оставив мне кучу вопросов и полное непонимание всего происходящего.
— Может, объяснишь? — обернулась я к Блэку. Он кивнул и, глядя мне в глаза, тихо сказал:
— Я люблю тебя.
Сердце вздрогнуло и врезалось в грудную клетку.
— Н-да, — пробурчала ворона, — это явно многое объясняет.
Мир теней. Довольно странный мир, хочу я сказать. Здесь всегда сумерки. По улицам, освещенным самыми разнообразными фонарями, бродят странные личности. Все смотрят на тебя так, будто хотят что-то спросить или посоветовать. И много чего еще можно сказать об этом месте.
— Тебе нравится здесь?
Под ногами хрустел мелкий гравий, усыпавший разноцветными искрами мостовую, ветер доносил вкусные запахи из ближайшей таверны, а по стенам домов скользили, постоянно меняя форму и очертания, различные тени, очерчиваемые светом трех разных лун.
— Да, наверное.
Ворона сидела у меня на плече и чистила перышки, ей было, по-моему, все равно, а вот я до сих пор думала о том, что совсем недавно сказал мне Блэк. Он ведь говорил совершенно серьезно, но с тех пор так ни разу больше и не упомянул об этом. И что, спрашивается, я должна делать? Не знаю.
Да, кстати, дом этих двоих был довольно просторным и уютным. Мне определенно было там хорошо. Нам с Карой выделили отдельную комнату, а точнее, это мне выделили, а Кара подняла истерику, что она тоже разумное существо и требует собственные апартаменты. Никто не возражал, и ворона с комфортом устроилась в огромной комнате, похожей скорее на тронный зал, а не спальню, разве что троном была кровать. Но на следующее утро я нашла эту прохвостку на соседней подушке, тихо похрапывающую во сне. При допросе с пристрастием птичка созналась, что одной — скучно и неинтересно, да и вообще — пошутила она.
— Пошли туда, Иль? — Мне повернули голову в сторону ближайшей таверны и умоляюще заглянули в глаза.
— Ты же недавно ела, — удивилась я.
— И что с того? Я существо маленькое, а потому у меня быстрый обмен веществ!
— Чего у тебя?
— Есть мне надо чаще! И побольше, и...
— Ладно, ладно, поняла.
— Какие-то проблемы?
Я посмотрела на Блэка. В сумерках и без того темный силуэт почти сливался с ночью, и только белые клыки и белки глаз, поблескивающие в тени, выдавали его месторасположение. Черная непокорная челка постоянно падала на глаза, резко очерченные черты лица не портили, а, наоборот, привлекали к нему взгляд. Каждое движение его тела было отточенным и экономным. Он не ходил, а будто скользил, передвигаясь подобно тени, так же бесшумно и плавно... Обалденный парень. И почему я все еще думаю? Любая уже давно бы оказалась в его объятиях, плюнув на все.
У вороны сильно забурчало в животе. Я тряхнула головой и повернула к таверне. Так, об этом потом, а сейчас и впрямь поесть не помешает.
— Прошу, мадам. — Блэк с улыбкой распахнул передо мной дверь.
Гм, ну ладно.
В таверне было накурено, дымно и царил уже привычный, но вполне уютный полумрак, разгоняемый лишь жарким пламенем огромного очага, над которым вращался насаженный на вертел то ли кабан, то ли еще кто. Я выбрала самый дальний от двери столик, привычно сев спиной к стене и получив таким образом хороший обзор. Ворону я посадила на стол и подняла руку, подзывая хозяина или кого из обслуги. На меня никто не обратил внимания, а разносчицы продолжили разносить еду.
— Прошу прощения, — улыбнулся Блэк и, сняв с головы широкополую шляпу, бросил ее на стол рядом с Карой, — здесь не очень любят чужаков. Чаще — просто игнорируют.
— Блэк, ты ли это? — Мы с Карой удивленно посмотрели на появившегося словно из ниоткуда толстого хозяина данного заведения. Он приветливо улыбался Блэку, тут же осклабившемуся в ответ, и абсолютно не замечал наши скромные персоны.
— Привет, Бари, познакомься — моя избранница.
Все. Меня заметили. Причем вся таверна разом.
Вокруг сгустилась давящая тишина, Кара принялась икать.
— Э-э-э, здрасте, — промямлила я, не зная, куда себя деть, и зачем-то дергая ворону за хвост. Руку больно укусили. Зараза.
— Да, я уж думал, не доживу, — растянул в улыбке толстые губы хозяин, и меня сграбастали в могучие объятия, тиская, как котенка. Все вокруг тут же заулыбались и срочно полезли здороваться, жать руку и просто выражать свое восхищение моей неописуемой красотой.
Хотелось удавиться. Но вместо этого приходилось улыбаться, раскланиваться и смеяться над плоскими шутками добродушных обывателей. Блэк, откинувшись на спинку стула, с удовольствием за мной наблюдал. Вот ведь гад, останемся наедине — прибью заразу.
— Ой, смотри, Иль. Как много! — Я устало плюхнулась на стул и с недоумением уставилась на гору снеди, которую успели притащить на наш скромный стол.
— Каждый считает теперь своим долгом угостить тебя, — с улыбкой пояснил Блэк. Что-то он разулыбался в последнее время, надо будет это исправить.
— Почему?
Я оттащила Кару за хвост от блюда с рыбой и сама им занялась, чуть ли не постанывая от наслаждения. Нет, ну все-таки как же тут вкусно кормят.
— Ты теперь практически одна из клана.
Косточка застряла в горле, но я мужественно ее проглотила, давясь и кашляя. Ворона воспользовалась моментом и внаглую стянула последний кусочек. У-у-у...
— Но ведь я тебе ничего не ответила, и вообще...
Я замолчала, удивленно ощущая его пальцы на своих губах.
— Не говори ничего, мне пока хватает и того, что есть.
Я недоуменно на него посмотрела, но спорить не стала. Не хочет — не надо. Так, а теперь займемся курочкой. Мм... вкусно.
— Иля!
Я подавилась крылышком и закашлялась, возмущенно глядя на вставшую прямо перед моим носом Кару. Орать-то так зачем?
— Чего? — прохрипела я, удостоверившись, что моей жизни больше ничто не угрожает.
— Ты ешь птицу!!
— Н-да? А я и не заметила. Мой сарказм не оценили.
— Я в шоке, она ж моя родственница!
Я с ужасом наблюдала, как от меня отодвигают такую ароматную родственницу.
— Отдай, это курица, вы не родственники!
Но Кара не сдавалась, клюнув меня в руку. Больно!
— Неважно, вот что бы ты сказала, если бы я при тебе ела... вот его?
Кара ткнула крылом в ошарашенного Блэка.
— А... э-э-э... ну не знаю.
— Вот! Ты бы наверняка не одобрила.
Я представила себе картину: на столе лежит свежеподжаренный и все еще стонущий Блэк, а ворона, злобно хохоча и сжимая в одном крыле здоровенный топор, а в другом — половник... нет, не могу, аж слеза прошибает.
— Ладно, твоя взяла.
Ворона с облегчением отодвинула от себя жирную курицу и полезла в блюдо с салатом. Свинюшка.
Ночью я лежала, закутавшись до самого носа в одеяло, и вспоминала этот странный день. Или, может, лучше будет сказать вечер? Блэк не отходил от меня ни на шаг. Мы побывали почти во всех самых интересных уголках этого города. Я видела звездную реку, на черной поверхности которой отражались тысячи звезд этого странного неба и три его главных светила. Мост через реку был добротным, но очень изящным, и было приятно стоять на нем и наблюдать, как Блэк полощет в воде вопящую ворону (курица отмывалась с трудом). Еще я увидела дворец, в котором жил глава клана, и погуляла по роскошному тенистому саду, окружающему его, как скорлупа окружает птенца. Мы побывали и на улице торговцев, где можно было увидеть самые разнообразные товары и купить за бесценок настоящие сокровища. Там мы купили чихающей Каре полотенце и замотали в него несчастную. Дальше Блэк нес ее на руках.
Я уткнулась носом в край одеяла и улыбнулась. Здесь было даже слишком хорошо. Хотелось остаться в этом мире навсегда и никогда ни о чем не думать.
— Он найдет тебя даже здесь.
Я обернулась к сидящей на соседней подушке Каре, замотанной с головы до ног в столь полюбившееся ей полотенце.
— О чем ты?
— Император. Ты ведь не думаешь, что он отступится?
— Он сбежал, — зевнула я, — как только объявил о нашей свадьбе, так сразу и сбежал...
— Я подслушала один из его разговоров на том балу. — Кара поправила край полотенчика и с гордостью на меня уставилась.
Я села, не отрывая от нее недоуменного взгляда.
— И?
— Он был там по заданию императора, ну своего отца то есть. И заключил какую-то сделку с отцом той ненормальной девицы. Ты ей еще в глаз дала.
— А, да, помню, помню.
— Ну так вот, на выполнение этого задания у него был всего месяц, а бросить его он ну никак не мог почему-то. Кажется, это как-то было связано с конфликтом людей и претурианцев.
Я поморщилась. Претурианцы — один из самых воинственных, хоть и не очень многочисленных кланов этой галактики. Воевать эти ребята могли чуть ли не по любому поводу.
— Короче, от этого задания вроде бы зависело, будет ли продолжаться мир, или же все же грянет война. Подробности я не поняла, но парень явно ловил кого-то, кто очень хотел поспособствовать развитию конфликта, представив все так, будто это мы нанесли первый удар по претурианцам. И его срочно надо было поймать и побить, а иначе — хана миру.
Я почесала нос.
— Так вот почему он так спешил.
Кара важно кивнула.
— Не думаю, что император вот так быстро о тебе забудет, так что смотри. Даже здесь он сможет тебя найти, на то он и император, пусть и будущий.
Гм, она права.
— Пошли.
— Куда?!
Я стащила Кару с постели и в одной ночнушке уверенно потопала в комнату Блэка.
— Домой!
— Блин, прямо сейчас? А до утра это подождать не может?
Блэк спал. На кровати. Голый. Гм...
— Знаешь, я смущаюсь, — шепнула мне ворона.
Я, вся красная, стояла спиной к кровати, радуясь, что сейчас так темно.
— Котенок?
Удивленный голос Блэка заставил меня вздрогнуть.
— Мы мимо проходили, — пояснила Кара, сидя у меня на плече.
— Неужели соскучилась?
Я сжала кулаки и отрицательно мотнула головой. Меня рывком дернули назад за руку, и я рухнула на кровать, с ужасом заглядывая в черные омуты его глаз.
— Ну здравствуй, котенок.
После чего меня поцеловали. Я застыла в шоке, пытаясь отпихнуть его от себя, подо мной копошилась придавленная ворона, клюясь из последних сил. Это больно.
С силой ударить коленом в живот и врезать когтями по груди. Он сжал зубы и отстранился от меня, продолжая придавливать телом к кровати.
— Значит, нельзя, — усмехнулся он.
— Помогите, — прохрипели снизу.
— Дай мне встать, — прорычала я, не отрывая от него глаз.
Он усмехнулся, пожал плечами и перекатился в сторону. Я тут же вскочила и спрыгнула с постели. На одеяле осталась лежать ворона, выпучив глаза и ловя клювом воздух.
Блэк встал и быстро оделся, я с облегчением поняла, что могу больше не стоять к нему спиной.
— Так что ты хотела?
— Я хочу вернуться в замок.
Он опустил голову и как-то грустно улыбнулся.
— Уверена?
— Да-а-а, — простонала ворона, — и побыстрее, мне что-то сломали! Нужен регенератор! Умира-аю!
Мы неодобрительно на нее посмотрели.
— А до утра это подождать...
— Не-э-эт!
— Понял.
Я облегченно выдохнула, осторожно взяла на руки сильно ругающуюся ворону и вышла из комнаты. Блэк остался стоять со сжатыми кулаками и опущенной головой. Мне тоже было больно.
Дэй с нами не пошел. Он сказал, что на те деньги, которые он выручит за артефакты, можно запросто основать свой собственный клан и немножко повоевать с какой-нибудь не сильно большой галактикой. Я впечатлилась и напомнила, что артефакты нашли мы с Карой. Мне напомнили о разрушенном храме, я встала в позу. Ворона, изображая умирающего лебедя, попросила отомстить за нее и тридцать процентов с навара. Мы с Дэем в шоке на нее уставились, а тут как раз подошел Блэк. Его молчание и взгляд убийцы на задании всех пристыдили. Меня обняли и перенесли в замок шефа. Ворона, к счастью, на точность переноса не повлияла.
Последнее, что сказал Дэй, перед тем как мы исчезли, это: «Ладно, но вам обеим и половины хватит».
Ура.