1. Прибытие.

- Мерлин, милый, пожалуйста, будь осторожнее в школе и постарайся завести друзей, ладно? - сказала светловолосая женщина лет тридцати двух своему сыну, поцеловав его в лоб на прощание.

- Я знаю, матушка. И нет, я не буду заводить друзей, даже не отговаривай. Зачем они мне? - проворчал одиннадцатилетний мальчик, поправляя сумку, одетую через плечо. - Моя сумка была намного легче, когда я её собирал. Матушка...

- Там всё самое необходимое, Мерлин. И не пыхти, ты же знаешь, что я не люблю, когда ты так делаешь, - пригрозив пальцем своему сыну, произнесла женщина. - Я понимаю, что ты очень умный и способный мальчик, но детям в твоём возрасте нужны друзья, а не крысиные хвосты, котёл с зельем и книгами по заклинаниям.

- Я же тогда почти закончил своё зелье, матушка!

- Мерлин, не кричи на свою мать, - мальчик посмотрел на черноволосого мужчину, который был его точной копией, а точнее Мерлин его. Отличие было лишь в глазах: у Мерлина они были блестящие и ярко-голубые, словно небо в ясную солнечную погоду, а у мужчины чёрные, как самая глубокая бездна в мире. - Сын, мы гордимся тем, что ты одарённый мальчик, но ты не должен этим хвалиться.

- Потому что всего нужно добиваться своим трудом, - заученно произнёс так надоевшую ему фразу мальчик, - я знаю, отец. Но, что я могу поделать, если меня окружают одни лишь... люди.

Мужчина тяжело вздохнул и покачал головой. Ни он, ни его жена не знали, в кого пошёл характером их сын. Порой он вёл себя, как серьёзный и умный взрослый, а, иногда, словно ребёнок, которому не дали насладиться игрой с полна. Арагон и Клаудия воспитывали его хорошим и добрым мальчиком, но он всё равно продолжал вести себя точно также, как и всегда: смотрел на всех с презрением в небесных глазах и говорил не стесняясь других взрослых, которым в разговорных дуэлях мог дать фору, в конце всё равно выигрывая те, или иные споры.

Мерлин всегда знал, что он родился с очень большим запасом магических сил и поэтому, уже будучи четырёхлетним, стал учиться магии самостоятельно, без помощи взрослых. Он добился таких сокрушительных результатов в магической области, что уже в свои одиннадцать поступил в школу волшебства (хотя мог уже в пять с половиной, но из-за возраста не смог поступить, даже пользуясь своим умом и навыками), чтобы научиться тому, чему не мог научиться ранее, у себя в поместье.

- Мерлин, я надеюсь, что ты послушаешь совета своей матери и хотя бы попробуешь завести друзей, - отец протянул руку к своему сыну и тот пожал её, - ты ведь не хочешь обидеть нас с матерью?

- Нет, отец. Так уж и быть, я попытаюсь, но только попытаюсь, - кивнул своим словам мальчик и в это же время на весь вокзал раздался гудок поезда. - Ладно, я побежал, а то мест не останется. Буду писать вам! - Мерлин помахал рукой своим родителям и убежал в свой вагон.

Когда за Мерлином закрылась дверь, поезд тронулся с места и, постепенно набирая скорость, скрылся в лесу, окутанном яркими лучами солнца.

******

Бродя по вагонам поезда, Мерлин искал купе абсолютно пустое и никому, кроме Мерлина, конечно же, ненужное. Мальчику сейчас совершенно не хотелось видеть кого-либо, так как по дороге он уже столкнулся с каким-то мальчишкой его возраста. Столкнулся в прямом смысле слова. Этот, как выразился тогда Мерлин, "рыжий ураган" просто сбил его с ног, впечатав в стенку одного из купе. При этом даже не извинился. Именно поэтому Мерлин сейчас был не в духе и, когда он встретит этого рыжеволосого, он заколдует этого парня либо с помощью палочки, либо с помощью беспалочной магии.

- Как же меня раздражают все эти люди... - заглянув в одно из купе, он обнаружил, что оно было полностью свободно. - Ну, наконец-то! И без людей.

Мерлин закрыл за собой дверь и начал располагаться в своём купе. Положив сумку на верхнюю полку, перед этим достав из неё книгу, он сел ближе к окну и стал читать. Это произведение он уже несколько раз перечитывал, но оно было его любимым и привлекало оно его своими персонажами. Мерлин, являясь ребёнком со взрослым мышлением, не отказывался от таких "забав", как чтение всяких сказок или баллад. Он был рад, когда по праздникам или просто так ему дарили не только книги о магии и её аспектах, но и о сказочных героях, хитрых злодеях, ужасных драконах и тому подобных персонажах. Для него это было увлечением, которое он мог незамедлительно бросить, чтобы заняться более важными делами.

Мерлин уже начал читать про то, как злодей приручил ужасного и злобного дракона для уничтожения королевства, когда к нему в купе ворвалось что-то. А точнее кто-то.

- Фух! Я уж думал, что место себе не найду! - на пороге купе стоял тот самый рыжеволосый парнишка и осматривал кабину своими яркими рыжими глазами. Тут его взгляд остановился на мальчике с чёрными, как воронье крыло, волосами и пронзительными ярко-голубыми глазами, которые с раздражением рассматривали незваного гостя. - Привет, я Ричард Бардхард, а тебя как зовут?

- Мерлин. Мерлин Ковалт, - мальчик с громким звуком захлопнул книгу. Вот и почитали в тишине и покое.

- Ковалт? - чуть нахмурился Ричард, но через секунду на его губах снова играла лучезарная улыбка. - Значит ты из рода Ковалтов, прославленных своим искусством в магии, да? - рыжеглазый зашёл в купе и, не забыв закрыть дверь, сел на противоположный от Мерлина диванчик.

- Именно, - Мерлину сейчас не хотелось ни с кем разговаривать, а особенно с этим оболтусом, не умеющим толком извиняться.

- Я с тобой тут посижу, ладно? - Ричард положил свои вещи на верхнюю полку, а сумку положил к стенке в качестве подушки и лёг на диване. - Это правда последнее свободное купе, честное слово тебе даю.

Мерлин ничего не ответил на такое наглое заявление и, открыв книгу там, где закончил, продолжил своё любительское занятие. Некоторое время в купе было спокойно, лишь громкое сопение Ричарда не давало Мерлину насладиться чтением. Мальчик посмотрел на свои чёрные наручные часы и решил, что нужно переодеться в школьную форму: часы показывали, что время почти шесть вечера. Это значит, что уже через пятнадцать минут они будут на месте. Мерлин достал свою сумку с полки и вытащил оттуда форму, после чего быстро переоделся.

Школьная форма состояла из чёрных классических брюк, серого свитера с чёрной, длиной ниже колен, мантией и простого тёмного галстука. Против формы Мерлин ничего не имел, а это уже плюс к школе, в которую он вот-вот попадёт. Что же, возможно, ему лучше разбудить Бардхарда, иначе тот проспит остановку и в школу не попадёт.

- Бардхард, подъём. Да проснись ты уже! - сколько бы Мерлин не тряс рыжеволосого за плечи, тот не просыпался, а через несколько секунд вообще его "мамой" назвал. Этого брюнет вытерпеть не мог. - Я потом извинюсь за это, Бардхард.

Он сосредоточил энергию своей магии на кончиках пальцев правой руки. Через мгновение между пальцами возникла маленькая цепочка электричества, которая привлекала своей яркостью и цветом: она была синеватого оттенка. Мерлин посмотрел на соседа, потом на руку с маленьким разрядом электричества и снова взглянул на Ричарда. Затем просто коснулся ладони Бардхарда и произошло то, чего сосед Мерлина точно не ожидал.

- Ааааааа!!! - рыжеволосый проснулся от того, что его тело пробило электричеством. Он вскочил с дивана, тем самым освободив свою ладонь из хватки Мерлина, который уже успел скрыть яркие синеватые искры на кончиках пальцев и спокойно смотрел на ничего непонимающего соседа.

- Что за чёрт?!

- Если ты уже на ногах, то переодевайся в школьную форму, иначе тебя не пропустят в школу, - сказав это, Мерлин забрал свою сумку и вышел из купе, оставив Ричарда одного разбираться с тем, что его ударило током.

******

- Дети, пожалуйста, не разбегаемся, а подходим ко мне. Да, да, вот так, молодцы!

Когда Мерлин вышел из вагона поезда, то начал осматриваться вокруг. Везде был один сплошной лес, но недалеко от станции сквозь чащу леса были видны вечерние огни и мальчик понял, что они на месте, в городе под названием Уилтон. Этот городок назван в честь его основателя - Новэлла Фелирика Артура Уилтона, который прославился тем, что открыл многие виды растений и животных не только магического, но и мира простых людей. Он был уважаемым магом и всегда был рад помочь всем нуждающимся. Из-за своих амбиций он и построил этот город. Город, где всем нуждающимся в помощи обязательно помогут.

- Неплохую работу проделал, Новэлл Фелирик Артур Уилтон, неплохую, - Мерлин читал про основателя этого города и хотел увидеть его детище в живую, а тут такой шанс представился.

Брюнет вместе с остальными детьми подошёл к женщине, которой на вид можно было дать лет пятьдесят или пятьдесят пять. Черты её лица подсказывали Мерлину, что с этой женщиной лучше не шутить; лицо было смуглое и немного морщинистое, глаза, которыми она смотрела на окруживших её со всех сторон детьми, одновременно строгие и мягкие, были медового оттенка и, казалось, светились каким-то магическим, неярким светом, нос был немного вытянутый, из-под остроконечной шляпы были видны волосы тёмно-русого оттенка с редкими седыми прядями. На ней было одето длинное тёмно-зелёное платье с чёрной мантией.

- И так, дети, я, замдиректора школы Кроссвел, рада приветствовать вас на вашем новом жизненном пути. Меня зовут Сирена Байрон Маккилан, но вы должны называть меня профессор Маккилан, ясно? - дождавшись кивка детей, она развернулась и пошла в сторону городских огней. - Прошу, идите за мной и не отставайте.

Мерлин усмехнулся и, поправив сумку у себя на плече, пошёл следом за толпой. Речь профессора Маккилан его не очень поразила, но он понял, что эта женщина очень строгая, и, возможно, даже не умеет проявлять положительные эмоции. Вот тебе и заместитель директора... Кого же из себя представляет сам директор?

- Ты чего убежал, Мерлин? - раздался знакомый громкий голос совсем рядом с Мерлином. Мальчик скосил свой взгляд назад и убедился в том, что этот крик точно принадлежал его соседу по купе. - Слушай, а как ты это сделал? - задал так мучающий его вопрос Ричард, уже идя рядом с брюнетом.

- Что сделал?

- Ну, это, током меня ударил... Такой "бзззз", а мне всё тело прошибло, будто молнией шарахнули. Как ты это сделал?

- Легко и просто, Ричард, но тебя это не должно интересовать. Сейчас, по крайней мере.

- Странный ты, Мерлин, - тихо пробубнил себе под нос Бардхард, но Ковалт всё слышал.

- Я не странный, я — особенный, Ричард, и тебе этого не понять, - холодно пояснил Мерлин и, ускорив шаг, прошёл сквозь нескольких первоклассников, всё дальше и дальше отдаляясь от своего нового знакомого.