III. Череда удивительных стечений обстоятельств
Я решила, что отдам снимки Эмме во время обеда. Сказав тёте Мэри, что иду гулять и пробовать заводить знакомства (я ничего не рассказала о вчерашнем случае, боясь, что она сочтет моё поведение навязчивым и неприличным) и тем самым найдя причину для избежания очередного сытного обеда, я вышла на улицу - сегодня опять было солнечно, потому снова надела любимые солнечные очки. На самом деле я никогда не упускала возможности быть в них - так я чувствовала себя уверенней, зная, что окружающие при взгляде на меня не смогут рассудить, красива я или уродлива. О том, что всем этим «окружающим» было глубоко плевать, уродлив или красив проходящий мимо них человек, я даже не думала.
Дорога была довольно проста - я хорошо помнила, что просто решила объехать свою улицу, а, стало быть, мне нужно было просто свернуть вправо на первом повороте и найти дом с белым крыльцом и красной дубовой дверью. Так что довольно быстро дошла до дома новой знакомой и скоро уже настойчиво звонила в колокольчик (именно колокольчик, а что вы удивляетесь? старый городок)
Эмма вышла через минуту, и была одета довольно небрежно, будто только что встала. А, может, она всегда так ходит по дому. Какая разница?
- Привет. - я улыбнулась и помахала рукой. Сначала взгляд был хмурый, но потом прояснился, что сильно меня напрягло и заставило насторожиться - неужели она успела забыть обо мне? Я настолько невпечатляющая личность?
- А, Ник! Может, зайдешь тогда?
- Благодарю. - я сделала шутливый полуреверанс и вошла. Эмма улыбнулась как-то снисходительно, но это меня ни капельки не задело - мне нравилось иногда «быть ребёнком» и делать «детские штучки». Я считала, что это в свою очередь делает меня милее и обаятельнее в глазах «окружающих», мнение которых я ставила, напомню, превыше всего.
- Смотрю, ты сегодня без своего жёлтого средства передвижения?
- Могу вернуться за ним, если ты по нему скучаешь. - в тон ей ответила я, незаметно оглядываясь. Дом был старый, чистый и большой, но достаточно бедно обставленный. Я бы даже сказала, что он выглядел пустым - так мало на такое пространство было мебели.
Зато в нем витал приятный цветочный аромат и запах гренок. Через мгновение я поняла, что кто-то крутится на кухне, но если это не родители, то...
- Кто там на кухне?
- Ева, моя подруга и одноклассница. Я познакомлю тебя с ней, если ты не против.
- Конечно, нет.
Я на пару секунд замешкалась у двери, ведущей на кухню, пребывая в смущении, но Эмма потянула меня за руку, шепнув на ухо:
- Не бойся, она классная. Лучшая из всех, кого я знаю.
Я тут же узнала светловолосую красавицу, хоть она и стояла к нам спиной. Девушка крутилась у плиты, напевая что-то хорошо знакомое - возможно, парень с прекраснейшим плейлистом заразил всю компанию отличным вкусом. Ростом девушка была немного ниже меня.
- Привет, Николь! - она повернулась и дружелюбно улыбнулась. Взгляд её круглых голубых глаз излучал спокойный и тёплый свет. - Меня зовут Ева.
- Очень приятно, - искренне улыбнулась я, поражаясь её красоте. С её выразительным лицом ей бы идти в модели, а не в преподаватели, как я узнала впоследствии. Эмма усадила меня за стол, с довольным и даже счастливым видом наблюдая наше знакомство. Тут же она предложила мне гренки, горячий шоколад и кофе.
- Ты извини, у нас только наступил завтрак.
Я быстро заверила её, что ничего страшного, и предпочла просто горячий шоколад, сославшись на то, что уже обедала.
- Ну, рассказывай, Ник. - Ева села напротив меня и подперла руками щёки, пока Эмма наливала ей и себе кофе. Я пододвинула к себе кружку шоколада, чувствуя, как смущение постепенно отпускает меня, оставляя меня в покое. Эмма задумчиво почесала переносицу.
- Ох, что рассказывать... Лучше задавайте вопросы, а я буду отвечать, и наоборот. - Я начала дышать свободнее. Страх отступил. Компания мне нравилась.
- Так ты недавно сюда переехала? - спросила Эмма, беря гренку. Она выглядела действительно заинтересованной, и это сильно располагало меня к откровениям.
- Позавчера. Здесь живут мои тётя с дядей. Родители остались в Тимворте - там я раньше жила. Они... В общем, об этом пока не стоит говорить.
- А сколько тебе лет? - спросила Ева.
- Шестнадцать.
- М-м.
- А я говорила Тому, что ты наша ровесница. - пропела Эмма, мстительно улыбаясь. Подруги переглянулись, - он не поверил. Ну, когда мы говорили по телефону.
Помню, Ева посмотрела на Эмму очень странно - я никак не смогла расшифровать этот взгляд.
- И что же он сказал? - встрепенулась я, невольно даже отставив питьё.
Зеленоглазый парень не вылезал из моей головы со вчерашнего дня, но, поверьте, причиной тому была не его шикарная внешность, а странные превращения лица и какие-то злобные оценивающие взгляды.
- О, ничего такого, не переживай. Он у нас ревнивец и избегает всяких знакомств - не любит перемен. Ещё ему очень трудно угодить, так что нет ничего удивительного в том, что он был несколько грубоват вчера. В общем, как всегда наговорил всяких глупостей. Например, что ты не тянешь на нашу компашку. Да это и не важно, забей. - просто пожала плечами Эмма. Меня поразила искренность и простодушие её ответа, хотя я не могла сказать, что он мне понравился. Но искренности и простодушия сейчас мало встретишь в людях.
- Серьёзно? - почему-то улыбнулась Ева, посмотрев на меня ободряющим взглядом, - но ты, Ник, не бери в голову, ладно? Он на самом деле такой душка, когда пообвыкнет.
Ну да. Я скептически посмотрела на неё, и она фыркнула.
- О господи, это нужно было спросить в первую очередь! - спохватилась Эмма, - в какую школу ты собираешься подавать документы?
Я сделала глоток шоколада, прежде чем ответить. Мне не хотелось спешить разочароваться - девчонки мне понравились и то, что они будут учиться со мной в одной школе казалось слишком удачным стечением обстоятельств, что было абсолютно фантасмагорическим при моём пожизненном невезении.
- В школе святого И*. - я затаила дыхание.
- Вот это да! Поздравляю!
- Детка, ты точно по адресу!
- Вы хотите сказать, что учитесь там? - всё ещё недоверчиво сказала я.
- Именно! Ну надо же, какое удивительное стечение обстоятельств! - Ева подмигнула мне. - Выходит, ты почти всех знаешь из нашей компашки. Тебе осталось познакомиться с Алексом. Он очень милый.
Я снисходительно посмотрела на них, подумав, стоит ли говорить, что я уже видела их всех. Взвесив все за и против, я с загадочным видом произнесла:
- Я скажу вам ещё более удивительную вещь, о которой вы не знаете.
Девочки затаили дыхание, глядя на меня во все глаза. Я степенно сделала ещё один глоток любимого напитка и произнесла:
- А я вас всех уже видела. С балкона своего дома, позавчера. У тебя, Эмма, развязались шнурки, и вы остановились. Алекс накручивал твой, Ева, локон на палец, а ваш нелюдим Том стоял поодаль и курил. Как вам такое?
Не сказать, что они были в шоке - не сказать ничего. Глаза Эммы сверкнули.
- Так вот почему ты так на нас вытаращилась? - догадалась она и повернулась к Еве, - Я была удивлена от того, что она нас так открыто пялилась.
- Прошу прощения, ха-ха, но просто представьте степень моего удивления!
- Это невероятно. Бывает, понравится какой-то парень, которого встретишь в магазине - и больше не увидишь его, хотя живёшь в одном с ним городке, - заметила Ева.
Я выразила согласие.
- Случайности не случайны, - вдруг проговорила Эмма задумчивым тихим голосом, после чего словно опомнилась и весело мне подмигнула.
Мы проговорили ещё около получаса, и в итоге я пришла домой гораздо позже, чем рассчитывала. Тетя Мэри сразу сообщила, что «Мэт приезжает завтра рано утром» так что мне следует лечь пораньше, чтобы выспаться перед школой. Так же она указала мне на стопку новеньких учебников, которые забрала сегодня для меня из библиотеки. Я тут же кинулась их пролистывать. Это, пожалуй, одно из самых интересных занятий перед началом учебного года. Тётя посмеялась с меня и рассказала, как ненавидела школу моя мама.
Удолетворившись просмотром материала, я пошла на кухню, чтобы прибраться. Тётя Мэри нарезала апельсин, ярко выраженный запах которого разносился по всей комнате.
- Николь, как у тебя дела? Не волнуешься перед завтрашним днём?
- На самом деле не очень. У меня уже есть знакомые. Ева и Эмма, они очень милые. Мы познакомились... в супермаркете, тут на углу. Эмма живет недалеко отсюда, на следующем переулке. И учатся они в школе святого И*.
- О! Думаю, ты говоришь об Эмме Бриггс... Она славная девушка, хотя немного странная, как говорят. Но это всё хорошо. Не знала, что ты такая коммуникативная, Ник. - тетя Мэри ласково погладила меня по плечу. Тут ей зазвонил телефон, и она отошла, чтобы ответить на звонок.
Я взяла дольку апельсина и, поговорив с папой по телефону, вдруг заметила через окно, как на обочине толкется Том. Взяла снимок и вышла. Он обернулся на звук закрыващейся двери. Я так злилась на него из-за того, что сказала Эмма, что сморозила полнейшую чушь, основанную бог знает на чем. До сих пор стыдно за свои слова.
- Так странно стоять и ждать какой-то левый снимок, который ты решил взять только потому, что он понравился Эмме, да? - беззаботно его рассматривая, спросила я, протягивая фотографию.
- И тебе привет. Ты о чем? - холодно спросил Том, изогнув бровь, однако я заметила, как карман туники собрался в том месте, где лежит ладонь. Хм. Интересно, почему он разозлился.
- Брось, я видела, как ты на неё смотришь.
- Одну секунду. Мне кажется, или это не твоё дело? Давай снимок и разойдемся.
- Ты прав, это не мое дело. Извини, просто нет настроения. Вот, держи. - я протянула снимок, мигом осознав всю нелепость своей злости.
- Спасибо, - смягчился Томас, странно поблёскивая глазами.
- Пока, Том.
- Пока.
Я пошла по дорожке обратно к дому, стараясь держаться непринужденно и уверенно, но чувствовала на себе его ледяной взгляд.
Этот взгляд презрения и ненависти. Он будет вечно преследовать меня? А может, я это себе придумываю? Может, нет никакого взгляда, а то, что происходит со мной... продолжение того кошмара?
- Ты ведь знаешь, что случилось с твоей подругой.
- Я понятия не имею, о чём вы говорите. Когда вы уже меня оставите в покое? Вы что, не понимаете? Я потеряла свою единственную подругу!
- Ко мне поступило анонимное сообщение, в котором говорится...
- Нет. Нет. Нет. Нельзя это вспоминать, нельзя! Давай, подумай о чём-нибудь другом.
- мысленно обратилась я к своему рассудку, слегка дрожащими пальцами щёлкая свет в коридоре.
Перед глазами встал насмешливый взгляд зелёных завораживающих глаз Тома, и внутри что-то неприятно сжалось в комок.