Добро пожаловать в Н: город, которого нет

❝ идем спокойно, ибо мир —  простец.
и ложью лиц прикроем ложь сердец ❞

ну скажи, зачем стучаться
в закрытую дверь?
туда, где не ждут?

Мне часто говорят, что пора меняться. Разные люди. В разное время. Но я не понимала, что они имеют в виду.

Будь собой, и всё наладится, вот увидишь. Тебе станет легче. Не нужно притворяться тем, кем они хотят тебя видеть. Нужно быть тем, кем ты являешься. Но как? Они просят меня быть собой, но я совсем не знаю, кто я.

Кто я? Кто такая Николь Соверсон?

В тот день, когда я въехала в Н, стоял промозглый серый туман.

Он продержался добрую половину дня и рассеялся лишь после полудня. Автомобиль мягко катил по ровной дороге, и ветерок, поддувавший с чуть приоткрытого окошка, приносил с собой в салон прохладную морось. Фред, водитель, задумчиво смотрел в боковое стекло, благо на дороге было пусто. Наверное, он думал о своей семье или, во всяком случае, девушке. О том, что через несколько часов вернётся в родной дом, где его обязательно ждут — я отчего-то была уверена, что у него есть кто-то близкий — встряхнётся, улыбнётся и проведет вместе с ним последние летние деньки. Что свойственно многим подросткам, как бы я не любила это слово, мне было свойственно тоже — я считала себя самым одиноким человеком на свете. Мне было страшно ехать в неизвестный город без родителей, к тому же, чтобы жить. Я читала много бульварных романов про школьные годы, где все главные герои, один за другим, сталкиваются с таким «везением» — то их родители отправляются в командировку, и они тут же закатывают легендарную тусу, на которую соберется полколледжа и где обязательно начнется завязка любовных линий, то их родителям нет до них дела, то они просто уходят из дома и через несколько месяцев участвуют в популярных телепроектах.

Мои родители были… вполне обычными родителями. Они разрешали мне ровно столько же, сколько и запрещали. Не отбирали у меня свободу, но и не давали в полной мере насладиться ею, и на самом деле счастлива, что они у меня такие. Обыкновенные. У меня особо не было друзей, которые бы тянули меня за собой на пятничные вечеринки, вливали алкоголь и пихали в зубы сигареты с радостными воплями: «попробуй, тебе понравится». Я любила только книги, свой блог в инстаграме и искусство. В моем маленьком солнечном городке это считалось… странным. И благодаря стереотипам, блуждающим по узеньким цветистым улочкам нашего Т, я находила себя ненормальной и чудачкой тоже.

Однако все эти люди — взрослые, мои сверстники и просто дети не бывали в Н.

В городе, в котором я буду жить.

Нет, серьезно. Если бы они видели этот город, их мнение там в первые же секунды появления потеряло бы свой вес. Я же, наоборот, его набрала. Более того, в Н я узнала о себе такое, о чем даже не подозревала.

Мне нравится представлять будущее людей. Когда я вижу пару, расхаживающую по аллее рука об руку, размышляю примерно так: «Они идут, мило беседуют и смеются. Она не знает, но через месяц он изменит ей, и она его бросит. Или он через неделю приревнует ее к какому-то знакомому и, бросив пылкие фразы, потеряет навсегда».

Меня всегда поражало то, как легкомысленно люди разбрасываются самым дорогим, что у них есть, но Н изменил мое восприятие навсегда. Казалось бы, что такого нереального в обычном сером городке в северной части Англии, славившегося своими дождями и пасмурным климатом?

Я тоже не знала и даже не думала о том, что меня может ждать что-то загадочное, страшное и непонятное впереди — все, о чем я думала: как прижиться на новом месте, обзавестись знакомствами и не сгнить от одиночества.

Пока я думала об этих на самом деле несущественных проблемах, на душе стало тоскливо. Тогда я решила, что виной этому мрачная погода и угрюмый вид Фреда. Хотелось поскорее выйти из машины и пойти осматривать этот старинный город с кровавым прошлым, как поведала мне соседская бабуля. Как бы там ни было, на картинках в мировой паутине он был очень даже милым и уютным селением. Я заранее представляла, как зайду в уютный домик тёти — тоже судя по фотографиям, и займу понравившуюся комнату — по идее, у меня был выбор. Приятные мысли о таких мелочах спугнули дурное предчувствие, а именно этим и было вызвано мрачное настроение.

Попадалось много машин, направляющихся в Н, и совсем немного, покидающих городок.

Почувствовав, что засыпаю, я решила растормошить Фреда.

— Фред! Мы едем около двух часов, а машин, едущих нам навстречу, почти не было. Что за умирающая атмосфера?

Водитель ответил не сразу; он плавно крутанул рулем, поворачивая транспорт, так же плавно нажал на педаль, и мы поехали быстрее. Через добрых пару минут пейзаж сменился — теперь нас окружали мрачные хвойные деревья и столбы связи. Мы приближались к пункту назначения.

— Сам не знаю, но говорят, что из Н никто не хочет возвращаться, — пожал плечами мужчина, когда я отчаялась ждать ответ на свой вопрос.

— Неужели там действительно так красиво и спокойно?

— Смотря в чем ты находишь красоту. Скорее мирно… Впрочем, может, это всего лишь маска… или бессмысленный текст на брошюре. Кто знает, какие дела проворачивают в этих старых городишках! Другое дело — наш штат.

Ну да, там всё сразу понятно — кто что украл и кто кого за что выгнал.

— Везет вам, мисс, — вдруг сказал Фред спустя полчаса повисшего после его слов молчания.

— Почему? — лениво спросила я, не отрывая взгляда от окна — вдали виднелось нечто, напоминающее ряд домов.

— Вы свободная, юная и богатая. Перед вами открыты все дороги!

— Это и опасно. К тому же нет полной свободы. Я несовершеннолетняя. Да и друзей заводить не умею… Однако я рада, что мне дали шанс начать новую жизнь.

Фред промычал в ответ что-то нечленоразборное, и снова умолк. Мне показалось, что под словом «свобода» водитель имел в виду не взросление и удостоверение о совершеннолетии, а что-то другое.

— Скоро приедем, — заметил Фред через несколько минут.

Я прилипла к окну — хвойные стены исчезли — перед нами возникли вспаханные поля, а ряд домов, который виднелся из-за холмов полчаса назад, действительно и был Н.

— Осенью всегда грустно, — проговорил Фред, и я мысленно согласилась, впрочем, не найдя связи между его утверждением и царящем вокруг временем года.

Мы проехали какое-то чудесное место, я бы даже сказала волшебное — речку и деревья, растущие по её берегу,  попетляли по улицам — находясь в возбужденном состоянии, я не успевала по достоинству оценить постройки и достопримечательности.

— А тут время будто не движется. — пробормотал Фред. Морось утихла, и туман понемногу рассеялся.

Мы подъехали к красивому домику — я узнала, это дом, где мне придется жить. Улочка, на которой он располагался, была очень милая, если можно сказать так об улице. Было ясно, что хозяева домов ухаживают за своими лужайками и общим внешним видом участка за домом. Но почему-то я не могла с полной уверенностью заявить, что тоже самое происходило внутри. В конце концов, никогда не суди книгу по обложке.

— Вау! — я всё же не удержалась от восхищенного возгласа, буквально выпрыгивая из салона машины. Казалось фантазией, сном, что в таком чудесном небольшом домике, среди природы и ряда других таких же домов, я проживу ещё один год точно.

— Тебе нравится? — на порог вышла стройная женщина со светлыми волосами, собранными в классический  пучок. Она имела характерный всем нам, англичанам, чопорный вид, но я-то знала, какая моя тётя на самом деле бойкая и полная энтузиазма дама.

— Тетя Мэри! — я бросилась в ее объятья. Мы не виделись порядком уже пару лет, и я успела здорово соскучиться по её доброй улыбке.

Фред неуклюже топтался за спиной, не зная куда себя деть.

— Вот багаж, мэм. Мне нужно ехать. Над Тимвортом собираются тучи — не хотелось бы попасть под грозу или град.

Я и тётя поспешили забрать сумки.

— До встречи, мисс, — водитель подмигнул мне. — кто знает, может скоро вы надумаете возвращаться?

Я покачала головой, счастливо оглядываясь по сторонам и находя всё прелестным.

— До встречи, спасибо, Фред.

Он сел в машину и уехал, посигналив напоследок. Тётя Мэри жестом показала мне, что можно заходить. Дрожащими руками я подхватила сумки и набрала в грудь побольше воздуха — вот оно, начало новой жизни.

Я была уверена, что она будет лучше прежней. О, разве кто-нибудь смог бы меня разубедить?

Я бодро взбежала по ступенькам и вдруг замерла, покачнувшись — перед глазами мелькнуло что-то очень смазанно. Сердце пропустило удар. Я быстро обернулась, и всего на мгновение показалось, будто действительно услышала страшный женский крик и звук большого костра.

— Тётя Мэри, а…

— Что? — тётя вернулась на крыльцо и с удивлением посмотрела на застывшую меня.

— Ничего. — светло улыбнулась я, махнув рукой, мысленно порекомендовав себе, куда мне стоило бы засунуть свою бурную фантазию. — Мне всё очень нравится.

— Я рада! Может, зайдёшь уже? — рассмеялась она и скрылась из виду.

— Да, иду, — слабо посмеялась я в ответ, ещё раз оглянувшись. Никто не жёг костра — дым не застилал небо.

«Нужно завязывать со Стивеном Кингом». — серьёзно подумала я и вошла внутрь.