Мудрость

Кавех беспомощно смотрел, как пустынник ступил на оскверненную землю. Пусть Зона не была так уж велика по площади, а у вошедшего имелся Глаз Бога, студент уже столкнулся с последствиями влияния Скверны. По дороге к Оазису Собека Халит рассказала, как мучался Бакир перед гибелью. И это он едва успел войти в Зону! Сердце студента сжималось от тревоги. Он едва не порывался сделать отчаянный шаг следом.
- Тигнари, у тебя есть средство, способное ослабить влияние Зоны?
Его друг порылся в сумке и достал пузырёк с жидкостью ядовито-зеленого цвета.
- Должен предупредить. Это средство - не панацея. Оно лишь усиливает стойкость организма к влиянию тёмной энергии. А насколько человек устойчив, зависит от него самого.
Кавех беспомощно застонал. Внутри Зоны на Аль-Хайтама уже набросилась стая обезумевших от Скверны плесенников. Маленькие создания, забавно дергая шляпками, взяли пустынника в круг и надвигались со всех сторон, плюясь ядом. Редкие и точные взмахи ярко-зелёного клинка заставляли их рассыпаться в прах.
Архитектор настороженно следил за происходящим, сжимая в руке пузырёк, который едва не раскалывался от его крепкой хватки.
- Старший справится, не волнуйтесь, мистер Кавех, - убедил его Али, хотя сам был заметно напряжен.
Халит с замиранием сердца следила за сражением, усилием воли заставляя себя оставаться на месте.
Когда первая стайка враждебных созданий была уничтожена, все вздохнули с облегчением. Аль-Хайтам одним резким движением разрубил стебель, на котором сиял маленький алый огонёк. Один из центров Зоны был разрушен.
Тут же, на тревогу наблюдающих, из ниоткуда возникла ещё одна стая, больше и сильнее предыдущей.
Из того, что рассказывал Тигнари, Кавех помнил, что эти Зоны являли собой нечто вроде воронок, через которые древняя тёмная энергия, когда-то поглотившая старинное государство без богов под землёй, прорывалась в верхний мир. Без помощи Божества Мудрости люди Сумеру вынуждены были сами справляться с этой энергией ценой всех своих сил, а так же немалых человеческих жертв. Зоны, с виду безобидные и маленькие черные пятна на коже цветущей земли, медленно отравляли сознание и свели немало людей, даже вовремя покинувших ее, с ума.
Кавех понимал, что разум пустынника весьма гибок и стоек к влиянию извне, но даже с наличием Глаза Бога не был уверен, что Скверна отпустит Аль-Хайтама без последствий. Каждая секунда в Зоне грозила ему не столько физическими ранами, сколько ужасными последствиями для его психики.
Студент понимал, несколько он слаб в сравнении с пустынником хотя бы потому, что не получил благословения Архонтов. Но смотреть на происходящее без беспокойства никак не мог.
И как раз в момент, когда пустынник уже подобрался ко второму центру, и окружившая стайка плесенников заставила его пошатнуться и отступить, в голове Кавеха словно что-то перещелкнуло. Он с громким звуком откупорил пузырёк, выпил содержимое и тут же уверенно шагнул в Зону, не дав никому и шанса попытаться его остановить.
В нос тут же ударил мерзкий гнилостный запах. На глаза будто надели очки с линзами с алым отливом. Весь мир в этот же миг окрасился в цвет Скверны.
Кавех услышал голоса. Он знал, что бывавшие в Зоне порой слышали голос, сводивший их впоследствии с ума. Но этот голос не был похож по описанию ни на один из тех голосов, что слышали несчастные перед смертью. Это был мягкий голос, успокаивающе звучавший в его мыслях.
<<Я видела долгий, долгий сон...
Люди, взявшись за руки, кружились в танце. Мудрецы и простаки, девицы и храбрецы, куклы и статуи божеств...
В их танце была зашифрована вся вселенная. "Жизнь" - вот вечная цель, а "мудрость" всего лишь средство>>.
Под изумленные возгласы наблюдавших в руке Кавеха вдруг засияло яркое зелёное свечение. Изумленный студент раскрыл ладонь.
В ней покоился, ослепляя изумрудным сиянием, благословение Божества Мудрости, Дендро Глаз Бога.
Изумленный студент застыл на месте. Он бы долго разглядывал снизошедший с небес дар богов, но из раздумий его выдернул короткий вскрик. Это Аль-Хайтам, отступающий под натиском монстров, упал на одно колено от подлого удара алого цветка, что плевался Скверной, защищая ядро.
Кавех, ощутив вдруг невероятный гнев, резко выбросил вперёд руку. Стремительный всполох зелёного цвета, похожий на молодой росток, пронзил цветок насквозь. Соцветие ссохлось и погасло, уронив на землю остатки бурых лепестков и алые капли Скверны.
Студент подбежал к пустыннику. Он резким движением выдернул торчащую из мутной воды корягу и замахал перед собой, отгоняя плесенников. Коряга тоже засветилась, тут и там проросли изумрудные листки. Словно ветка вновь ожила и была способна прорасти, дать плоды и корни. Плесенники отступили под натиском божественной элементальной энергии.
Кавех помог Аль-Хайтаму подняться. Его мутные глаза испугали студента. Позволив опереться на себя, Кавех с силой махал перед собой импровизированным оружием, всё оттесняя плесенников назад. В конце концов он со всей силы ударил по второму центру. Под натиском Дендро элемента тот рассыпался в прах.
- Зачем ты сюда вошёл? - слабо спросил пустынник.
- Тебя спасаю, дурак, - в сердцах отозвался Кавех.
На разговоры и объяснения не было времени. Решив, что возиться с монстрами слишком долго, Кавех сказал твердо:
- Уничтожь последний центр, а я отвлеку монстров.
Аль-Хайтам, с усилием воли подняв саблю, двинулся к последнему центру. Ярко-красный цветок уже прицелился в него, защищая сердце Зоны, когда Кавех стремительно разнёс его в щепки. Он ощущал неведомый ранее прилив сил. Так вот как чувствуют себя люди с Глазом Бога. Или же причина его решимости была в другом?
Всегда осторожный и опасливый Кавех теперь энергично разбрасывал маленьких тварей, расчищая путь к ядру. Когда последний центр был разрушен, ядро, будто надеясь высосать из почвы остатки сил, начало втягивать в себя алые нити энергии. Его обступили большие монстры, появился даже маленький пёс Разрыва.
Вдвоём Аль-Хайтам и Кавех управились с тварями в считаные минуты. Ядро, пронзенное изумрудной саблей, с громких хлопком лопнуло, рассыпаясь на тысячи кусочков. Зона Увядания исчезла. Трава, вода и почва очистились и вновь приняли свой природный цвет. Гнилостный запах исчез без следа.
К ним уже неслись Али и Халит, когда Аль-Хайтам, ослабевший от долгой битвы, осел на одно колено.
- Надо же. И чем ты только думал? - с ухмылкой произнёс он, глядя на студента, пока взволнованная девушка поила его снадобьем.
Кавех бросил своё оружие на землю. Коряга вновь приняла первоначальный вид.
- Не мог же я смотреть, как ты умираешь, - отозвался он в тон пустыннику. - Как себя чувствуешь?
- Жить буду, - ответил Аль-Хайтам. - И с чего ты взял, что я умирал? - добавил он вкрадчиво и закашлялся.
- Это было так круто, мистер студент! Вы жизнь старшему спасли! - с восхищением сказал Али. Он глядел теперь на Кавеха с ещё большим обожанием. Архитектор никак не мог понять, отчего же мальчик в таком от него восторге.
И тут вспомнил про Глаз Бога.
Драгоценная вещица все ещё была сжата в его руке. Кавех прицепил её как брошь к своему берету, чтобы не потерять.
Сайно уже вполне пришёл в себя. Тигнари помог ему подняться.
- Что ж, ещё один студент с Глазом Бога. Не удивлён, что ты получил его, - заключил хмурый будущий Махаматра.
- Поздравляю, Кавех, - искренне сказал Тигнари. - Теперь ты знаешь, как бороться с Зонами Увядания. Это было великолепно.
Кавех благодарно кивнул друзьям и повернулся к уже проходящему в себя Аль-Хайтаму.
- Пока ты не решил, что делать с моими друзьями, позволь предложить тебе сделку. Если Тигнари отдаст тебе свои рецепты снадобий, формулу изготовления дымовой бомбы и запас ингридиентов, а я предложу себя в качестве пленного взамен Сайно, ты их отпустишь?
Изумленные Тигнари и Сайно уставились на друга. Халит и Али были удивлены не меньше. Кавех продолжил:
- Позволь мне лишь отдать им тот дневник, что ты передал мне, и письмо матери. Можешь сам прочесть его содержание. И тогда я вернусь в лагерь и закончу работу, о которой мы условились.
Аль-Хайтам хмыкнул. Словно ожидал такого исхода.
- Я принимаю предложение, - коротко ответил он.
Кавех облегченно вздохнул. Они оба понимали, что Аль-Хайтам лукавил, делая вид, что обдумывает варианты. Кавех стал еще более ценным пленником, так как знал кое-что о снадобьях Тигнари, а так же мог устранить Зону Увядания почти без последствий благодаря Глазу Бога. Но студент исходил не только из собственной выгоды и не руководствовался лишь благополучием Тигнари и Сайно. Он знал, что полученные ингридиенты и знания спасут немало жизней пустынников. К тому же, архитектор сможет закончить свой проект.
Студент передал друзьям дневник и письмо матери, в котором просил её не беспокоиться, уверяя, что с ним все хорошо, и скоро он сможет вернуться домой.
Когда Тигнари и Сайно скрылись из виду, Халит присвистнула.
- Вот уж не думала, что ты в самом деле останешься.
- Это же замечательно, разве нет? - радостно спросил Али.
- Даже не думай, Али, - строго сказал вдруг Аль-Хайтам. Он протянул руку к мальчику. Очевидно ожидая, что тот что-то отдаст.
- Старший, пожалуйста, - взмолился Али. - Это подарок мистера Кавеха.
Аль-Хайтам с подозрением глянул на Али, затем на Кавеха.
- Я не знаю, что обещал тебе Кавех, но решать не ему. Отдай мне книгу. Сейчас же.
Поникший мальчик, которому предстояло всю дорогу идти в подавленном состоянии, медленно извлёк из-за пазухи книгу, с которой не расставался. Аль-Хайтам бегло пролистал её и убрал в поясную сумку.
Растерянный Кавех решился спросить:
- В чем дело?
Но ответом его не удостоили.
- Возвращаемся в лагерь.
Дорога обратно прошла в тишине. Аль-Хайтам все ещё временами заходится в приступах кашля. Кавех тревожился за него, но не мог понять такой резкой реакции на книгу.
Похоже, ему ещё предстояло выяснить, почему старший так ревностно оберегает своего подопечного от получения знаний.