Глава 10 - Добро пожаловать домой

Автобус подошёл к остановке медленно, с шипением тормозов. Из дверей начали выходить молодые парни в одинаковых чёрных куртках и с рюкзаками за спиной. Кто-то смеялся, кто-то разговаривал по телефону, а кто-то просто молча смотрел по сторонам — в поисках родных лиц.

Тео вышел последним.

Он выглядел чуть взрослее, чем раньше. Стал крепче, в плечах шире. Волосы стали чуть короче, взгляд — более серьёзным, но в нём по-прежнему светился тот самый добрый огонёк, который так любили его близкие.

Он только успел отойти пару шагов от автобуса — как услышал:

— ТЕООО!!!

Тиффани бежала к нему так, будто это был не её брат, а Солнце, вернувшееся после долгой зимы. На ней была простая бежевая кофта, волосы распущены, глаза блестели от слёз.

— Братик!!! — закричала она, вцепившись в него, как маленькая девочка.

Тео на секунду опешил, а потом улыбнулся и крепко обнял её: — Я скучал, Тиффи.

Она зажмурилась и прошептала: — А я молилась, чтоб ты вернулся. Спасибо, что вернулся.

Элис подошла к ним немного позже — спокойная, как всегда, но глаза её тоже были влажными.

— Ну что, солдат, — сказала она, — теперь ты снова гражданин?

— И снова свободен, — усмехнулся Тео. — Привет, Элис.

Они обнялись. Без слов. Просто тепло. Как делают только родные.

— У нас дома ужин, — сказала Тиффани, вытирая глаза. — Моника готовит, а я... ну, старалась навести порядок. Правда, немного пригорели котлеты…

— Слушай, — Тео рассмеялся, — я два года ел армейскую еду. После этого пригорелые котлеты — это как ресторан высокой кухни!

Тиффани прыснула от смеха, обняв его ещё крепче.

— Ладно-ладно, отпусти, а то сейчас задушишь, — поддразнил он её.

Они пошли вместе, втроём, по осенней аллее. Деревья роняли листья, и под ногами шуршало золото. Элис шла чуть сбоку, тихо слушая, как Тео с Тиффани болтают — он рассказывал про службу, но только весёлое. Как однажды они проспали подъём, как варили кофе в каске, как он по ночам писал письма, хоть никто не заставлял.

— Ты стал таким... взрослым, — тихо сказала Тиффани.

— А ты — настоящей леди, — ответил он. — Я горжусь тобой. Правда.

Она опустила глаза, смущённо улыбаясь. Услышать это от Тео — значило всё.

Когда подошли к дому, дверь им открыла Моника — в фартуке, вся в муке, волосы собраны в пучок, нос подмаран мукой.

— Солдааааат! — воскликнула она. — Проходи! Только не пугайся кухни — мы пытались устроить праздничный ужин, а получилось... как получилось.

— Идеально, — улыбнулся Тео. — Главное, что вы здесь.

В квартире пахло картошкой, жареными котлетами, пирогом, и — уютом.
На столе — свечи. На подоконнике — горячее какао.
На стене — маленький плакат, нарисованный Тиффани:
"С возвращением, Тео!" — с нарисованным смешным человечком в форме.

Вечер прошёл в смехе, воспоминаниях и планах на будущее.

А потом, ближе к ночи, Тиффани тихо сказала ему на балконе:

— Знаешь, ты был моей силой всё это время. Спасибо, что вернулся.

Тео посмотрел на неё, положил руку на плечо:

— А теперь ты моя сила. С тобой всё получится, Тиффи. Всё. Я рядом. Всегда.

И в этот момент она почувствовала — всё будет хорошо. Потому что он дома. Потому что они снова вместе.