Глава 4

Глава 5: Летние каникулы

Прошёл целый месяц, и летние каникулы наступили для детей. Бейлин Винтерс, Дейзи Риверс, Ким Юнджин и Фейт Вудс решили провести часть лета в деревне у бабушки Флоренс. Их ожидания были простыми: уединение, свежий воздух и, конечно, встречи с родными и близкими.

День, когда они прибыли в деревню, был ярким и солнечным. Летний ветер приносил с собой запах травы и цветущих цветов, создавая атмосферу, в которой можно было забыть обо всех заботах мира. В деревню приехали сразу все четверо — они с радостью говорили о летних приключениях, смеясь над своими планами и весело шутя.

Бабушка Флоренс встретила их на пороге дома с радостью, предложив уютную атмосферу и обещая поделиться всеми летними угощениями. С каждым годом этот дом становился не просто местом для гостей — это была настоящая обитель семейных тайн, где каждый уголок хранил воспоминания.

Когда дети зашли в дом, Флоренс предложила им обед, а вскоре к ним присоединились Лили, Крис, Тиффани и Тео. Семейка Уокер уже была в полном составе, и Лили улыбнулась, видя племянника Фейт.

— О, как я рада вас видеть! — сказала Лили, когда все вошли в столовую. — Нам нужно организовать что-то веселое — бассейн, пикник, может быть, даже устроим ночной костёр. Вы приехали в самое лучшее время.

— Точно, мам! — воскликнула Тиффани, оглядывая гостей. — Этот летний воздух точно добавит нам всем энергии!

Тиффани и Тео почувствовали себя как дома, мгновенно начав болтать с внуками Флоренс. Бейлин, Дейзи и Юнджин быстро нашли общий язык, обсуждая школы, новые фильмы и всё, что успели увидеть за лето. А Фейт и Тео отошли в уголок, чтобы обсудить старые истории и моменты из детства, которыми они вместе делились.

После угощения и весёлых разговоров Лили предложила всей компании отправиться на прогулку по лесу, который был рядом с деревней. Жители, и взрослые, и дети, знали каждую дорожку и уголок, но Лили любила гулять по этим тропинкам, поскольку каждое дерево и каждый уголок напоминали о счастливых днях её детства.

— Ну что, — спросила Лили, обернувшись к ребятам, — кто готов открыть для себя ещё один секрет нашего леса?

— Я готова, — с улыбкой ответила Бейлин. — Хотя что-то мне подсказывает, что все эти деревья хранят немало секретов.

Все дружно рассмеялись, и, следуя за Лили и Крисом, они отправились гулять по заснеженным тропинкам, наслаждаясь летним отдыхом и многими радостями, которые ожидали впереди.

После того как вся компания устроилась на свежем воздухе, Лили решила поделиться с детьми древней историей о лесах, которые окружали деревню. Они прошли через покосившиеся ворота, ведущие в тихие дебри, где солнце пробивалось сквозь листву, а лёгкий ветер шуршал в ветвях. Каждое дерево здесь словно стояло на страже старых тайн, и Лили почувствовала, как её сердце невольно заколотилось при воспоминаниях.

— Когда я была маленькой, — начала Лили, взгляд её стал задумчивым и немного грустным, — бабушка Флоренс часто рассказывала мне об этом лесу. Но мы знали, что никогда не стоило забывать одну вещь: в этом лесу есть древние тайны. Многие вещи, которые происходят здесь, нельзя объяснить. Я знаю, что для большинства людей это всего лишь сказки, но мы, здесь, знаем, что не все такие истории — вымысел.

Дети подошли ближе, слушая её внимательно, почти с замирающим дыханием.

— Однажды, когда я и мои братья играли в лесу, мы нашли старую деревянную хижину, покрытую мхом и поглощенную зелёной тенью. Внутри была просто куча старых вещей: книги, странные символы на стенах и даже... потерянные следы. Говорят, что в этом лесу когда-то жили ведьмы, и они оставили свои следы повсюду.

Лили немного замолчала, глядя на детей. Их лица были серьёзными, готовыми слушать каждое слово.

— Никто из жителей не решался даже подойти к этому месту, потому что люди говорили, что лес может забрать тех, кто осмелится вмешаться в его мир. И однажды это действительно произошло: один молодой парень забрел сюда, исследуя старые постройки и тайники. Он пропал. Только спустя неделю его нашли... в той самой хижине. Его глаза были наполнены ужасом, а сам он был немым от страха.

— Почему? — тихо спросила Дейзи, с любопытством разглядывая Лили.

— Потому что лес... он живёт своей жизнью. Слышите, как вокруг нас шуршат листья? Это не просто ветер, — голос Лили стал чуть громче, но тоном более настороженным. — Лес всё слышит, всё видит. Мы не только проходим по нему — мы все, так или иначе, становимся частью его истории. И иногда — он может захотеть чего-то от нас. Он напоминает о себе неожиданными звуками, шорохом... порой и исчезновениями.

Тиффани и Тео, стоявшие рядом, чуть прижались друг к другу. Тео не мог избавиться от мысли, что этот лес скрывает что-то большее, чем просто деревья и растения.

— Но если эти истории правда... это что, значит, что мы не можем просто так гулять по лесу? — спросил Ким, чуть встревоженно оглядываясь на густую тень деревьев.

— Я бы не советовала, — сказала Лили, посматривая в сторону, как играющий на дальнем поле с Крисом, как будто веселье сразу растаяло в воздухе. — Лучше придерживаться тропинок, которые знают все жители деревни. В противном случае вы столкнётесь с тем, что лес хранит для тех, кто осмеливается беспокоить его тайны.

Дети вновь обернулись к Лили, не в силах отвести взгляд.

— Иногда, — продолжила она, — ночью, если вы встанете у окна, можно услышать шёпоты. И не пугайтесь, если однажды вдруг ощутите, что вас кто-то зовёт по имени из темноты. Не отвечайте. Пройдите мимо, и лучше не оглядывайтесь.

Погрузив всех в глухую тишину, Лили закончила свою историю.

— Поэтому этот лес так и остается таинственным. И только немногие понимают его мудрость. Но те, кто прошёл по его пути, никогда не останутся прежними.

Все молчали. Всё, что прежде казалось обычной прогулкой, теперь приобрело другие, более тревожные оттенки. У всех был тот же вопрос в голове: что если всё это правда?