Глава 5. Закон

Шен Линг внимательно осмотрел ногу Цзи Линя, аккуратно касаясь светлой кожи мальчика. Порез был не глубокий, и кровь больше не текла, но на сердце главного ученика было неспокойно. Он упрямо винил в случившемся себя. Не поведись он на уговоры Цзи Линя, они бы не оказались в такой ситуации.

— Средние духовные камни. — Вздохнул Сюэ Чэн, осматривая пол, усыпанный разноцветными кристаллами. — Не очень-то они и ценные. Таких и у нас дома навалом. Совершенствоваться с их помощью — это пустая трата времени.

— Учителя здесь нет. Нам тоже пора. — Бросил Сюэ Шан, нетерпеливо переминаясь на месте. — Если эта тварь снова окажется здесь, мы будем погребенными заживо под этими кристаллами.

— Шиди, я понесу тебя. — Шен Линг сел перед Цзи Линем.

— Нет, не нужно. Я са-а!.. — Цзи Линь попытался подняться, когда острая боль пронзила все его тело. — Ах! Ладно. Если тебя не затруднит, шисюн.

Шен Линг поднял Цзи Линь на спину и кивнул на выход.

— Поспешим. Нужно скорее вернуться на пик и показать Шиди мастеру Ло.

— Может, мне стоило понести Цзи Линя? — Неохотно предложил Сюэ Шан, потянув брата за руку.

Шен Линг уверенно махнул головой. Это его маленький братишка и вся ответственность за него, как старшего и главного ученика пика, лежит именно на нем.

Ученики быстро покинули пещеру, переступая настолько тихо, что ни один камень под их ногами не скрипнул.

Небо заволокло грозовыми тучами. Оказавшись снаружи, в лицо учеников ударил холодный ветер, с каждой минутой набирая свою мощь.

— Погода испортилась так быстро. — Хмуро протянул Сюэ Чэн, подняв хмурый взгляд. — Давайте поспешим и вернёмся на свой пик, иначе попадём под дождь.

— А как же учитель? — Пробормотал Цзи Линь, побледнев от сильной боли. — Мы так и не смогли его найти.

— Не в твоём положении думать об этом. — Отмахнулся Сюэ Шан, взяв за руку брата, и потащил за собой. — Возвращаемся. Мы отсутствуем слишком долго. Мастер Ло будет волноваться.

Ученики направились на свой пик. Погода портилась все быстрее, темные тучи сгущались, поглотив яркое солнце, а холодный ветер пробирал до костей. Цзи Линь мелко дрожал, теснее прижавшись к теплому телу главного ученика. И чем ближе он прижимался, тем горячее оно становилось.

Сюэ Шан резко замер, подняв руку. Всё остановились, с подозрением озираясь по сторонам.

— Брат, что случилось? — Прошептал Сюэ Чэн, встав за спиной брата, и боязливо прижался к нему.

— Демоническая аура. — Прошептал юноша, скользнув взглядом по густой растительности, но ничего не указывало на присутствие демона.

Все медленно опустили головы, посмотрев на землю под ногами.

— Он же не мог пойти за нами? — Совсем тихо спросил Шен Линг, озвучив мысли остальных.

— Бежим! — Сюэ Шан схватил запястье брата и рванул вперёд.

По ветру пронёсся звериный, низкий рев, содрогая небо и землю. Ученики даже не стали оборачиваться, что бы увидеть насколько большой и опасный этот демонический зверь.

Земля дрожала, а деревья сотрясали потоки резкого, сильного ветра. Ученики бежали в сторону пика, где стояли защитные талисманы от демонических созданий и, где было безопасно.

Над учениками пронеслась темная тень. Сюэ Шан отреагировал первым. Юноша остановился, вытянув руки, заграждая собой младших учеников. Тёмный силуэт перед ними заплыл в облаке пыли. Один за другим, из клубов темноты стали появляться очертания огромного зверя. Он был с метр высотой, а его огромные глаза сияли алым светом. Это был не тот демон из пещеры, а нечто пострашнее. Если демонический червь полагался лишь на вибрацию земли, то этот мог видеть, слышать и чувствовать.

— Нам не сбежать, — Сюэ Шан выставил перед собой меч, защищая младших братьев, — я задержку его, а вы бегите.

— Я буду помнить тебя, брат. — Шмыгнул Сюэ Чэн, медленно отступая назад.

Цзи Линь тяжело вздохнул, осуждающе покачав головой. И как автор мог придумать такого трусливого персонажа?

— Я говорил не тебе. — Зарычал Сюэ Шан, обернувшись на брата. — Обнажи свой меч и защищай младших. Если я выживу, а ты посмеешь сбежать, то я во что бы то ни стало, найду тебя и задам отменную трепку!

Сюэ Чэн обиженно посмотрел на брата, вынув из ножен меч. Демонический зверь утробно зарычал, оскалив длинные, острые клыки и пригнулся, готовясь к прыжку.

— Он собирается нападать, бегите! — Крикнул Сюэ Шан, рванув на демона.

Шен Линг развернулся и бросился в чащу леса, направляясь к дороге на свой пик. Каждый пик и дорога между ними были защищены заклинаниями и защитными талисманами, оберегая учеников от демонических монстров, что обитали на земле, насыщенной духовной энергией. Именно по этой причине ученикам запрещалось покидать свой пик. Демонических созданий, больших и маленьких, было слишком много. Они не спускались и не вредили людям, поэтому глава секты решил лишь обезопасить пики, вместо того, что бы вести бесконечную и бессмысленную борьбу. Сколько бы демонов заклинатели не убили, на их место приходили другие и все повторялось по новой.

Главный ученик нёс на себе младшего, поднимаясь в гору. За их спинами раздавалось рычание демонического зверя и лязг мечей. Духовная аура этого места содрогалась, перемещаясь волнами от места сражения, привлекая все больше демонических существ. Они клубились, издавая тихий шёпот, стекаясь со всех сторон.

Шен Линг старался бежать все быстрее, не обращая внимания на демонов. Его главной задачей было вернуть Цзи Линя в безопасность, а все остальное для него не важно.

На детей обрушилась мощная демоническая аура. Оклик Сюэ Шана прозвучал слишком поздно, прежде чем демонический зверь настиг со спины, сбив детей с ног. По какой-то причине, монстр, напоминающий огромного волка с содранной шкурой, преследовал именно Цзи Линя, будто именно этот ребёнок был для него деликатесам.

От сильного толчка Шен Линг повалился на землю. Цзи Линь отлетел в сторону и ударился спиной о ствол старого дерева. Рана на ноге стала больше, пропитав сладкой кровью воздух. Скрытый в ребенке Байцзэ приманивал демона, пробуждая голод.

Поднялся ураганный ветер. Темны тучи полностью заволокли небо, превратив день в ночь, и лишь проблеск молнии на короткий миг могли осветить все вокруг. Цзи Линь, лежал на земле и с ужасом смотрел на то, как демонический монстр медленно надвигается на него, скаля огромные зубы. От боли в спине он не мог подняться, а рана на ноге не позволяла ему сбежать. Он мог лишь смотреть на свою погибель.

[#Дин-Дон! Извещение системы! Был активирован Закон! Извещение системы! Был активирован Закон! Извещение системы! Был активирован Закон!]

Система все продолжала говорить, пульсируя красной панелью рядом с Цзи Линем. Ребёнок с непониманием переводил взгляд с яркого экрана на монстра.

— Закон? Ч-что за Закон? — Нервно спросил он, когда в голову демона прилетела масленка, запачкав маслом всю голову монстра.

Громко взвизгнув, демоном дёрнулся в сторону, повалив старое дерево и принялся рвать лапами морду, сдирая облезшую кожу с пятнами масла. Со стороны, на монстра бросился Сэю Шан, но огромное чудовище смахнул надоедливого ученика хвостом, отбросив на несколько метров. Сюэ Чэн замер на месте, с ужасом блуждая взглядом по ученикам. Весь избитый, в крови и без меча, он больше ничего не мог сделать.

Цзи Лин попытался отползти, пока рядом голосила панель системы, пульсируя алым и ни на что не реагировала.

Полностью содрав с морды кожу, демон уставился на маленькое тельце ребёнка, перепачканного в грязь и листья. С громадного тела демона капала чёрная, вязкая кровь, а воздух пропитало удушливое зловоние палёной плоти.

Сорвавшись с места, демонический зверь за один прыжок достиг Цзи Линя и замахнулся огромной лапой. Она была настолько большой, что с лёгкостью раздавила бы голову мальчика.

Цзи Линь сжался в комочек, закрыв голову руками, и приготовился к удару, когда белоснежное сияние пронеслось по ветру. Мощная духовная энергия с лёгкостью откинула демонического зверя на несколько метров в сторону, ломая под его весом вековые деревья. На землю рухнуло уже мертвое тело.

— Цзи Линь! — Вай Хуэй зачехлил меч и подбежал к маленькому, перепуганному мальчику. Несмотря на свое белоснежное, дорогое одеяние, он заключил грязное тело в объятья, с силой прижав к себе. — Цзи Линь, ты в порядке?

Учитель с беспокойством осматривал тело Цзи Линя, но помимо нескольких ссадин и повреждённой ноги ничего серьёзного не оказалось.

— Учитель Вай! — К Вай Хуэйю подошёл Сюэ Шан и Сюэ Чэн. Хромая до скрежета зубов сомкнув челюсти от боли, они сложили руки и поклонились мужчине. — С Вами все в порядке. Мы очень рады за Вас.

Цзи Линь бегло осмотрелся, чувствуя, как его переполняет волнение.

— Где брат Линг? — Спросил, пристально посмотрев на братьев Сюэ.

— Я здесь! — Шен Линг подошёл, зажимая раненую руку.

При виде израненного и грязного младшего, его сердце затопила грусть. Упав на колени, Шен Линг обнял Цзи Линя, сдерживая слезы счастья. Его брат был спасён. Ещё бы чуть-чуть и демон разорвал его маленького братишку на части.

— Скорее! Мы должны вернуться на пик и залечить ваши раны. — Вай Хуэй поднял Цзи Линя на руки и посмотрел на остальных. — А после, я хочу знать, почему вы нарушили правило секты и покинули пик в учебное время.

— Учитель Вай, это моя вина. — Сюэ Шан с почтением поклонился, скривившись от боли в плече. — Я не уследил за младшими и готов понести наказание.

— Прежде залечим ваши раны. — Вай Хуэй чуть нахмурил брови, осмотрев бледные лица учеников, и крикнул в сторону: — Мяньмянь, иди сюда!

Из-за деревьев, с колокольчиком на шее, вышла коза. Несчастное животное жалось, пугаясь грохота грома и вспышек молний, но сбежать не решалось, будто зная свою участь вне видимости заклинателя. Демонические звери за секунду проглотят маленькую козочку, не оставив ни рожек, ни ножек.

Вернувшись на пик, первым, кто вышел встречать учителя и его учеников, был мастер Ло. При виде хозяина пика Чанчунь, Вай Хуэй вздрогнул, замедлив шаг. К несчастью, в этот момент сорвался ливень, и пришлось поторопиться и войти во дворец главы пика.

Прежде всего, мастер Ло осмотрел раны учеников и незамедлительно оказал им помощь. Хуже всего пришлось Сюэ Шану. Откинув хвостом, демон нанёс ему внутренние повреждения. У остальных были лишь внешние порезы, ссадины и синяки.

Закончив с детьми, Ло Гуншэн обратил внимание на Вай Хуэйя. Учитель стоял на террасе с козой и спокойно наблюдал за непогодой. В последнюю их встречу мужчина выглядел куда хуже. Он не мог долго стоять или ходить. Ему постоянно требовался отдых и укрепляющие снадобья. Видеть Вай Хуэйя сейчас для мастера Ло было настоящим счастьем.

— Тебя не было слишком долго. — Ло Гуншэн тихо подошёл к учителю, встав рядом.

Вай Хуэй равнодушно смотрел вдаль, не обратив внимания на появление главы.

— Я спускался с горы в город. — Совсем тихо произнёс учитель, посмотрев на заклинателя. — Хотел развеяться и отдохнуть от суеты за кувшином вина, но расслабиться так и не получилось. Всё мои переживания связаны с учениками, и я больше не мог оставаться там и вернулся. По дороге мне встретился очень бедный человек. Я отдал ему все свои деньги и купил эту козу. — Вай Хуэй улыбнулся, прикрыв улыбку ладонью. — Она стоила мне слишком дорого. На эти деньги можно купить дом и жить в достатке несколько месяцев.

— Зачем ты это сделал? — Ло Гуншэн нахмурился, не понимая, что этим хотел сказать его младший брат.

— Мне слишком тяжело смотреть на страдания других. — Вай Хуэй присел, погладив козу. — Если бы она внезапно не сбежала, я не заметил демоническую ауру и не успел спасти учеников. Мне кажется, сделка была успешной, не находишь?

— Да, ты прав. — Ло Гуншэн медленно выдохнул, закатив глаза. Его брат в первую очередь всегда думает о других и только потом о себе. — Как твоё самочувствие? Позволишь послушать пульс?

— Со мной все хорошо. — Мужчина улыбнулся, поманив рукой слугу, и вручил поводок от козы. — Тот демонический зверь оказался очень слабым. Я только и успел обнажить Вейшенг, а он упал замертво. — Вай Хуэй коснулся плеча мужчины и мягко улыбнулся. — Я попрошу приготовить для тебя комнату. Останешься до утра, а когда пройдет дождь, вернёшься на свой пик.

— Благодарю, брат Хуэй. — Ло Гуншэн сложил руки, чуть склонив голову, на что учитель беспечно махнул рукой.

В это время, в комнате, Шен Линг придвинул к футону Цзи Линя свой и лёг рядом, обняв своего младшего брата. От снадобий мастера Ло, ребёнок заснул сразу, стоило коснуться головой подушки. Учителю Вай пришлось переодеть в чистую одежду уже спящего мальчика.

Шен Линг никак не мог уснуть. Он смотрел на безмятежное личико Цзи Линя и корил себя в случившемся. Смолчи он в тихой комнате, и они бы не оказались в такой опасной ситуации. А если бы старшие ученики не пошли с ними, то что бы произошло тогда? Демонический зверь за секунду проглотил их, не оставив и следа.

— Клянусь, — Шен Линг прижал к себе холодное тело младшего и накрыл еще и своим одеялом, — я больше не дам тебя в обиду. Я стану твоей тенью и никогда не оставлю тебя ни в беде, ни в радости. Мы будем вместе навсегда, и никто не сможет нас разлучить... Никогда.

Шёпот главного ученика в темноте был очень серьёзный, полный решимости и грусти. Он прижимал к себе Цзи Линя, согревая своим телом, снова и снова прокручивал в голове картины прошлого. Теперь, он будет тщательнее следить за своим младшим и больше не подвергнет его опасности. Что сейчас, что в будущем.

С рассветом, оставив для учеников лекарственные снадобья, мастер Ло покинул пик. Только тогда Вай Хуэй мог вздохнуть с облегчением и спокойно отдохнуть на террасе.

Слуги приготовили для младших учеников сытный завтрак с тёплым молоком. По порученью главы пика, с этого дня, утром и вечером, Цзи Линь и Шен Линг должны были выпивать по чаши молока.

Цзи Линь все ещё не мог сам передвигаться, поэтому Шен Линг взял на себя всю заботу о младшем брате, окружив его вниманием и заботой. Лишь в те немногие моменты, когда Шен Линг уходил за едой, мальчик мог остаться наедине с собой.

— Система, а что за Закон ты активировал в тот раз? — Цзи Линь посмотрел на голубой экран Системы. — Я впервые о подобном слышу.

[Закон отслеживает сюжет новеллы. Если что-то идёт не по сюжету или герою грозит смертельная опасность до его кончиной по альтернативному сценарию. Закон вмешивается и исправляет ход событий. Так, в момент опасности, Закон вмешался, привлёк внимание Вай Хуэйя и спас хозяина.]

— Хочешь сказать, — Цзи Линь нахмурился, массируя вески, — все мои попытки изменить сюжет будут пресечены Законом? Каждый раз, изменяя ход событий, он будет вмешиваться? Значит, мне все-таки придётся стать злодеем и убить Шен Линга и учителя? Но я не хочу! Есть способ как-то обойти этот Закон?

[Закон был создан автором в тот самый момент, когда он начал писать новеллу. Вмешиваясь в сюжет и обходя Закон, хозяин может оказаться в ещё большей опасности. Она может исходить не только от вашего отца и других демонов, но и основных действующих лиц новеллы. В особенности, от Шен Линга. Хозяин готов пойти на это?]

Цзи Линь хмуро смотрел на голубой экран, размышляя над сказанным Системой. По сюжету, Шен Линг встанет против Цзи Линя в смертельной схватке, и итог будет печальным для пропагандиста. Цзи Линь уничтожит мир заклинателей, погрузив царство людей в хаос. И этого никак нельзя допустить.

«Закон будет оберегать меня от смерти, потому что мой персонаж не умрёт по альтернативному сюжету. Но и он сделает меня главным злодеем, уничтожившим мир заклинателей. Теперь, когда я здесь, мне никак нельзя этого допустить. Пока есть время, нужно придумать, как обойти Закон и защитить секту Люэлонг».

Размышляя о будущем, Цзи Линь даже не заметил, как в комнату вошёл Вай Хуэй. Сев на циновку перед низким столом, напротив ученика, глава мягко улыбнулся ребёнку.

— Теперь, когда я вернулся, мы можем начать твоё обучение. Ты будешь посещать занятия с остальными учениками, но изучать технику меча и медитировать со мной. Я рад узнать о твоих достижениях на пути культивации и, надеюсь, в будущем ты не запятнаешь честь пика Лонгвэй.

— Нет, учитель Вай. Я стану усердно трудится. — Цзи Линь сложил руки и поклонился учителю. — Надеюсь, вы поможете мне попасть на турнир Золотого лотоса. Это очень важно для меня.

— Это зависть от тебя. — Вай Хуэй коснулся плеча ученика и одобряюще кивнул. — Пока твоя нога не окрепла, мы будем заниматься медитацией. Это очень важный аспект в культивации и ты должен это понимать. Медитируя, мы совершенствуем свой дух. Если ты будешь продолжать принимать лекарства мастера Ло и игнорировать медитацию, то случится искажения Ци. В худшем случае это приведёт к смерти. Так что хорошо старайся.

Цзи Линь нервно сглотнул. Он помнил, как по сюжету новеллы уничтожил совершенствование своего учителя в момент искажения Ци. И если медитация так важна, он готов уделить ей все свое свободное время.

— Я готов, учитель Вай. — Цзи Линь уверенно кивнул.

Вай Хуэй был доволен разговором с младшим учеником. С того дня, как Цзи Линь оказался на пике Лонгвэй, он все меньше походил на того маленького, запуганного мальчика с улицы.

Поднявшись, учитель обратил внимание на два футона, лежащих рядом. Мальчики стали настолько близки, что решили спать вместе.

Вай Хуэй на секунду взгрустнул, вспоминая времена, когда он и Ло Гуншэн были так же дружны.

— Учитель Вай. — В комнату вошёл Шен Линг с подносом и поклонился учителю. — Вы что-то хотели?

— Как твои раны? — Вай Хуэй бегло осмотрел мальчика. — Не напрягайся слишком сильно. Пусть вы и вступили в схватку с демоническим зверем и сильно пострадали, не думайте, что избежите наказания.

Учитель улыбнулся, пригрозив детям пальцем и вышел. Конечно, он не собирался никого наказывать. Того, что произошло, вполне достаточно для поучительного урока.

— Брат Чэн очень расстроен. Он потерял масленку, и теперь нет возможности её найти. — Шен Линг поставил поднос на низкий столик перед младшим учеником.

— Масленка? — Цзи Линь вспомнил, как в последний момент в демона прилетела масленка и залила маслом всю морду. — Он её, что, с пика Сянцзян украл? Зачем?

— У старшего брата природой заложено пакостить всем, кому не лень. — Главный ученик улыбнулся, поставив перед Цзи Линем чаши с рисом, тушеными овощами и мясом. — Вчера были ученики с пика Сянцзян, завтра пойдёт на пик Лиджуан. Сюэ Шану всегда приходится расхлебывать кучу проблем.

— Мне очень жаль старшего брата Шана. — Улыбнулся Цзи Линь, взяв палочки для еды.

Шен Линг с улыбкой смотрел, как его Шиди уплетает еду и счастливо улыбается. Казалось, вчера не произошло ничего плохого. Главный ученик желал забыть о произошедшем, как о страшном сне. И чем скорее раны Цзи Линя затянутся, тем проще будет оставить тот кошмар позади.