Глава 1. Цена красоты

Солнце золотом лилось в окна, лаская шелковистые волосы Элиана. Он проснулся в своей огромной, заваленной подушками кровати, с ленивой улыбкой потягиваясь. Жизнь Элиана, молодого омеги из влиятельного, хоть и стареющего рода де Ришелье, была похожа на сказку. Красивый, утончённый, с глазами цвета весеннего неба, он был желанным трофеем для всех альф континента. Его усыпали подарками, зазывали на балы и охоты, пытались завоевать расположение любыми способами. Элиан же наслаждался своим положением, купаясь в роскоши и обожании друзей.

Элиан был воплощением ускользающей красоты.

Кожа цвета слоновой кости, безупречная, словно выточенная из мрамора, на которой едва заметен лёгкий румянец, выдающий смущение. Длинные, густые ресницы цвета воронова крыла обрамляют большие, миндалевидные глаза, глубину которых невозможно разгадать. Тонкие, аристократически очерченные черты лица, изящный изгиб губ, словно созданных для нежных поцелуев, и высокая линия скул, придающая лицу почти неземное очарование. Шелковистые волосы цвета тёмного мёда ниспадали мягкими волнами до плеч. Часто он заплетал их в свободную косу, позволяя нескольким прядям обрамлять лицо.

И, конечно, запах... О, этот запах! Нежный, опьяняющий, сводящий с ума. Не приторно-сладкий, как у большинства омег, а сложный, многогранный аромат, в котором переплетаются ноты сандала, свежего бергамота и лёгкого оттенка морской соли. Он обволакивал, манил, вызывал головокружение и желание вдыхать его снова и снова. Запах, который врезался в память и преследовал в самых смелых мечтах.

Он спустился в столовую, где его уже ждали свежие фрукты, сдоба и ароматный чай. В воздухе чувствовалась тревога, но Элиан списал это на нервозность слуг, вызванную подготовкой к предстоящему балу. Он не знал, что это предвестие бури, которая вот-вот обрушится на его безмятежный мир.

После смерти Ω-папы всё пошло под откос. Его Α-отец, граф де Ришелье, не смог справиться с горем. Он начал топить его в вине и азартных играх, постепенно спуская состояние семьи. Элиан знал об этом, но отец всегда уверял, что все под контролем. Он наивно верил ему, занятый своими развлечениями и поклонниками.

В тот день, когда за долгами пришли кредиторы, мир Элиана рухнул. Высокие, мрачные альфы, излучающие власть и угрозу, ворвались в особняк, требуя немедленной выплаты огромной суммы. Граф де Ришелье, бледный и дрожащий, стоял перед ними на коленях, моля о пощаде.

Элиан замер на лестнице, услышав гневные голоса. Он спустился вниз, не понимая, что происходит. И тогда он услышал слова, которые разбили его сердце на осколки.

— Я... я отдам вам своего сына, — хрипло проговорил его отец, глядя на альф с мольбой в глазах, — Элиана. Он... он прекрасный омега. Отдайте его одному из вас. Это покроет мой долг.

Элиан почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он не мог поверить своим ушам. Его отец, человек, который всегда называл его своим «маленьким солнышком», готов был продать его, как вещь, чтобы спасти свою шкуру.

— Отец? — прошептал он, голос сорвался. Его мир, казавшийся таким прекрасным и безопасным, превратился в кошмар.

Альфы переглянулись. В их глазах читался неприкрытый интерес. Элиан де Ришелье был легендой. Самый желанный омега континента, чья красота и утончённость пленяли сердца. Получить его в жёны, пусть даже в счёт долга, было выгодной сделкой.

— Разумное предложение, — прорычал один из альф, смерив Элиана оценивающим взглядом. — Мы рассмотрим его.

Элиан отшатнулся, как от удара. В его глазах стояли слезы, а в сердце поселился ледяной ужас. Он всегда думал, что отец любит его. Что они семья. Но сейчас он понял, что для отца он был всего лишь ценным активом, который можно продать за деньги.

— Но перед этим мы должны убедиться, что он стоит тех денег, что за него просят.

В глазах Элиана вспыхнул ужас. Он видел, что они имели в виду. Он понимал, что его ждёт.

— Нет! Пожалуйста, нет! — взмолился он, пытаясь убежать, подальше от этих хищников. — Отец! Прошу!

Элиана втолкнули в открытую дверь позади — это был кабинет отца с великолепной верандой. Один из альф, что смотрел на него, как на кусок мяса, повалил омегу на стол — его прикосновения были грубыми и жестокими. Его дыхание, пропитанное алкоголем и табаком, опалило нежную кожу.

— Ты такой красивый, омежка, — прорычал альфа, облизывая губы. — Скоро ты будешь молить о большем.

Он грубо притянул Элиана к себе, впиваясь поцелуем в его губы. Элиан попытался отвернуться, но альфа держал его крепко, сдавливая челюсть. Поцелуй был грязным, влажным, отвратительным. Элиан почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Он старался не задохнуться, отворачивал голову, но альфа лишь сильнее сжимал его в своих руках.

— Отпусти... меня... пожалуйста... — прошептал Элиан сквозь слёзы. Но альфа не слушал.

Он рванул на Элиане рубашку, пуговицы разлетелись по полу. Элиан закричал от ужаса, пытаясь закрыть руками обнажённую грудь. Альфа набросился на него, как зверь, оставляя на нежной коже синяки и царапины.

— Хватит! Пожалуйста, хватит! — кричал Элиан, его голос срывался. Он извивался, кусался, царапался, но альфа был сильнее. Он придавил его своим весом, лишая возможности двигаться.

Собрав все свои силы, Элиан нанёс альфе удар коленом в пах. Альфа взвыл от боли, ослабив хватку. Элиан вывернулся из-под него и, не оглядываясь, бросился к распахнутым стеклянным дверям, ведущим в сад.

Он бежал, не зная куда, лишь бы подальше от этого ужасного места. Слёзы застилали ему глаза, а тело дрожало от пережитого страха. Он бежал по тёмным, грязным улицам, пока ноги не отказались его держать.

Внезапно он врезался в кого-то, споткнулся и упал на мостовую.

— Простите, — прошептал он, поднимая взгляд.

Перед ним стоял альфа. Высокий, широкоплечий. Глубокие морщины залегли у переносицы и вокруг губ, выдавая человека, который слишком много видел и слишком мало улыбался. Шрам, тянувшийся от виска до подбородка, придавал ему хищный, даже жестокий вид. Сломанный нос, неправильно сросшийся, добавлял асимметрию. Волосы — коротко стриженные, цвета воронова крыла с проседью на висках жёстко топорщились — непокорные, как и он сам. Словно он не заботился о внешнем виде, предпочитая функциональность и практичность.

Альфа молча смотрел на него, его глаза, казалось, пронзали его насквозь. В свете тусклого фонаря его лицо казалось искажённым маской шрамов. Один глаз смотрел прямо на Элиана, другой, казалось, был навсегда затянут багровой плёнкой. Элиан почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он знал этого альфу — слухи о нём ходили страшные.

— Что с тобой случилось? — спросил альфа, голос был низким и хриплым, словно его формировали не голосовые связки, а скрежет металла.

Элиан не знал, что ответить. Этот альфа не внушал доверия своим видом. Но он также знал, что ему нужна помощь, и этот альфа был единственным, кто был рядом.

— Помогите мне, — прошептал он, его голос дрожал. — Пожалуйста...

Альфа молча смотрел на него несколько секунд, а затем протянул ему руку.