Глава 1.1 Гостья

Свет мигнул и снова загорелся. Красный. Потом синий. Потом красный. Потом погас совсем.

В темноте что-то дышало. Медленно. Влажно. Словно воздух проходил не через лёгкие, а через что-то, что когда-то ими было.

Капитан Чая поднял лампу. Луч выхватил коридор. Следы вели к шлюзу. Дверь шлюза была открыта. Наружу. В вакуум. И всё же корабль не разгерметизировался.

- Так не бывает, - сказал Тортоед.

- В этой галактике бывает всё, - ответила Людочка.

Бабка прижала коляску к груди и прошептала:

- Я за пирожки.

Из глубины коридора донёсся звук. Шаги. Медленные. Уверенные. Женские. Каблуки? Нет, не каблуки. Что-то, что цокало, но не по полу, а будто внутри пола.

Людочка номер один напряглась. Её пальцы сами потянулись к ключице.

- Это не я, - сказала она.

- Я знаю, - сказал Чая.

- Это похоже на меня.

- Я знаю.

- Но это не я.

- Я знаю, Людочка.

Шаги остановились. Прямо за дверью мостика.

Тишина.

Потом дверь открылась. Медленно. Сама.

В проёме стояла Людочка. Только не та. Эта Людочка была выше. Худее. И треснутая. По всему телу - от ключицы до бедра - шли трещины, из которых сочилось что-то липкое, блестящее, розовое. Из правого глаза торчал обломок леденца. Волосы были сожжены наполовину. Куртка - разорвана. И улыбка. Огромная. Неправильная. Слишком широкая для лица.

Она посмотрела на Тортоеда. И улыбнулась ещё шире.

- Сладенький, - сказала она.

Тортоед похолодел. Он не знал эту женщину. Но она знала его.

- Я так долго тебя искала, - гостья сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Потом ещё. Её движения были плавные, тягучие, будто она не шла, а текла. - Ты меня бросил. В том мире. В том времени. Ты меня всю сломал. А потом ушёл. К своим тортам. К своим мальчикам. К своему Андрюше.

Людочка номер один встала между ней и Тортоедом.

- Ты кто?

- Я - ты, - сказала гостья. - Только старая. И порченная. Он меня испортил. Своими руками. Своим ртом. Своими... инструментами.

Она провела пальцем по своей трещине. Палец стал розовым и липким. Она облизнула его.

- Ммм. Сладко.

- Капитан, - тихо сказала Людочка номер один. - Это не клон. Это... что-то другое.

- Я вижу.

- Она выглядит как я, но внутри - нет. Внутри она пустая. И голодная.

Гостья рассмеялась. Смех был как звук, который издаёт металл, когда его медленно рвут.

- Пустая? - она покачала головой. - Нет, милая. Я полная. Полная его. Он во мне. В каждой трещине. В каждой дыре. И я пришла вернуть долг.

Она посмотрела прямо на Тортоеда. Леденец в её глазу мигнул.

- Ты меня сломал, сладенький. Теперь я сломаю тебя.

Она сделала шаг. И в этот момент её рука вытянулась - неестественно, слишком далеко, слишком быстро. Пальцы обхватили шею Тортоеда.

Но не сжали. Просто держали.

- Ой, - сказала гостья. - Какой ты тёплый.