Глава 6. После закрытия

Рэй ненавидит две вещи: холодный кофе и людей, которые приходят за пять минут до закрытия.

Сегодня ему достаются обе.

- Один большой латте, пожалуйста. На овсяном молоке. И можно не слишком горячий?

Рэй смотрит на часы над стойкой. До закрытия остаётся четыре минуты.

- Конечно, - отвечает он с улыбкой, которую за годы работы научился изображать практически без усилий.

Посетитель, молодой мужчина в дорогом пальто, некоторое время изучает витрину.

- А круассаны свежие?

- Сегодняшние.

- А с миндалём?

- Тоже сегодняшние.

- А что вы посоветуете?

Домой пойти, - думает Рэй.

- Миндальный, - произносит он вслух.

Мужчина довольно кивает и наконец достаёт банковскую карту.

За кофемашиной Мэлани старательно делает вид, что не замечает выражения лица Рэя. Получается у неё плохо: уголки губ то и дело подрагивают.

Когда посетитель забирает заказ и выходит, Рэй провожает его взглядом.

- Надеюсь, круассан изменит его жизнь.

- Ты очень добрый человек, - замечает Мэлани.

- Я знаю. Иногда сам себе удивляюсь.

- Особенно когда мысленно проклинаешь посетителей.

- Это называется эмоциональная разгрузка.

Мэлани смеётся и выключает кофемашину.

За окнами темнеет. Манчестер постепенно погружается в привычный вечерний шум: проезжают автобусы, люди торопятся под навесы магазинов, а на мокром асфальте отражаются огни витрин. Дождь прекратился всего полчаса назад, но воздух по-прежнему пахнет сыростью.

Рэй снимает фартук и проводит ладонью по красным волосам. За смену они успели растрепаться настолько, что отражение в стеклянной дверце холодильника вызывает у него лёгкое недовольство.

- У меня вид человека, которого уволили из приличного заведения, - сообщает он.

- Ты работаешь здесь три года, - отвечает Мэлани. - Поздно беспокоиться о приличиях.

- Твоя поддержка бесценна.

Из подсобки выходит Жаклин с мусорным пакетом в руке.

- Кто-нибудь собирается закрывать дверь или мы сегодня ночуем здесь?

- Я как раз хотел предложить, - говорит Рэй. - Устроим пижамную вечеринку.

Жаклин окидывает его взглядом.

- Ты можешь остаться. Я вызову тебе службу уборки.

- Ты сегодня особенно ласковый.

- Просто устал.

- От работы?

- От вопросов.

Мэлани закрывает кассовую программу, пока Рэй изображает смертельную обиду.

Жаклин ставит пакет возле служебного выхода и проверяет, выключен ли свет в подсобке. Он выше Рэя всего на пять сантиметров, но из-за спокойной осанки и привычки смотреть прямо в глаза иногда кажется ещё выше.

- Завтра ты с утра? - спрашивает Рэй.

- Да.

- Тогда до завтра, красавчик.

- Постарайся не опоздать.

- Ты переживаешь за меня?

- За тех, кому придётся тебя заменять.

Жаклин надевает куртку, коротко прощается с Мэлани и выходит.

Рэй поворачивается к ней.

- Скажи, он вообще способен испытывать радость?

- Конечно.

- Когда?

- Когда ты замолкаешь.

- Вы оба ужасные люди.

- Зато последовательные.

Рэй усмехается и берётся за оставшиеся стаканы.

Последние полчаса уборки проходят спокойнее обычного.

Лэни сегодня ушла раньше по договорённости с управляющим, поэтому закрывать кафе приходится вдвоём. Мэлани протирает столики, Рэй моет оборудование и периодически напевает песню, слов которой толком не знает.

- Ты можешь хотя бы попасть в мелодию? - спрашивает Мэлани.

- Могу. Но тогда исчезнет моя индивидуальность.

- Твоя индивидуальность сейчас мешает мне считать стулья.

- Их двенадцать.

- Четырнадцать.

- Видишь? Я даже создаю тебе интеллектуальные задачи.

Она бросает в него чистой салфеткой.

Рэй ловит её и довольно улыбается.

К половине девятого они наконец заканчивают. Мэлани проверяет замок на задней двери, а Рэй выключает свет над стойкой. Кафе сразу становится непривычно тихим.

На улице снова начинает моросить.

- Автобус? - спрашивает Рэй, застёгивая куртку.

- Пешком.

- В такую погоду?

- До дома недалеко.

- У тебя очень странные отношения с дождём.

- Мы живём в Манчестере. Приходится находить компромисс.

Рэй смотрит на неё, затем на улицу.

- Пойдём куда-нибудь поедим?

- Ты же собирался домой.

- Передумал.

- Удивительно. Обычно на это у тебя уходит хотя бы три минуты.

- Я развиваюсь.

Мэлани ненадолго задумывается.

- Ладно. Но ненадолго.

- Вот поэтому ты моя любимая коллега.

- Вчера это была Лэни.

- Не разрушай момент.

Они идут по мокрому тротуару, обходя лужи и людей с раскрытыми зонтами. Рэй держит руки в карманах, рассказывает о посетительнице, которая утром попросила капучино без кофе, а Мэлани пытается объяснить ему, что это не самая странная просьба за историю их работы.

- Однажды мужчина спросил, можно ли сделать чай без воды, - напоминает она.

- Может, он хотел просто пакетик.

- Он хотел чай.

- Тогда я на его стороне.

- Разумеется.

В небольшом заведении неподалёку от остановки ещё достаточно свободных столиков. Они заказывают картофель фри, сэндвичи и горячие напитки, затем устраиваются у окна.

Рэй снимает куртку и кладёт телефон экраном вниз.

- Всё, - объявляет он. - Теперь я официально не сотрудник сферы обслуживания.

- До завтрашнего утра.

- Не напоминай.

Мэлани отпивает чай.

Несколько минут они обсуждают работу, управляющего и новую поставку сиропов. Рэй убеждён, что вкус солёной карамели придумали люди, которые не могли определиться между десертом и обедом. Мэлани отвечает, что он сам выпивает по два таких латте в неделю.

- Это исследовательская деятельность, - возражает Рэй.

- За собственный счёт?

- Наука требует жертв.

Когда приносят еду, разговор постепенно переходит на личные темы.

- Кстати, - говорит Мэлани, - ты в последнее время ни с кем не встречаешься?

Рэй поднимает брови.

- Это предложение?

- Это вопрос.

- Какая жалость.

- Рэй.

- Нет, ни с кем серьёзно.

- А несерьёзно?

- Бывают знакомства.

- Понятно.

Он берёт картофелину.

- А что, у тебя есть кандидат?

- Нет.

- Тогда зачем спрашиваешь?

Мэлани пожимает плечами.

- Просто давно ничего от тебя не слышала.

Рэй задумывается.

- Знаешь, иногда утомляет начинать всё сначала.

- Что именно?

- Знакомиться. Объяснять, что тебе нравится, что не нравится. Слушать, как человек рассказывает о бывших, потом самому рассказывать о бывших. А через месяц выяснять, что вы вообще друг друга не понимаете.

Мэлани кивает.

- Звучит знакомо.

- Хотя у меня хотя бы нет привычки влюбляться в людей, которые уже состоят в отношениях.

Она медленно поднимает взгляд.

Рэй спокойно продолжает есть.

- Очень тонко, - замечает Мэлани.

- Я старался.

- Мог бы просто спросить.

- Тогда ты бы сказала, что всё нормально.

- Потому что всё нормально.

- Вот видишь.

Мэлани откидывается на спинку стула.

- Ты иногда невыносим.

- Это мы уже обсуждали.

Рэй знает о её чувствах к Лилит не первый день. Мэлани рассказала ему сама, когда однажды после смены они задержались в кафе почти на час. Тогда он не стал шутить, не начал давать советы и не предложил немедленно признаться. Просто выслушал.

И за это она ему благодарна.

- Я видела Лилит на днях, - говорит Мэлани.

- С Кайденом?

- Да. Сначала мы гуляли с Зои, потом он присоединился.

- И?

- Ничего. Хорошо провели время.

Рэй смотрит на неё внимательнее.

- Мэл.

- Что?

- Ты сейчас разговариваешь со мной, а не с клиентом, которому нужно объяснить, почему закончились круассаны.

Она опускает глаза к чашке.

- Они счастливы.

- Я понял.

- И я рада за неё.

- В этом тоже не сомневаюсь.

- Просто иногда неприятно.

Рэй кивает, не пытаясь заполнить паузу.

- Самое глупое, - продолжает Мэлани, - что Кайден мне даже нравится. Он нормальный парень. Весёлый, внимательный. С Лилит хорошо обращается.

- Ненавидеть хорошего человека ужасно неудобно.

- Я его не ненавижу.

- Тем более неудобно.

Она невольно улыбается.

- Спасибо за поддержку.

- Всегда пожалуйста.

Рэй отодвигает тарелку.

- А если серьёзно, тебе не обязательно постоянно делать вид, что тебя ничего не задевает.

- Я и не делаю.

Он выразительно смотрит на неё.

- Ладно, - признаёт Мэлани. - Иногда делаю.

- Вот. Уже прогресс.

Она некоторое время молчит, затем спрашивает:

- А ты сам когда-нибудь был влюблён?

- Конечно.

- По-настоящему?

Рэй морщится.

- Ты сейчас оскорбляешь всю мою романтическую биографию.

- Я просто уточняю.

Он усмехается, но отвечает не сразу.

- Был один парень. Давно.

- И что случилось?

- Ничего особенно интересного. Я хотел отношений, а он хотел встречаться, когда ему удобно. Некоторое время я притворялся, что меня это устраивает.

- Не похоже на тебя.

- Вот именно.

Рэй берёт стакан и смотрит на проходящих за окном людей.

- Потом понял, что постоянно подстраиваюсь под человека, которому даже не приходит в голову сделать то же самое для меня.

- Ты ушёл?

- Да.

- Сложно было?

- Не так сложно, как хотелось бы изображать.

Мэлани улыбается.

- Ты мог бы рассказать мне раньше.

- А ты могла бы раньше рассказать про Лилит.

- Справедливо.

Рэй пожимает плечами.

- Не люблю, когда меня жалеют.

- А я не собиралась.

- Поэтому и рассказываю.

Они обмениваются короткими улыбками.

Когда тарелки пустеют, Рэй достаёт телефон.

В рабочем чате появилось несколько новых сообщений. Лэни прислала фотографию десерта, который приготовил её парень, и теперь требует оценить его кулинарные способности.

Мэлани ставит сердечко.

Рэй пишет:

«Выглядит съедобно. Уже достижение».

Через несколько секунд Лэни отвечает:

«Ты просто завидуешь».

«Конечно. Меня никто не кормит бесплатно».

Мэлани заглядывает в экран.

- Ты мог бы хотя бы раз написать что-нибудь приятное.

- Я написал, что это съедобно.

- Верх нежности.

Рэй листает сообщения и замечает короткий ответ Жаклина на вопрос управляющего о завтрашней поставке.

«Проверю утром».

- Смотри, наш любимый оптимист, - говорит он.

Мэлани наклоняется ближе.

- Что?

- Жаклин. Даже в переписке разговаривает так, будто ему платят за каждую сэкономленную букву.

- Зато по делу.

- Ты опять на его стороне.

- Я на стороне здравого смысла.

Рэй убирает телефон.

- Не понимаю, как можно быть настолько спокойным.

- Он не всегда спокойный.

- Правда? Когда-нибудь видела, как он злится?

- Сегодня он довольно жёстко разговаривал с посетителем.

- Это не считается. Тот сам напросился.

Мэлани пожимает плечами.

- По-моему, Жаклин просто не любит тратить слова без необходимости.

- Значит, рядом со мной он должен чувствовать себя крайне несчастным.

- Возможно.

- Спасибо.

- Обращайся.

Рэй смеётся.

Он не особенно задумывается о Жаклине вне работы. Тот кажется ему человеком закрытым, немного упрямым и временами неожиданно смешным. Поддевать его забавно именно потому, что Жаклин почти никогда не реагирует так, как ожидается.

Но на этом интерес Рэя пока заканчивается.

- Ладно, - говорит он, поднимаясь. - Пойдём, пока нас отсюда тоже не выгнали.

Мэлани смотрит на часы.

- Уже почти десять.

- Видишь, как быстро летит время в моей компании?

- Я просто потеряла счёт твоим жалобам.

- А могла бы наслаждаться моментом.

Они расплачиваются и выходят на улицу.

Дождь окончательно прекратился.

У остановки Мэлани останавливается, поправляя длинное пальто цвета хаки.

- Ты домой?

- Да. Завтра рано вставать.

- Это впервые тебя беспокоит.

- Я взрослею.

- Страшное дело.

Рэй улыбается и смотрит на приближающийся автобус.

- Мэл.

- М?

- Если тебе снова станет паршиво из-за Лилит, можешь позвонить.

Она поднимает на него глаза.

- Даже ночью?

- Ночью я возьму дополнительную плату.

- Сколько?

- Завтрак и кофе.

- Грабёж.

- Дружба нынче дорогая.

Мэлани улыбается, затем неожиданно обнимает его.

Рэй на мгновение удивляется, но тут же обнимает её в ответ.

- Ты чего?

- Ничего. Спасибо.

- Пожалуйста, странная женщина.

Она отстраняется.

- Ты умеешь испортить любой трогательный момент.

- Это талант.

Автобус останавливается у тротуара. Мэлани машет ему рукой и поднимается внутрь.

Рэй дожидается, пока двери закроются, затем направляется к своей остановке.

По дороге он заходит в круглосуточный магазин, покупает бутылку газировки и пачку чипсов. Продавец, пожилой мужчина в очках, уже узнаёт его.

- Опять поздно работаешь?

- Кто-то должен обеспечивать город кофеином.

- Тяжёлая ответственность.

- Не говорите.

Дома Рэй первым делом бросает ключи в миску возле двери и включает свет.

Его квартира чуть просторнее, чем необходимо одному человеку, зато здесь достаточно места для вещей, которые он постоянно покупает и редко использует. На полке стоят книги, несколько настольных игр и фотография с друзьями. На диване лежит толстовка, которую он уже третий день собирается убрать в шкаф.

Он снимает обувь, включает музыку и отправляется на кухню.

Ужинать второй раз не хочется, поэтому Рэй ограничивается газировкой и чипсами. Затем принимает душ и устраивается на диване с телефоном.

В приложении для знакомств висит несколько непрочитанных сообщений.

Он открывает одно, просматривает переписку и закрывает.

Парень симпатичный. Общение вполне приятное. Но продолжать его сейчас почему-то не хочется.

Рэй кладёт телефон рядом.

Иногда ему нравится жить одному. Никто не трогает его вещи, не задаёт вопросов и не требует объяснять, почему он смотрит сериал в два часа ночи.

Иногда квартира кажется слишком тихой.

Он включает телевизор.

На экране начинается комедия, которую Рэй уже видел дважды. Он знает почти все шутки, но всё равно смеётся в нескольких местах.

Ближе к полуночи телефон вибрирует.

Мэлани присылает сообщение:

«Добралась. И спасибо за вечер».

Рэй отвечает:

«С тебя завтрак».

«Ты же сказал, что это только за ночные звонки».

«Условия изменились».

«Мошенник».

«Спокойной ночи, Мэл».

«Спокойной ночи, Рэй».

Он откладывает телефон и выключает телевизор.

Завтра снова будет работа. Мэлани с её спокойными замечаниями, Лэни с бесконечными историями и Жаклин, который наверняка встретит его очередным сухим ответом.

Рэй улыбается собственным мыслям.

Он любит этих людей, хотя предпочитает сообщать им об этом исключительно в форме издевательств.

В спальне он ставит будильник на семь часов и убирает телефон на тумбочку.

Перед тем как уснуть, Рэй вспоминает слова Мэлани о том, что не обязательно постоянно делать вид, будто ничего не задевает.

Забавно, что сегодня он сказал это ей.

Самому себе подобный совет он даёт гораздо реже.

Рэй поворачивается на бок и закрывает глаза.

Завтра будет новый день, новые посетители и новые поводы для шуток.

А пока ему вполне достаточно тишины.