Глава 3

《 В клетке птичка томится, ей полет незнаком.

Вот и я, словно птица, в замке я под замком.

Что же это такое, что случилось со мной.

В королевских покоях потеряла покой.》

м/ф Бременские музыканты

Когда Королева проснулась, в спальне никого не было.

Солнечный свет пробивался сквозь тяжёлые бархатные шторы.

Погода была прекрасной: тёплой, яркой, но это совсем не радовало девушку.

Она проснулась разбитой, уставшей и глубоко оскорбленной ночной выходкой своего рыцаря.

- Что же это... - Прошептала Королева закрывая лицо руками, а затем раздражённо добавила - Нужно было его выгнать, глупая.

Глубоко вздохнув и приняв непроницаемый вид, она позвонила в колокольчик, вызывая служанок.

Несколько женщин вошли в покои, ярко улыбаясь и приветствуя её величество. Они весело хлопотали, помогая одеться и умыться, подбирали наряд и украшения.

- Ваши волосы так хорошо отросли, госпожа,- промолвила служанка, лаского приглаживая гребнем пушистые локоны девушки. - Желаете заплести кудри или распустить?

Королева устало подняла глаза на своё отражение в зеркале дамского столика.

Каштановый локон выбился и лег у основания шеи.

В голове тут же вспыхнули воспоминания прошлой ночи: горячее дыхание в волосы, дрожь на коже и лёгкая щекотка от которой по спине ползли мурашки .

- Заплести! - нахмурилась Королева, скидывая непрошенные образы.

Служанка покорно кивнула.

- Ваше величество, хорошо ли вы себя чувствуете, ваш цвет лица нездоров - осторожно промолвила вторая женщина, держа венец.

Королева медленно перевела на неё взгляд в зеркале.

- Всё настолько плохо? - спокойно спросила она.

Женщина охнула, словно её поймали на дерзости.

- Что вы, Ваше величество, я вовсе не хотела вас оскорбить. Но если позволите, мы можем сделать охлаждающую маску и приготовить воду с лимоном и сельдереем. Это поможет вернуть румянец вашим щекам.

- Приготовьте воду и припудрите лицо как следует.

- Да, госпожа.

***

В коридоре Королеву ждал Валет червей.

Черно-красный камзол сидел идеально по крепкой фигуре. Увидя свою госпожу, Валет поклонился мягко улыбнувшись.

Девушка отвела взгляд, игнорируя и двинулась вперёд по коридору.

В обеденной зале уже ждали Уильям и свита.

- Доброго утра, Ваше величество, вы прекрасно выглядите. - поклонился премьер министр.

- Уже полдень, Уильям.

- Верно, гопожа, хорошо ли вы спали?

- Сегодня все сговорились спрашивать о моём самочувствии? - раздражённо спросила королева.

Уильям помолчал, подбирая слова, а затем учтиво добавил:

- Вчера у Вашего Величества выдался насыщенный день и много забот, я лишь беспокоюсь о том, чтобы вы не перетруждались.

- Да, - ответила девушка, смягчившись - вчерашний день действительно вымотал меня и я совсем не выспалась. Зачем вообще придумали вторники? Надеюсь последующие дни будут более лёгкими.

- Желаю этого всем сердцем, госпожа - добавил Уильям в лёгком поклоне.

Обед прошёл в молчани. Министр время от времени бросал внимательные взгляды на свою госпожу и Валета червей.

Валет не подавал виду, продолжая спокойно трапезничать. Но укладкой посматривал на девушку.

Королева же вяло ковыряла вилкой в своей тарелке. Аппетита совсем не было.

Повар заволновался о качестве блюд.

Её Величество всегда ела как птичка, но сегодня она съела меньше и половины порции.

На десерт подали целый поднос обещанных малиновых тарталеток.

Золотистые корзинки, залитые джемом и сливками, венчаные крупной свежей малиной, приветливо подмигивали в лучах солнца.

Повар с надеждой ждал улыбки её Величества.

Но лицо её не просияло в восторге.

Она ухватила одну тарталетку и отправила в рот. Малиновый джем потек по горлу, спелая ягодка отдавала кислинкой. Девушка приподняла уголки губ в чуть заметной улыбке.

А затем промолвила:

- Чудесные, отнесите в мои покои, я съем их позже.

Трапеза была окончена.

***

После обеда все собрались в тронном зале. Как Королева и обещала, Валет получил наказание.

- Сегодня Валет червей ссылается в библиотеку. Там давно пора прибраться, расставить книги...

Уильям поправил очки:

- Ваше величество, вас не удовлетворила исполнимость прошлого наказания?

Королева недовольно поджала губы:

- Я решила, что наказала его недостаточно, у него слишком много свободного времери. Нам нужно поубавить этот пыл.

Знать Уильяму о ночном происшествии было ни к чему, но видеть Валета сегодня девушка была не в силах. Она испытывала смешанные чувства, когда их взгляды сталкивались, но думать о мотивах его поступка не хотелось. Не сейчас. Им необходимо побыть порознь.

Напряжение в теле росло, так можно и терпение потерять. А правитель этого позволить себе не может.

《Нужно успокоится и сохранять лицо. С остальным... разберусь позже》

Валет склонил голову, пряча улыбку. Внутри он радовался, что останется в стенах дворца. Так было спокойнее, он будет почти что рядом.

Уильяма, казалось, такое положение дел не устраивало, в растерянности он произнес:

- Ваше Величество, смею напомнить, что завтра четверг - день королевской ревизии. Не лучше ли вашему рыцарю подготовится как следует? Также нам необходимо подобрать сопровождающий конвой.

- У него будет достаточно времени, если он распорядится им правильно!

- Но...

- Тихо! - шикнула она - конвой мы подберём с Сэром Аладером Пик. А Валет Червей немедленно приступит к новому поручению.

***

Сэр Аладер Пик был самым опытным воином королевства. Выходец из северных народов с обсидиановыми волосами, густой растительностью на лице и ранними морщинами, он вселял страх и уважение у рыцарей. В своё время он тренировал и Валета Червей.

От обхода королева отказалась. Сэра Пик вызвали в тронный зал для обсуждения.

- Конвой и ваши кони будут готовы к утру, госпожа. Я подберу лучших рыцарей для сопровождения.

- Благодарю, сэр Аладер - промолвила королева. - Всё ли у рыцарей впорядке, всего хватает?

- Да, госпожа. Благодаря чуткому покровительству Вашего Величества, у них созданы все условия - поклонился Аладер - Молодняк подают большие надежды для посвящения в рыцари. Под руководством Валета Червей вчера были проведены первые тренировки новобранцев, все они были довольны условиями.

- Рада слышать, - промолвила королева отстраненно. Казалось телом она была здесь, а вот мыслями очень далеко.

Рыцарь Пик внимательно взглянул на девушку. Лицо ее было осунувшимся, а синяки под глазами не скрывал даже толстый слой пудры. Но как человек чести он ничего не сказал, лишь поклонился и удалился исполнять поручение.

- Уильям, мы можем на сегодня закончить? - обратилась девушка к министру, стараясь выглядеть больше скучающей, чем уставшей.

Премьер министр был крайне взволнован настроением госпожи, но также не подал виду. Выводы делать было рано, возможно она и правда не выспалась. Ранние подъёмы и вторники всегда давались Королеве крайне тяжело. Лучше дать ей время. С остальным он разберётся сам.

- Да, Ваше Величество, думаю на сегодня всё. Вам нужно как следует отдохнуть перед завтрашней поездкой.

- Замечательно, распорялитесь, чтобы слуги подали чай в мои покои.

- Да, Ваше Величество - поклонился Уильям.

***

Оказавшись в спальне, девушка привалилась спиной к двери.

《Тяжело идёт 》

Мысли запутанным клубком терзали внутренности, весь день шёл на смарку. Она должна была править твёрдой рукой, но вместо этого просто сбежала от обязанностей, переложив их на Уильяма.

Она думала, что ссылая Валета Червей сможет состредоточиться, но всё напоминало о нём.

Голова была словно в тумане.

Она раздражённо скинула обувь. Новые туфли натирали мозоли, а туго заплетенная коса неприятно тянула кожу головы. Венец давил.

Пройдя к дамскому столику Королева опустилась на пуфик, навалилась на столешницу, пряча лицо в ладонях. Посмотрела вниз.

На полированной поверхности среди скляночек и помад, лежали нераскрытые письма.

Послы и лорды снова сватались к ней.

- Они даже не знают, что я за человек. - поморщилась девушка.

Нервно дёргая за ленты, она расплелась. Венец упал на пол. Кудри мягким облаком легли на плечи.Глубоко вздохнула, прикрыв веки. А когда открыла глаза, то увидела в отражении зеркала пианино.

Королева обернулась.

Лакированный инструмент одиноко стоял, поблескивая в лучах солнца. Крышка была откинута. Он не закрыл её. Значит, это действительно был не сон.

Подойдя ближе, она нежно провела пальцами по клавишам.

《Играл он не дурно..., даже очень》

Воздуха нехватало, девушка отошла к окну, открывая створки. Ласковый ветер приятно обдувал лицо, зарывался в волосы, играл кудрями. Шелест листвы и далёкие трели наполнили пространство. Окна выхолили в сад. На деревьях, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, щебетали птицы.

Крохотные и свободные, они парами обустраивали гнездышки, пели песни.

- Интересно, какого это быть птицей? Летать, любить ... самцы привлекают самок и остаются им верны. Какая природа хорошая. - рассуждала она шёпотом, грустно улыбаясь.

***

Чай остыл, а в камине догорали остатки нераскрытых писем.

Малиновые тарталетки были сьедены, но мысли продолжали путаться, мешая читать. Королева уже полчаса не могла перелистнуть страницу.

- Хватит на сегодня - она закрыла книгу, отложив на круглый столик из кедра.

Часы на каминной полке показывали без четверти шесть. Ужин она велит подать в покои. Видеть сегодня никого не хотелось.

《Кроме...》- покачала головой ,отгоняя непрошенные мысли.

- Думаю прошло уже достаточно времени для наказания. Ему ещё нужно подготовится на завтра. - засуетилась Королева, втискивая ножки в неудобные туфли. Не идти же ей до библиотеки босиком.

Дотянувшись до дверной ручки ,она остановилась, глубоко вздохнув и расправив плечи. Нужно следить за осанкой.
Осанка - знак уважения.

Можно было передать приказ через слуг, но:

- Это чтобы он не искал меня сегодня, - сказала себе девушка - и..., я должна убедиться, что он будет выполнять свою работу рыцаря. Всё для моей безопасности. Все для этого.

***

Услышав стук знакомых каблучков, Валет червей вышел из-за стеллажей покорно склонившись.

- Моя госпожа.

Девушка внимательно посмотрела на него ,а затем медленно подала руку. Мужчина тут же склонился на одно колено, приникая к тыльной стороне поцелуем.

- Ты выполнил сегодняшнее поручение? - поинтересовалась девушка, мысленно игнорируя покалывание от его губ на коже.

- Да, госпожа - выдохнул мужчина, не отпуская её руки.

- Тогда иди и готовься к завтрашней ревизии. Надеюсь, ты не забыл свои обязанности рыцаря.

Валет поднял на неё взгляд тёмных глаз, прищуривщись:

- Никогда, моя госпожа, - и снова поцеловал ладонь чуть ближе к запястью - он улыбался.

Подавив судорожный вздох, Королева отвела взгляд, добавив:

- На сегодня всё. И... нам всем нужно как следует выспаться - закончила она.

- Да, Моя королева.

Валет понял - сегодня никаких опрометчивых поступков.