Глава 1

Спустя шесть с половиной часов самолет наконец-то совершил посадку в Международном аэропорте Лос-Анджелеса. Алия не проронив ни единого слова прошла все контрольно-пропускные пункты и наконец-то смогла сделать вдох свежего воздуха, стоя на парковке. Но как оказалось даже это было ей непосильно. Городские запахи смешались воедино: уличная еда, пот прохожих и опаздывающих, выхлопы машин. Невыносимый букет ароматов, столь родной для больших городов, только сильнее портил настроение девушки. Пролететь через всю страну, а после быть вынужденной искать в огромной городской суете одного человека, явно не делает счастливым никого.

Пока девушка мысленно проклинала сегодняшний день, а вместе с ним и последнюю неделю с баловством начальника, в кармане неожиданно начало вибрировать. Алия ловко достала телефон из кармана, на автомате принимая вызов.

– Мисс Клейтон, – из динамика раздался хриплый мужской голос. – Скажите, что вы нашли молодого господина Зака.

Девушка отстранила телефон от уха и взглянула на темный экран. Возможно, в ней жила надежда, что всё это кошмарный сон, но стоило ему засветиться, а по центру показаться имя звонящего, как последняя надежда умерла. Она тяжело вздохнула, ведь буквально видела, как любые предположения на лучший исход и развития событий, с громким хрустом рушились. Полнейший разгром.

– Мистер Нортон, самолет только сел, и я даже не успела пропахнуть местными хот-догами. – Слова девушки были спокойными и монотонными. Она зажала телефон между плечом и головой, чтобы освободить одну руку. – Я сейчас направляюсь в отель, а уже после пойду к директору.

Алия махнула ближайшему таксисту, на что в ответ получила поднятый палец вверх. Она не стала долго разговаривать по телефону, ведь успокаивать взрослого человека явно было не в её интересах. Палец потянулся к большой красной кнопке и нажал, сбрасывая вызов параллельно пряча телефон обратно в карман джинсов. Мужчина оторвался от капота собственной машины и направился к багажнику, но вовремя заметил, что в этом нет нужды. В этот момент девушка преодолела расстояние в несколько шагов и уже стояла у такси, а водитель поспешил открыть дверь потенциальному клиенту. Удобно умостившись на заднем сидение, девушка вдохнула запах автомобильного освежителя и расслабилась. Она провела рукой по черным волосам, убирая выбившийся пряди назад и размяла шею, вертя головой в разные стороны.

– Мисс, куда направляемся? – Мужчина завел мотор и посмотрел в зеркало заднего вида.

Алия была похожа на тех немногих, кто путешествует налегке и долго не задерживается на одном месте. Небольшая дорожная сумка, одежда, не сковывающая движения, и уставший вид. Атмосфера вокруг неё так и говорила, что лучше не задавать лишние вопросы, а желательно вообще не пытаться заговорить.

Брюнетка порылась в своей сумке, которая была слишком мала, чтобы ставить её в багажник, и выудила с бокового кармана небольшую черную визитку. На ней красовались серебристые узоры по центру и ярко выраженные четыре звезды в правом нижнем углу.

Не став долго думать и тянуть время, мужчина принял небольшую картонку. Адрес написаны на ней был знаком ему, что в разы упростило задачу. Водитель вернул девушке визитку и транспорт рушил с места, тихо ревя мотором.

Дорога до отеля заняла немного больше получаса и возможно если бы не парочка пробок, то она могла занять всего лишь десять минут. Здания сменяли друг друга. Некоторые были высокими, другие низкими, но не это бросалось в глаза. Большие пальмы вдоль всей дороги и люди, вечно что-то снимающие на свои гаджеты, были идеальным символом города ангелов. Это первый раз, когда Алия попала в сам город, а не проездом или для пересадки. Атмосфера, жители, пейзажи – это всё совершенно не похоже на то, к чему она привыкла. Здесь нет тех высоток, верхушки которых скрываются в облаках, да и звуки не столь громкие как в Нью-Йорке. Наблюдая за жизнью местных через боковое окно, девушка не заметила, как такси припарковалось у главного входа в отель. Вручив мужчине несколько купюр, она поблагодарила и вылезла с машины.

У самого входа её встретил молодой консьерж. Парень проводил брюнетку в вестибюль, желая приятного отдыха. Полет в самолете, поездка под палящим солнцем, заселение в отель – были совсем не сложными. Самой ужасной частью этой поездкой является поиск и уговоры проблемного начальника вернуться.

Оказавшись в номере, девушка бросила сумку на пол, а сама упала на кровать в позе звездочки. Дорога в семь часов сильно вымотала и из-за этого сильно клонило в сон. Желание уснуть было сильным, но работа есть работа. Чем скорее её выполнишь, тем быстрее окажешься в теплой ванной и будешь наслаждаться терпким красным вином. В очередной раз тяжело вздохнув, она достала телефон и открыла социальные сети. Просмотрев последние публикации в Snapchat и Facebook, Алия так ничего и не нашла, но стоило зайти в Instagram, как первая история дала большие плоды.

На экране появился молодой шатен в белой пляжной рубашке, на её воротнике красовался яркий отпечаток губ, а значит ему явно весело. Пальмы на фоне и группа танцующих на фоне свидетельствовали о хорошо проводимом времени. Он улыбался и громко смеялся, а на следующей записи уже начал говорить:

«– Всем привет с ЛА. – Раздался голос с динамика. – Сегодня коктейльная вечеринка на Манхэттен-Бич. Вход открыт для всех, так что приходите веселиться вместе с нами, или ждите яркие фоточки и безбашенные видео.»

Парень продолжал громко смеяться, что даже музыку на фоне было плохо слышно. Так продолжалось пока к нему не подошла молодая девушка с красной помадой на губах. Видимо именно она была автором художеств на одежде. Видео закончилось, а вместе с ним и телефон был отброшен в сторону.

Четыре пункта плана были успешно выполнены, осталось только два: уговорить и доставить. С самого начала вся эта ситуация не сулила ничего хорошего. После небольшой семейной ссоры неделю назад, её директор, Зак Дейли, ускакал в другой штат, что только сильнее разозлило его отца. Алия Клейтон, как секретарь, должна была полностью свалить всю работу на свои хрупкие плечи. Она и так крутилась как белка в колесе, а теперь так вообще не видела белого света. Будучи вынужденно работать ещё усерднее, чтобы успеть всё в сроки, ей было совсем не до поисков сбежавшего начальника. Хоть Дейли младший не особо ответственный, но даже он немного помогал и был полезен моментами. А после того, как обиженный парень побежал плакаться своим друзьям с университета, так вообще любая помощь пропала. Ладно бы только работа, но её начали заваливать вечными звонками от служащих главного дома, особенно названивал дворецкий – Кейл Нортон. Мужчина многие годы работает на их семью, а за молодым господином так вообще наблюдал с его детства. Из-за этого стал тому вторым отцом, так что очень сильно переживал из-за его пропажи. Любые факты никак не могли успокоить мужчину и поэтому девушку занесло на другой конец страны с единственной целью – вернуть блудного ребенка назад и покончить со всеми этими звонками, которые не прекращались даже поздней ночью.

В голове у брюнетки крутилось много мыслей, но одна прям таки светилась красной пометкой: «Потребовать прибавки к зарплате за роль семейного психолога и примирителя.»

Ещё немного полежав, она набралась сил и решимости подняться с кровати. Приятный душ и небольшой отдых скоротало время. Близился вечер, а значит нужно приводить себя в порядок. Алии повезло, что одно из её платьев было закинуто в сумку для подстраховки и не зря, как оказалось. Приталенное, нежно кремового оттенка, немного длиннее колена. Остались лишь туфли на каблуке и небольшая сумочка, чтобы образ был готов.

Как и ожидалось добраться до нужного пляжа было не сложно, а к месту, где проводится, собственно, сама вечеринка, еще проще. Громкая музыка и легкий аромат выпивки были идеальным ориентиром. Осознав свою ошибку в выборе обуви, девушка направилась прям по песчаному пляжу к толпе веселящихся.

В месте, где властвовали океан, ветер и песок, стоял большой шатер. Несколько столиков разместили ровно по центру, а справа от них находилась небольшая барная стойка, где хозяйничал мужчина средних лет. Ровно напротив, с другой стороны, молодая девушка, в наушниках с кошачьими ушками, стояла за столиком управляясь с микшером. Несмотря на песок вокруг и все неудобства перемещения, даже на такой вечеринке находилось место для вип-персон. Немного поодаль от основного «зала» разместились диванчики в красной обшивке. Несколько столбиков с лентами и табличка «VIP» просто кричали о неприступности. Люди, что там сидели, так вообще не подпускали к своей компании никого, кто не соответствовал их уровню. Они радостно что-то обсуждали, пользуясь всеми удобствами, пока другие были вынуждены выпивать стоя.

Алия осмотрелась вокруг и направилась к барной стойке.

– Что желает прекрасная леди? – Мужчина подошел ближе к девушке, готовясь смешивать очередной коктейль.

– Мартини, оливку оставь себе. – Резко ответила брюнетка и повернулась к тому спиной.

Она опять осмотрела толпу народа и в этот раз цель была найдена. Парень сидел на одном из диванов в окружении молодежи. Пока Клейтон рассматривала Зака, её напиток был готов. Она взяла бокал одной рукой, а второй сняла туфли, подцепит её за задники.

– Спасибо, – буркнула девушка и направилась в вип-зону.

С каждым шагом она приближалась к компании и их голоса становились всё громче. Радостно разговаривающий парень наконец-то заметил неожиданную гостью, он резко затих и помрачнел. А ведь не удивительно. Дейли явно не ожидал, что его секретарь окажется в такое время и в таком месте. Её явно не должно было быть здесь, на вечеринке его друга. Но стоило девушке подойти ещё ближе, как на лице парня начали появляться и сменять друг друга все возможные эмоции. Недовольство заменило напряжение. Никто из компании Зака не заметил этих изменений, но стоило Алии остановиться напротив них, как они удивительно уставились на девушку.

Расслабленная поза парня также стала более напряженной и скованной. На его лице эмоции сменяли друг друга со скоростью света и оставалось только дождаться, когда он выберет что-то одно: злиться ему или переживать. Злость всё же победила и Зак сердито выплюнул:

– Свалите.

Его друзья дернулись от неожиданности, но осознав с каким тоном было сказано всего лишь одно слово, сразу же пересели на другой диван. Они только нашли интересную тему для обсуждения, как их прогнали, но возобновлять разговор теперь не спешили. В воздухе вокруг их друга витало напряжение и запах свежих сплетен. Ведь поскольку они не знали, что за девушка подошла к их компании, а Дейли так вообще разозлился не на шутку, ситуация накалялась и становилось очень интересно. Ребята притаились и внимательно краем глаза наблюдали за происходящим.

Зак расслабил тело и откинулся на спинку дивана. Он не ожидал ничего грандиозного от своего секретаря, ведь девушка ещё ни разу не кричала или отрыто злилась, чтобы парень не сделал. Она всегда была терпеливой, так что её появление здесь было весьма удивительным явлением. В предыдущие разы она вечно оставалась в отеле и занималась работой, а сейчас явилась сюда и явно не просто так.

Алия проследила, как группа ребят пересела, а директор принял окончательную позицию относительно его эмоций. Она прекрасно знала, что парень весьма вспыльчив и ему нужно время, чтобы совладать с собой, вот и сейчас ей пришлось ждать, на счастье не очень долго. Брюнетка села на ближайший диван и поставила свои туфли у его ножек. Бокал мартини всё ещё таился в руке девушки, и она была готова сделать глоток, как сбоку раздался голос Зака:

– Что ты здесь делаешь?

Клейтон поставила бокал возле обуви и подождав минуту заговорила.

– И вам здравствуйте, директор. – Девушка посмотрела на своего собеседника, ожидая с его стороны хоть не много чувства раскаяния или вины, но поняв, что этого не будет, продолжила. – Думаю, вы и сами прекрасно знаете почему я здесь.

– А ты знаешь, что я не вернусь.

– Вам придется. Отель без директора? Не слышала раньше о таком. – Алия нахмурила брови и продолжила. – Вы должны вернуться со мной и это не обсуждается.

– Чего! – Крикнул Дейл и яростно сжал руку в кулак, что та побелела, а вены выступили. – Ты забыла кто здесь начальник? Жалкий секретарь не имеет права мне указывать. – Его тон с каждым словом становился только суровее. – Это я указываю тебе, так что не смей...

Он не успел договорить как его перебили:

– Смею заметит, что в первую очередь я подчиняюсь вашему отцу. – Клейтон говорила спокойно и медленно, чтобы каждое сказанное ею слово дошло до парня.

Зак замолк. Видимо её слова возымели эффект, но какой именно было неясно. Парень грозно посмотрел на девушку, ели сдерживаясь чтобы не разнести всё вокруг.

– Мне было сказано вернуть вас обратно, и если вы будете отказываться, то напомнить какой именно был уговор. Надеюсь, вы не забыли.

Дейли опять напрягся и его адамово яблоко дернулось. Конечно, он помнил, как будто только вчера сидел напротив отца и подписывал документы.

– Завтра я отправляюсь обратно в Нью-Йорк. Если вы прекратите капризничать и возьмете ответственность за свои поступки, то приезжайте в аэропорт восемь утра, в ином случае я ничем не смогу вам помочь.

Не став дожидаться ответной реакции, Алия поднялась с места, подобрала обувь и покинула эту так называемую вечеринку. Она выполнила свою работу и теперь оставалось только дождаться, когда ребенок в теле взрослого мужчины повзрослеет и начнет вести себя более разумно. Но такое бывает не часто, было не известно, решиться ли молодой господин, или продолжит разыгрывать спектакль перед публикой.

Оставив пляж позади, только сейчас девушка заметила, что её сердце билось ровно всё это время. Она даже не догадывалась, что уже привыкла ко всем капризам её босс: его вспышкам эмоций и неконтролируемой злости. Ей не хотелось этого признавать, но такова была реальность, даже если ей и не повезло с начальником. Вечные крики, летающие вещи и разгромленный кабинет. То, что он сейчас сдержался, мог объяснить только алкоголь. Возможно, в её жизни началась белая полоса, сменив вечные эмоциональные горки, а возможно ей просто повезло.