Последние дни лета

На следующее утро Алекс проснулся от звонка телефона.

Он даже не открыл глаза, когда потянулся к тумбочке и нащупал его среди зарядки, наушников и какой-то мелочи, которую собирался убрать уже недели две.

Нейт:
Ты живой?

Алекс:
Нет.

Нейт:
Отлично. Через двадцать минут заеду за твоим трупом.

Алекс усмехнулся и уронил телефон себе на грудь.

Он мог бы поспать ещё пару часов. Мог бы вообще ничего не делать до обеда, как делал почти всё это лето. Но если Нейт уже решил куда-то его вытащить, сопротивляться было бесполезно. Этот парень воспринимал слово «нет» скорее как начало переговоров.

Алекс наконец сел на кровати, провёл ладонью по растрёпанным волосам и посмотрел в окно.

Обычное утро. Солнечный свет пробивался сквозь жалюзи, на улице кто-то заводил старый пикап, а соседская собака лаяла так, будто её лично оскорбили существованием этого мира.

Ничего не изменилось.

И именно поэтому Алекс всё чаще ловил себя на мысли, что скоро начнёт скучать даже по таким мелочам.

Он тут же поморщился.

Господи, я ещё даже не уехал.

⸻

Нейт приехал через двадцать семь минут.

— Ты сказал двадцать, — заметил Алекс, садясь в машину.

— Я сказал, что заеду через двадцать. Не уточнял, каких именно.

— Ты всегда был таким тупым?

— А ты всегда был таким благодарным?

Алекс захлопнул дверь и пристегнулся.

В салоне пахло кофе, нагретой кожей и чем-то сладким, что, судя по всему, пролилось между сиденьями ещё в прошлом месяце. Из динамиков играла музыка, которую Нейт называл классикой, хотя Алекс был уверен, что половина этих песен вышла ещё до того, как они научились самостоятельно завязывать шнурки.

— Куда едем? — спросил он.

— За город.

— Зачем?

— Подышать воздухом.

— Здесь есть воздух.

— Да, но здесь есть ты. Хочу разнообразия.

Алекс повернул голову и посмотрел на него.

— Знаешь, если ты так сильно будешь по мне скучать, можешь просто сказать.

— Я скорее татуировку с твоим лицом набью.

— Только не забудь сделать меня красивее.

Нейт рассмеялся и вырулил со двора.

Они ехали без определённой цели. Сначала проехали мимо заправки, на которой зависали ещё в школе, потом мимо небольшого торгового центра и знакомого перекрёстка, где Нейт однажды чуть не въехал в чужой велосипед.

Он до сих пор утверждал, что велосипедист появился из ниоткуда.

Алекс до сих пор утверждал, что Нейт просто не смотрел на дорогу.

Некоторые споры не заканчивались никогда.

— Кстати, — сказал Нейт, убавляя громкость музыки, — ты уже начал собираться?

— Конечно.

— И что упаковал?

— Зубную щётку.

— Впечатляет. Университет тебя ещё не заслужил.

— Я работаю над этим.

— А если серьёзно?

Алекс посмотрел на дорогу.

— Пока ничего. Вещи, одежду, ноутбук. Не знаю. Всё, что нужно.

— Ты звучишь так, будто собираешься на неделю в гостиницу, а не переезжаешь в другой город.

— А ты звучишь так, будто собираешься читать мне лекцию.

— Потому что кто-то должен.

Нейт ненадолго замолчал.

— Ты ведь понимаешь, что там всё будет по-другому?

— Да.

— Совсем по-другому.

— Нейт, я понял с первого раза.

— Я просто проверяю, не передумал ли ты.

Алекс повернулся к нему.

— Ты хочешь, чтобы я передумал?

Вопрос прозвучал неожиданно даже для него самого.

Нейт не сразу ответил. Он продолжал смотреть на дорогу, постукивая пальцами по рулю в такт музыке.

— Нет, — наконец сказал он. — Я хочу, чтобы ты поехал, потому что сам этого хочешь. А не потому, что тебе кажется, будто ты обязан.

Алекс отвёл взгляд.

Вот за что он ценил Нейта: тот мог весь день нести какую-то чушь, а потом вдруг сказать одну нормальную вещь, после которой хотелось заткнуться и подумать.

— Я сам этого хочу, — ответил Алекс.

— Хорошо.

— И если ты сейчас скажешь что-нибудь трогательное, я высажу тебя из твоей же машины.

— Не волнуйся. Я слишком красив, чтобы умирать на обочине.

— Это спорное утверждение.

— Завидуй молча, Хейл.

Алекс рассмеялся.

И какое-то время они больше не говорили о Бостоне.

⸻

Они остановились у небольшого озера за городом, где летом собирались местные. В будни здесь было почти пусто: несколько машин на парковке, пара людей у воды и парень на велосипеде, который пытался удержать равновесие, отпуская руль.

Нейт достал из багажника пакет с едой, две бутылки воды и баскетбольный мяч.

Алекс посмотрел на мяч.

— Ты серьёзно?

— Что?

— Мы приехали к озеру, а ты притащил баскетбольный мяч.

— Я многогранная личность.

— Ты человек, который забывает кошелёк в собственном доме.

— И всё равно купил тебе еду. Прояви уважение.

Они нашли свободную площадку неподалёку. Покрытие местами потрескалось, сетка на одном кольце отсутствовала, а на асфальте виднелись старые белые линии. Ничего особенного.

Но Алекс любил такие площадки.

Ему нравилось, что здесь не нужно было никому ничего доказывать. Не было тренеров, зрителей или людей, которые смотрели на тебя в ожидании ошибки. Только мяч, кольцо и возможность на какое-то время перестать думать обо всём остальном.

Нейт бросил ему мяч.

— До десяти попаданий?

— До десяти? Ты настолько уверен в себе?

— Я просто хочу дать тебе шанс выиграть перед отъездом.

— Как великодушно.

Алекс первым повёл мяч к кольцу.

И следующие двадцать минут Нейт жалел о том, что вообще предложил сыграть.

— Это нечестно, — заявил он после очередного точного броска Алекса.

— Что именно?

— Ты слишком высокий.

— Мы одного роста.

— У тебя длиннее руки.

— У нас одинаковые руки, Нейт.

— Ты просто не понимаешь, насколько ты раздражающий.

Алекс забрал отскочивший мяч.

— Может, тебе стоит попробовать забивать?

— Может, тебе стоит попробовать быть нормальным человеком?

— После переезда. Обещаю.

Они играли, пока солнце не начало припекать сильнее. Алекс вспотел, футболка прилипла к спине, а Нейт в какой-то момент просто сел на землю и отказался продолжать.

— Всё. Я закончил спортивную карьеру.

— Она продлилась восемнадцать минут.

— Я достиг всего, чего хотел.

Алекс бросил мяч ему на колени и сел рядом.

Некоторое время они молчали. С площадки было видно воду, блестевшую между деревьями, и небольшой участок дороги, по которой изредка проезжали машины.

Алекс вытянул ноги и запрокинул голову.

Он не знал, когда в последний раз позволял себе просто сидеть и ничего не планировать. Последние месяцы были заполнены разговорами об университете, документами, датами и вопросами о том, готов ли он к переезду.

Все вокруг почему-то решили, что если Алекс поступил в хороший университет, то теперь должен постоянно чувствовать себя счастливым.

Он и был счастлив. По-своему.

Просто счастье не отменяло того факта, что ему было страшно.

— Слушай, — произнёс Нейт.

— М-м?

— Ты ведь понимаешь, что можешь вернуться?

Алекс повернул к нему голову.

— В смысле?

— Если тебе не понравится. Если всё пойдёт не так. Ты можешь вернуться домой. Это не значит, что ты проиграл или что-то такое.

Алекс долго смотрел на друга.

— Ты правда думаешь, что я настолько быстро сдамся?

— Нет. Я думаю, что ты иногда слишком упрямый, чтобы признать, когда тебе плохо.

— Это называется характер.

— Это называется быть идиотом с хорошим аттестатом.

Алекс фыркнул.

— Спасибо за поддержку.

— Всегда пожалуйста.

Нейт снова посмотрел на озеро.

— Просто... не делай вид, что у тебя всё прекрасно, если это не так. Хорошо?

На этот раз Алекс не стал шутить.

— Хорошо.

И он действительно имел это в виду.

⸻

Ближе к вечеру они вернулись в город.

Нейт высадил Алекса возле дома, но сам никуда не уехал. Вместо этого выключил двигатель и остался сидеть за рулём.

— Что? — спросил Алекс, заметив его взгляд.

— Ничего.

— Ты на меня смотришь.

— У меня глаза есть.

— Ужасная новость.

Нейт покачал головой.

— Я просто подумал, что теперь придётся искать кого-то другого, кто будет объяснять мне домашние задания.

— Ты закончил школу два года назад.

— И что? Учёба — это процесс длиною в жизнь.

— Ты однажды попросил меня объяснить тебе, как рассчитывать чаевые.

— Это сложная математическая дисциплина.

Алекс рассмеялся и открыл дверь.

— Увидимся завтра?

— Конечно.

Он уже собирался выйти, когда Нейт добавил:

— И, Хейл?

— Что ещё?

— Не превращайся там в одного из этих парней, которые приезжают домой на каникулы и внезапно начинают говорить о своих великих планах на жизнь.

Алекс задумался.

— То есть мне нельзя будет рассказывать, какой я теперь умный?

— Можешь. Но я буду напоминать всем, что ты однажды пытался открыть дверь магазина, толкая её, хотя на ней было написано «тянуть».

— Мне было четырнадцать!

— История не имеет срока давности.

Алекс захлопнул дверь, показал ему средний палец и направился к дому под громкий смех Нейта.

И впервые за последние несколько дней почувствовал себя совершенно нормально.

Не будущим студентом Бостонского университета. Не человеком, которому предстояло начать новую жизнь. Не парнем, который через две с небольшим недели окажется за сотни миль от всего знакомого.

Просто Алексом.

Тем самым идиотом, которого Нейт знал с детства.

И, возможно, именно этого ему сейчас не хватало больше всего.

⸻

Вечером Алекс всё-таки начал собирать вещи.

Он вытащил из шкафа два чемодана, положил на кровать несколько футболок и джинсов, а затем минут десять смотрел на всё это с выражением человека, которому поручили решить мировую проблему.

Сборы оказались куда сложнее, чем он представлял.

Что брать? Что оставить? Сколько вещей вообще нужно человеку, чтобы начать жизнь в другом городе?

Он открыл ящик стола и нашёл старую фотографию. На ней они с Нейтом стояли возле школьного спортзала после какого-то матча. Алекс держал в руках баскетбольный мяч, Нейт показывал в камеру два пальца, а оба выглядели так, будто не спали всю ночь.

Алекс усмехнулся.

Он уже почти убрал фотографию обратно, когда заметил на её обороте надпись, сделанную чужим почерком:

«В следующем году мы точно выиграем».

Они тогда проиграли.

С крупным счётом.

А потом ещё полчаса спорили, кто виноват, хотя оба прекрасно знали ответ.

Алекс поставил фотографию на стол рядом с ноутбуком.

Не потому, что боялся забыть Нейта. Такие вещи не забываются из-за расстояния.

Просто ему хотелось взять с собой что-то из жизни, которую он пока не был готов отпустить.

Телефон завибрировал.

Нейт:
Ты собрался?

Алекс:
Да.

Нейт:
Покажи.

Алекс сфотографировал два пустых чемодана и аккуратно разложенные на кровати вещи.

Нейт:
Вау. Почти впечатляет.

Алекс:
Пошёл ты.

Нейт:
Люблю тебя тоже, брат.

Алекс улыбнулся экрану.

Потом положил телефон, подошёл к окну и посмотрел на улицу.

Город медленно погружался в вечер. Где-то за домами слышалась музыка, проехала машина, на соседнем крыльце кто-то смеялся. Обычная жизнь продолжалась, совершенно не интересуясь тем, что через семнадцать дней одна её часть закончится.

Алекс пока не знал, каким станет Бостон. Не знал, найдёт ли там близких друзей, понравится ли ему университет и получится ли у него построить жизнь, которую он представлял себе последние несколько месяцев.

Он даже не знал, будет ли скучать по этому месту так сильно, как ему сейчас казалось.

Но впервые за долгое время ему не хотелось искать ответы на все вопросы заранее.

Впереди было ещё лето.

Пока что этого было достаточно.