ГЛАВА 4: Ночь среди пепла

Заброшенный жилой сектор выглядел как выжженная память.
Квартиры — пустые, как черепа. Стены с облупленной краской, голографические афиши, мерцающие в темноте, давно обесточенные. Полы — усыпаны пеплом и обломками пластостекла. Здесь когда-то жили люди. Здесь когда-то смеялись, ели, любили.

Теперь — лишь тишина и призраки.

Егор сидел на полу возле окна. За стеклом клубился серый смог.
Он смотрел на свои руки. Они больше не дрожали, но кожа в местах слияния с силой "Крипты" была чуть темнее — с сеткой тонких светящихся линий, как у вратных.

Он тихо прошептал:

— Что я теперь?..

— Не ты один задаёшь себе этот вопрос, — отозвалась Ария.

Она сидела у противоположной стены, на старом матрасе, вытянув ноги вперёд. Сняла часть снаряжения — осталась в плотном термобелье и коротком жакете. Волосы — рассыпались по плечам, в темноте чуть светились холодным синим. В руках — паяльник и вскрытая киберпластина: она что-то чинила.

— Знаешь, — сказала она, не поднимая глаз, — когда я была у них, в лаборатории... они делали то же самое. Вживляли чужой код. Только не из монстров, а из виртуальных моделей.
Я выжила. Только потому, что научилась отключать чувства.

Она взглянула на него.

— Ты не сможешь так. У тебя глаза слишком живые.

Он тихо усмехнулся.
— Живые? Я едва не убил сам себя.

— Но всё ещё человек.

Она подошла ближе и села рядом. Так близко, что он почувствовал запах её кожи — не техногенный, не стерильный, а живой. С нотками озона, металла... и чего-то мягкого, почти неожиданно женственного.

— Я видела, как ты смотрел на меня, — сказала она вдруг.
Тихо. Почти шёпотом.
— После боя. Ты чувствовал, что я боюсь. Но и что... я не совсем против.

Он молчал.
И она продолжила:

— Не делай вид, что ты холодный. У нас нет времени на маски. Завтра нас могут убить. Или ты снова срастёшься с чем-то, что сотрёт тебя.
Так что если хочешь — смотри. Если хочешь — почувствуй.

Она не прикасалась к нему, но наклонилась ближе, почти касаясь губами его уха.

— Но не лги. Ни мне, ни себе.

Она встала и прошла к дальнему углу комнаты.
Легла на старый диван. Спиной к нему. Без оружия в руках.

— Спи. Пока можешь. Завтра — снова кровь.

Он смотрел на неё долго.
И впервые за долгое время чувствовал не страх, не ярость, не пустоту.
Желание. Нежеланное, дикое, но живое.

Он закрыл глаза.
И позволил себе забыться — не как солдат, не как охотник.

А как человек.