Глава IV

Битва длилась недолго. Вскоре прибыло войско из Северной столицы. Скай тут же принялся жечь демонов своим дыханием, сам паря высоко в небесах, вне досягаемости для демонического оружия. Однако демонов было много. Возможно, все войско. Должно быть, они намерено охотились за Арией, стремясь отомстить. И она знала, что король демонов повелевает Огненным мечом - оружием, способным убить ее.
Ария без устали сражалась, рубя демонов. Полыхали пожары, сквозь звон оружия и рев демонов были слышны крики раненых и умирающих. Странное чувство поселилось глубоко в душе Рии. Словно каждый раз, когда она возвращалась в это место, сразу же происходили какие-то несчастья. Как будто оно было проклято.
Посреди ночного неба раздался оглушительный рев. Из облаков вынырнул огромный, черный дракон. На его спине подыхало странное пламя малинового цвета. Ящер опустился вниз, приземлившись на своих двух огромных лапах. Казалось, он не собирался принимать участие в битве. Но затем с его спины спрыгнула темная фигура, и дракон вновь взлетел. Рия видела, как Скай бросился в его сторону, и два дракона сцепились в схватке.
Ария была уверена - та фигура, что прибыла на драконе, и есть король демонов, некий Сандервел. С яростным рыком Рия бросилась к месту, где приземлился дракон, по пути рубя голову встречным демонам. Прорвавшись сквозь гущу врагов, она действительно увидела его. Высокая, темная фигура, чотканная из Черного огня. Железная маска вместо лица, две массивные руки, в одной из которых он держал Огненный меч. А второй рукой демон сжимал горло той, кого Ария очень хорошо знала. Вени.
- Отвечай, где она? - прорычал демон, смотря сестре Рии прямо в глаза.
- Клянусь... Я не знаю.. Она где-то здесь... - паническим, хриплым шепотом отвечала ему Вени
- Где именно? - рявкнул демон, сильнее сжимая ее горло.
Ария крепче сжала меч и с криком бросилась вперед, на ходу ударяя демона заклинанием. Он отшатнулся, отпустил Вени, поднял на Рию свирепый взгляд, тихо зарычав. Затем быстрым, резким взмахом меча он оборвал жизнь Вени в одно мгновение. Клинок вошёл ей в грудь. Она дёрнулась, и ее тело безжизненно рухнуло на землю. Демон вытащил меч из трупа и приблизился к Арии. Темная почти не обратила внимания на смерть сестры, не до этого было. Она медленно, круговыми движениями приближалась к демону, готовясь либо нападать, либо защищаться.
- Ария, - произнес он, сверля ее взглядом, - я как раз искал тебя. Должно быть, ты не знаешь меня. Мое имя Сандервел, я король демонов.
- Я прекрасно знаю, кто ты. И мне это не важно. Мне надо лишь оборвать твою жизнь.
- Здесь мы уже расходимся во мнениях, - сказал демон, чуть смягчившись, - я не хочу убивать тебя.
- Мне все равно, - отрезала темная, - ты напал на мой народ, на мирных жителей. Тебя ждет смерть.
Резко взмахнув рукой, Ария ударила демона заклинанием. Он ну сумел уклониться, и сила удара сбила его с ног. Рич быстро приблизилась к нему и замахнулась на него мечом, но Сандервел перекатился по земле, с трудом уклонившись от смертельного удара. Когда Ария снова попыталась пронзить его мечом, демон прокричал какое-то заклинание на своем языке и перехватил ее меч. Несколько секунд они стояли неподвижно, сцепившись, а затем заклинание демона все же заставило Арию отступить назад, ее хватка на плече чуть ослабла. Демон, воспользовавшись возможностью, вскочил с земли его собственный меч, пылающий огнем, блеснул в воздухе, когда он направил его по резкой душе на Арию. Она отшатнулась в бок, защищаясь своим мечом. Однако демон продолжал свой натиск, нанося быстрые, точные удары. Ария отбивалась, ее удары не уступали ударам короля. Но внезапно Сандервел второй рукой выпустил заклинание. Оно обвилось вокруг горла Арии, подняв ее в воздух. Темная дёрнулась, пытаясь освободиться, но это было тщетно. Демон подошел ближе.
- Не сопротивляйся. Я все равно не убью тебя. Не сейчас.
Ария зарычала, с ненавистью смотря на короля демонов.
- Ты... Тварь, - прохрипела она, наблюдая, как Сандервел приближается.
- Тихо, - почти веселым голосом сказал демон, прижимая острый кончик меча к горлу Арии. Пламя, которым пылал меч, лизало ее кожу, принося чуть неприятное чувство, но не обжигая. И все же Ария знала, что этот меч убьет ее, если его хозяин так пожелает. Демон чуть усилил давление, и тонкая струйка крови пропитала белый мех на шее Арии. Она поморщилась, больше от негодования, чем от боли. А затем, собрав все свои силы, Ария высвободила одну руку из хватки заклинания, и ударила демона кулаком по лицу. Шипы, что были на ее перчатке, прорезали неглубокие царапины на щеке Сандервела, но этого было достаточно, чтобы демон отшатнулся назад, давая ей время. С криком Рия освободила вторую руку и бросилась на короля демонов. Он зарычал, замахнувшись на нее мечом, острый край оружия оставил рваную рану на ее боку. Но Высшая не обратила внимания на боль, пусть и чувствовала, как ее собственная кровь пропитывает ее плащ. Она знала, что еще немного, и этот удар мог быть бы смертельным для нее, но все же она не отступала. Резкими атаками она старалась сломить демона. Сандервел, не ожидая столь мощного натиска, отступал назад, защищаясь. Пробив его защиту, Ария вонзила меч в его плечо. Демон взвыл, и, разозлившись, кинулся вперед, замахиваясь мечом для смертельного удара, несмотря на его слова. Рия отступила назад, позволив демону промахнуться. Рана на ее боку пила ее силы, брала свое с каждой каплей крови. Усталость все больше прониколо в мышцы, дыхание становилось прерывистым. Демон повторил атаку, и они снова столкнулись в схватке. Но вдруг помощь пришла оттуда, откуда ее не ждали. Что-то темное промелькнуло сбоку, и перед Арией встал тот конь, которого она видела недавно. Жеребец повернулся на демона, поднялся на дыбы и ударил его передними копытами. Сандервел рухнул на землю, скорчившись от боли, но когда конь снова двинулся к нему, поднялся на ноги, хрипло дыша. Ария крепче сжала свой меч и направила удар на демона. Конь лишь фыркнув, зло прижимая уши к голове. Сандервел отступал, недавний удар нанес ему слишком много урона. Прошептав заклятие, Рия снова ударила его своей магией. Сандервел еще больше отступил назад, а затем резко вскинул руку вверх, прокричав что-то. Тут же черный дракон, что-то этого момента продолжал сражаться со Скаем, опустился на землю рядом с демоном. Сандервел быстро залез на него, и дракон взмыл в небо. Посреди облаков вспыхнул горящий алым портал, в котором и исчез демонический ящер и его хозяин. Ария проводила их взглядом, а затем чуть покачнулась на ногах. Плащ был липким от ее крови, боль растекалась по всему телу. С тихим стоном она опустилась на землю, прижавшись спиной к ближайшему камню. Рия зажала рану рукой пытаясь остановить кровотечение, но кровь продолжала просачиваться сквозь ее пальцы. Конь же подошле к ней ближе, ткнув носом в плечо. Рия, чуть улыбнувшись, провела рукой по его морде.
- Почему ты помог мне? - спросила она, хотя и знала, что он наверняка не поймет ее.
Жеребец отступил назад, и быстрой рысцой направился куда-то. Ария лишь посмотрела ему вслед, а затем закрыла глаза, попытавшись расслабиться. Продолжать битву не было смысла- ее рана была слишком сильна, вряд ли бы она смогла хоть что-то сделать с такой травмой. Боли и усталость поглашали ее, кровь окрапляла землю. Медленно она теряла сознание, подавившись истощению. Темнота сомкнулась вокруг нее, даря мимолетную передышку от мучений.

Резкий свет резанул ее глаза. Звуки рядом были расплывчатыми, нечеткими, пока она пыталась придти в себя. Со временем ее зрение сфокусироволось, и она увидела перед собой Черепа. Он сидел на земле рядом поглаживая ее за руку. Ария вздрогнула.
- Что... Что произошло? - спросила она, все еще не оправившись от потери сознания.
- Рия! Ты очнулась, - сказал Череп, крепко сжав ее руку, - я нашёл тебя здесь, раненой. Ну, точнее, не я. Меня привел сюда какой-то конь. Я не знаю, что это было.
Рия села, морщась от остаточной боли.
- И где сейчас этот конь? - спросила она.
- Да где-то здесь. Он не уходил, - ответил темный маг, - Нира излечила твои раны, но говорит, что они были довольно серьезными даже для Высшего.
- Проклятый демон, - выплюнула Рия, поднимаясь, - в следующий раз я убью его, клянусь.
- Что да демон?
- Сандервел. Наконец я встретила его. А то слухов много, а где правда - неизвестно. Он довольно силен для демона. Вероятно, один из Верховных... Кстати, где его войско?
- Мы сумели отразить их атаку, демоны отступили.
- Хорошо, - Рия задумчиво кивнула, - из столицы никаких вестей?
- Нет.
- Как только мы будем готовы, отправимся туда. Нам не за чем здесь больше оставаться, - вся усталость ушла из ее голоса сменившись обычным, холодным и властным выражением.
Она, прищурившись от яркого света, наблюдала за тем, как Нира и Клык помогают раненным. Черный конь с белой гривой тоже был неподалеку, бродя по выжженому лесу, словно в поисках чего-то. Темная задумалась, наблюдая за ним. Синий дракон тихо подошел сзади, остановившись около Рии. Она повернула на него голову, и тут же заметила глубокие следы от когтей, что были на его плече.
- Что это был за дракон, Скай? - спросила Ария у него.
- Дракон фиолетового пламени. Из Подпространства. Та еще тварь, - Келеон усмехнулся, - мне доводилось сражаться с такими до этого. Почему-то судьба меня часто с ними сводит.
- Ты в порядке?
- Да, вполне. Он словно не сражался в полную силу. И вообще, эта битва была очень странной. Будто бы демоны и не собирались как-то вредить нам.
-Я сожалею о смерти вашей сестры, Владыка.
- Это неважно. Я никогда не любила ее, - ответила Рия, продолжая наблюдать за лошадью. Скай проследил за ее взглядом.
- Ночной конь... Последний раз я встречал их лет пятьдесят назад.
- Он помог мне в битве с Сандервелом, - отстраненно сказала темная.
- Нира рассказала мне о том, что произошло с ним до этого. Ночные кони умные создания. Вероятно, он запомнил вашу помощь и решил отдать долг.
- Как лошадь может что-то решить? - резко спросила Рия.
Скай вновь усмехнулся.
- Эти кони намного умнее других. Так что вполне может быть, что он помог вам из-за чувства долга. Есть легендачто они посланникк Судьбы и помогают заблудшим душам исполнить их долг перед Богом Времени. Я не знаю. Эти создания для меня всегда были загадкой.
Жеребец тем временем, заметив Арию, не торопясь направился в ее сторону. Вскоре он приблизился, остановившись неподалеку, недобро косясь на Ская и жмя уши. Чуть помедлив, Ария подошла к нему. Жеребец чуть тронул ее носом.
- Что ты хочешь от меня? - спросила она у него. Ответом ей было лишь потряхивание головы. Протянув руку, Рия потрепала коня по гриве.
- Отправишься с нами в столицу, раз такое дело. А дальше посмотрим. Все равно тебе здесь оставаться нет смысла, - чуть задумавшись, Ария продолжила перебирать в руках его белую запутанную гриву, а затем произнесла, - я буду звать тебя Силуэтом.