Когда страх становится сильнее.

После вчерашнего сообщения с неизвестного номера я почти не спала. Фраза о нашей семье продолжала крутиться в голове, словно кто то намеренно оставил мне загадку, которую я не могла разгадать.

«Спроси у Чейза, что на самом деле произошло с вашей семьёй»

Я знала, что у нашей семьи было достаточно тайн. Смерть родителей, прошлое Чейза, его работа о которой он никогда не рассказывал подробно, но я никогда не думала, что кто то решит использовать всё это против меня.

Я открыла переписку с братьями. Последнее сообщение от Эвана было отправлено поздно вечером, где он спрашивал как у меня дела и не забыла ли я поесть. Я собиралась ответить, но решила сначала спуститься вниз.

Блейн уже был на кухне.

На этот раз он не сидел за островом с планшетом, а стоял возле окна и разговаривал по телефону. На нём была тёмная футболка, а волосы выглядели так, будто он провёл ночь без сна. Когда я вошла, он закончил разговор и убрал телефон в карман.

-Доброе утро - сказала я.

-Доброе.

Он посмотрел на меня внимательнее, чем обычно.
-Ты спала?

-Немного.

-Из за сообщения?

Я замерла возле холодильника.
-Откуда ты знаешь?

-Потому что я тоже получил его копию.

Я медленно повернулась к нему.
-Ты видел, что мне написали?

-Мне переслали скриншот. Я же просил тебя сообщать обо всём подозрительном, но ты решила справиться сама.

-Я только вчера получила сообщение. Блейн, я не успела даже понять, что оно означает.

Он провёл ладонью по затылку, явно сдерживая раздражение.
-Я не обвиняю тебя, я просто хочу чтобы ты была осторожнее.

Это прозвучало иначе, чем его обычные распоряжения. В его голосе не было привычного превосходства и я впервые за последние дни почувствовала, что он действительно пытается со мной договориться.

Я достала из холодильника яйца, сыр и помидоры.
-Я приготовлю завтрак, будешь?

-Буду.

Мы вместе позавтракали. Я сделала омлет с сыром, нарезала помидоры и поджарила хлеб. Блейн приготовил себе кофе, а мне налил апельсиновый сок. Разговор сначала не клеился, но постепенно напряжение стало ослабевать.

-После занятий я заеду в библиотеку, мне нужно подготовить материал для семинара - сообщила я.

-Во сколько закончишь?

-Примерно в четыре.

Он кивнул.
-Напиши мне, когда выйдешь.

Я закатила глаза.
-Ты опять за своё.

-Стефания, пожалуйста.

Я замолчала.

Он редко говорил со мной таким тоном. Обычно Блейн просто ставил перед фактом, а теперь словно пытался объяснить почему ему это важно.

-Хорошо, напишу - ответила я.

Он слегка кивнул и на несколько секунд между нами возникло что то похожее на прежнее спокойствие.

Когда я уже собиралась уходить, Блейн остановил меня у двери.
-Подожди.

Я обернулась и он протянул мне небольшой брелок с кнопкой.

-Это тревожная кнопка. Она связана с моей охраной, если почувствуешь опасность нажми её. Люди получат сигнал.

Я взяла брелок и посмотрела на него.
-Ты всегда носишь с собой такие вещи?

-Нет, но теперь будешь носить ты.

-Блейн...

-Не спорь хотя бы сегодня.

Я хотела возмутиться, но увидев его серьёзное лицо, передумала.
-Спасибо.

Он на мгновение задержал на мне взгляд, будто не ожидал услышать это слово.

-Просто будь осторожна, мелкая.

И впервые за последние дни привычное прозвище не прозвучало для меня обидно.

В университете я постаралась сосредоточиться на занятиях. Кэсси рассказывала как Эван снова пытался убедить её не покупать очередную сумку, Элли обсуждала с Бобби планы на выходные, а я записывала лекцию и время от времени поглядывала на телефон.

В общем, сегодня вечером предлагаю всем собраться, без клубов, без приключений, без людей которые внезапно решают подраться - объявил Бобби во время перерыва.

Он выразительно посмотрел на меня.

-Это ты сейчас на кого намекаешь?-
спросила я.

-Ни на кого, я вообще человек мирный.

-Ты вчера спорил с охранником кофейни из за того, что он не разрешил тебе переставить стул.

-Это была принципиальная позиция.

Кэсси рассмеялась, и даже я не удержалась от улыбки.

После занятий мы с девочками зашли в библиотеку, где я закончила записи для семинара. Кэсси собиралась ехать домой потому что обещала Эвану позвонить перед его рабочей встречей, Элли и Бобби отправились в кафе, а я решила сама добраться до особняка.

Перед выходом я написала Блейну:

Я: «Закончила, еду домой»

Ответ пришёл почти сразу.

Блейн: «Хорошо, не останавливайся по дороге»

Я посмотрела на экран и вздохнула.

Я: «Я умею водить, если ты забыл»

Блейн: «Я не забыл, просто доедь спокойно»

Я улыбнулась, сама не понимая почему.

Возможно, потому что за сухими словами я впервые за долгое время снова почувствовала его заботу.

Я убрала телефон, села в Mercedes и выехала с парковки.

Первые двадцать минут дорога проходила совершенно спокойно. На улицах было оживлённо, солнце отражалось в стёклах офисных зданий, а из динамиков негромко играла музыка. Я ехала по знакомому маршруту и думала о предстоящем семинаре, о сообщении неизвестного человека и о том, почему Блейн вдруг стал относиться ко мне так осторожно.

Я почти свернула на дорогу ведущую к особняку, когда заметила тёмный автомобиль позади.

Он держался на расстоянии поэтому я сначала не обратила внимания, но спустя несколько минут поняла, что машина повторяет мои повороты.

Я посмотрела в зеркало заднего вида.

Внедорожник приблизился.

Сердце неприятно кольнуло и я вспомнила мужчину возле кофейни, его неподвижный взгляд и сообщение о семье Блэквудов.

«Не паникуй» - приказала я себе.

Впереди дорога разделялась: одна полоса вела прямо, другая уходила к перекрёстку. Я включила поворотник и начала перестраиваться, когда внедорожник внезапно ускорился.

Всё произошло слишком быстро.

Раздался резкий звук удара. Мою машину сильно дёрнуло в сторону, руль вырвался из рук, а колёса потеряли сцепление с дорогой. Я попыталась удержать автомобиль, но Mercedes занесло и через мгновение он ударился передней частью о дорожное ограждение.

Подушки безопасности раскрылись с громким хлопком.

На несколько секунд мир исчез.

Я слышала только звон в ушах и собственное прерывистое дыхание. Руки дрожали, а от резкого удара всё тело словно онемело. Я попыталась пошевелиться и сразу почувствовала боль в плече.

-Господи... - прошептала я.

Перед глазами всё плыло, я осторожно осмотрела себя пытаясь понять, могу ли двигаться. Лоб саднил, на рукаве осталась небольшая полоса крови от поверхностной царапины, но я была в сознании.

Внедорожник остановился впереди.

Дверь открылась.

Мужчина вышел из машины и посмотрел в мою сторону.

Я не могла разглядеть его лицо, но поняла, что он смотрит именно на меня. Потом он снова сел за руль и уехал.

-Нет...нет, нет, нет...

Я потянулась за телефоном который упал на пассажирское сиденье, пальцы не слушались, но наконец мне удалось разблокировать экран и набрать номер Блейна.

Он ответил почти сразу.
-Стефания?

-Блейн...я попала в аварию - голос дрожал.

На другом конце повисла тишина.

-Где ты?

Я попыталась прочитать название улицы на ближайшем указателе и назвала перекрёсток.

-Ты ранена? Можешь двигаться?

-Плечо болит, я...я не знаю, что произошло. Какая то машина...

-Слушай меня. Не двигайся без необходимости, я вызываю экстренные службы и уже еду, ты меня слышишь?

-Да.

-Хорошо, оставайся на связи со мной.

Его голос изменился, в нём больше не было ни холода, ни раздражения. Только напряжение от которого мне стало ещё страшнее.

-Блейн, мне страшно.

Я услышала как он резко выдохнул.

-Я знаю мелкая, я скоро буду рядом. Просто разговаривай со мной, хорошо?

Я прижала телефон к уху и постаралась дышать ровнее.

-Не отключайся - попросил он.

И я не отключилась.

Блейн приехал раньше скорой помощи. Он резко остановил машину у обочины, выскочил наружу и почти бегом направился ко мне. Когда он увидел разбитый перед автомобиля, его лицо стало совершенно неподвижным.

Но стоило ему заглянуть в салон и увидеть меня, как вся его холодная собранность дала трещину.

-Стефания..

Он присел рядом с открытой дверью, стараясь не двигать меня.

-Посмотри на меня, ты меня слышишь?

Я кивнула.
-Да.

Он внимательно осмотрел меня взглядом, заметил царапину на лбу и следы крови на рукаве. Его пальцы сжались на краю двери.

-Кто это сделал?

-Я не знаю, за мной ехал тёмный внедорожник. Он резко приблизился, а потом...я потеряла управление.

Блейн поднял глаза на дорогу.

Я никогда не видела его таким. Он не кричал, не ругался, даже не двигался, но в его лице появилось нечто пугающее. Злость была настолько сильной, что казалась почти беззвучной.

-Он остановился? - спросил Блейн.

-Да, водитель вышел, посмотрел на меня и уехал.

Его взгляд стал ещё холоднее.

-Значит это было намеренно.

Я почувствовала как глаза снова наполняются слезами.
-Я думала, что не выберусь...

Блейн немедленно повернулся ко мне.
-Не говори так.

Он осторожно протянул руку и коснулся моей ладони. Его пальцы были тёплыми, но я чувствовала, что он сам едва сдерживается.

-Ты здесь, ты со мной, а остальное мы выясним потом.

Я сжала его руку и он не отстранился.

Когда приехали медики, Блейн отступил позволив им осмотреть меня. Он отвечал на вопросы, сообщал где произошло столкновение и объяснил, что видел автомобиль уже после аварии. Я наблюдала за ним с носилок и вдруг поняла, что он ни разу не спросил можно ли ему остаться рядом.

Он просто оставался.

В больнице врачи осмотрели меня, обработали царапину и сделали необходимые обследования. К счастью серьёзных травм не обнаружили. У меня были ушибы, болезненность в плече и сильный стресс после столкновения. Мне рекомендовали отдых и наблюдение за самочувствием.

Тем время Блейн ждал в коридоре, а когда врач разрешил ему войти он подошёл к кровати и остановился рядом. Я попыталась улыбнуться.

-Видишь? Я всё таки умею водить.

Он посмотрел на меня так, что улыбка исчезла сама собой.

-Это совсем не смешно.

-Я знаю.

Он сел на стул возле кровати и опустил голову на несколько секунд закрыв глаза, впервые я заметила насколько сильно он устал. На его лице проступило напряжение которого не было даже после самых серьёзных наших ссор.

-Я должен был сам тебя забрать - тихо сказал он.

-Ты не мог знать, что это случится.

-Я знал, что кто то следит за тобой и всё равно позволил тебе ехать одной.

-Блейн перестань, это не твоя вина.

Он поднял на меня глаза.
-Они специально выбрали тебя.

В его голосе было столько сдерживаемой ярости, что я невольно замолчала.

-Они хотели напугать тебя или предупредить меня и теперь я собираюсь выяснить кто именно решил, что может к тебе прикоснуться - продолжил он.

-Что ты собираешься делать?

Он отвёл взгляд.
-Найду их.

Я знала, что Блейн не бросает слов на ветер и впервые мне стало страшно не только за себя, но и за то, что он мог сделать когда злость окончательно возьмёт над ним верх.

-Только не делай ничего безрассудного - попросила я.

Он посмотрел на меня и вдруг осторожно взял мою руку.
-Я постараюсь.

Это было не обещание, но от него я не ожидала даже такого ответа.

Телефон зазвонил когда Блейн собирался принести мне воды, на экране высветилось имя Чейза поэтому я сразу ответила.

-Стефания? Блейн сказал, что ты в больнице. Что произошло? - Голос брата прозвучал напряжённо.

Я посмотрела на Блейна, он стоял возле окна сжав телефон в руке.

- Я попала в аварию, но со мной всё в порядке! Врачи сказали, что серьёзных травм нет.

-Как это произошло?

-Пока не знаю, какая то машина задела мою, после чего я потеряла управление. А сам водитель уехал.

На другом конце стало тихо.
-Я прилетаю - наконец сказал Чейз.

-Нет!

-Стефания, это не обсуждается.

-Чейз, пожалуйста послушай меня. Я понимаю, что ты переживаешь, но я уже в больнице, рядом Блейн. Меня осмотрели и ничего опасного не нашли.

-Кто то устроил аварию с моей сестрой, а ты просишь меня оставаться за тысячи километров?

-Я прошу тебя не делать того, чего они возможно и добиваются. Если это связано с вашей работой и прошлым семьи, твой внезапный приезд может только ухудшить ситуацию. Ты сам говорил, что у тебя важная задача. Не бросай её из за меня.

-Ты не понимаешь с кем можешь иметь дело.

-Тогда объясни мне, но не прилетай только потому что тебе страшно за меня. Я хочу, чтобы вы с Эваном оставались там где должны быть. Я справлюсь, честно.

Чейз тяжело выдохнул.
-Ты всегда была упрямой.

-В кого то же я должна была пойти.

Он тихо усмехнулся, но тревога в его голосе не исчезла.

-Хорошо, пока не прилетаю, но ты будешь звонить мне каждый день! И если ситуация изменится хоть немного, я сразу вылетаю. Поняла?

-Поняла.

-И ещё, не скрывай от меня ничего Стефания, даже если думаешь, что так будет лучше.

Я посмотрела на Блейна.
-Обещаю.

После разговора с Чейзом позвонил Эван. Он узнал об аварии почти одновременно с ним и судя по голосу, уже собирался покупать билет.

-Эван, со мной всё хорошо - сказала я прежде, чем он успел начать.

-Я сам решу, что значит «всё хорошо». Ты в больнице после аварии!

-Меня осмотрели и я скоро вернусь домой, Блейн со мной.

-Мне плевать, что Блейн с тобой. Я хочу увидеть тебя своими глазами.

-Я знаю, но пожалуйста не приезжай. Не сейчас, вы оба должны закончить свои дела и не действовать на эмоциях. Если мне станет хуже или я пойму, что опасность реальная, я сама скажу вам.

Эван долго молчал.

-Ты точно не скрываешь, насколько всё плохо?

-Точно, у меня ушибы и царапина. Я испугалась, но сейчас уже лучше.

-Ладно, но я буду звонить и если ты не возьмешь трубку, то я всё таки приеду- неохотно ответил он.

-Договорились.

Я попрощалась с ним и отложила телефон, только теперь заметила как сильно устала. Блейн подошёл ближе, поправил край одеяла и поставил воду на тумбочку.

-Ты умеешь убеждать своих братьев- сказал он.

-Это потому, что они меня любят.

-Очень.

Я посмотрела на него.
-А ты?

Он замер.

Я сама не ожидала, что вопрос сорвётся с губ. На секунду мне показалось, что он снова отстранится, напомнит о той ночи и о том, что между нами ничего не должно быть.

Но Блейн лишь посмотрел на меня долгим, непривычно открытым взглядом.

-Ты даже не представляешь, насколько сильно я за тебя испугался сегодня.

Это был не совсем ответ.

Но впервые за долгое время он не пытался спрятаться за словами о том, что я младшая сестра Чейза.

Я осторожно потянулась к его руке.
-Тогда останься, пока меня не выпишут.

Он посмотрел на наши руки, а затем снова на меня.

-Я никуда не уйду.

И на этот раз я ему поверила.

Позже, когда я наконец уснула, Блейн вышел в коридор и позвонил своему человеку.

-Мне нужны записи с камер на перекрёстке, все машины которые находились рядом и имя водителя внедорожника. Немедленно!

-Мы уже занимаемся этим.

-Значит занимайтесь быстрее.

-Блейн, если это те же люди, что присылали угрозы, они могут пытаться спровоцировать тебя.

Он посмотрел через стекло двери на Стефанию, лежавшую в больничной палате.

-Они уже добились своего, я едва не потерял её.

-Что ты собираешься делать, когда найдёшь их?

Блейн помолчал.

-Сначала узнаю кто отдал приказ, а потом они ответят за то, что сделали.

Он завершил звонок и убрал телефон в карман. Ему хотелось немедленно отправиться на поиски, но он не мог оставить Стефанию одну. Впервые за долгое время его собственное желание отложить всё остальное оказалось сильнее привычки немедленно решать проблемы.

Он вернулся в палату и сел рядом с её кроватью.

Стефания спала чуть нахмурившись даже во сне, на лбу оставалась небольшая повязка. Блейн осторожно убрал прядь волос с её лица и замер, осознав насколько естественным оказалось это движение.

Он всю ночь убеждал себя, что поцелуй был ошибкой. Утром заставил её согласиться с ним, но сегодня когда услышал её испуганный голос по телефону, всё остальное перестало иметь значение.

Он не хотел, чтобы она боялась. Не хотел, чтобы кто то мог причинить ей боль и уж точно не хотел представлять, что однажды может не успеть добраться до неё.

Блейн осторожно накрыл её руку своей.

-Я не позволю им снова приблизиться к тебе, мелкая - тихо произнёс он.

Стефания не услышала этих слов.

Но Блейн впервые не стал убеждать самого себя, что всё происходящее объясняется лишь обещанием, данным её братьям.

Потому что дело было уже не только в Чейзе.

И чем сильнее он пытался отрицать это, тем яснее понимал: Стефания давно перестала быть для него просто маленькой принцессой которую он когда то знал.