Глава 1
Когда-то этот город был живым. Люди спешили на работу, смеялись, строили планы...
Теперь - только разрушенные дома, заброшенные машины и жуткая тишина.
Марк - 18-летний парень с острым взглядом и крепкими нервами. Он не командует - за ним просто идут.
Мери - 17 лет, ловкая, быстрая, всегда с луком наперевес. Она замечает то, что другим не под силу.
Рома - 19 лет, молчаливый, но с блестящей головой. Он умеет находить укрытия, прокладывать маршрут и держать холодный ум в самых страшных ситуациях.
Трое выживших в мире, где правят зомби.
Трое друзей, у которых есть только оружие, немного припасов... и друг друга.
Но однажды они получают сигнал - слабый, но настоящий. Кто-то ещё жив. Где-то далеко.
Они отправляются в путь - через заражённые кварталы, пустые поля и разрушенные мосты. Их ждёт опасность, потеря, бой, надежда.
История только начинается.
- Осталось километров пятнадцать, - тихо сказал Рома, глядя на карту, разложенную на бетонном полу. - Если пойдём через старый торговый район, срежем. Но там может быть полно зомби.
- Как будто у нас есть выбор, - ответил Марк, вжимая пистолет в кобуру. - Прямо по дороге - открытое пространство. Нас там заживо съедят.
- Мы не доживём до базы, если не найдём хотя бы еды, - перебила Мери, поправляя стрелы в колчане. - Вчера ты сам сказал, что у нас осталась только одна банка фасоли. На троих. Это не поход, это самоубийство.
- Тогда решено, - Рома поднялся. - Идём в магазин на углу. Проверим его и аптеку рядом. Если повезёт, может, найдём и какие-то вещи для лагеря.
- А если не повезёт? - Мери прищурилась.
- Тогда будем бежать. Быстро, - сказал Марк. - Но мы справимся.
---
Старый супермаркет стоял, словно замер. Разбитые витрины, следы от пожара, ржавые тележки, вывернутые наружу двери. Тишина.
- Дверь открыта. Это плохо, - прошептала Мери.
- Или хорошо. Меньше шума. Но будь наготове, - сказал Марк, поднимая пистолет.
Они вошли внутрь. Запах сырости и гнили. Свет пробивался только сквозь трещины в крыше.
- Я налево, вы вдвоём направо, - скомандовал Марк. - И смотрите под ноги. Ящики могут быть ловушкой.
- Нашёл! - вдруг раздался шёпот Ромы. Он поднял рюкзак и вытащил оттуда консервные банки, аптечку и упаковку спичек. - Кто-то прятал. Но не вернулся.
- Или не смог, - прошептала Мери, глядя на пятна крови возле полки.
- Не думай об этом. Нам повезло, - Марк кивнул. - Быстро. Берём всё, что можем, и уходим.
Через несколько минут они вышли из магазина с рюкзаками, полными еды, воды и кое-каких вещей. Мери нашла туристическую палатку, хоть и старую, но целую. Рома - нож, а Марк - несколько патронов в подсобке.
- Ладно, теперь у нас есть шанс. - Марк оглянулся на здание. - Следующая остановка - аптека. Идём по-тихому.
- Мне не нравится эта тишина, - Мери сжала лук. - Слишком спокойно.
- Может, просто повезло, - пожал плечами Рома.
- Или шторм перед бурей, - тихо пробормотал Марк.
Они двинулись дальше. Впереди был путь - короткий, но смертельно опасный. И никто не знал, чем закончится этот день.
- Марк, иди сюда! - окликнул Рома из отдела спорттоваров.
Марк быстро шагнул к нему, держа пистолет наготове. Рома стоял у распахнутого шкафа, в котором пылились несколько коробок.
- Похоже, здесь хранили охотничье снаряжение. Смотри.
Внутри лежали вещи, будто ждали именно их: мощный складной нож, пара фонариков, лук с набором стрел и даже мачете.
- Ого... - Марк взял мачете, оценил вес. - Это может пригодиться. Лук - Мери.
- Спасибо, но у меня уже есть, - она подошла, присвистнула. - Хотя этот выглядит... солиднее. Возьму оба. На всякий случай.
- Погоди, это ещё не всё, - Рома вытянул длинную коробку. - Неужели?..
Он осторожно открыл её - внутри был охотничий карабин и две пачки патронов.
- Это уже подарок судьбы, - прошептал Марк. - Забираем.
- Только тихо. Мы не знаем, кто ещё мог это услышать, - добавила Мери, нервно оглядываясь.
Они быстро собрали всё в рюкзаки. Палатку Мери запихнула в ремни сбоку. В соседнем отделе нашли спальные мешки, газовую горелку и даже пару чистых фляг. А ещё - пачку сухого супа и макароны в упаковках.
- Не верится, что мы столько нашли, - прошептал Рома. - Почти как в игре. Только... на кону - всё.
- Это не игра, - Марк бросил взгляд в разбитое окно. - Это самый настоящий ад.
- Ну, хоть у нас теперь есть чем драться и что есть, - улыбнулась Мери. - Почти пикник.
- Пикник на обочине, - буркнул Рома. - Кстати... может, перекусим?
Они устроились в подсобке, закрыв дверь шкафом. Мери разожгла маленький горелочный огонь и поставила металлическую кружку с водой.
- Честно? Мне сейчас не хватает только чая, - вздохнула она.
- Если выживем - сварю тебе чай с мёдом и лимоном, - сказал Марк. - И даже куплю торт.
- Обещаешь? - она улыбнулась.
- Обещаю. Но только если не будешь ворчать.
Рома тихо засмеялся. Несколько минут они молчали, слушая шорохи за стенами. Где-то вдалеке раздался глухой стон.
- Нам лучше выдвигаться на рассвете, - сказал Марк. - До базы недалеко, но я уверен - спокойно не будет.
- Когда у нас было спокойно? - вздохнула Мери, доставая стрелу и проверяя наконечник. - Я уже забыла, как это - спать без страха.
- Мы справимся, - сказал Рома. - У нас есть всё, что нужно. И мы не одни.
- Да, - кивнул Марк. - Пока мы вместе - у нас есть шанс.
Они переглянулись. Впереди была война. Но они были готовы.
После того, как они набили рюкзаки едой и оружием, трое друзей вышли из магазина на улицу. Вокруг был разрушенный город - дома с выбитыми окнами, разбросанные машины и тишина, нарушаемая только отдалёнными стонами зомби.
- Давайте двигаться дальше, - сказал Марк. - Нам нужно идти к военной базе, но по пути лучше искать ещё припасы.
- Согласна, - кивнула Мери. - А если встретим зомби - будем осторожны.
Их путь лежал через небольшой парк и несколько пустых улиц. Внезапно, где-то впереди послышался шум - глухие шаги и рычание.
- Зомби! - прошептал Рома, поднимая оружие.
Из-за угла вывалило два зомби. Они медленно шли в их сторону, глаза пустые и голодные.
- На меня, - скомандовал Марк. Он первым вышел вперёд и одним точным выстрелом сбил одного.
- Осторожно! - крикнула Мери, отражая удар мечом от второго зомби, который уже успел подойти вплотную.
Рома кинулся с ножом, сумев ударом в шею остановить монстра.
- Чёрт, - тяжело дышал Марк. - Каждый раз, когда думаешь, что легче, они снова появляются.
- Надо быть быстрее, - сказала Мери, поправляя стрелы. - Это только начало.
Продолжая путь, они нашли ещё несколько магазинов и складов, где тоже были запасы и оружие. Случайно Марк нашёл в одном из старых рюкзаков карту города с отмеченной военной базой.
- Вот она! - он показал карту. - Это наша цель.
Вскоре они добрались до разрушенного кафе, где услышали плач. На углу сидела девушка около 16 лет, вся в грязи и с царапинами.
- Не подходите! - испуганно крикнула она.
- Мы не хотим причинять тебе вред, - сказал Марк, пытаясь успокоить.
- Меня зовут Лена, - прошептала девушка. - Я одна... Помогите мне, пожалуйста.
- Ладно, - Мери дала знак, чтобы они не убегали. - Пойдёшь с нами?
Она кивнула, и они пошли дальше вместе.
После того, как они взяли Лену с собой, дорога стала ещё сложнее. Зомби встречались всё чаще - иногда прямо на улицах, иногда - в темных переулках. Они часто прятались, сидели в засаде, иногда приходилось вступать в жестокие схватки.
- Тихо, - прошептал Марк, когда они снова забаррикадировались в развалинах магазина. - Чувствую, что нас кто-то преследует.
- С кем? - спросила Мери, прислушиваясь к ночной тишине.
- Не знаю... может, это просто пара зомби, но что-то не так с Леной. Она слишком часто смотрит назад.
- Я тоже это заметила, - тихо сказала Мери.
Лена сидела у стены, её лицо было бледным, а глаза - настороженными.
- Ты чего молчишь? - спросил Рома.
- Просто устала, - ответила она, но голос дрожал.
- Лена, если что-то не так - говори, - сказал Марк.
- Я стараюсь помочь, - прошептала она, но в её глазах мелькнула тревога.
Несколько дней спустя, когда они уже почти добрались до базы, Лена неожиданно остановилась.
- Пойдёмте через этот переулок, - сказала она, указывая в темноту.
- Тут опасно, - заметила Мери.
- Нам надо быстрее, - настаивала Лена.
Марк хмуро посмотрел на неё, чувствуя неладное.
- Подожди, - сказал он. - Почему ты так торопишься? Ты что-то скрываешь.
В этот момент из темноты выбежала стая зомби. Они окружили группу.
- Лена! - крикнула Мери, когда поняла, что девушка не двигается и не помогает.
Зомби схватили Лену, она закричала, пытаясь отбиться, но вскоре один из них укусил её.
- Нет! - закричал Марк, пытаясь вытащить её из пасти мертвецов.
Но было поздно. Лена упала, а зомби растерзали её.
- Она нас предала, - тяжело сказал Рома, вытесняя слёзы.
- Нам нужно уходить, - решительно сказал Марк. - Живыми.
Путь до базы занял почти два дня. Они были измучены, с порванной одеждой и царапинами. Молчали. Лена исчезла из их жизни также резко, как появилась.
Когда они наконец добрались до военной базы, солнце уже клонилось к закату. Огромные ворота стояли открытыми, будто звали внутрь.
- Что-то не так, - сказал Марк, сжимая пистолет.
- Здесь должно быть полно солдат... - пробормотал Рома. - Почему так тихо?
- Пошли медленно. Оружие наготове, - Мери прижала лук к груди.
Они вошли внутрь. Кровь. Разбитые ящики. Тишина.
- Они все мертвы, - глухо сказал Рома, увидев тела в военной форме.
- Может, кто-то выжил? - прошептала Мери, но даже сама в это не верила.
Они обошли всю территорию. Ни одного живого.
- Зомби сюда пробились, - сказал Марк, наклоняясь над дверью, на которой были следы когтей.
- База потеряна... - Рома сжал кулак. - А мы надеялись.
- Постойте! - вдруг Мери крикнула из склада. - Тут целый арсенал!
Они подбежали. Внутри было много ящиков с консервами, медикаментами, водой, одеждой... и оружием.
- Значит, не всё потеряно, - тихо сказал Марк.
---
Создание нового укрытия
На следующий день они начали укреплять базу. Использовали доски, арматуру, железные плиты. Строили стены, ставили ловушки у входа. Сменяли друг друга на дежурствах. Жили в казарме. Грели еду на походной плитке.
- Если бы кто-то сказал мне месяц назад, что я буду строить баррикады и стрелять в зомби... - начал Рома.
- ...я бы посчитала его сумасшедшим, - закончила Мери и слабо улыбнулась.
- Мы справимся, - Марк смотрел в сторону, где заканчивалась бетонная ограда. - Просто теперь мы здесь - одни.
- Но живые, - твёрдо добавила Мери.
И снова - шаг за шагом - они начали строить новый порядок. Не потому что верили, что всё будет как раньше. А потому что у них больше не было выбора.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как они укрепили базу. Всё было тихо - слишком тихо. Но однажды, во время патруля, Мери услышала странные звуки за складом.
- Там кто-то есть! - крикнула она.
Марк и Рома тут же подбежали, с оружием наготове. Они осторожно обошли угол здания... и увидели мальчика. Тот сидел, прижавшись к стене, в рваной куртке и с ножом в руке. На вид лет 14. Он испуганно смотрел на них.
- Не стреляйте! Я не зомби! - быстро проговорил он.
- Спокойно, мы не тронем тебя, - сказал Марк, опуская пистолет.
- Как тебя зовут? - спросила Мери мягко.
- Тимур. Я... я потерял родителей. Прятался в подвале супермаркета. Всё время один.
- Сколько ты здесь? - Рома нахмурился.
- Недели две. Питался консервами. Я не знал, куда идти, и услышал ваши шаги...
Мери посмотрела на Марка.
- Берём его?
- Конечно. Он ребёнок. Мы не оставим его одного.
---
Новая семья
Тимур быстро стал частью команды. Он оказался очень смышлёным - знал, как чинить генератор, ловко лазил по вентиляции, искал припасы в самых труднодоступных местах.
- Ты просто находка, Тимур, - улыбнулась Мери однажды вечером, когда он принёс из соседнего дома аптечку и батарейки.
- Спасибо... - он слегка покраснел. - Я просто рад, что больше не один.
Марк хлопнул его по плечу.
- Теперь ты с нами. И мы вместе выживем.
- Если хотим выжить надолго - одной базы мало, - сказал Марк, глядя на карту района. - Эти два здания по соседству раньше были школой и общежитием. Если укрепим их - у нас будет больше места, припасов, возможностей.
- И больше зомби, - хмыкнул Рома.
- Мы справимся, - уверенно сказала Мери.
Они начали действовать. Днём - чистили этажи, ставили ловушки, укрепляли двери. Ночью - дежурили. Тимур вёл записи, рисовал схемы, придумывал сигнальную систему. Через два дня они подключили к базе старую школу - там нашли кучу аптечек, бинтов, даже несколько ящиков с едой.
На третий день, когда обходили здание общежития, Мери услышала шорох в кладовке. Она тут же подняла лук, но вдруг послышался голос:
- Не стреляйте! Пожалуйста! Я не зомби!
Они осторожно открыли дверь. В углу сидела девочка. Маленькая, с растрёпанными волосами, в спортивной кофте, с рюкзаком и палкой в руках.
- Ты кто? - удивлённо спросил Тимур.
- София, - ответила она тихо, но твёрдо. - Мне одиннадцать. Я тут одна уже неделю. Я умею бегать быстро. И прятаться. И я не глупая.
Мери улыбнулась. Девочка напоминала ей саму. Только ещё более решительную.
- Значит так, София, - сказала она. - Теперь ты не одна.
- Добро пожаловать в команду, - добавил Марк.
---
Новая команда
София оказалась невероятно живой. Она бегала быстрее всех, знала, как распознавать звуки зомби, ловко кидала камни, и всегда старалась помогать.
- Эй, Тимур, - шепнула она как-то вечером, - если мы останемся жить после всего этого, я хочу построить дом с ровом вокруг и ветряком. И собакой.
- А я бы хотел... пиццу. Самую большую, - усмехнулся Тимур.
И они оба засмеялись. Хоть на миг - как будто всё было по-настоящему.
День был пасмурный, воздух - тяжёлый. Группа разделилась: Марк и Рома пошли укреплять крышу нового здания, Тимур остался чинить генератор, а Мери и София пошли прочёсывать подвальное помещение в старом доме неподалёку. Там пахло плесенью и сыростью. Шаги гулко отдавались эхом.
- Там что-то есть! - вдруг воскликнула София, заметив щель за полкой.
- Осторожно, - прошептала Мери, помогая ей отодвинуть мебель.
За ней оказалась старая металлическая дверь с ржавым замком. Девочка достала из кармана шпильку (которую всегда носила с собой - вдруг пригодится?) и начала возиться.
- Где ты научилась это делать? - удивилась Мери.
- Фильмы, игры, лагерь... и чуть-чуть интуиция, - усмехнулась София.
Щёлк.
Дверь отворилась с громким скрипом. Внутри была старая кладовая. Пыль, паутина, но в углу - металлический ящик, запертый на защёлку. Мери аккуратно открыла его... и оба замерли.
Внутри лежала винтовка с оптическим прицелом, две обоймы и небольшая коробочка патронов.
- Это... это СКС... - прошептала Мери. - Обалдеть. Где ты была раньше, София?
- Нашла? - раздался голос в рации. Это был Марк.
- Мы нашли нечто лучшее. София нашла нам винтовку.
---
Вечером у костра
- Ты настоящая охотница, - сказал Рома, разглядывая винтовку. - Ещё немного, и мы вооружены как спецназ.
- Если зомби снова полезут с восточной стороны, я смогу их отстреливать, - гордо сказала София.
- Главное - не промахивайся, - подмигнул Тимур.
Мери положила руку девочке на плечо:
- Ты сегодня спасла нам много проблем. Спасибо.
София просто улыбнулась. Это был тот редкий момент, когда в сердце было спокойно.
- Нам нужно ещё одно здание, - сказал Марк, проводя пальцем по карте. - Вот этот старый супермаркет. Там близко, и можно сделать из него склад.
- А если там зомби? - спросил Тимур.
- Тогда мы зачистим, - твёрдо ответила София, хлопнув по винтовке. - Мы теперь не просто выживаем. Мы строим.
Команда двинулась к магазину. Внутри оказалось темно, но не страшно. Лишь пара зомби слонялась у входа - их быстро и тихо устранили. Дальше - прочёсывание залов, подвалов, складов. Там было всё: консервы, вода, даже пара аптечек.
- Тут столько еды, - воскликнула Мери, - мы месяц продержимся.
- Или поделимся с кем-то... если найдём живых, - добавил Рома.
Через пару часов магазин стал частью их базы. Они укрепили окна, сделали дверь из металлических полок и привязали сигналки.
- Кажется, у нас получается, - сказал Тимур.
Но именно в этот момент... всё пошло не так.
Ночью их разбудил резкий сигнал тревоги. Красный свет замигал в коридоре.
- Восточная сторона! - закричал Марк. - Стаи идут с обеих улиц!
Мери схватила лук, Рома - топор. София выбежала на крышу с винтовкой.
- Они лезут по мусорке! - крикнула она, и первый выстрел пронёсся по воздуху. Один зомби рухнул назад, но за ним были ещё.
- Тимур! Зажги огни во дворе! - рявкнул Марк.
Во дворе включились прожекторы - зомби зажмурились, но не отступили. Их было не десять, не двадцать - сорок.
Бой шёл на крыше, в коридорах, даже в подвале. Рома чуть не попался, но Мери спасла его ударом ножа. Тимур отбивался от одного из зомби гаечным ключом.
София стреляла чётко, раз за разом:
- Один!.. Два!.. Три!..
Наконец, после долгих 40 минут - всё стихло. Дышали тяжело. Патроны почти кончились. Укусили одного из зомби - но никто из них не пострадал. Чудом.
- Это было... почти как в кино, - прошептал Тимур.
- Нет, - выдохнул Рома. - Это было страшнее.
---
После битвы
- Мы выжили, - сказала Мери. - Но это предупреждение. Они знали, где мы. И теперь будут возвращаться.
- Значит, мы должны быть сильнее, - прошептала София, затягивая ремень винтовки. - Я больше никого не отдам этим тварям.
После нападения всё казалось тревожным и хрупким. Но на следующий день они отправились в разведку - нужно было проверить окрестности, ведь зомби пришли не просто так.
- Давайте заглянем в этот старый гараж, - предложила Мери, указывая на ржавое здание, скрытое за зарослями кустов.
- Если что - прикрою, - кивнула София, уже держа винтовку наготове.
Они открыли ворота с лёгким скрипом... и вдруг оттуда раздался низкий, но не агрессивный рык.
- Стойте, не стреляйте! - прошептал Тимур. - Это собака.
Внутри, в уголке, на куче тряпья лежала большая, потрёпанная жизнью овчарка. Рядом - четыре щенка. Все они были худые, но глаза... умные, внимательные.
- Она защищала малышей, - прошептала Мери. - И не напала на нас.
Собака медленно поднялась, не лаяла, просто смотрела. София осторожно протянула руку.
- Привет... мы не враги...
Собака медленно подошла, понюхала ладонь и... лизнула.
- Ну всё, теперь ты наш, - улыбнулась София. - Ты будешь... Хантер!
- А щенков как назовём? - спросил Рома, уже поднося банку тушёнки к миске.
- Пусть будут Радость, Искра, Буян и Крошка, - предложила Мери.
---
В штабе
Хантер быстро показал, насколько он умён. Он чуял зомби раньше, чем срабатывали сигналки. Охранял малышей, но и ночью патрулировал базу. Щенки росли быстро, вносили радость и тепло. Даже Рома, обычно серьёзный, улыбался, когда Буян пытался стащить у него ботинок.
- Знаешь, - сказал Марк, гладя Хантера, - может, мы не совсем одни в этом мире.
София села рядом, держа Радость на руках:
- Может, наоборот - мы начинаем собирать настоящую семью.
Прошло несколько дней после нападения и находки Хантера с щенками. Всё было относительно спокойно. Ребята укрепляли базу, готовили еду и даже сделали табличку у входа: "Живые здесь".
И тут, однажды утром, Хантер начал лаять и тянуться в сторону старого здания, которое они раньше не исследовали.
- Что там, Хантер? - удивилась София, бросая взгляд на других.
Они осторожно вошли в старый офис. Пыль, паутина... и на полу, под кучей бумаг, лежал телефон. Большой, старый, но экран всё ещё светился.
- Что?.. - Мери взяла его в руки. - Он работает. Кто-то подсоединил солнечную панель.
- Сигнал есть?! - вскрикнул Тимур, подходя ближе.
- Да! Только один контакт... Но! Тут интернет работает. Медленно, но работает!
Рома быстро открыл карту, включил VPN и начал пробовать номера за границей. Спустя несколько минут тишины - гудок.
- Алло?.. - раздался сбитый голос с другого конца.
Они замерли.
- Мы из Польши. Тут... зомби. Апокалипсис. Мы живы. Нас пятеро. И собаки. Пожалуйста... кто-нибудь...
Пауза.
- Что? Зомби?.. Это... шутка? Это правда?
- Это правда! - закричала София. - Нас бросили! Нас никто не слышал! Но мы живы!
Ответ замедлился, но был чёткий:
- Мы... Мы проверим. Вы держитесь. Мы попробуем отправить миссию. Это займёт время. Много времени. Но вы не одни. Выживите. Мы придём.
---
Позже
После звонка все были в молчании. Даже щенки притихли, как будто что-то почувствовали.
- Они придут? - спросила Мери.
- Да, - твёрдо ответил Марк. - Не сейчас. Не через неделю. Но однажды - точно.
София погладила Хантера по голове:
- Ты дал нам надежду, пёсик. Мы теперь точно продержимся.
Прошло больше недели с того самого звонка. Сначала все были на взводе, ждали каждый день. Но потом началось обычное: патрули, ремонт стен, тренировки.
И вот - раннее утро. Ещё туман. Все только проснулись, когда раздался гул в небе. Они выскочили наружу.
- Самолёт?! - выдохнул Тимур.
- Это... дрон! Большой, как мини-самолёт, - крикнула София, - И он сбрасывает что-то!
На парашюте медленно опускался ящик, белый с яркой надписью: "Survivors".
- Тащим его внутрь! - командует Марк.
Внутри ящика был шок. Настоящий, приятный шок.
Что было в посылке:
Большая упаковка сухого корма для собак и щенков
Компактная солнечная батарея - мощнее и новее, чем у них
Ультразвуковой отпугиватель зомби - новейшая разработка, действует на короткой дистанции, заставляя зомби отходить
Новая аптечка, в том числе антибиотики, бинты, шины
Термоупаковка с горячей едой: макароны, мясо, супы - всё в индивидуальных порциях, нужно только нагреть
Новая винтовка с оптическим прицелом и глушителем
Записка:
> "Вы не забыты. Мы наблюдаем. Следующая посылка - через 2 недели. Продолжайте бороться. Мир с вами."
- Международный Центр Спасения
София держала в руках винтовку, улыбаясь:
- Они нас реально видят...
Мери уже угощала щенков кормом, пока Хантер бдительно обнюхивал ящик.
- Мы теперь выживем, - твёрдо сказал Рома.
- Не просто выживем, - добавил Марк. - Мы построим здесь что-то настоящее.
Прошла ещё неделя. Посылка, надежда, спокойствие. Но не надолго.
С утра Марк возился с солнечной батареей и ультразвуковым отпугивателем, а Тимур и Мери настраивали приёмник, найденный в одном из ящиков. Это было что-то вроде старого рации-передатчика.
- Есть сигнал! - крикнул Тимур. - Кто-то что-то говорит на польском... очень слабо...
- Попробуй усили - вот это переключатель! - Марк уже подбежал, помогая.
И вдруг - чёткий голос в эфире:
> - Мы получили сообщение из Международного Центра. Здесь шестеро выживших. Кто слышит - ответьте.
София схватила микрофон:
- Мы слышим! Мы - база в южной части города. Нас семеро, включая ребёнка. И собаки.
Пауза. Потом:
> - Боже... Мы не думали, что кто-то ещё есть... Мы - группа из пяти человек, недалеко от вас. Укрывались в тоннелях метро. У нас мало еды и почти нет оружия. Можем ли мы прийти?
- Конечно! - крикнула София. - У нас всё в порядке. Мы вас прикроем.
---
Позже тем же вечером
К тому времени, когда солнце садилось, они уже стояли у восточной стороны базы. Зомби рядом не было - ультразвук отпугивал их.
И вот - они появились. Пятеро: двое взрослых, парень лет 17, девушка 15 и совсем маленький мальчик.
- Мы... Мы думали, мы последние, - проговорил один из взрослых. - А вы... вы построили базу?
София улыбнулась:
- Да. Добро пожаловать домой.
---
Теперь их 12.
Они делят пищу, вместе строят, начинают планировать вылазки.
А в воздухе снова гудит дрон.
В новой посылке - карта, и на ней - отмечены точки с возможными другими группами выживших.
- Мы не одни, - шепчет Тимур.
- И мы начнём их искать, - добавляет Марк.
Прошло несколько дней после присоединения новых выживших. Все уже начали привыкать друг к другу, делились историями, помогали с постройкой укреплений.
Но однажды утром Марк заметил, что один из взрослых - мужчина по имени Алексей - не выходит из своего убежища.
- Где Алексей? - спросила София, заходя в комнату.
- Не знаю, - ответила девушка Настя, которая пришла с новой группой. - Вчера вечером он вышел на разведку и не вернулся.
Все сразу собрались возле выхода.
- Мы должны пойти искать, - твёрдо сказал Марк. - Но это опасно.
- Я пойду с вами, - решительно заявила София.
Тимур, Мери и парень Коля тоже вызвались помочь.
---
В поисках
Они шли по узким переулкам, внимательно прислушиваясь. Везде был жуткий холод и тишина, только иногда - скрип двери или глухое мычание зомби вдали.
Наконец, в одном из старых зданий они нашли следы: сломанные ветки, пятна крови.
- Здесь кто-то был - и это не Алексей, - сказала Мери, прищурившись.
И вдруг из темноты раздался голос:
- Помогите! Я здесь!
Они поспешили в сторону.
Алексей! Его нашли, но он был истощён и испуган.
- Я... я видел кого-то - не зомби. Кто-то следил за нами. Я убежал, но он сказал, что вернётся...
---
Возвращение
Когда они вернулись на базу, все были встревожены.
- Кто этот незнакомец? - спросила София.
- Мы должны быть осторожны, - ответил Марк. - Возможно, среди выживших есть не все доброжелатели.
После того, как Алексей вернулся из своей неудачной разведки, все пытались поднять ему настроение. Но мужчина был явно не в себе - он выглядел уставшим и встревоженным.
Прошло пару дней. В одну из ночей начался сильный гул - кто-то приближался к базе.
- Зомби! - крикнул Тимур, просыпаясь от шума.
Все быстро собирались, поднимая оборону.
Но Алексей вдруг исчез.
- Где он? - испуганно спросила Настя.
София и Марк бросились на поиски.
Они нашли его в темном коридоре неподалеку от базы, окруженного толпой зомби.
- Алексей! - закричала София, пытаясь его отогнать.
Но мужчина был слишком слаб и напуган.
Несколько зомби схватили его, и несмотря на попытки ребят отбиться, они не успели.
- Нет! - кричала Мери, когда они видели, как Алексей исчез среди ужасных тварей.
---
Утро после
Наступила тишина. Все знали - мир стал ещё опаснее.
- Мы должны быть осторожнее, - сказал Марк, сжимая кулаки. - И следить друг за другом.
- Алексей... - тихо произнесла София.
После того как команда получила посылку с кормом, псы стали ещё бодрее и веселее. Щенки бегали по базе, играли друг с другом, а взрослые собаки охраняли территорию. София особенно любила наблюдать за ними - эти маленькие комочки энергии давали ей надежду.
- Смотрите, как быстро растут щенки! - улыбалась она, гладя одного из малышей по мягкой шерстке.
Но однажды, когда ребята вместе с собаками обследовали соседний заброшенный дом в поисках новых припасов, случилась беда.
Мери поскользнулась на куске обломков и с криком упала, чувствуя резкую боль в ноге.
- Ой, нога... - прошептала она, не в силах встать.
- Что случилось?! - подбежал Марк.
- Похоже, сломала... - грустно сказала Мери, глядя на опухшую и искривлённую ногу.
- Мы должны помочь ей вернуться на базу, - решительно сказал Тимур.
Щенки тут же окружили Мери, будто понимая, что с хозяйкой что-то не так, и лизали её руку.
- Не волнуйся, мы тебя не оставим, - успокаивала София.
Они осторожно подняли Мери и, поддерживая, начали медленно идти назад.
---
На базе уже ждали с подручными средствами для первой помощи.
- Мы наложим шину и постараемся уменьшить боль, - сказал Алексей второй из взрослых.
Щенки не отходили от Мери, а взрослые собаки старались не пропускать никого близко.
После того как команда получила посылку с кормом, псы стали ещё бодрее и веселее. Щенки бегали по базе, играли друг с другом, а взрослые собаки охраняли территорию. София особенно любила наблюдать за ними - эти маленькие комочки энергии давали ей надежду.
- Смотрите, как быстро растут щенки! - улыбалась она, гладя одного из малышей по мягкой шерстке.
Но однажды, когда ребята вместе с собаками обследовали соседний заброшенный дом в поисках новых припасов, случилась беда.
Мери поскользнулась на куске обломков и с криком упала, чувствуя резкую боль в ноге.
- Ой, нога... - прошептала она, не в силах встать.
- Что случилось?! - подбежал Марк.
- Похоже, сломала... - грустно сказала Мери, глядя на опухшую и искривлённую ногу.
- Мы должны помочь ей вернуться на базу, - решительно сказал Тимур.
Щенки тут же окружили Мери, будто понимая, что с хозяйкой что-то не так, и лизали её руку.
- Не волнуйся, мы тебя не оставим, - успокаивала София.
Они осторожно подняли Мери и, поддерживая, начали медленно идти назад.
---
На базе уже ждали с подручными средствами для первой помощи.
- Мы наложим шину и постараемся уменьшить боль, - сказал Алексей второй из взрослых.
Щенки не отходили от Мери, а взрослые собаки старались не пропускать никого близко.
После того, как Мери сломала ногу, Настя сразу взяла на себя заботу о ней.
- Не волнуйся, Мери, я буду рядом, - мягко сказала Настя, помогая устроиться на мягком матрасе в палатке.
Щенки устроились возле кровати, свернувшись клубочками, а взрослые собаки лежали рядом, охраняя покой.
- Я принесу тебе воды и помогу с лекарствами, - добавила Настя, улыбаясь.
Дни шли, и Мери постепенно привыкала к жизни на базе с травмой. Настя помогала ей и делала всё, чтобы боль ушла быстрее.
- Ты у нас настоящая боец, - говорила Настя, когда Мери пыталась хоть немного пошевелиться.
Щенки тем временем выросли и становились всё более игривыми - они носились по базе, радовали всех и создавали ощущение дома.
- Эти малыши - лучшее лекарство от плохого настроения, - улыбалась София.
---
Настя и Мери стали настоящими друзьями, поддерживая друг друга в этот сложный период.
Пока Мери лежала в палатке, ребята не теряли времени. Они понимали - зомби могут напасть в любой момент.
- Нам нужно укрепить стены, - сказал Марк, обходя периметр базы вместе с Софией и Настей.
- Да, и поставить больше ловушек, - добавил Тимур. - Мы не можем позволить себе сюрпризы.
- Щенки уже хорошо охраняют территорию, - улыбнулась Настя. - Они предупреждают нас о приближении опасности.
- Но щенки ещё малы, - строго сказал Марк. - Главное - мы сами должны быть готовы.
Они разложили планы на карте: расширение базы, укрепление ворот, установка сигнализации из подручных средств.
- Я буду патрулировать с ружьём, - предложила София.
- А я - со стрелами и луком, - сказал Тимур.
- Настя и я займёмся медицинской частью и присмотром за Мери, - добавила Мери, улыбаясь, хоть и осторожно шевеля ногой.
- Отлично, - кивнул Марк. - Мы вместе выдержим всё, что нам бросит этот мир.
---
Вместе, с заботой и поддержкой друг друга, они готовились к предстоящим испытаниям.
Маленький мальчик, которого они недавно нашли - Максим, постепенно учился защищать себя. Он тренировался с Марком и Тимуром, учился стрелять из лука и пользоваться ножом.
- Ты молодец, Максим, - говорил Марк. - Главное - не терять хладнокровия.
Но однажды ночью на базу напала большая группа зомби.
- Быстро, все на позиции! - кричал Тимур.
Максим сжимал лук, пытаясь сосредоточиться, но вдруг увидел среди зомби своих родителей.
Он замер - не мог выстрелить.
- Максим! - позвала Настя, но мальчик был парализован.
Зомби-родители приблизились, и в тот момент Максим был укушен.
- Нет! - закричала София, когда поняла, что происходит.
Ребята не успели помочь - Максим медленно превращался.
- Мы должны остановить его, - с болью в голосе сказал Марк.
Максим, теперь уже зомби, попытался напасть на друзей.
- Прощай, дружок, - прошептала Мери, со слезами на глазах.
Они были вынуждены обороняться... и в итоге - уничтожить его.
---
Эта потеря сильно ударила по всем, но они знали - мир жесток, и надо идти дальше.
На следующее утро всё было непривычно тихо. Щенки не играли. Даже взрослые собаки словно чувствовали боль и потерю. Все молчали.
София сидела на лестнице у одного из зданий, обнимая колени. Рядом устроилась Настя, положив руку ей на плечо.
- Я думала, он справится, - прошептала София. - Он так старался...
- Он был храбрее многих, - тихо сказала Настя. - И до последнего оставался человеком. Он не хотел причинить никому зла.
Марк стоял у ограды, сжав кулаки. Он чувствовал злость. Бессилие. Печаль.
- Мы должны сделать что-то... чтобы его не забыли, - сказал он наконец. - Построим ему маленький памятник внутри базы.
- И назовём одну из улиц его именем, - добавила Мери, всё ещё лежа с перевязанной ногой. - Чтобы мы помнили его не зомби... а другом.
Они сделали деревянную табличку с надписью:
«Максим. Маленький герой с большим сердцем.»
Щенки легли рядом с памятником, будто охраняя покой друга.
С этого дня в их базе появилась ещё одна причина сражаться - ради тех, кого они потеряли.
Прошло несколько дней. Мери с трудом, но уже ходила сама. Тимур помогал ей снять повязку, аккуратно проверяя, как зажила нога.
- Ну что, командир, готова снова бегать по крышам? - усмехнулся он.
- Я и не переставала быть готовой, - улыбнулась Мери, осторожно наступая на землю. - Просто дайте мне лук и не мешайте.
Ребята засмеялись - это был первый настоящий смех за последние дни.
- Как хорошо снова видеть тебя на ногах, - сказала София, обнимая Мери.
- Теперь мы все в строю, - сказал Марк. - И надо продолжать. Укрепим забор, патрули усилим, и... - он на секунду замолчал. - Может, попробуем ещё раз выйти за границы зоны, найти новых людей?
- Думаешь, они там есть? - спросила Настя.
- Надеюсь, - ответил Марк. - Мы выжили. А значит - кто-то ещё тоже мог.
Солнце встало над базой. Новая надежда, новый день. А Мери, с луком за плечами и твёрдым взглядом, снова была с ними - сильная, готовая сражаться, как и прежде.
Утро было тихим, будто город решил затаиться перед бурей. У ворот базы собрались Марк, Настя, София, Тимур и Андрей. Все были с рюкзаками и оружием, готовые к разведке.
Рядом стояли Рома и Мери. Мери опиралась на импровизированную трость - её нога ещё не до конца зажила после недавнего нападения.
- Вы уверены, что останетесь? - спросил Марк, глядя на них.
- Уверены, - кивнула Мери. - Я сейчас скорее помешаю вам, чем помогу. А Рома... он лучше всех разбирается в защите базы.
Рома сдержанно улыбнулся:
- Если кто-то нападёт - встретят отпор. Мы с Хантером и щенками на посту.
Настя погладила одного из щенков, который тянулся к ней.
- Вернёмся до заката. Если что - запускайте фаер.
- Будьте осторожны, - сказала Мери, - и не геройствуйте.
София махнула рукой и отступила последней, глядя назад.
- Мы обязательно найдём кого-нибудь. Эта страна не может быть совсем пустой...
Когда ворота за ними закрылись, Мери и Рома остались стоять, слушая, как шаги команды растворяются в тишине.
- Ну что, - вздохнула Мери, садясь на ящик, - теперь мы за главных.
- Да, - ответил Рома. - И надеюсь, что скучно не будет... хотя иногда я бы не отказался от скуки.
Они переглянулись и рассмеялись. Но оба знали - в этом мире за каждым углом может прятаться опасность.
Они добрались до старой заправки через три часа - дорога была тихой, слишком тихой. Тимур первым проверил вход. Дверь оказалась открыта, но внутри царила полная темнота и затхлый запах.
- Фонарики, - скомандовал Марк.
Они осторожно вошли внутрь. За прилавком всё было разграблено, но в подсобке Тимур нашёл металлический ящик с кодовым замком.
- Вот это интересно...
София осветила ящик:
- Может, военные?
- Или охранники... - пробормотала Настя.
Андрей вскрыл замок с помощью ножа - внутри были запечатанные упаковки армейской еды, несколько энергетических батончиков, две аптечки, фильтры для воды, а внизу - ящик с патронами и маленький бинокль ночного видения.
- Ого, - присвистнула Настя, - это прямо как подарок от апокалипсиса.
София подняла одну из аптечек:
- Это лучше, чем найти новых людей... Мы теперь сможем лечить раны не бинтами из старых футболок.
- И фильтры! - обрадовался Тимур. - Мы теперь можем брать воду из ручья!
Они обыскали остальную часть заправки, нашли ещё немного топлива и батарейки. Никаких зомби - будто место было забыто всеми.
На обратном пути Настя подняла голову к небу:
- Может, мы и не найдём людей... но мы точно сможем выжить.
Марк кивнул:
- Не просто выжить. Мы построим здесь что-то настоящее.
Почти у самого выхода с заправки Тимур заметил небольшой металлический склад позади здания. Он выглядел полусгоревшим, но дверь держалась.
- Подожди... - сказал он и подбежал. Остальные настороженно оглянулись, но последовали за ним.
Внутри среди пепла и обломков они нашли свернутые катушки крепкой колючей проволоки, ящик с гвоздями, старые инструменты и, самое неожиданное - четыре камеры наблюдения с солнечными батареями.
- Да это же... просто находка века! - восхищённо выдохнула София.
- Камеры... - удивилась Настя. - Рабочие?
- Одна точно, - сказал Андрей, проверяя батарею. - Остальные - если немного поработать, будут как новые.
Марк осторожно взял катушку проволоки:
- Это мы натянем вдоль ограждений. Зомби не смогут пройти.
- А камеры - на крышу. Увидим, если кто-то или что-то подберётся, - добавил Тимур.
- Наша база станет настоящей крепостью, - с улыбкой сказала София.
Они погрузили всё найденное в старую тележку и двинулись в обратный путь. Путь домой прошёл спокойно - ни зомби, ни людей.
У ворот Рома и Мери уже ждали. Щенки весело залаяли, подбегая к вернувшимся.
- Ну как? - спросила Мери.
- Мы теперь в сто раз сильнее, - ответил Марк, показывая камеру.
- И в сто раз безопаснее, - добавил Тимур, выкатывая катушку проволоки.
София подошла к одному из щенков и тихо сказала:
- Скоро у нас будет база, в которую зомби даже носа не сунут.
Следующие два дня все работали без остановки.
- Тимур, подтяни проволоку выше! - кричал Марк, стоя на лестнице. - Зомби высоко прыгают!
- Да они не кенгуру, Марк! - отозвался Тимур, но всё равно натянул сильнее.
Они обмотали всю базу новой колючей проволокой, особенно вокруг магазина и главного здания. Настя с Софией устанавливали камеры на крышу, закрепляя солнечные батареи.
- Одна смотрит на север, вторая - на лес, - объясняла София. - Вот эта будет на главный вход.
- А четвёртая на склад с едой! - добавила Настя. - Это стратегический ресурс!
Мери пока не могла много ходить, но сидя на стуле, она с щенками следила за планами укреплений.
- Эта стена слишком слабая, - указала она. - Надо там поставить доски снаружи.
- Даже с ногой ты командуешь лучше всех, - усмехнулся Рома.
Тем временем Андрей начал чинить старый генератор, найденный возле школы. Он немного фыркал и кашлял, но всё же заработал - теперь в главном здании был свет по вечерам.
Вечером все собрались у костра, рядом с базой. Щенки спали в обнимку, Хантер лениво вилял хвостом.
- Мы сделали это, - тихо сказал Тимур. - У нас теперь почти настоящий дом.
- Крепкий, безопасный, - кивнул Марк. - Но всё равно... Мы всё ещё в середине апокалипсиса.
София посмотрела на звёзды:
- Зато вместе. Это главное.
Ночь была странно тихой. Даже щенки вели себя иначе - один из них, самый пушистый, всё время скулит у двери.
- Хантер, что-то не так? - насторожилась Настя, подойдя к нему.
Он резко зарычал.
И в ту же секунду камера на севере подала сигнал.
- ДВИЖЕНИЕ! - крикнула София, вскакивая. - Камера лесная - там идут!
Они выбежали на смотровую вышку. В свете прожекторов было видно: зомби... но не обычные. Их тела были опухшими, кожа странно потемнела, а движения стали резкими, почти звериными.
- Это что ещё за... - Рома не успел закончить, как один зомби в два прыжка преодолел пологий склон, ударился об проволоку и начал её крушить. Он был намного сильнее, чем все прошлые.
- Это мутанты! Они эволюционируют! - закричал Тимур. - Быстро, все по местам!
Зазвучала тревога. Мери, хоть и хромая, взяла лук и села у окна.
- Я не буду просто сидеть! - сказала она упрямо.
Настя включила генератор - прожектора и звуковые барьеры сработали, сбив с толку часть зомби. Марк и София вышли на крышу с винтовкой и арбалетом.
- Бей по головам, они стали толще, но не бессмертные! - скомандовал Марк.
Пули свистели. Один из мутантов почти прорвался - но Рома вбил ему мачете прямо в грудь, а Тимур добил его выстрелом в висок.
Щенки спрятались в кладовке с Хантером, который рычал и был готов к броску, если кто-то войдёт.
Бой длился почти полчаса, но благодаря камерам, проволоке и слаженной работе... база выстояла.
Когда всё стихло, все вышли наружу. Среди трупов зомби валялись осколки каких-то странных капсул.
- Что это?.. - София прищурилась. - Они будто кем-то изменены...
- Надо быть готовыми к тому, что это только начало, - мрачно сказал Марк.
Все молча кивнули. Теперь было понятно - игра пошла по серьёзному...