Глава 1. Последний закат

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в золотые и багровые цвета.
Город жил своей обычной жизнью. На улицах звучали голоса, дети возвращались домой, а последние лучи солнца отражались в окнах высоких башен.
Никто не знал, что этот вечер станет последним спокойным вечером в истории города.
Джек стоял на крыше одного из домов и молча смотрел на горизонт.
Ветер трепал повязку на его голове.
- Ты опять здесь? - раздался голос позади.
Джек обернулся.
На крышу поднялся Арк - его старый друг.
- Здесь спокойнее, - ответил Джек.
Арк встал рядом и посмотрел на закат.
- Красиво сегодня.
Джек ничего не ответил.
Он продолжал смотреть вдаль.
- Что такое? - спросил Арк.
- Не знаю.
Джек нахмурился.
- Просто какое-то странное чувство.
Арк усмехнулся.
- Ты слишком много думаешь.
Бум.
Они оба замолчали.
Где-то далеко раздался глухой удар.
Арк медленно повернул голову.
- Ты это слышал?
Джек кивнул.
Несколько секунд ничего не происходило.
Затем последовал второй удар.
Бум.
На этот раз дрогнула земля.
В городе начали останавливаться прохожие.
Разговоры стихли.
Люди один за другим поворачивались к горизонту.
Там, где ещё несколько минут назад виднелись только горы, появилось странное красное свечение.
Оно становилось всё ярче.
Джек сделал шаг вперёд.
- Что там происходит?..
Внезапно небо прорезала ослепительная вспышка.
На мгновение весь город погрузился в белый свет.
А потом наступила тишина.
Не обычная вечерняя тишина.
Мёртвая.
Даже ветер словно исчез.
И тогда над городом завыли сирены.
Люди бросились искать укрытия.
Кто-то кричал.
Кто-то пытался дозвониться до близких.
Джек смотрел на горизонт.
Из-за гор поднимался огромный столб чёрного дыма.
Он становился всё выше, закрывая собой последние лучи солнца.
- Джек... - тихо произнёс Арк.
Джек не ответил.
Он заметил кое-что ещё.
На вершине далёкой разрушенной башни стояла фигура.
Чёрный силуэт.
Неподвижный.
Она смотрела прямо на город.
Прямо на него.
Джек замер.
- Ты тоже это видишь? - спросил он.
Арк прищурился.
- Где?
Но фигура уже исчезла.
В ту же секунду земля содрогнулась.
Система городского оповещения ожила.
Внимание! Всем жителям немедленно покинуть улицы! Обнаружена неизвестная угроза!
В небе появились первые тёмные точки.
Джек поднял голову.
Их становилось всё больше.
Сначала он подумал, что это птицы.
Но точки быстро приближались.
Слишком быстро.
Их силуэты становились всё отчётливее.
Это были машины.
Военные машины.
Арк отступил на шаг.
- Кто они?
Джек медленно достал меч.
Он сам не знал ответа.
Но чувствовал, что эта ночь уже изменила всё.
Внизу продолжали звучать сирены.
Вдали вспыхивали первые огни.
А над городом медленно сгущалась тьма.
Джек посмотрел на свой город в последний раз.
Он ещё не знал, что совсем скоро его мир изменится навсегда.
Он ещё не знал, кто стоит за нападением.
Он ещё не знал, что впереди его ждут война, предательство и встреча с теми, кого он считал врагами.
Но одно он понял уже сейчас:
спокойная жизнь закончилась.
И именно в этот вечер началась история, которую позже назовут...
«Пепел Единства».