Глава 2 "незнакомцы в зепретных зимел"

(от лица Джерома Батлера)

Я с Эдвардом был в Запретных землях - мы ехали за Ноэлль.
Когда он пошёл готовить машину, я решил заглянуть в ближайший магазин - купить сигареты. Свои я, как обычно, забыл.

Когда вернулся, возле машины стояли четверо парней.
Двое - низкие, светловолосые, на вид чистокровные.
Двое других - скорее низшие или полукровки.
Один из них, с каштановыми волосами, посмотрел мне прямо в глаза, а потом быстро отвёл взгляд, будто искал кого-то ещё.
Я тоже огляделся - никого. Тогда парень сделал пару шагов ко мне и нервно улыбнулся.

Честно говоря, я видел их впервые. Я знаю многих в этих краях, но этих четверых - точно нет.
Пока я пытался понять, кто они, тот каштановый наконец заговорил:

- Здравствуйте... Вы не могли бы нам помочь?

Просить помощь в Запретных землях - это безумие. Здесь никто просто так не подходит к незнакомцам.

- Я Никки Хэммик, рад знакомству, - представился он.

К нему подошли ещё трое: двое светловолосых подростков и высокий парень с чёрными волосами.
Я сразу понял: близнецы - не чистокровные. У чистокровных светлые волосы и глаза - голубые,серые или зелёные, но не карие.
А вот тот высокий... чёрные волосы и зелёные глаза. Такое бывает только у чистокровных.

Я не понимал, что, чёрт возьми, происходит.
Мы молчали, и напряжение повисло в воздухе.
Никки первым решился заговорить, чтобы хоть как-то разрядить обстановку:

- Ты, наверное, уже знаешь меня, - сказал он и показал на двух светловолосых. - Это мои кузены, Эндрю и Аарон. Они близнецы.

- Вы точно кузены? - недоверчиво спросил я.

Ники расхохотался.
- Не похоже, да? Я в матушку пошел. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. - Он раздраженно закатил глаза

Тогда высокий парень наконец заговорил:

- Кевин Дэй, - коротко сказал он.

- Джером Батлер, - ответил я.

Пока я искал глазами Эдварда, один из близнецов (кажется, Эндрю) раздражённо сказал:

- Эй, Джером, ты собираешься нам помогать или просто стоять и пялиться?

Он резко вытащил нож и направил на меня.
Никки что-то выкрикнул на непонятном языке - позже я понял, это был немецкий.
Близнец мгновенно спрятал нож, но взгляд остался холодным и колючим - почти как у Скэриэла.

- Я помогу вам, - сказал я, не сводя глаз с ножа.

- Тогда объясни, где мы, - вмешался Кевин.

Я моргнул, не веря своим ушам.
- Вы... в Запретных землях.

Кевин нахмурился, потом раздражённо выдохнул:

- Какие, нафиг, Запретные земли? Сегодня ведь должна быть тренировка, а сейчас мы в каком-то чёртовом месте!

Я удивлённо посмотрел на него.
Никки, Аарон и Эндрю выглядели раздражёнными.
Когда я наконец заметил Эдварда, подошёл к нему и жестом показал, куда нам нужно идти.
Он посмотрел на меня с выражением "ты что, рехнулся?", но я промолчал.
Тишина повисла, пока Эдвард первым не заговорил:

- Здравствуйте. Я Эдвард Лоу, опекун Джерома. Вы можете сказать, что вам нужно?

Один из близнецов ответил:
- Я Эндрю. Это Аарон, Кевин и Никки. Коротко говоря, мы не знаем, где находимся, и хотим где-то остановиться хотя бы на пару дней.

После его слов Никки и Аарон снова начали говорить на своём немецком.
Эдвард недовольно нахмурился:

- Извините, но можете говорить на знакомом языке? Нам тоже интересно, что вы обсуждаете.

Он явно не любил, когда кто-то при нём разговаривает на другом языке. Особенно если это низшие и недочистокровные.

- А вы кто такие? Чистокровные, полукровки или низшие? - прямо спросил Эдвард.

Парни замерли, переглянулись, не понимая, что он имеет в виду. Первым заговорил Аарон:

- Что, блин? Что вы сейчас сказали? - он посмотрел на брата, и они снова перешли на немецкий.

- Так... - Эдвард устало выдохнул. - Мне нужно поговорить со Скэриэлом. Джером, присмотри за ними.

- Понял, - кивнул я и посмотрел на парней. - Мы поможем вам, если Скэриэл разрешит у нас оставатся

---
Мы молчали. Это молчание было тяжёлым.
Когда Эдвард подошёл, он сказал новость:

- Скэриэл разрешил. Можете остаться у нас пару дней, - сказал Эдвард.

Я был удивлён. Думал, что Скэриэл скажет:
«Эдвард, ты идиот? К нам незнакомцы в дом?»
Не думал, что он согласится.

- Садитесь в машину.

Все согласились, и еле как поместились в машину. Когда ехали, было тихо. Потом Эндрю (вроде он, не уверен) заговорил:

- Вы можете нам объяснить, кто такие чистокровные, полукровки и низшие? - сказал Эндрю, глядя на меня и Эдварда.

- Так как я понял, вы не отсюда. Давайте я вам кратко скажу, - сказал Эдвард, не отрывая взгляд от дороги.

- У нас тут есть разделение: чистокровные, полукровки и низшие, - сказал Эдвард и посмотрел на меня. По его взгляду было понятно, что говорить должен я.

- Объясню. Есть выражение, которое любят повторять чистокровные:
"Чистокровные правят, полукровки работают, а низшие - разрушают".
Так думают чистокровные в Октавии. Нас, полукровок, используют как слуг. У нас нет никаких прав. А низших вообще считают позором общества.

- В смысле?! Эндрю, ты слышал? Это какой-то бред! - сказал Никки, потом посмотрел на Кевина.

- Кевин, это ведь очень похоже на Эвермор, правда?

- Эндрю, заткнись.

- А ты попробуй заставь.

Они оба замолчали и посмотрели в окно.

Мы приехали к дому. Все вышли из машины. Эдвард открыл багажник и достал пакеты - их было много. Когда Никки это увидел, подошёл и взял половину пакетов.
Мы с Эдвардом переглянулись, а Никки просто улыбнулся.

Кажется, для него это было обычно. Когда Никки взял пакеты, Аарон тоже подхватил ещё пару. Эдвард открыл дверь, и мы зашли в дом.

Когда зашли, я, Никки и Аарон положили пакеты на стол, а Эндрю и Кевин стояли у двери. Эдвард слегка толкнул Эндрю, и тот резко схватил его за руку и сильно сжал.
Мы все замерли. Никки, Аарон и Кевин просто смотрели - кажется, это было не в первый раз.

Я не выдержил:

- Эндрю, отпусти Эдварда. Он ничего плохого не сделал, - сказал я твёрдо, но с дрожью в голосе.

Эндрю посмотрел на меня взглядом, от которого хотелось провалиться под землю.
Но спустя секунду он отпустил.
Эдвард поморщился, сжал и разжал пальцы, проверяя, работает ли рука.

Эндрю и Кевин наконец зашли в дом. Я показал им комнаты и сказал, что есть гостевая, хоть и маленькая, но им, похоже, было всё равно. Эндрю достал телефон-раскладушку, я посмотрел на него, потом на ребят. Никки лишь пожал плечами, будто говоря: «привыкай».

---

Вечером Эдвард с Эндрю готовили еду и понемногу разговаривали. Казалось, им было всё равно что было днем. Аарон сидел в телефоне, а Кевин... если честно, он достал жалобами на Аарона.
Он прямо "королевы драмы". Честно, мне жалко Аарона - как он это терпит?
Никки иногда разговаривал со мной, иногда с ними.

Когда на часах было уже шесть вечера, пришёл Скэриэл. Довольный, как всегда. Зашёл на кухню - и сразу заметил незнакомцев.

- Ага, это те, кто просил остаться на пару дней?

- Да, Скэриэл, - ответил Эдвард.

- Понял. Я Скэриэл Лоу, племянник Эдварда. Рад знакомству.

Скэриэл посмотрел на них с лёгкой улыбкой. Я повернулся к Эдварду - убедиться, жив ли он после такой наглости коротышки, - но вроде всё было нормально.

Ненадолго наступила тишина, но Никки заговорил первым:

- Я Николас Хэммик. Рад знакомству.
- Кевин Дэй.
- Эндрю Миньярд.
- Аарон Миньярд.

Скэриэл кивнул и вдруг сказал:

- Интересно... Сегодня у Готье был парень по имени Нил.

Они все моментально поднялись с дивана. Эндрю резко посмотрел на него:

- Что? Какой Нил?

- Нил Джостан, - ответил Скэриэл.-вы его знаете?

Я и Эдвард ничего не понимали, а Никки сказал:

- Конечно, знаем. Нил - наш друг. И, ну... парень Эндрю.

- К сожалению, - буркнул Аарон.

- Заткнись, Аарон.
- Понял.

Я с Эдвардом переглянулись - полное непонимание.
А Скэриэл лишь усмехнулся, будто что-то понял.

Позже ночью я подошёл к нему и спросил:

- Скэриэл, объясни, кто он?

Он ответил спокойно:
- Завтра всё скажу тебе, Джером.