1

Бессонница, мучившая меня уже несколько ночей, не оставила и сегодня. Сидя на подоконнике у открытого окна, я смотрела на виднеющийся вдали город, грея на ладони клубок золотистой энергии. Селина мирно сопела в своей постели, а Астра дрогнула от подувшего ветра и с головой укуталась в одеяло. Ледяной ветер трепал волосы, забирался под тонкий шелк ночной рубашки, но меня это не волновало. Я никогда не покрывалась мурашками и не стучала зубами от холода. Такая вот у меня особенность — бесполезная, но приятная. Не желая морозить соседок по комнате, я потянулась к створкам, чтобы их закрыть.

Собираясь завесить шторы, я краем глаза заметила ярко-красную вспышку над защитным куполом Валиантара, а через минуту услышала оглушительный рев дракона. Из его пасти вырывался поток пламени и бил по нашим чарам, что было бесполезно. Магия Валиантара была непоколебима. С самого рождения я жила под этим куполом и была уверена, что под ним и умру. Эта огнедышащая тварь оказалась настолько огромной, что ее сил и огня хватило на дольше, чем у её сородичей, навещавших нас в последние несколько дней, но в конечном итоге она обессилела и сдалась, уносясь прочь. Размашистые крылья размером с трехэтажный дом подняли такой сильный ветер, что меня снесло в сторону, и я мысленно посочувствовала подругам, которые, в отличие от меня, могут замерзнуть.

Протирая глаза от ударившего по ним песка, я услышала, как девочки заворочались в кроватях.

— Мирэль, я понимаю, что ты у нас закаленная, но я не хочу приходить на первое занятие опухшая от насморка и с краснющим горлом, — охрипшим после сна голосом возмутилась Селина.

— Полностью согласна, — зевая, протянула Астра.

— Ренмор снова отправляет драконов, — задумчиво пробормотала я и снова развернулась к окну. К горлу подступил ком, а в глазах потемнело от страха. На куполе красовалась трещина — в том самом месте, где минуту назад был дракон.

— В последнее время они зачастили с атаками. Нехорошо это.

И Селина была права. Это очень плохо. Я развернулась к ним со стеклянными от шока глазами, и, догадавшись по моему выражению лица, что что-то случилось, они кинулись к окну.

— Не может быть! — хором вскрикнули подруги.

---

— Уважаемые студенты, поздравляю вас с началом 2 курса, — торжественно произнес профессор Руаль. — Как правило, второй год обучения считается самым трудным и загруженным, поэтому советую вам правильно настроиться и проводить свое время за учебниками, а не в трактирных за чашечкой граппа. С этого года вы начнете изучать руны, военное мастерство, а также углубленно практиковать собственные силы. Свое расписание вы получите в библиотеке вместе с учебным материалом после нашего урока, а пока можете задавать свои вопросы, касающиеся обучения.

Первые двадцать минут однокурсники задавали дежурные вопросы, спрашивая про новые предметы и расписание, но никто так и не осмелился спросить про нападение сегодня ночью. Защитный купол охранял Валиантар на протяжении ста семнадцати лет, и за все это время всадники Ренмора и их драконы не смогли проделать ни одну брешь в наших чарах. Судя по тому, как нетерпеливо Селина ерзала на стуле, она тоже ждала, что кто-то спросит об этом, но, не дождавшись, решила сделать это сама.

Нагло перебив нашу однокурсницу, Селина встала с места и громко, без капли сомнения, заговорила:

— Король Ренмора стал отправлять к нам всадников намного чаще, чем раньше. Только за эту неделю, пока мы находимся в академии, мы видели три стаи, а вчера ночью дракон смог пробить трещину в куполе. И я думаю, что это заметил каждый студент. — Она окинула всех презрительным взглядом, осуждая за трусость задать действительно важный вопрос вместо того, чтобы болтать об уроках. — Итак, — продолжила девушка, — почти семнадцать лет драконов не видели над Валиантаром, и, зная, что чары пробить невозможно, они бы сюда не сунулись. Может быть, вы поведаете простым студентам, что происходит, чтобы мы были готовы, что нас в любой момент могут выпихнуть на передовую сражаться с этими тварями?

В аудитории повисла тишина — все удивленно таращились на мою подругу. Профессор удивился не меньше студентов, но быстро взял себя в руки, откашлялся и твердым тоном принялся объяснять:

— Если бы вы не были столь импульсивны, мисс Оуклин, и не старались засыпать меня обвинениями раньше времени, я бы обязательно поделился с вами этой информацией на уроке по древним рунам. Но раз вы настаиваете... — Руаль подошел к стене и дернул за шнурок, тянувшийся от скрученного полотна. Это оказалась карта нашего континента. — Мы с вами, дорогие студенты, находимся на самом краю континента, ближе всех к Ренмору и так же ближе всех к Источнику. — Он взмахнул рукой, и границы Бастиона засветились зеленым — цветом его магии. — Как вы знаете, защитный купол требует огромное количество магии и питает он эту магию от Источника. — Он снова провел рукой по воздуху, и на этот раз зеленым загорелись границы Сильваэля — самого ближнего к Бастиону острова. — Поддерживая купол, источник сильно истощается, и по нашим наблюдениям он может исправно снабжать нас магией тридцать с лишним лет. По истечении этого срока ему нужно примерно четыре-шесть месяцев, чтобы полностью восстановиться. Но не стоит переживать: в течение этого времени он так же работает, просто не в полную силу.

Однокурсники оживились и стали задавать вопросы:

— Но ведь прошло всего семнадцать лет с того момента, когда купол убирали в последний раз. Почему он ослаб почти на пятнадцать лет раньше?

— Хороший вопрос. Однако купол не убирали. Во время хоть и недолгого, но все же союза с Ренмором нашим магам пришлось черпать гораздо больше сил из источника, чтобы пропускать под купол тех, против кого эти чары и воздвигли. Поэтому на этот раз источник иссяк быстрее.

— А это нам и на руку. Пусть спускают своих тварей, думая, что чары рушатся. Они зря потратят свои силы и истощат своих драконов. Я слышал, у них с ними туго. Яйца перестали вылупляться, а взрослые звери дохнут как мухи, — с насмешливой улыбкой поведал Ронан.

— Расскажите поподробнее про союз с Ренмором. На тот момент некоторые из нас еще не родились, а кто-то жил слишком далеко от Бастиона, чтобы в красках знать об этом, — поинтересовался Конрад Уэбб, по которому я пускала слюни весь первый курс.

— Признаться, я и сам не до конца посвящен в те события. Тогда мне было всего двадцать три, и я только начал преподавать, однако кое-что мне все же известно. — Зеленые щупальца магии вырвались из его ладони и перенесли свободный стул прямо ему под зад. — Как вы все знаете, союз был заключен на взаимовыгодных условиях. Ренмор черпал магию нашего источника, а мы получили десять драконьих яиц. Чтобы закрепить этот союз, его Величество Король Ауран, будучи на тот момент принцем, женился на наследнице Ренмора. Союз действительно продлился недолго. Спустя восемь месяцев король Ренмора выкрал свою дочь и десять яиц, подаренных на свадьбу, и вернулся на свои земли. А спустя две недели скончался вместе со своей дочкой при неизвестных обстоятельствах. Его мотив до сих пор никому не понятен. Он не пытался захватить власть или устроить революцию, он молча скрылся в штормовых водах, разрушив любые надежды на союз. Совершенно глупый поступок. — Устало вздохнул профессор и глянул на часы. — Что ж, кажется, мы с вами задержались. Прошу сходить вас в библиотеку прямо сейчас и не откладывать это дело на потом. Если завтра кто-то явится без учебника, я отправлю вас обратно.

---

Проталкиваясь через толпу людей, мы вышли с аудитории и направились в библиотеку. Крейгарн был потрясающим. Академия стояла на скалах, а горный хребет смыкался вокруг каменной стеной. От одного здания к другому тянулись мраморные мостики и лестницы, под которыми бушевали горные реки и водопады. Неприступная крепость, где вместо бойниц в башнях красовались панорамные окна, расписанные древними рунами. Мы шли по одному из нависающих над бездной мостов, и я молилась, чтобы он не сорвался вниз под весом как минимум ста студентов, хотя прекрасно знала, что эти мосты могут выдержать и больше.

Дойдя до следующего корпуса, где находилась библиотека, я потянула на себя массивную деревянную дверь, но она не двинулась — она была слишком тяжелой, чтобы открыть ее в одиночку. Обычно около входа стояли стражники, которые открывали двери студентам, но так как учебный год начался только сегодня, они не успели зайти на пост. Я изо всех сил старалась побороть эту дверь, но она не поддавалась, лишь слегка приоткрылась и тут же захлопнулась обратно. Я оперлась о нее спиной и нашла взглядом Астру с Селиной, которые с восхищением рассматривали горные пейзажи. Мы, как обычно, плелись самыми последними из-за моих слишком впечатлительных подруг — все студенты уже зашли в библиотеку, поэтому мне пришлось ждать, пока девочки налюбуются природой и помогут мне.

Наконец они направились в мою сторону, но не успели прийти на помощь, как дверь за моей спиной резко отворилась, и я полетела на землю. Я смягчила падение, подставив руки, но все равно больно ударилась копчиком о каменный пол библиотеки, а сверху на голову прилетело что-то тяжелое — кажется, это был учебник. Я выругалась себе под нос и запрокинула голову назад, чтобы посмотреть, кто меня чуть не убил. Надо мной возвышался незнакомый парень, который удивленно разглядывал меня. Я не спешила подниматься: голова слегка кружилась от удара, а копчик невыносимо болел.

Но таинственный незнакомец неожиданно подхватил меня под руки, поставил на землю и развернул лицом к себе. Сначала я оглядела разбросанные учебники, которые этот парень уронил: «Заклинание рун». Ага, третий или четвертый курс. Затем обернулась на подруг, которые почти сгибались пополам от хохота, а потом посмотрела на самого незнакомца. Кажется, он немного смутился от того, как явно я его разглядывала, но не делать этого было невозможно. Светлые, почти белые волосы, отливающие серебром на солнце, темно-серые, словно затуманенные глаза и бледная кожа делали его похожим на призрака.

Когда головокружение прошло, я тряхнула головой, скидывая с себя наваждение дотронуться до его щеки, чтобы проверить, не прозрачный ли он, и поняла, что мы стоим непозволительно близко друг к другу. Я выставила ладони, упираясь ему в грудь, и сделала несколько шагов назад, что оказалось большой ошибкой. Я не заметила, как несколько прядей зацепились за пуговицы на его рубашке, и затылок тут же прострелило тянущей болью, отчего я не удержала равновесие и влетела ему в плечо. Щеки вспыхнули от стыда, и дрожащими пальцами я принялась распутывать свои волосы, сопровождая это бесконечными извинениями. Трясущиеся руки делали ситуацию еще хуже, и я уже была готова смириться со своим позором, но этот парень аккуратно перехватил мои руки и начал ловко освобождать мои пряди.

Пока он вызволял меня из собственной западни, я словила себя на мысли, что снова его разглядываю, и вдруг заметила, насколько мы разные. Мои запутавшиеся золотистые локоны, беспорядочно рассыпавшиеся по его груди, так ярко контрастировали с серебристыми прядями на его голове. Рядом с ним я выглядела еще ярче, чем обычно. Подняв на него взгляд, мы встретились глазами, и в отражении его серых, почти пустых глаз я увидела, как нелепо выгляжу. Я тут же поспешила отойти на более приличное расстояние и принялась приглаживать растрепанные волосы руками.

— Извини еще раз, — умоляюще посмотрела на него я, когда закончила войну с волосами.

— Все в порядке. Я Дориан. — Он протянул руку с длинными, словно мраморными, пальцами.

Я застыла на месте, переводя взгляд с его рук на лицо, словно под гипнозом.

— Эй, а тебя как зовут?

— Ой, извини. Я Мирэль. — Я протянула руку в ответ, и он легонько сжал мою ладонь в приветственном жесте.

Он выпустил мою руку и присел на корточки, собирая свои учебники. Слегка растерянная, я не додумалась помочь ему и таращилась сверху как дура. Он запихал книги в сумку, взглянул на меня еще раз и, отсалютовав на прощание, скрылся за поворотом.

— По-моему, она влюбилась, — услышала я насмешливый шепот Селины.

— Да, ты права, — поддержала ее Астра.