Глава I - «Билет в один конец»

В Ардене поезда не ходили уже двенадцать лет.

Рельсы давно покрылись ржавчиной, здание вокзала превратилось в склад, а расписание над кассой всё ещё обещало прибытие поездов, которых больше не существовало.

Поэтому, когда в 23:47 весь город услышал гудок локомотива, никто сначала не понял, что произошло.

Кроме Марка.

Он сидел на подоконнике своей комнаты и смотрел на старую железную дорогу. В темноте между домами появился свет. Сначала маленькая белая точка, затем две.

Поезд медленно въехал в город.

— Какого чёрта?..

Марк схватил куртку и выбежал из дома.

На улице уже стояли люди. Кто-то снимал происходящее, кто-то просто молча смотрел. Чёрный локомотив остановился у заброшенной платформы так спокойно, будто приезжал сюда каждый вечер.

На его борту не было ни номера, ни названия.

Открылась одна дверь.

Никто не вышел.

Марк подошёл ближе. Окна вагонов были тёмными, но внутри горел слабый жёлтый свет.

— Я бы туда не лез, — сказал стоявший рядом мужчина.

Марк посмотрел на него.

— Я тоже.

Через десять секунд он уже был внутри.

Вагон оказался пустым. Старые деревянные сиденья, тусклые лампы и закрытые окна. На одном из столиков лежал единственный билет.

Марк взял его.

АРДЕН → ВЕЙЛ
Пассажир: Марк Элтон
Отправление: 00:00

Он несколько секунд просто смотрел на своё имя.

— Очень смешно.

Двери вагона закрылись.

Марк бросился к ним и дёрнул ручку.

Ничего.

За окном люди на платформе начали кричать. Кто-то пытался открыть дверь снаружи.

Часы над проходом показали 23:59.

— Да вы издеваетесь...

Из соседнего вагона раздался звук шагов.

Марк замер.

Шаг.

Ещё один.

Он медленно повернулся к двери между вагонами.

Ручка опустилась.

00:00.

Поезд тронулся.

Дверь открылась.

На пороге стоял проводник в старой чёрной форме. Лица Марк почти не видел — только глаза.

Проводник посмотрел на билет в его руке.

— Марк Элтон?

— Допустим.

— Тогда всё правильно.

За окном исчезли последние огни Ардена.

Марк посмотрел назад.

— Куда идёт этот поезд?

Проводник несколько секунд молчал.

— Туда, откуда двенадцать лет назад не вернулся ваш отец.

Марк перестал улыбаться.